今天子式微，五大世家咄咄逼人。天健九年季秋，因吴相国父丧丁忧事件掀起朝堂纷争。少年天子欲保相国留任夺情，白、石两大权贵以势相逼，天子怒而退朝。
荒凉的冷宫中，钟昊长期积压的怒火随着脚下的肆意，终是现出了一丝裂缝，几乎是突兀的，他忍不住低吼道：“欺人太甚！”拳头眼看就要撞上身旁蒙尘的案几，一白皙修长的手突然紧紧的握住了他的拳头。
钟昊眼一抬，虎视眈眈的瞪着面前恭身而立的江户竹，冷笑道：“江统领好个威风，你眼里可还有朕？”
江户竹是他从小一起长大的伴读，两人交情甚好。钟昊心中不是不知道他忠于自己，只是刚朝堂之上，坐着天下最高贵的宝座，也只能眼睁睁的看着尊严被人狠狠踩在脚底下，他不甘心。自从父皇去世后，钟昊一直以为自己足够隐忍，他告诫自己羽翼未丰，除了隐忍图谋，再无他路，可再一次面对这般的羞辱，他还是恨，控制不住的破坏和毁灭。
“臣不敢。”
“不敢，”钟昊手指着京东巷的方向，凌厉的说道：“你问问那些世家，问问他们眼里还有没有朕，这次是逼朕让吴相国丁忧，下次是不是直接逼朕禅位，好废了朕自立！”
钟昊大喘着气，重重的踢翻了身前的案几。
见自己的主子兼兄弟怒火散了大半，江户竹恢复了以往的随意，他笑着走到钟昊的身边，亲密的拍拍他的肩膀，随意又坚定的说道：
“那我可真去告诉那群老头啦，有你好看的时候。这也好，你用不着心怀大顺，民安民富与你何干，朝廷乌烟瘴气，也由着五大世家斗法去。最打紧的是，到时候你不是我主子，咱们一道喝酒乐得自在，也省的被太后说佞臣惑主。”
“前有恶狼五头，后是悬崖百丈，老四，我们一开始就进了死局，无路可退。有江南吴家、江家给你陪葬，够本了！”
钟昊即位前是四皇子，私下里，江户竹常常喜欢叫他老四。钟昊听着他的混账话，气极反笑，心中的那股子火气也消了透彻。江户竹相貌堂堂，生来便该是风流倜傥，手执羽扇的翩翩佳公子，真是投错了胎，居然生在了武臣家中。偶尔露出几分文臣的风姿，倒要被他爹耳提面命。
“既然无路可退，那便只能神魔不惧，遇神杀神，遇魔杀魔。”一精神矍烁，穿着素衣的老者便出现在密室中。吴昕清风满面，不见丝毫局促，反倒笑吟吟的看着面前年轻的帝王。
吴昕是看着皇上长大的，这一路的辛苦，他都看在眼里。皇上文韬武略，胸怀天下。他是托孤重臣，是帝王老师，在他面临着原籍丁忧的恶劣局势，皇上徒劳无力。形势不允许他暴露自己的实力，不能以强力手腕，镇压那些讪君卖直，意图逼宫的权臣。
“皇上可是收到了百官的联名合奏？”
想到老师和自己目前的情形，钟昊自嘲的点了点头，百官联名无非是为了逼迫自己就范，昏庸无用的草包在看到这些冠冕堂皇的奏折后，自然应该满足他们的要求。“老师可有办法逆转目前的局势？”
吴昕摇了摇头，“这几年暗中的那些事，五大世家真真假假都听到了些风声，也不知谁有这个能耐，居然促成他们联手逼我离职。这下即便有法子顺利夺情，丁忧也已势在必行。这些日皇上与他们干耗着，大部分官员便消极怠工，瘫痪了许多机构，政令难以施行。世家心太狠，无所不用，北方三地的救济粮也还扣在他们的手中，再这样下去，楼京人心惶惶，京都大乱之后，地方还不知会出多少岔子。我一个行将就木的老匹夫，竟值得他们拿北地上百万性命这么大的手笔。”
江户竹盯着钟昊，见他低着头并没有发怒。眼中的愤恨已然平静下来，眸中看不见任何神光，黑黢黢的一片。案几上的拳头却是用力紧握着，指节发白。再抬起头时，便说道：
“老师，五大世家各有所图，我们由着白石两家做大，又刻意削了寇家的势，白家嚣张，其他世家本就不和，他们的关系早不复当初。老师平日尽力交好成家石家，甚至还安插了不少人进去。就在看到这个奏折之前，我一直以为我们的时机到了，那群人狗咬狗，成家石家定然会在这个时候拉拢老师，没想到却是促成了他们的时机。老师，对不起，是我的大意，低估了对手才造成如今你进退两难。”
吴昕摆摆手，不甚在意的说道：“皇上无须自责，这些个老狐狸之间的默契远比我们想的要牢固的多。杀子夺妻之仇也能如此安然的放开，我们输得不冤。这些日子，我已重新部署了一二。礼部侍郎周元澄可用，若是几家想换下吴川，皇上可应了，将他调去闲职。其他吴门士子，接下来都会遭到一波弹劾。皇上无论如何都要保下吴舟和吴驰。兵部的林时有几分大才，但是名位不高，时机合适的话，皇上可放权在他手中。最重要的是接我相位之人，白家定然是要举荐成安，石家会用薛猛，另外三家态度不很明朗。皇上可将北方粮灾一事交予二人作为试炼，功成者为相。如此便可缓上一段时间，这段期间先让吴舟暂居相位。”
江户竹忍不住叹气：“大顺终是找不出一中立之人。如此一来，我们在相位埋下的暗线在成安、薛猛上位后，必然会遭到清洗。若是转移，损失也不可估量，最重要的是，我们便丧失了对五大世家的制肘，届时更加被动。”
钟昊见老师沉吟不再言语，不禁也皱了皱眉头。
“老师心中可是有了人选？”
吴昕目光清明，忖度了几秒，终是摇着头苦笑说道：“成家嫡子成司浩，同先帝交情不浅，曾有传闻说他便是先帝手中暗夜罗的暗主。此人很有急智，在五大世家中都有几分情面。他早在楼京事变前便举家离京去了武夷郡，先帝驾崩时才回来见了一面，之后这些年也少有回京。若能得此人相助，定然是好的。只是可惜，他已多年不问政事，隐居去了。”
钟昊江户竹一听世间当真有此一人，不由得大为好奇。钟昊恍惚想起了以前在父皇身边，确实有这么位叔叔存在。但他离京多年，又不理政事，真有如此神通，让五大世家甘心引为相国。
吴昕看着两人略带怀疑的目光，又想起了些旧事，想到旧事中的故人大多面目全非，便缄口不提，只是游离着目光，低吟：“若他愿意，必然可以做到的，那可是个从不缺意外和光环的人啊！”