“李湘菱！”
“有！”
“我肚子饿了，去给我买宵夜。”
“是！主人，请问你要吃什么？”时光荏苒，李湘菱已经十三岁，就读国中一年级，把秦家当成自己第二个家，每天不跑上一回就觉得怪。
依照当年约定，她认秦宇康为主人，除了泡茶、按摩和跑腿，还任由他口头和手头欺负，虽然不至于到虐待的地步，却得看他脸色过日子，如此她才能自由进出秦家，天天看到她心爱的霜淇淋．
“老规矩，甜不辣、水煎包、鱿鱼羹面。”十八岁的秦宇康掏出一张大钞，此时他已变成大三的法学院学生，跳级念书对他如同家常便饭。
“是！”李湘菱牵起爱犬的拉绳，一人一狗同时跑出门，虽然夜市有点远，但她学会了骑脚踏车，霜淇淋也喜欢跑步的感觉。
秦宇康看着她的背影，心想有个小佣人真不错，虽然她总是愣头愣脑的，常会出错惹他生气，唯一优点就是听话，像个认命的小媳妇。
话说回来，这丫头都升国一了，怎么胸部也没长大，也没变圆？莫非吃得不够营养？外头那些小五、小六的女孩，早就发育得吓吓叫，跟真正的女人差不了多少。
大学里美女如云，不管年纪比他大或小，似乎都想钓他，纷纷施以明示暗示，可惜那些招式他从小看到大，已经练就更高深的功夫回应。其实美女看多了也会腻，比较起来，跟李湘菱相处就轻松多了，他不用维持什么绅士风度，想骂脏话就骂脏话，做个无理取闹的大王也行，所有形象都可抛到脑后。
正当他想着想着微笑起来，连如华走进书房，眯起眼问．．“你说，你是不是又叫湘菱去跑腿？”
这几年来，她多少发觉儿子对李湘菱的颐指气使，虽然她念过他好几次，但成效不大，李湘菱还是像个小跟班，唯秦宇康之命是从。
秦宇康一脸冤枉，这种事情是怎么都不能承认的。“拜托，我免费帮她补习，她只是帮我买个东西而已，我还把我的脚踏车送给她耶！”
“那是因为你就要改骑机车了，才把脚踏车送给她吧？你要把她当成妹妹照顾，不要老欺负她！”儿子那小恶魔的一面，早就难逃她的法眼。
“拜托，她有我们家的钥匙，天天跟我们一起吃饭，随时都能跑进我房间，我当然把她当妹妹看！哪个女孩能有这种荣幸？”
“你少来！别以为瞒得过我，你根本是把她当丫鬟。”
母子俩继续辩论，上演谍对谍的攻防战，没多久，李湘菱拎着宵夜、牵着霜淇淋走进来，笑咪咪地说：“阿姨、宇康哥，我回来了！”
只要有旁人在场，李湘菱总是叫他宇康哥，但两人相处时就得叫他主人，都是为了他的形象着想。虽然她脑袋不太灵光，但她很清楚一件事，秦宇康爱面子如命，千万不能拆他的台。
“辛苦了。”秦宇康接过宵夜，故作和善说：“坐下来，一起吃吧！”
李湘菱乖乖坐下，先问连如华说：“阿姨，你要不要吃？”
“不用了，阿姨晚餐吃得很饱。”连如华模模她的头发，开心问：“外头冷不冷？你跑多远去买的？”
“一点都不冷，我骑脚踏车很快就到了，霜淇淋也会跟着我跑，我有牵绳子，不会让它走失的。”经历过当年的“寻狗记”，李湘菱不敢冒任何一点小风险。
连如华还是不太放心。“湘菱你记得，要是有什么不快乐的事，一定要告诉阿姨喔！”
“我很快乐，谢谢阿姨。”她是真的快乐，可以天天看到霜淇淋，大家又对她这么好，虽然秦宇康有时阴阳怪气，但他也从来没有赶走她啊。
连如华苦笑了一下，要让这天真的小女孩明白什么叫捍卫自己的权益，可能还需要好几年吧？
母亲离开房间后，秦宇康才放下心防，转向李湘菱说：“喂！别让我妈觉得我都在欺负你好不好？”
“你本来就没有欺负我呀。”她眨眨眼说，这些小事根本不算什么，学校里有同学笑她没父亲，那才真让人生气呢！
“你知道就好。”他随口咬下水煎包，飞也似的扫过桌上佳肴，吃得津津有味，却又故意留下一部分说：“我吃不下，你负责吃完。”
“喔……可是你吃过的，我能吃吗？”她看那碗面线还剩三分之一，汤匙也只有一支，叫她怎么吃？
“我又没有B型肝炎，也没有感冒病毒，你怕什么？”他敲一下她的头，严厉质问：“主人吃过的，你竟敢不吃？”
“好嘛好嘛……”她若要跟他辩论，无异是自寻死路，干脆无条件投降。
看她乖乖吃东西，他稍微满意些。“对了，下周六我十八岁生日，我爸妈要替我办庆生会，很多朋友和亲戚都会来，你也过来，记得准备礼物。”
她点点头，随即苦恼起来。“要准备什么礼物？”
“你上次做的饼干还可以吃，多做一点就行了。”他知道她是个穷光蛋，仅有的一些零用钱，都花在那只好命狗身上。
“是！”那对她来说是易如反掌，从小功课就吊车尾的她，只有做食物的时候能骄傲一下。
“好了，快吃！”他希望她长胖些，不要老是一副非洲难民样，他又没虐待她！
她吃东西一向慢，十分钟才吃完一个水煎包。“等我吃完了，可以去找霜淇淋玩吗？”
“准。”他不反对她饭后运动一下，回头来应该可以再多吃点，但忽然他想起了一件要事。“等等，你上次数学考几分？”
“呃……不及格。”她不敢对他说谎，在他那凌厉视线中，她可没胆。
“到底是几分？”他放下手中书本，倾身上前追问。
惨了，不晓得是第几次的世界大战又要爆发了，她闻得出战火烟硝的味道，咽下最后一口水煎包，明白这平静的日子已结束。
“三……三十八分。”
“你！”秦宇康双手拍桌，不震怒都不行，在他强力补习之下，这丫头居然还考这种鬼成绩？彻底砸了他这个老师的面子，完完全全是要把他气死！
“对不起嘛……你不要生气……对不起、对不起……”她双手抱头，眼神哀凄，做出求饶状，可惜完全动摇不了他。
他双眼如电如火，头上像长了魔鬼的两只角，整个人散发出疯狂的气息，接下来，她不只别想带狗去玩，更得承受长达两小时的说教和讲课，唉，人活着为什么要念书呢？
罢了，她这颗笨脑袋是挤不出答案的，还是认命地听训吧！
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十二月一日，秦宇康十八岁生日，他已跳级就读大学三年级，交了个大一学妹当女友，同样是十八岁。选择她的原因很简单，因为她是最抢手、最耀眼的，自然配得上他。
在周末夜的庆生会上，他邀请了许多同学和朋友，大家正值爱漂亮、爱耍帅的年纪，只是不管他们如何用心打扮，都无法比上秦宇康。他宛如童话中的王子，身材挺拔，五官俊朗，穿上西装打上领结，帅气得不得了，展现他成年后的男人味。
也就是选在这晚，他向众人介绍：“这位是我女朋友，音乐系的黄郁婷。”
站在他身旁的，是一个穿红色小礼服的女孩，笑容如花、娇艳欲滴，一进门即成为众人的焦点，原来她就是王子钦点的公主，多么相得益彰。
连如华惊讶极了，甚至忘了掩嘴就问：“你有女朋友？！”
秦宇康发出自信的一哼。“我早就有了好不好？只是你们说要等我十八岁才能带回家，不然你应该至少看过七、八个！”
这种自以为是情圣的发言，旁人听了却都能接受，确实，凭他秦宇康文武全能、外型出众的条件，他想要几个女友就有几个女友。他唯一缺点就是太自负，但大家也无法批评，他就是有自负的本事。
秦政弘和连如华早已了解，从小到大儿子都很有异性缘，似乎也有几个特定对象，但没想到他真的会带女友回家。说实在的，他们都以为儿子喜欢的是李湘菱，虽然她年纪小了点，个性也稍微太单纯，但每天跟前跟后的黏在他身边，难道他们不是一对小情人吗？
黄郁婷被男友公开介绍，心中得意又骄傲，甜笑道：“秦叔叔、秦阿姨好！请叫我郁婷就可以了。”
“欢迎你！”秦政弘对孩子们的情感世界并不想干涉，结婚之前人人都有资格谈恋爱。
“嗯……你好。”连如华心中是认定了李湘菱，对别的女孩不觉讨厌但也没有好感。
这番“女友宣告”听在李湘菱耳里，尽管惊讶却又觉得是应该的，秦宇康那么优秀杰出，本来就该配个漂亮聪明的女友，他们真是天生一对。
今天尽管她特别打扮过，穿着秦阿姨送的粉红色洋装，矮小的身材却让她看来像个小学生；反观那位黄小姐，高挑又丰满，留着一头乌黑长鬈发，仿佛头上已戴上公主皇冠。
算了，反正她比较适合待在厨房，穿得再漂亮也没用，今天她一早就来帮忙何嫂煮饭，不断端出菜肴和饮料，连蛋糕都是她跟何嫂合力做成的。
她原本要走回厨房，却被连如华拉回来，心疼地说：“你已经忙够了，快坐下来休息。”
“快好了，还有一道甜汤，我端出来就会休息。”
连如华很坚持地说：“不行，你又不是来工作的，你是来参加庆生会的。”
“喔……”李湘菱拿面纸擦擦双手，不太自在地坐下来。四周都是些耀眼的人们，她一点都不起眼，在厨房帮忙还比较轻松，空闲下来反而手足无措。
庆生会上，大家尽情享用美食，并一一赠上礼物，秦宇康仿佛王子似的，受到群臣恭贺。黄郁婷送的是名牌手表，他立即戴上，让她看了好得意。
“你喜欢这手表吗？你戴起来很适合耶！”黄郁婷笑得温柔，她打败群芳才登上这宝座，但是表面上不能太兴奋，否则秦宇康会小看她的。
“嗯，不错。”秦宇康模了模女友的脸，以赏赐的态度说。
“小妹妹，你有准备什么礼物吗？”黄郁婷转向一旁的李湘菱问，她早听闻有这号人物，常常进出秦家，但是看来不过是个小丫头，又矮又瘦，何以为敌？
李湘菱一愣，脸颊瞬间胀红。“我……我有烤饼干。”她没有多少零用钱，大多买了零食给狗吃，也没想过存钱给秦宇康买礼物，总觉得他什么都有了，而她也送不起好礼。
“这样啊！”黄郁婷拿起一个尝尝味道。“嗯，很好吃，你真厉害。”
“谢谢……”不知为何，这番读美反而让她难受。
对方有如美丽的天鹅，她只是丑小鸭，还坐在这里多奇怪，但她双脚不能动，双眼睁得大大的，看黄郁婷挽着秦宇康的手臂，有谁能比他们更相配？
她应该替主人觉得高兴，但为何她胸口闷闷的，好像有块石头压在那儿，连呼吸都必须非常用力。
连如华看出了一些什么，模模李湘菱的头，以鼓励的口吻说：“湘菱的爸爸以前是厨师，湘菱就像她爸爸，很厉害的。”
秦政弘也微笑说：“是啊！只要有湘菱在，我们就有口福了，”
“真让人羡慕。”黄郁婷嘴里附和，心底却想：不对，怎么这小丫头还挺有人缘的？她可是秦宇康的女友，身材好相貌佳又有才华，她应该最得疼才对呀。
吃过大餐，黄郁婷坐到钢琴前演奏了几曲，秦宇康也跟她合弹了一首，两人默契十足，宛如金童玉女。听着那热烈掌声，黄郁婷很确定她是女主角，其他人再羡慕也只得当配角喽！
李湘菱选择在这时溜出大厅，来到花园陪伴霜淇淋，狗儿看到她就猛摇尾巴，因为它今天不被准许进屋，正觉得寂寞呢！
事实上，她也觉得寂寞，虽然屋里有很多人，但她宁愿跟霜淇淋作伴。
“霜淇淋~~你要不要吃洁牙骨？”她从口袋掏出绿色骨头，狗儿立即兴奋咬住。
真好，做一只狗，只要有得吃就开心了，不像她还会莫名其妙地没食欲，明明桌上有那么多美食，她却一点都吃不下，甚至有种想吐的感觉，她是不是生病了？
她拿起梳子，一边替狗儿梳毛，一边自问自答，她今天到底怎么了？
忽然，在她后方传来轻轻的脚步声，转过头一看，竟是黄郁婷，那个让所有人羡慕的公主。
“我终于明白了，原来……你是他们家的佣人呀！”黄郁婷娇声一笑，心情好极了。
“佣人？”李湘菱一时说不出话来。
“对呀！专门照顾狗的，还要帮忙煮饭，真辛苦，你要加油喔！”
不等对方回答，黄郁婷随即转身离开，在她心中已无任何忧虑，这小丫头根本不足为敌，秦宇康的爸妈大概是看李家穷，给这小女孩一点事做，也让她吃好穿好的，如此而已。
至于那骄傲的秦宇康，她很明白他多重视面子问题，她会雀屏中选也是因为她是校花，至于那个只会跟狗玩的小女孩，哪有可能让他带出去见人？
李湘菱蹲坐在草地上，喃喃自语：“也对，我是跟佣人差不多，就像司机陈伯，还有管家何嫂，可是我没领薪水呢，这样好像又不太对……”
不知怎的，眼眶就热热的，她搞不懂这是什么样的感受，心底有点酸、有点痛，好像被谁用力扯着，都快不能呼吸了。深具灵性的霜淇淋抬起头，察觉主人表情怪怪的，开始舌忝她的手、她的脸，希望给她一点安慰。
不远处，秦宇康把这一切都看在眼底、听在耳里，但他没有任何行动，只是双手握成了拳头。
一场生日派对，就在寿星极不快乐的气氛中结束了。
两天后，秦宇康寄出一个包裹，收件人是黄郁婷，里面有那只名牌手表，以及一张纸条——“我们到此为止，不用问我原因，总之结束了。”
黄郁婷当然不能接受这打击，但无论她怎么哭闹怎么纠缠，他始终没有回头，任由大家说他是负心汉，他连个解释都不给。
就连他自己也不懂，为何他放弃这位校花女友？她又美丽又有才华，不是跟他相得益彰吗？十八岁的他最重视的除了家人就是自尊，怎能让人对他的情感问题议论纷纷？
他不想去追究原因了，他只确定，李湘菱是他的人，要欺负也只有他能欺负，无法容忍别人放肆，但这是占有欲还是爱情？他却还无法分辨。
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一个月后的某天，李湘菱放学后照常来到秦家，先陪霜淇淋玩耍一下，就进厨房帮何嫂煮皈。
上次的生日会后，她变得有点郁郁寡欢，自动自发去做任何事，当真把自己当成佣人了，毕竟她受秦叔叔、秦阿姨照顾那么多，是该回报他们才对。
“湘菱，你别忙了。”连如华并不希望她做那么多事，他们家又不是缺佣人，湘菱就像他们家第二个孩子，还是娇滴滴的女儿呢！
“我是自己喜欢做，因为我爸是厨师，我也对煮饭有兴趣呀。”李湘菱找出一个很棒的借口，连她自己都不敢相信，何时开始她变得这么聪明？
“是这样吗？不过也别太辛苦了。”连如华模模她的头，对她的疼爱有增无减。
“嗯！”李湘菱点点头，说不上为何心头有种苦涩。
当天的餐桌上，难得男主人秦政弘也赶上了，他刚忙完一件大工程，这几天能多陪家人吃饭，秦宇康正好也没有社团活动，看一家人团聚，连如华特别开心。
“今天的菜有一半是湘菱的手艺，你们要多吃点。”连如华对丈夫和儿子说，又不断给李湘菱添菜。“你都快比我瘦了，这样不行，你妈会说我们虐待你。”
“谢谢阿姨。”李湘菱又得开始奋斗了，希望今天能吃完一半。又瘦又矮的她，为了长高长胖，总是花很多时间进食，可惜成效不彰，至今仍是小豆苗般的身材。
如果能像黄郁婷小姐那样又高又美，有如模特儿，那该多好……想到这儿，她不禁又羡慕起来。
“湘菱最乖了。”连如华转过头，问起儿子：“对了，宇康，你那个女朋友呢？”
自从那天生日会后，她再也没听闻黄郁婷的名字，不晓得他们交往得顺不顺利？十八岁的儿子似乎离她很远，有什么心事都不肯说出来，真是因为她太婆婆妈妈了吗？
“我哪来的女朋友？”秦宇康闷声问。
“上次你生日不是有带一个小美女过来？”连如华提醒这有健忘症的儿子。
“她不是我女朋友。”秦宇康郑重否认。
这答案让其他人都吓了一跳，包括李湘菱，她心跳得好快，同时发现了一件事，那天黄郁婷送的名牌手表，秦宇康好像没再戴过。
连如华一脸不解，眨眨眼说：“那天你自己介绍，说她是你的女友啊！”
“我现在说不是，她就不是。”秦宇康的表情不变，放下碗筷．
“小子，对你妈说话别这么冲。”秦政弘终于出声对儿子警告。“你跟那女孩分手了是不是？就算心情不好也不能迁怒别人。”
“我不想再谈到这件事。”秦宇康站起来，不打算继续晚餐。
秦政弘和连如华拿这孩子没办法，都怪他们宠坏了他，如此坏脾气哪个女孩受得了？
气氛有点紧绷，秦宇康走向书房，没忘回头呼唤他的专属丫头。“李湘菱！书包带了没？晚点我要给你补习。”
“知道了。”李湘菱的小脸皱成一团，她最讨厌上课和考试，偏偏每次秦宇康都要她做这两件事，虽说他是为她好，但她一点都不觉得好。尤其现在，他似乎跟女友分手了，那张扑克脸一定更吓人。
“我先到书房去，你别给我慢吞吞的。”秦宇康再次下令，口气没得商量。
“是……”李湘菱双肩垂下，有气无力的回答。
儿子走回房后，秦政弘才摇头说：“这孩子，脾气有够大的，叛逆期吧！如华你别放在心上。”
“还不都学你的？脾气跟你年轻时一模一样！”连如华把一切都推到丈夫身上。
“是~~我应该多待在家，多给他一点教训才是。”秦政弘也觉得自己有错，如果他能每天回家吃饭，就能多和儿子沟通了。
李湘菱放下碗筷，不好意思地说：“叔叔、阿姨，我真的吃不完，对不起……”
“吃不完没关系，你先去上课吧！”连如华模模她稚气的脸庞，既心疼她的瘦小，又怜惜她的努力，这女孩或许不是最美、最棒的，却让人不自禁想对她好。
“我一定要去吗？”李湘菱皱眉问，今天的秦宇康看来不太对劲。
秦政弘鼓励她说：“宇康是为你着想，你也不希望每次都考不及格，对不对？”
“嗯……”
看李湘菱背起书包，拖着缓慢脚步走向书房，秦政弘才低声对妻子说：“我想应该不是我多心，宇康喜欢的是湘菱才对吧？”
“我也这么想。”连如华早就怀疑这点，今天更加确定。
夫妻有共识，一切就好谈，秦政弘继续问：“那他上次带那个女朋友回来干嘛？”
“少男心，海底针，可能连他自己都不晓得他要什么。”连如华自有一番见解。“不过说真的，他实在太骄傲了！不肯面对自己的真心，我怕有一天他会吃到苦头。”
“没办法，他需要一些磨练，我当初也是被你百般折磨，才变得稍微谦虚点。”
他想起自己年轻时，以为天底下没有他追不到的女人，但妻子硬生生让他等了三年，才答应做他的女友，后来又过了五年才愿与他结婚。
她捏一下丈夫的耳朵，挑眉问：“谁折磨你了？还不是你自找的？”
“是是是，拜托老婆大人别抛弃我，不然我可惨了。”他粗壮的双臂抱住妻子，几乎要让她窒息，却听到她的轻笑声，她是那么娇弱，却能承受他的热情。
结婚二十年仍是甜蜜如昔，如此福气可不是人人都有呢。
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一进书房，李湘菱如履薄冰，唯恐随时惹怒主人，毕竟他刚和女友分手，虽然她不是很懂那回事，但想必很痛苦、很挣扎吧！十三岁的她，没有任何恋爱经验，不知什么叫喜欢一个人，只是多少有点少女情怀，要到哪天她才能感受那种心动和心痛呢？
出乎意料的，秦宇康一脸轻松，坐在电脑椅上，转个圈过来问：“课本拿出来，我看上次教到哪里？”
“好。”她乖乖拿出课本，听他讲解那离奇古怪的数学，对她就像古埃及文一样难解。
他的声音平静如常，她心想他真是成熟，她永远也赶不上他，尽管只差五岁，他却像另一个世界的人，显得遥不可及，这些年来他们能有交会，应该已算是个奇迹吧。
脑子里有这么多心思盘旋，照理说是很难入睡的，但冬日严寒正好眠，加上数学课本那神奇的内容，不知不觉中，她就梦游仙境去了。
也许只过了一分钟，也许已过了一小时，她隐约听到有个声音呼唤——
“……李湘菱？李湘菱！”
“呃……”她睁开眼，心想糟糕，她又趴下阵亡了！刚才好像有蚊子，害她睡得不太安稳，不晓得哪里被叮到了，痒痒的。
秦宇康冷着一张俊脸问：“我刚说的，你都懂了吗？”
“你……你刚说什么？”惨了，她是否未老先衰，怎么重听得这么厉害？
他强忍怒火，给她最后一次机会。“第二章第四节，你趴在上面睡的那一页。”
“喔……”她点点头，诚实回应。“一点都不懂。”
国小的课程已让她应付得很痛苦，升上国中后更是困难百倍，让她一下掉入无底深渊，只怕此生都是难以翻身。
他的耐心彻底被她磨完，拍桌问：“你到底想不想考及格？！”他的要求只是及格，标准这么低她还做不到！
“想呀……但是可能我脑袋不好吧……”
他点点头，认同她的判断。“嗯，这确实是个很严重也很难解决的问题。”
“你很讨厌耶！”一般人应该会客气的安慰她吧？怎能如此肯定她就是脑袋不好？
“这是你的错，又不是我造成的，哼！”他放弃了校花女友，放弃了爱慕他的一卡车女子，却换来一个傻丫头，可能他比她还傻吧！
“说得也是。”她的气势一下就消灭了，不然她还能怎样呢？人笨无药医，神仙也救不了。
他倾身上前，盯着她迷惘的眼，像个忧心的家长问：“你长大以后想做什么？”
“我……我……”她想了好几分钟仍想不出答案。“不知道……我只想跟狗玩，还有做好吃的东西……”
“你觉得光这样就能生存吗？”果然如他想象，她就是天真过了头，让他放心不下。
“好像不行……”才十三岁的她，也知道人生没那么好混，但什么老师、医生、上班族、公务员等，似乎她都做不到，因为她脑袋不好啊~~
他继续逼问：“就算你以后做个家庭主妇，也要有基本常识，否则怎么教育小孩？怎么跟得上时代？要是你老公抛弃你怎么办？”
“对不起……我会加油的……”一切都是她的错，她仿佛可以看到，日后丈夫和孩子对她失望的模样，虽然她根本连个对象都还没有。
看她那深深苦恼的样子，他告诉自己要忍耐要包容。“我再讲解一遍，你要仔细听。”
“是！”她强迫自己聚精会神，真的很想搞懂这些数学方程式，但过不了多久，睡魔又再次来袭，她的眼皮不敌猛烈攻击，只能乖乖闭上投降……
“这个小笨蛋……”他忍不住伸出手，抚过她熟睡的脸，她还以为有蚊子，皱起眉要闪躲，让他看了直想笑，继续逗弄她。
数学课又别想上了，她是怎么也开窍不了，但他也不再奢求，只要他够强，可以保护她就行。
就在十八岁这年，秦宇康做了一个重大决定，他不会再交女朋友，他将守着这个小丫头。她从外型到内在，都跟他预设的对象相差甚远，但他就是没办法放下她不管，她继续笨下去也没关系，反正有他罩着她，眼前就先等她长大吧！