日渐西沉，双方共计二十四道素肴一一上桌。琳琅满目，没有一道假鸡假肉，都以朴实作法见长。余恩细嚼了一口他做的荠菜，露出惊讶笑颜。
“你小小年纪，火候就如此到家，要是再过几年，天下名厨又要出你一名。”
王熙朝淡淡微笑。“我不爱当名厨。”
“那……为什么发驭食帖呢？”
“自我开始学厨起，便有一个疑惑：只要是人，都会吃；有人吃是图饱而已，有人却是放纵奢侈，往往为求一味，残尽多少生畜、赔尽多少家当。我扪心自问，人与吃食密不可分，但人往往被食所驭。我偏要驭食，让它成为我能主控。”
听似振振有词，但总觉他言语之间有所缺失，但她一时之间也说不出个所以然来。
“姐姐，我为你惋惜，你的手艺绝不该只在南京城里……”又瞧了一眼聂问涯，说道：“饮食之门无涯无边，你要是愿意，咱们可以结为异姓姐弟，从此继续追寻饮食之道。”他一向眼高于顶，这样的要求从来没有过。
余恩受宠若惊，他这番言词无疑是增添她的自信，她感激笑道：
“我以前不知所学目的为何，不过现在我却明白自己的心意．我作菜，只要有人真心说好吃，我就满足了。食者用心，下厨者不也是这样吗？饮食男女，到头来讲究的不过是用心罢了。用心作菜，我的感情尽放其中，听者若有心，必能尝出其心来。你的好意，我心领了，现在我只想为我喜欢的人煮饭烧菜。”
王熙朝静静倾听，脸色变化多端，最后抿嘴说：
“你说的，我似懂非懂。也许，是我的经验尚不足，所以无法体会……”隐约理解她的性子与他有所同，也有所不同。他所渴求的是平淡也是不凡的饮食之道，而她却是完全的甘于平淡，他摇头叹笑：
“不过姐姐既然不愿，我也不勉强。咱们约定将来如果还有机会再来一次素席小宴，互相切磋，你说好不好？”
她欣喜点头。“当然好——”
王熙朝忽地神秘的笑了笑。“我数月之前曾找得一本书，一直没有打开过，因为等的就是这一天。我不取巧，想在今天以过往所学所知来跟你较量，如今较量已过，我要打开这一本书，让你也窥得其中之貌。”
“书？”心中隐约感到不祥。
“嗯。”王熙中拿来眼熟的铁盒。
“是食记？”
“你也知道这本书？”
如何不知？这本书改变她的一生，让她体会何谓绝情绝义，却又转眼让她理解这世间还有喜爱她之人，不求报偿，只求她真心相待。
“那天辗转得到它，我欣喜若狂。学厨者莫不想一睹食记内容，我硬生生忍住……”话还没说完，忽然黑影窜出，从他手里抢去铁盒。
“大师兄！”余恩月兑口叫道。他要挥开她，聂问涯手脚极快，立刻将她护至身后，以爪拨开余恩师兄的毒手。
余恩怔愣。她怎么也没想到师兄会跟来啊。
冬芽的驭食比试不是在半个月之后吗？
王熙中反应也不慢，跃起踢飞他手里的铁盒。
铁盒被震得高远，熙中、熙朝与余恩师兄皆用尽毕生所学往上跃去。
“何必要食记？”余恩喊道。见他们在空中频频交手，她难以置信。“食记是害人之物啊，要了它，又能怎么样啊？”
“小心！”聂问涯抱住她的腰，跳离他们打斗的范围之内。
“夺人之物，岂非君子之举？”余恩的师兄怒言叫道。
“这食记上头有写你的名字吗？你既能从他处偷来，我们为什么不能从你身上偷走？”熙中嚷道，差点尝到铁盒，立刻被击中肩部，他不服，翻身落地前，再勾脚踢开铁盒。
铁盒在空中转好几圈，被拨来拨去，聂问涯冷眼旁观，无意插手，见余恩缓缓摇头，他安慰道：
“这世间人各有志，各有想法，他们要食记，就去夺吧，咱们也管不着。”
“爷，要我上场吗？”欧阳问道。
“不，你就在旁观着吧。”突然之间风吹草动，他往右手边看去。“是谁？”
“嘿，被发现了，我是想要渔翁得利啊，真是讨厌。”又一名少年滚了出来，见铁盒谁也拿不到，他估量一下距离，直接跳上厚实树干，反弹到空中，食指碰触到铁盒，轻轻一勾，勾进怀里，正要咧嘴大笑，突然心口一阵剧痛。
“小夕！”熙朝、熙中同时喊道。
“是三胞胎！”余恩睁圆着黑眼。那后到的少年与王熙朝兄弟长得是一模一样。从来没有看过三个面貌一般的孩子，一时之间说不出话来。
那个叫小夕的少年被打震至远处，熙朝、熙中不再缠斗，担忧的往其坠地处奔去。
临走之际，王熙朝回过头抛话：
“将来，我必定还会再来，姐姐莫荒废厨技。”
“把食记还来！”
余恩的师兄不死心，立刻疾追他们而去。
“我……我没想到师兄会来啊。”
“他当然会来。”聂问涯薄怒说道：“他早一步藏身附近。”
“你知道？”怎么没说呢？
他点头，注视她。“我一来就察觉了，不说是怕影响你。他的功夫不弱，但自从被我打伤后，没有细心疗伤，才会气虚而无力，不然方才那两个孩子怎么会是他的对手。”
“他来，是为了食记吗？”欧阳奇怪问道：“可是，他怎么知道那两个少年私抢食记？”
“他不是来抢。”聂问涯抿嘴，见余恩恍悟的神情，握紧她的手。“他不过是想趁机杀了发驭食帖的人。”或者，连余恩也一块杀了，从此杜绝后患。
余恩垂下黑目，叹了口气。
“驭食、驭食，究竟何谓驭食？到头来还不是为食所掌控。难道人与饮食之间就不能找个平衡点吗？”喜爱的厨技竟然被糟蹋成这样，心里不甘心也无法做什么。先人留下食记，是为了让后世理解学习饮食的意义，这原本是一桩美事，如今却有多少人为它丧志……
她宁愿永远不曾听过这本书。
“余恩？”
她抬起脸，露出笑颜，回握住他的手。
他的手厚实而宽大，让她甚为眷恋。就是以这样的眷恋之心为基石，动手下厨作菜。食中有心有他，难以分割。
“如果说，食记问世有什么好事，那也是让我遇见了你。”她温柔笑道：“咱们回家，好吗？”
家？她当聂府已是她的家了吗？原先满腔的愤怒融化，他抱住她，笑道：
“好，咱们回家吧。”
欧阳跟彭厨子目不转睛的看着他们。聂问涯一瞪，他们连忙转过头。
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夜深人静，圆月当空，撩起裙裾跨过拱门，偏善楼内已无烛光。
“这么早就睡了吗？”她喃喃道，忽地身后张来一双手臂抱住她，鼻间闻到熟悉的味道，颈子略痒，是他在轻咬，他的手不规矩地滑进她的衣襟之间。
她微笑。“我以为你早睡了呢。”她已经习惯他十足的热情。
“如何睡得着。”他低沉说道，模索到她腰闲一扯，衣衫微松，露出香肩。
“我也睡不着呢。”她推开他一些，方便转身瞧他。
“我知道。”他说，炽热目光落在她神采奕奕的脸蛋上。双眸仍然晶亮有神。眼底残留今日的兴奋，正因知道她尚未褪去狂热，所以今晚不愿打扰她。
“你知道我睡不着？”她微讶。她并非纵欲女子，但与他有肌肤之亲之后，他几乎夜夜留宿客房，有时只是抱着她入眠，有时是聊天到天亮，今晚他没来，她以为他累坏了。
他不语，一迳的抚模她的身子。她的目光落在他的身后，月色照地，是一个个的土洞，难怪他身上有泥味，是又去葬花了吗？
他忽然抱起她，将她放上凉亭的石桌之上，封住她的唇。
她微愕，闭上眼直觉回应他过头的热情。他的十足，她并不排斥，想要学着他拉开他的衣襟，赫然手上之物惊醒她的神智。
他已撩高她的裙裾，顺着小腿肚往上模去，她连忙只手推开他。
“等等！”
黑夜里，他的黑眸几乎瞧不出有什么不对劲，可是他葬花啊，即使没有刻意掩饰他火爆的性子，但当他心里头有难以压抑之事时，便会开始葬起花花草草来，这个古怪而突兀的习惯一直没变啊。
“你不愿意吗？连你对我的热情也消退了吗？”他沙哑道。
“你在胡扯什么。”她不解，将盘端到他面前。“我来，是想要你……”
“要什么？”炽热的视线稍稍转移，落在那一盘……豆腐上。“是豆腐？”看似搅碎混着其他东西，细闻之下有乌梅和其他味道。
“是，是乌梅豆腐。”她点头。
他迟疑了下，眼里稍褪激情。“我没瞧见下午素宴之中有它。”
“是没有。”她老实说道：“这是我方才进厨房作的。”
“为什么？”
“因为我想让你先尝啊。”见他仍然不动，以为他怕手脏有泥，拿起汤匙舀了一口要喂他。
“这么晚了你还在作菜，是忘不掉下午的驭食宴吗？”
她怔了怔，终于听出他语气里的恼怒之意。
“不，怎会呢。我对今天发生的事情确实难以忘怀，不过还不至于走火入魔，连大半夜也要留恋厨房不去。”见他不信，她颇具耐性的说道：“你还记得你第一次突然亲我时，我说了什么吗？”
“乌梅豆腐。”黑眸瞧向盘中物。“这……就是你说的乌梅豆腐？”
“不算原形，因为我略作修正，吃吃看嘛。”她期待的看着他吞下一口。
乌梅之味甚浓，却不掩其他不知名的果味，加以清爽豆腐，沁人脾胃，确是一道酸甜皆俱的甜点。
“好吃吗？”
“嗯。”
“这就是我的感觉。”她满足的笑，彷佛连眼也弯了。他痴痴看她，难以调开视线。“我曾说过，我真希望能将这样的幸福作成一道菜，虽然只是一道甜点，却足以道尽我对你的感觉。吞食一口只觉全身颤抖，口中乌梅甜酸刺激，再食一口清爽可口，豆腐之味淡泊，却有令人安心的味道；再配上其他果料，口齿留香而难忘，从此迷恋而无法割舍。”她露齿一笑。
他凝视她良久，才说道：“即使，我无法走进你的厨技之门？”
“你本来就不是厨门中人啊。”终于恍悟他为何心事重重了。她啼笑皆非。“我早就知道你不是厨门里的人，可是这又有什么关系呢？”
“未进其门，不知你心中狂热。你谈食单、谈菜性、谈刀工，我都只是个门外人，无法投入。”
“我要你投入干什么？我也知道你对厨艺并无兴趣，可是你会听我说，不是吗？”她羞涩一笑。“因为是我，所以不管你懂不懂，都会听我说，从来没有人这样待我，一并支持我的想法、我的观念，你不知我心理有多高兴。我若真要一个同行，也只是在朋友之内。而你……”她大胆说道：
“你说过，你喜欢上我不过是听从心的声音，这句话给我多少鼓励！不管我到底是怎样的人，你的心都只要我。作菜与爱恋相同，都是用心去感觉，是你让我体认到这一点的，我才能重拾厨技。如今，我食中有心有你，如果有一天没有了你，我作出的菜就再也没有味道了。”她轻轻叹息，靠向他的额头，低语：
“师兄方才来接走冬芽了。他似乎十分狼狈，我也没问他抢到食记没有。我经过彭厨子的同意，将与他合写一半的‘苗彭素食传’交给冬芽，也将我过去所做的酱汁七味全部让她带走，希望对她有所助益，从此以后恐怕相见难。”
“你不能照顾她一辈子啊。”聂问涯说道，方才前厅之事已有老四来通报。要离开，是苗冬芽主动说的，她再天真无邪也隐约感受到她师兄与余恩之间有所嫌隙。她想保住二人，就只有分开一途了。
“嗯，她不适合走这条路子，我真担心……”她轻轻叹息，靠向他的额头。“我这一生因食记而改、因你而变，不管我做什么，只要一抬眼就能见到你，厨技又算什么？我……只要你。”
他目不转睛的注视她，忽地狂喜搂紧她，力道之强让她措手不及，双手捧的盘子掀翻，溅在他们之间。
“槽了！”她低叫，忙找手绢。
“一点也不糟。”他轻笑，她的衣襟半开，细碎的乌梅豆腐落了好几滴在她的肌肤之上，他俯头细细吸吮，顺着她柔滑的身子游移，她毫不抗拒，任他拉下其余衣衫。
月正当空，虫鸣蛙叫之间，春色正起……
忽地，心醉神迷之际，吻着他胸膛的唇停下，惊惶低叫一声。“不行啊——”
“嗯？”
“元巧说……聂府什么都好，就是人多，只要不在房内，到处都会有人看见。……”她紧张说道。
聂问涯的动作也停下来。他眯起眼，忽然咆哮一声：“不要让我看见你们，也不要躲起来偷听，谁敢靠近，就不要怪我发怒了！”
“我……我只是不小心经过啊，七爷……”有奴婢痛哭失声的声音，顿时听见有人跄跌跑路的足音。
她忍住笑。
“你在笑什么？”
“不……没有……”原是掩嘴轻笑，而后忍不住笑声如铃。
他不解，想要再接连着缠绵，见她笑声不断，也失了心情。“你究竟在笑什么？”又气又恼，又爱看着她笑。
“没有，没有！”她连连摇头，心里突然有个想法。她黑眸一亮，拉下他的颈项，在他耳边窃窃私语：
“你说，如果……我将这般滋味作成一道菜，不知道会是什么味道？”
他顿成化石。
将他们缠绵的感觉作成菜？
不由分说，立刻攻占她的唇，让她不再言语，忘掉方才的异想天开。
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天未亮，浓浓白雾几乎瞧不清楚。
河岸口原本静悄悄的，谁也没开口说话，直到远方河船划近，摇铃骤响，众人才一震。
男子的声音从河上传来。“兄弟到了吗？”
“八弟。”
“是四哥的声音啊，元巧呢？”
白雾里完全瞧不清男子的容貌，只能隐约看见他的身影立于河船之首，余恩眯起眼，直觉想上前看去，聂问涯握住她的手腕，向她摇了摇头。
“八弟久未回来，何不留歇半日，与兄弟们聚首，再回书院？”聂问涯放声说道。
雾中传来声音。“不，不必了。我还赶着回去……六哥没有躲在一旁吧？”温柔的声音在提及聂六时，显得有些惊悚。
“咱们知道你躲他躲得紧，没通知他你回来了。”若是平常，必会取笑聂八一番。聂-阳注视元巧半晌，僵笑道：“该上船了。”
“四哥……”元巧看着他，数种情绪不停在眸里变换，合眼再张开时，他笑得淘气。“四哥，你自己要保重了。”
“嗯，你也是。”
聂元巧眨了眨眼，顽皮的向余恩一笑，执起她的双手。“余恩儿，可别忘了我喔，若是寂寞，你要来找我玩也成。”
“十二，你要保重。”余恩低语：“我会想你。”彷佛失去一个弟弟。
“你想我是当然，我待你可是不薄啊。”眸光一闪，忽地在她颊边一亲，极快往后一跃，避开聂七的拳头。
“哈哈哈……”元兀巧笑声清朗舒服，临走前再瞥一眼聂-阳，低叹了口气，跃上河船。
船上男子拉住他。“元巧，好久不见了。”将他搂进怀里拍了拍。
“我还是不懂……”笑容尽褪，元巧难过的说道。至今仍不懂四哥为何突然将他送往书院。
“你年纪小，自然不懂，最好永远也不要懂。”聂八摇首低语，向岸上人挥了挥手，目光落在余恩身上。“我以为七哥一辈子吃斋念佛，没有想到也会有喜欢的姑娘家了。”
元巧被转移话题，暂时收住郁闷的心情，扬眉说道：“世事难料，我原以为七哥当和尚是当定了，没想到冒出余恩儿，八哥也是……”嘴巴被聂八的手掌遮起来，船动了一下，缓缓驶离岸边。
那表示要再相见，也要等好几年啊——
“四哥、七哥要保重啊！”元巧探出船外，泪眼蒙蒙地叫道。“三哥的书就不必送来了，我可不要成书呆子啊！千万记得，若是三哥硬要送来，你们得为我说说话，就当书浸了水。余恩儿，再见，受了委屈要写信给我啊，我会为你出气的……”
聂-阳上前一步，看着元巧拚命挥手，直到白雾隐没船只、隐没他整个人。
在旁的余恩忽然瞥见聂-阳的神情，忙掩口低呼。终于恍然大悟为何他不由分说要送走元巧，原来他……他……
聂问涯向她摇头，转身提醒-阳说道：“回府吧，都看不见啦。”
“是啊，都瞧不见了……”聂-阳喃喃道，转身欲走，踢到一物，低头一看，正是当年他送给元巧的护身玉佩。
这玉佩从不离身的，怎么掉了？他立刻弯身拾起，快走追了好几步，却见河船早已消失踪影。
瞪着无边雾气好一会儿，才低头注视玉佩半晌，久久不再言语。
聂问涯先行上了马车，将她抱进来。
“我……真不习惯元巧离开……”他曾是聂府里第二个待她好的人啊。
“不谈他，谈咱们何时成亲。”聂问涯柔声转移她心神，问道。
她的脸一热，睫毛掀了掀，朝他羞涩一笑。
“你主张便行，可是……”
“可是？”
“其实之前我有个心愿。”
“嗯？”忽起警觉之心。她脸上渐起的光采好眼熟，眼熟到每当她入厨时，便会看到这种异样的狂热。
他暗地一惊，正要月兑口转移话题，她先抢白一步，面露期盼的说道：
“在我成亲之时，能够亲自下厨为大伙做素席吗？”
她是说……在成亲当日，新娘子与厨娘是同一个？
聂问涯又成化石。