「你们今日做出的棉甲，很快会变成千万件。从现在开始，我们的士兵不必再毫无遮蔽的面对敌人的弓箭，更多的人，可以活下去，活着回到家乡。你们将是无数士兵的救命恩人！」凤鸣说到动情处，激动难以自禁，「我代容恬，代千万的士兵，多谢你们！」捧着手中的棉甲，居然直挺挺跪了下来。
三个侍女哪里知道凤鸣会来这一下，脸都白了，吓得不知所措，三个都慌忙跪下。
「鸣王快点起来，你要折死奴婢吗？」
「鸣王，求你不要这样，奴婢死了都当不起啊！」
秋篮和凤鸣面对面跪着，深深看了凤鸣一眼，唇上似有千斤重，缓缓地，低声道，「鸣王不要多谢我们。如果鸣王真要多谢什么的话，就多谢均恩令吧。」
凤鸣惊讶地看着秋篮，若有所悟。
秋篮抿唇，娇女敕脸颊上透出一股往日不曾见的向往和激动。
她闭上明亮双眸，仿佛回忆般，像诗一样，充满梦想的徐徐念道，「人生应该是一张白纸，上面要画些什么，由我自己决定。」
睁开眼睛，含笑的眸子看着惊讶的凤鸣，轻问，「说这句话的，不正是鸣王你吗？」
唇边一抹笑意，刹那间美得不可方物。
秋星跪在旁边，怯生生拉了拉凤鸣的衣袖，，用比蚊子还微弱的声音道，「奴婢现在，是不是……也算在自己的白纸上画了点小东西出来呢？」
凤鸣愕然。
顷刻，豪情万丈，如狂风卷袭。
「不！你们画的，不是小东西，是大大的东西，是浓浓的笔墨，画得比唐伯虎的凤凰神鸟图还精……」
洛云在此时恰好大步走进来，一眼瞧见一个男人和三个女人通通诡异地跪成一团，猛然站住，沉声问，「出什么事了？」
四人大觉不好意思，连忙从地上起来。
凤鸣看见洛云手里拿着两把木剑，干咳一声，把洛云的注意力引到自己身上，「洛云，你找我练剑？刚好，我今天能抽出一点时间……」
「属下不是过来找少主的。」洛云生硬地打断凤鸣的话。他语气向来如此，倒也不是故意让凤鸣难看。「今天该由容虎负责为少主贴身护卫，属下另外有事。」
凤鸣好脾气地点头，「嗯，你有事啊？我误会了，因为看你拿着两把木剑，以为有一把是给我的。」
他是无心之言，洛云却做贼心虚起来。
也难怪，这里是秋月和秋星合住的小屋，洛云每次送秋月去福气门，都到这里来和秋月碰头。一来二去，进这小木门已经习惯了，怎知道今天会撞上大家都在。
洛云老大不自在地道，「属下确实是拿了两把木剑，不过这两把木剑，不是给少主用的，一巴是属下自己用的；……」
他杀人放火堪称熟练，勾引女孩却绝对经验不足，越解释越引人怀疑，一边说，一边脸颊无端红了起来。
手里两把木剑好像重了十倍，五指抓的关节都发白了。
凤鸣、秋篮、秋星瞅瞅他，再瞅瞅秋月，三上眼睛重又盯在洛云身上，目光一道道都明显的带着新鲜和促狭。
秋星对洛云新仇旧恨不少，也最可恶，不但上上下下大量洛云，还拖长了鼻音地「哦」了一声，问，「一把是给你自己的，那么另一把是给谁的呢？」
秋月可不是好欺负的，因为有鸣王在面前，她已经忍了好一会儿，听见秋星招惹洛云，便不再苦忍，跺脚竖眉哼道，「那木剑是给我的，我骑马赢了他，他便要乖乖教我剑法，怎么？羡慕吗？」
不等众人反应过来，径直走到洛云面前，瞪着他道，「先说好，剑法要过来两天才有空学。我这两天有要紧事做，对了，你的字也不错吧？刚好，过来帮我抄书。」一拉洛云的衣袖，两人风一样溜出门。
洛云尴尬得要死，趁这个机会逃出生天，虽说是秋月拉他走，其实脚底跑得比秋月还快。
三人看着他们逃走，面面相觑，下一秒，同时爆出大笑。
凤鸣笑得肚子都疼了，扭曲着又笑又疼的脸部肌肉，断断续续道，「秋月那一笔，看……看起来写到洛云那张白纸上面去了，哈哈哈，不行了，秋星快帮我揉一下肚子，唉呦。」
秋星也笑到喘不过气，过来帮凤鸣揉肚子，一边道，「老天啊，刚才洛云的脸是不是红了？」
秋篮比他们矜持多了，掩着嘴笑了一会儿，最早想起正经事，向凤鸣请示道，「鸣王，我们问罗总管要的棉布棉花用得差不多了。如果还要做，就要再要材料了，还有针线，要十根粗一点的……」
凤鸣大方地挥手，豪气冲天，「什么十根？秋篮，你们现在可是发明了这世界上最高贵的专利，再一次测试过效果后，应该立即开始大批生产。我会叫罗总管即刻调动附近货船的棉花、针线等统统备上大批，再给你调派一批会针线的侍女，由你和秋星负责管理和教导。缺什么，你直接来和我说。」想了想，附上一句叮嘱，「这是好不容易研究出来的心血，别人都做粗活好了，关键的核技术有关的事，可不能对外泄露。千万小心。」
秋篮聪明地点头，「鸣王放心。奴婢只把那些帮忙的分成几个几个，有的压棉花，有的涂浆，有的缝，各自只干自己那部分的细活，彼此不混在一起。这样无头无脑，没人能猜到这是在做棉甲。」
「是啊。」秋星接口道，「用棉花作盔甲，说给别人听，别人都不信呢。更不用说猜了。」
三人合计妥当，浑身都充满了干劲。
兴致勃勃回到内室，迎面撞上容虎手里拿着个盒子从屋里出来。
容虎见到凤鸣，道，「属下刚想去找鸣王。嗯？鸣王遇到什么事了？神色和往日很不同。」
凤鸣往他肩上亲密无间地擂了一拳，骂道，「呵，容虎你骗人真厉害，和秋星秋篮合作，把我瞒得死死的。我刚刚看见一件开天辟地精美绝伦的划时代新式盔甲，高兴得快晕过去了，脸色怎么可能不好？」
他激动的时候就开始满嘴胡言，什么开天辟地划时代，容虎根本听不懂，不过容虎还是猜出来了，有些不安地道，「鸣王知道了吗？属下本来也不想隐瞒鸣王的。」
凤鸣想都没想过怪他，探头去看他手上的盒子，「这是什么？」
「哦，属下找鸣王，正是想把这个给鸣王看。这东西是今天早上才从萧家在同泽内的私人作坊里面秘密做出来，一接到消息，罗总管立即派人取来了。」容虎和凤鸣一起跨进房，将盒子放在木桌上打开。
看清楚里面的东西，容虎露出赞美之色，点头道，「虽然只是个模型，却精巧细微的让人惊讶。」
他伸手试着拉了拉上面很细的皮绳，更加惊讶，「真厉害，还是可以动的。上面这个凹下去到地方，就是放掷杀敌的巨石了。不过最厉害的还是大王，听鸣王说了投石机的事，竟能完全明白，不过花了两个晚上功夫，就构想出这么厉害的新武器。」
这时代凡是学过武的男人，都对战争武器有难以形容的兴趣，尤其容虎跟在容恬身边，有幸阅读宫内大量书籍，大部分的武器都有所了解。遇到可能是这世上最先进、由鸣王和大王一手折腾出来的巨型武器，当然忍不住动心。
容虎认真地摆弄了一下，似乎遇到难点，蹙眉道，「嗯？仔细看来，怎么好像和大王画得有点出入？这处的绞绳，按大王构想的，应该是竖在顶端才对。而且这里还凭空多出一个圆圆的东西，也不知道做什么用。鸣王，恐怕制作的师傅没有领会大王所画的，出了些差错，是否要属下去找罗总管，要他赶紧再作一个正确的出来？」
连问了两次，都没听到回答。
容虎若有所觉，抬头看向凤鸣。
凤鸣盯着木桌上具体而型微的投石机模型，眼睛瞪得比铜铃还大，完全呆了。
容虎关切地问，「鸣王？是否有什么不妥？」
凤鸣僵硬地动了动脖子，勉强算是摇头。
半晌，他这个投石机原理的首要倡导人，喘了一大口气，直愣愣看着那出自容恬图形设计、制于萧家巧匠之手的模型。
「我的老天……」终于，凤鸣吐出一声虚弱的申吟，呼吸困难地道，「这地方的改动，这远远的东西，这个设计……明明是……是……」说到一半，因为过度激动而喘起粗气来。
容虎被他这模样也弄得紧张起来，追问道，「明明是什么？」凤鸣仍是一脸的不敢置信，仿佛到现在都不能确定自己看到的东西是真实存在的。
他伸手模了模那模型，浑身大震，困难地吞了一口吐沫，好不容易吐出两个字，「绞车！」
容虎还是没明白过来，皱眉道，「绞车？什么是绞车？」
凤鸣还在激动期，又发出一阵奇怪的申吟，猛地往木桌上用力一拍，涨红了脸吼了出来，「绞车！扭力弹簧！古罗马的杀人武器！射程可以达到四百五十米，还准的吓人。天啊！我怎么这么笨，只记得杠杆原理，竟忘了亲爱的罗马军团？不过不要紧，哈哈哈，只要物理定律不变，就总有人会发现它。」
对于鸣王一兴奋就忘乎所以手舞足蹈，容虎早就见怪不怪，无奈地摇摇头，靠过来道，「鸣王先不要激动，」属下还未弄明白，这个模型，是否师傅做错了？
「错？错得好！」凤鸣像捡到一个宝藏般神采飞扬，对着容虎大声道，「你不明白吗？我们发现了一个天才，天才中的天才。他在容恬的设计图基础上做出了修改，竟然懂得利用绞车快速增加动力。绞车是什么？你知道过去的囚犯怎么把牢房的铁栏杆弄断吗？他们拿一条湿毛巾把两条铁栏杆捆住，然后从中绞动，徒手就能把铁栏杆给弄弯！这就是绞车的原理。而这个天才，他不知道怎么领会了这个原理，看过容恬的构思，然后为我们想出了一款更灵巧、准确度更高的攻击性武器！」猛地神色一变，「不行，人才可遇不可求，我们要立即把他带在身边，有这样一个高人，就够向丞相交差的了！」
容虎虽然只听明白了五分，不过大致也知道是件好事，笑道，「这件事是罗总管负责的，如果要找到鸣王所说的高人，看来要先问罗总管才行。他刚刚亲自把这盒子交给属下，应该还在前面的小客厅……」
话未说完，凤鸣已经热火朝天的冲出了内室。
罗登在小客厅办完了一些杂事，正打算去江边看看船队情况，门帘猛地像被狂风吹开，罗登还没反应过来，少主凤鸣已经气喘嘘嘘地到了眼前，张口就问，「那个模型，是谁做的？」
罗登一惊，「怎么？那个模型出了差错？唉，都是属下一时大意，本来确实是交代了下面最老资格的师傅照着图做的，不料那老师傅忽然得了急病，只能找他一个还算不错的徒弟来办这事。不然，属下再另找人……」
「不不，就要这个！」凤鸣用力摇头，端出少主架子，无比威严的、一字一顿道，「你现在，立即亲自赶去，给我把这个模型的天才、高人，满怀诚意的——请、过、来！」
罗登一脸糊涂，还没弄明白来龙去脉，就被赶鸭子上架似的，急匆匆接受少主命令出了门去接「武器大师」。剩下怀着一颗火辣辣爱才之心的少主凤鸣在房里搓着手走来走去，一个劲傻笑。
这世上万事真是变化叵测，还没怎么着手呢，形势就自动自觉变得一片大好了。秋月取得福气门的古本，洛云这个冷面小帅哥无声无息就敞开了爱的心扉，更要命的是，绝对会成为当世最伟大发明之一的棉甲横空出世。震撼未完，又一个幸福炮弹飞过来。轰！自己萧家里头原来还藏着一个绝顶厉害的武器制造专家！
这么多的好消息，等容恬回来后知道了，不知道会高兴成什么样子。
不过，等一下……凤鸣蹙起眉。
那个天才被罗登请来之后，自己应该给对方一个怎样的第一印象呢？
笼络人心这种事，好像都很需要天赋，当年看《三国演义》，刘备就是专门干这事的，把关羽张飞赵子龙这干猛将骗得忠心耿耿，连诸葛亮都为他卖了一辈子命。
当然，这种事要落在容恬身上，也像吃生菜一样简单。想当年，容恬三两下整得烈儿自动请缨去要永逸不当太子的手段，令人拍案叫绝。
人心这种东西，以容恬的本事，估计顺手就能解决半打。
凤鸣正苦苦回想电视剧里面「礼贤下士」的桥段都是怎么演的，想得入神时，忽然被人中途打断。
冉青来报，有人求见。
竟是武谦和鸿羽联袂而来。
凤鸣和他们脾性相投，一来二去，早就混熟了，听见他们来了，直接去了厅外，入门就笑道，「想不到你们今日竟有空来看我，是不是铸造坊的事已经弄好了，来月我吃庆功宴？」
鸿羽还是一向的心直口快，一见凤鸣，指着武谦道，「什么庆功宴？都是他干的好事。凤鸣你来评评理，铸造坊现在正是要紧关头，上上下下忙得一团乱，他好端端硬要把我扯出来见你一面，算怎么回事？如果铸造坊不能按时开窑，你找他算账好了。」
凤鸣「咦」了一声，询问地看着武谦。
武谦和鸿羽关系非浅，被鸿羽这样用手指着，一点都不生气，只是对凤鸣道，「我也是没法子才带他来打搅你。」
凤鸣楞道，「到底怎么回事？」
鸿羽似乎早就知道武谦会说什么，正要说话，武潜先开口道，「这人太不懂爱惜自己，干起活来完全不顾身体，铸造坊虽然要紧，也不急在这一时半刻，好像非要自己熬出病来不可。上次替我打造盔甲也是如此，热血一上来，拼了命的干，结果自己吃苦，完成后大病一场，差点连小命都丢掉。我是实在看不过眼，才逼他过来见你。」
鸿羽哂道，「你又来了。这么一次小病，你到底要提多少次才够？我又不是娇滴滴的娘们。好了，现在已经见过凤鸣，我可以回去继续干我的事了吧？」他一心牵挂着他的宝贝铸造坊，一说完，站起来就想向凤鸣告辞。
凤鸣听到这里，已经明白过来。
仔细一看，果然发现鸿羽脸色比平日苍白。鸿羽皮肤白皙，这一分苍白，不仔细瞧是看不出来的。
难为武谦如此细心。
凤鸣古道热肠，早把鸿羽当成朋友，自然帮着武谦，拦着鸿羽道，「反正已经来了，何必急着走？武谦也是一番好意。」
鸿羽急道，「你别听他的，我跟着师傅学医的时候，比这辛苦多了。铸造武器的人都能吃苦哪有他说的那么娇贵？我现在见了老虎都能打死两只，怎么可能会生病？」
这话虽然豪气干云，但配合着鸿羽那白白净净、手脚纤细的样子，可信度大为降低。
武谦看来已经对鸿羽说够了好话都没能见效，现在只对着凤鸣下功夫，朝凤鸣道，「这人脾气比驴子还倔，我是劝不动他的，只能看你了。」
凤鸣奇道，「你都全部动他，他肯听我的？」
「他能不听你的吗？」武谦笑道，「别忘了铸造坊是谁出资的。鸿羽要是不把你放在眼里，你停了他的铸造坊好了。」
这下正中鸿羽命门。
鸿羽当即紧张起来，对凤鸣道，「凤鸣，你可千万别听谗言。」
凤鸣恍然大悟，总算明白为什么武谦会把鸿羽带来这里，拖长语调「哦」了一声，忍不住捧月复大笑，「原来我这个幕后老板还有这种用处。」
哈哈笑了一会儿，拍着鸿羽的肩膀，请他坐下，才道，「鸿羽，不是我偏帮武谦，你确实应该休息一下，身体才是革命的本钱。不如这样，就只休息两天，两天之后，你再继续，如何？如果你连自己的身体都照顾不好，又怎么能相信你能把这么大的铸造坊照顾好呢？」
他话里的意思，鸿羽当然非常明白。
往好里说是劝告，往坏里说就是威胁。
可恶的是，这个威胁还真是凤鸣打个招呼就可以办到的，那容得鸿羽不听？
凤鸣见他不作声，又笑着问，「到底如何？」
鸿羽一腔拼劲被逼了回去，满肚子郁闷，只好道，「铸造坊是你出的钱，也只能你说了算。」
他不恼凤鸣，反而去瞅着把事情弄成这样的武谦，蹙着眉愤愤不平。这本来不是什么好看的表情，偏他生成那副脸蛋，再凶也不过如此，反而透出一股小兽般的倔气。
武谦达到目的，安下心来，哪里还怕鸿羽的瞪眼，干咳一声，摆出一幅事不关己的模样，随便挑了个话题，问凤鸣道，「刚才你说什么身体才是革命的本钱，身体和本钱我都知道，革命是什么东西？」
凤鸣泄露口风的错误早就数不胜数，现在处理器这种被人追问的情况来大有经验，听武谦一问，立即装出一本正经道，「哦，这是我听来的一句地方俗语，其实自己也不很明白，我猜革命的意思大概就是指干活吧？」
胡乱搪塞一句后，赶紧换个话题，关切地问，「怎么最近不见庄将军？他还是那么忙吗？」
武谦第一次来见凤鸣，就时庄濮引见的，可见两人来往密切。
不知为何，武谦听凤鸣问起庄濮，沉默了一下，才道，「他最近确实很忙。我昨日亲自上他的将军府，难得碰上他在，两人总算聊了一会儿。」
简单一句说完，就不作声了，反而用一种很复杂的眼光看着凤鸣。
武谦并没有掩饰自己的神态，凤鸣当然一眼就看出不对劲，挠头道，「干嘛这么看着我？不会庄将军和你聊天时，说了我什么坏话吧？」
武谦摇头道，「你想到哪去了？庄濮绝不是背后说人坏话的人，只是因为手里掌着重兵，比别人更谨慎罢了。」这句话就说得太隐晦了，以凤鸣那直肠直肚的思维模式，虽然听出点意思，但是大部分还是糊涂的。对着武谦鸿羽这两个朋友，也无须不懂装懂，凤鸣索性就露出个懵懵懂懂、等着武谦解释的表情。
这虚心求教的表情，可是凤鸣最有攻击力的表情之一。
武谦本来想着点到即止，瞧见凤鸣这个一心一意想弄明白的模样，实在无奈，想了想，压低声音提醒道，「大王寿辰快到，同国人心不稳，到处都是谣言。你因为君恩令的事，得罪了不少人，还是小心一点才好。」
凤鸣挠头道，「又是谣言？均恩令又和谣言有什么关系了？我又得罪谁了？」非常无辜的摊开手。
鸿羽本来迫于无奈，坐在一边闷闷不乐，百无聊赖下，只好也开始听他们两个说正经事。
对于武谦身边的事，鸿羽当然比凤鸣清楚多了，看武谦说得隐隐约约，凤鸣却愣愣地不明白，这种黏黏糊糊，正是鸿羽最不耐烦的。
他早把凤鸣视作朋友，又不是王族权贵，并没有武谦这样的顾忌，忍不住插话道，「你们这样打哑谜，心烦不心烦？」朝着凤鸣，索性打开天窗说亮话，「凤鸣，我不知道你得罪谁，也不知道谣言是谁传出来的，反正最近很多消息都对你不利，多半是说你和大王的死有关。而且，你这样大张旗鼓的到同泽来，还入住在合庆王府里面，很多人都在猜测你的目的。唉，反正这种官场上的事，我听到就烦，光想一下就头疼了。只提醒你一句，自己小心一点，不要被人害了。」
「原来是这个。」凤鸣听明白了鸿羽的话，反而轻松起来，笑道，「这种谣言，我早就听过了。幸亏庆彰王叔和庄将军都不是轻信谣言的人，否着我今天也不能好好待在这里了。你们别为我担心。」
鸿羽不懂政治，放心道，「原来你早知道了，有提防就好。其实那些谣言，我压根就不信。我看剑多了，看人的时候也喜欢用剑来分类。你这种的，就属于直长剑。」
凤鸣愣道，「直长剑？」
「直长剑长而直，质地却极脆。因为没有韧性，经不起扭弯，一弯就断，是一种不怎么耐用的老式剑。」
「啊？」凤鸣苦笑道，「这么容易断？看来我这把剑不是什么好东西啊！」
鸿羽也失笑，露出洁白贝齿，「我是说你够直的，不像那些王权贵族们会背地里使诡计。所以那些什么你暗中谋害了大王、然后来同泽搞破坏之类的话，我一句都不信。你不是这种人。」
凤鸣这才搞清楚鸿羽要表达的意思，哭笑不得。
武谦在一旁，也是啼笑皆非地摇头，问鸿羽道，「不像哪些王权贵族？我不过让你休息两天，你就顺便也把我骂进去了？」
鸿羽生性不爱记仇，说了两句后，心里那点不满早就不翼而飞，对着武谦笑道，「是我一时说错话，不是有意骂你。」
这样三言两语，气氛又和睦起来。
武谦此来目的已经达到，希望早点抓着鸿羽去休息，再聊了一会儿，就向凤鸣告辞。
临走前，武谦还是对凤鸣提醒了一句，「我虽然不爱理会王族的事，但毕竟出生在王宫，血腥的事看得多了。谣言杀人，最是可怕。再说，民间百姓的口头传言，核能传入状濮耳中的消息，兴致还是有不同的。庄铺当然不会轻易被蛊惑，不过我猜同国权贵里面，有人要对付你。」
对于他说的，凤鸣点头表示同意。
有同国权贵要对付他，又不是什么新闻。
庆离大王子就是头一个。
凤鸣思索了一下，道，「我知道自己对同国是没有敌意的，此心天地可以作证。不管庄将军听到什么都好，要对付我，他总要拿出我对同国不轨的证据吧？再说，同国这里，毕竟还有庆彰王叔做主。」
「这倒也是。」武谦释然，「我知道庄濮的为人，他这人，只信真凭实据和亲眼所见，颇为执拗。」
说罢，带着鸿羽离开了。