八月流火，观月轩里飘出了阵阵莲香，夹杂着银铃般的笑声。
大热的天气，两个少女远远地躲在树荫下吃西瓜，红瓤绿皮的下关大瓜清洌甘甜，又是从昨儿起，放在深井里镇了一晚，吃到嘴里凉得沁牙，暑热立即褪了大半。
喜鹊撑得不行才住手，鹅蛋脸上微现梨涡，她惬意地喘口气，擦着嘴夸道：“这下关沙地种出的瓜就是好，可比昆明的瓜好吃多了。”
木兰吃得慢，小口小口地吐着籽，边拿了眼瞅她，一语双关地道：“我看不是下关的瓜种得好，分明是送瓜的人选得好！”
喜鹊没回过味来，还接着说：“嗯，这小花匠就是有眼色，专指着好的挑！”蓦然看见木兰噗哧一笑，露出了两排碎玉般的牙齿，这才读出其中深意，恼着要追打木兰，边说：“别以为我看不出来，你这阵脸色水润得很，半夜做梦都能笑出来声来，莫不是被二少爷打动了心？”
两人绕着大柳树你追我打，笑声惊得刚上岸的青蛙又扑腾着跳回塘中。
这些天，木兰容色确实妩媚，连身量都又略长一头，不复以前的纤巧削细，全然是身姿颀长的少女风致。观月轩里人手多，如今她也照规矩穿了丫鬟服色，一身浅黄夏衫，搭配大半旧的银霜白长裙，腰间系了条粉色束带，白皙无瑕的皮肤透出淡淡红晕，犹如荷粉露垂，杏花烟润，走到哪里都让人眼睛一亮。
二少爷爱往观月轩跑，是大家都心领神会的秘密。木兰不想见他，曾镇南就想法子走迂回路线，对喜鹊和苗苗都好得不行，使她俩在下人中的地位迅速升温，见天就有人送瓜送果的讨好。新来的小花匠，是个模样老实的后生，被大家唤作小段子，明显对活泼娇憨的喜鹊动了心思，送来的瓜果总是比别人的好，这事常被木兰拿来打趣。
自从姑爷病愈以后，院里又渐渐恢复了往日的轻松，主子脾气好，下人事就少，余管家跟前老有下人求着调换差事，个个都想来观月轩当差。这上下都是一派笑语，唯有段奕被曾镇南所扰，心神日渐阴霾，又不敢当众流露，只能私下苦恼。
木兰也怀了一腔又苦又甜的心事，每天看似平静，夜半醒来很是迷茫。少女的矜持让她羞见段奕，偶尔对上一个眼神，也是甜蜜中带着慌乱。段奕看她却是灼热的，用目光诉说着相思，让她身不由已地答应夜半会面。她面对琬玉时如刺针毡，心里怀了内疚，看到两人稍有亲昵之举，却又满心酸楚，两种情感纠缠得好不矛盾。爹嘱她不要刻意打听事端，只管低调做事别引人注目，可这些委婉心事，又怎开得了口对爹讲？
“不要折磨我了好不好？”昨儿半夜，段奕在桥上竹亭里抱着她说，声音里含着苦楚：“可不可以不要见二少爷了，他一来我就不是滋味。”
木兰噘起嘴，声音染上一丝淡愠：“又不是我要他来，二少爷今天管花匠要株兰草，明天找苗苗讨个雀儿，我又有何法子？”
段奕看她仰起的半边脸，在月色下粉嘟嘟的泛着莹光，樱唇欲动，秀眉含情，身上一股清雅幽香，忍不住低头吻下去。木兰恼他方才问得不对，扭过脸去不理，段奕却含住小小耳垂轻轻啜咬，弄得少女意乱情迷，气息狂乱地回过头来，段奕这才覆上绯女敕小嘴，好一阵唇舌勾缠。尝尽温香软玉后，他心满意足地捧起她的脸儿端看。
“木兰，”他动情地呢喃：“你是我的，可是岁月太长，我生怕你哪一天就不见了！”
木兰沉浸在甜蜜中微嗔：“谁说我要跑了，你别听人乱嚼舌头。倒是你和小姐亲热得很，茶水都要人家喂到嘴里。”
他仔细回想，早上都督府送来一批公文，赶着审阅了一个上午，琬玉见他汗出得多，端了茶碗过来递到嘴边，他一手拿笔一手执卷懒得搁下，就着琬玉的手喝了几口茶水，不想被木兰看了心中含酸。
“呵呵。”他低笑，为木兰的拈酸反而高兴：“只是就手喝两口罢了，又不是像你喂药那样亲热。”
木兰是女儿家，她不好意思问段奕，使了什么法子和琬玉没有夫妻之实，但一想到每晚两人独居一室，心里就有如蚁啮般难受。此时听见段奕调笑，愀然不乐道：“有人端茶喂水自然是好的，何况，小姐又是这般琬如美玉。”
“原来你识得字？”段奕一阵惊喜，让木兰后悔一不当心违了爹的叮嘱。他带笑追问：“你还有什么是的瞒着我的，我要罚你亲我一下。”俊雅的脸庞边说边压了下来。
“我又没说过不认得字，”木兰心虚地狡辩，躲闪着反问道：“你的心思我才不懂，明知道是谁投毒，你也不去追究，让人家天天担着心，那人若是再下手怎么办？”
段奕神色倏突一深，墨黑眸子下深不见底，他搂着怀中人儿安慰道：“你不用担心，我自有计较，动手早了反而打草惊蛇，一切尽在掌控中。”
木兰每次拿话刺探，段奕始终没说投毒的是谁。他进曾府的目的似乎不可告人，木兰猜不透那双烟波流淌的眸子下，究竟藏有怎样的心思？
何况，自己也保留了诸多秘密，这段情愫真的会有结果吗？
这天中午，金锁来见琬玉，讨要一册金刚经的梵文原本。近来大夫人身体染恙，总是噩梦连连，她向来信佛，认定是冲撞了神灵，找了僧人做法事祛邪，需要梵本作神器。
经书是二夫人留下来的，搬家后琬玉一时找不到，便说稍后叫人送过去。木兰和喜鹊翻箱倒柜寻了一气，就是不见踪影。琬玉思前想后，怕是掉在宜香院没带过来，让木兰回去找找看。
琬玉大婚后，木兰就没回过宜香院了，院子还是空着，此时看着院里的槐树荫荫，想着那些不受情思所困的日子，心下百般感慨。她在树下静静呆了半晌，才移步往书房走去。
宜香院房间不多，书房就在卧室旁边，架上空空如已。木兰把每只抽屉都打开了查看，确是清空了的。她想着小姐晚上有看书的习惯，该不会落在卧寝了，又去旁屋查看。
小姐的寝居比书房大得多，一张沉香雕花跋步床就占了极大的地方，另有屏风和镜奁诸物。木兰到处翻找一番还是无果，床上床下都看过了，倒是折腾出一身汗。她暗暗忖度还有可能放哪儿，顺势坐在床沿以手当扇。这床还是三夫人留下的，单看用料和做工，也能猜出当年夫人所受的宠爱。她逝去后，外人都嫌这床晦气，只有琬玉搬来接着用，想必把它当作了母亲留下的念想。
槐树上的蝉鸣聒噪，听得人心烦意乱。木兰的眼光无意识地到处睃巡，落在床头的围栏上，这床共有八屏围档，上面精致地雕画着各式场景，八仙过海，蓬莱仙境，月下西厢……她一幅幅看过去，其中有一幅看不出典故，只是刻着流云萦绕，亭阁水池。木兰看完一轮后，心里生出一种异样的感觉，她又回头来重新打量那幅流云图。仔细观辨后，不觉咦了一声。
那是她梦里见过的玉石做的庭院。云朵下玉兰簇簇，亭台下的水池立着一根玉柱，上面约有纹饰，若不细看极易忽略过去。
木兰心中的奇妙之感更为强烈，她可以肯定，这是一个真实的地方，至少三夫人曾经去过。观月亭的一夜，像是开启了自己的记忆之门，梦里的感觉如此真实，也许她幼时真的去过那座庭院，少女甚至清楚地记得，玉庭里盛开的玉兰只有五个花瓣。
但是三夫人为什么要把它刻画下来，混在八屏围档中呢？这其中应该别有深意。
木兰端详着画屏，心中疑虑重重。她用手抚模那些图案，又来回敲了敲，感觉声音有点不同，好似内有中空，于是拿双手想要掰开。画屏与周围的廊柱严丝合缝，分毫不动，倒弄得手指生痛。她又想了一会，伸手往图中的玉柱使劲按压，“嗒”的一声轻响，木屏翻倒开来，露出一个小小的锦囊。
虽然年代久远，但因放在夹层中空气隔绝，锦囊看起来还是鲜艳如昔，上面用银线绣着一个古篆大字，那是琬玉和木兰都熟识的同一个字。锦囊用大红束穗绕了数匝，木兰每解开一匝，心跳就加快一秒，最终，一片小小的花瓣呈现在眼前。
这是一片玉雕的花瓣，上薄下厚，状如莲花。从花萼到瓣尖都极其精致。花萼柔绿，瓣尖淡粉，恰到好处地用了俏色技法，逼真到有柔软的感觉。整片花瓣约有小指大小，放在手心中冰凉沉甸，瓣尖有一小孔作系绳用，花萼底部有一圈螺旋刻纹，似乎可以与别的部件相连。
让木兰惊奇的是，二少爷送给她的玉兰花簪，也是大致相同的瓣状，只不过用普通白玉雕成，技法也远不如这般精细。因此，她可以肯定地猜出，这样巧夺天工的玉瓣，应该还有四枚，合成来是一朵完整的五瓣玉兰，就像那支玉兰花簪一样。
这样一片玉瓣藏在画屏中，足见三夫人用心良苦。如果不是真见过庭院的人，就算天天对着八屏围档，也参不透其中玄机。三夫人逝得早，她不把玉瓣直接交给琬玉，显然是另有安排，她在等一个到过庭院，又能读懂古篆的人。也许，这才是爹把自己送进曾府的目的。
木兰把锦囊贴身收好，又把画屏复原，收拾得全无痕迹才出去。
她怀了重重心事回到观月轩，老远就见苗苗坐在树下，一副闷闷不乐的样子，旁边喜鹊在逗她开心。这孩子自来观月轩后，每日饱饭闲活，已经褪去当初黄瘦的模样，双眉弯弯，小小的鼻子微微上翘，两颊圆鼓鼓地喷出了粉红，一副粉雕玉琢的模样，谁见了都要夸一声：“好个玉雪可爱的丫头！”
今天苗苗穿一身淡粉布衣，头发梳成两条小辫，上结大红色的绸缎，好像两只翩跹飞舞的蝴蝶。小丫头正嘟起嘴生气，木兰不由得生出股母性的怜爱，笑着模模她的头道：“这是怎么啦？怎么不去逗雀儿玩？”
苗苗扁起嘴，一副要哭不哭的神情，喜鹊嘴快地答说：“刚才四夫人来过了，看见这丫头在给鹦鹉换水，也过来逗雀儿玩，嘴上夸了两句，恰好姑爷午睡起来，顺口就把鹦哥送给了四夫人，可把咱家苗苗气坏了。”
木兰知她平时最疼那两只鹦鹉，每天换食添水的有了感情，于是温言安慰：“我还说是什么大事，让她拿去好了，回头姑爷肯定会再挑两只伶俐的喂。”
喜鹊也劝说道：“那两只鸟儿笨嘴笨舌的，那么久了都不会说一句话，四夫人即便拿去，保准解不了闷。”
苗苗却忿忿地比划道：“别的鹦哥虽然会说话，却不像这两只毛色好看，也不吃蛐蛐。”
两人劝了半天，总算把小丫头安抚下去。苗苗这般重情念旧，让木兰生出了别的念头，不定哪天就能把她派上用处。
是啊，曾家大院平静的水面下，隐藏着各种各样的暗流。与四夫人偷情的人是谁？三夫人为何诡秘藏玉？投毒的人在暗中窥视，段奕行事高深莫测……木兰身边有谁是可以真正信任的人？