沈水销红，屏山掩素。锁窗醉枕惊眠处。芰荷香里散秋风，芭蕉叶上鸣秋雨。
飞阁愁登，倚阑凝伫。孤鸿影没江天暮。行云懒寄好音来，断云暗逐斜阳去。
立秋已过了好几日，七夕也过完，如今天气也渐渐不似前些日子那样闷热，一阵一阵的风起，也些微带了几分凉意了。再几日便是中元节，更叫人觉得凭空添了几分凄凉之意。因着说中元将至恐鬼魅皆出，这王室女眷多有些信这些神鬼之说的，也都怕沾染了鬼气，每日都闭门不出，在自己院子里求一份安宁，兼之节下所用的河灯、五色纸一类也都要自己亲手做了才算是虔诚，也倒都有些事情做。阖府里都比往常冷清，只是中元本是祭祖祈福酬神的大日子，安云佩的绮云轩里头却是热闹的很，每日都有无数婆子进来回禀各色事物，倒是比往日更热闹了。
西疆人对这神鬼之事颇为重视，连上官启这几日也常留在府里头，不在外头处理政务，怀思和怀慕自然也就都在府里，连外客也闭门不见。自乞巧节之后，怀慕和青罗便时常一起悄悄儿往宜韵堂去，对怀慕来说，那是一个内心安宁的避风所，所说触景伤情，却也能得到安慰。而对青罗而言，也不知为何，那里叫她觉得莫明的熟悉安稳，她喜欢在那棵青枫下头，嗅着那奇异的莲香。七夕既过，这盛夏光阴也算是进了，满府满园里的荷花都渐渐谢了，水佩风裳，零落成泥，唯有这里的岁月似乎是静止的，叫他们都能忘了外头的岁月倥偬。怀慕这些日子和青罗之间的话却也少了，似乎两个人都刻意地忘了他们的约定和想要的东西，只静静地一起度过光阴。永慕堂透过合欢树羽叶漏下来的夕阳，宜韵堂映在白莲边的明月，他们只是静静地瞧着。身边伺候的人却都看的不甚明白，也不知这两位主子这几日是和睦还是有什么龃龉，却也无从劝起，也只好这样，连童嬷嬷也瞧不出其中的缘故，只是看怀慕的神色这几日却松泛了些，也就放下心来。
府里虽然有官中做的河灯并裁剪的五彩纸，按照习俗，骨肉至亲所用，还是自己亲手做的好，这一日用过晚膳，青罗也就领着众人一起做着。说是领着，青罗在家时哪里做过这样的事情，在这放河灯祈福消灾，原也不是京中习俗，只是入乡随俗，说不得也就跟着学。侍书翠墨自然也是不会，都跟着倚檀等做。这样大事，童嬷嬷自然也是要管的，这几日也长长在永慕堂里头坐着，教他们扎起各色花样。童嬷嬷便对青罗笑道，“二女乃女乃在家中自然没有这个习俗，只是咱们西疆都信这个，二女乃女乃也不妨自己亲手做了，给自己的母妃祈福，也算是为自己娘家的亲人尽一尽孝心了。至于先王妃的那一份，虽说和韵堂那边自然也会做，只是咱们屋里究竟又是不同，二女乃女乃也为二爷尽一尽心吧。”
青罗名义上的母亲，自然是南安王妃，当今君上的嫡亲姑母，先帝的异母的姊妹慧嘉公主。想来慧嘉公主虽然也是指婚给南安王，分明是笼络权臣的意思，却难得与夫君情投意合，生下一子二女，而南安王也没有其他的侍妾侧妃，真是难得是佳偶。只是天妒红颜，竟然就那样早早去了，只留下王府里头那一大片的清明晚粉，幽香郁郁，成为王府里头每一个人心里磨灭不了的记忆。青罗很羡慕自己名义上的这个母亲，虽然留在人间的时光那样短，活着的时光都用于等待，尽管结局仍旧没有等到夫婿归来，然而她到底拥有了真情，拥有了值得付出一生的人，那个人在她死去多年，心里也只有她一个人。而柳芳宜却没有这样的福分，她的人生与慧嘉公主正好相反，明着是恩爱，暗里却只是权利的结果而已，比起慧嘉公主，她实在是不幸。而柳芳和的婚姻，似乎连这样的谎言也不曾有，从一开始，就只剩了不堪的真相，和无边的孤寂，岁月悠悠几乎无人知晓。而自己在家时的两位母亲，生母赵姨娘这一生，似乎什么都在争，而什么也没有得到，自己口中唤了十几年的王夫人，得了府中的权势，庶子女的敬畏，可她又究竟有什么呢？父亲对她，似乎也就是那样，淡淡相对，许以最高的权位尊严，其他的，她竟然也看不出了。
而自己呢，最后史书一笔，也不知会如何评说于她了。或者对皇权来说，她的意义与无数或真或假的公主王妃一样，到和亲远嫁缔结太平之约为止，她的人生就结束了，谁会去关心她是否得到了女子该有的幸福呢？欧阳修的明妃曲里头就曾经说到，明妃去时泪，洒向枝上花；狂风日暮起，漂泊落谁家？红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟，就是自己的一生了吧？莫怨东风当自嗟，这本是林姐姐的花名签上的文字。而自己的，是日边红杏倚云栽，那日大嫂子笑话自己，莫不是也是个王妃不成，而事到如今，原来风露清愁和瑶池仙品，芙蓉清冷与日边红杏，听上去似乎是截然不同的两端，竟然都是殊途同归的。天下女子皆命薄，话到最后，都只有那一句莫怨东风当自嗟吧？那个得了这个判词的女子想必已经仙去，只有自己，还留在这世上，替她看这一年秋的木芙蓉，开出风露清愁来。
青罗想了想，就扎了三只河灯，又亲自分别题了三首诗在上头。第一只上题的是，
白玉堂前一树梅，为谁零落为谁开。
唯有春风最相惜，一年一度一归来。
第二只题的是，
素花多蒙别艳欺，此花真合在瑶池。
还应有恨无人觉，月晓风清欲堕时。
第三只题的是，
水面芙蓉秋已衰，繁条到是著花时。
平明露滴垂红脸，似有朝愁暮落悲。
想了想有扎了一只，却不知说些什么好，提起笔想了半晌，终究是搁下了，就那样素色的一盏莲花灯，与另三只放在一处。侍书想到，“二女乃女乃就是风雅人，中元节放一盏河灯也有这许多讲究。”说着过来细看，轻声念了一遍，道，“这第一只写的是梅花，第二只是白莲，第三只是木芙蓉，我却都知道，不过二女乃女乃不写人，写这些花儿作什么？”青罗笑道，“你这些日子读诗文倒是长进了许多，这些你都知道了。只是这自古花如美人，这个道理你自然也是明白。”侍书道，“我自然是知道，只是我粗笨，还是不晓得这些花都是指的什么人呢。”青罗笑而不语。此时怀慕走进来，见几人正在扎河灯，笑道，“远远就听见你们在这里说什么画和美人的，元当你们在做什么风雅事情，竟然是这个。”童嬷嬷与几个丫头忙起身道，童嬷嬷就笑道，“二爷回来了，我们也不懂这些，也不知道二女乃女乃写的都是些什么，只听着侍书姑娘念着觉得好听，却不知道说的是什么，二爷可巧来了，二女乃女乃也就不嫌弃我们粗笨了。”怀慕一笑，就取过那几只河灯细看，道，“这可把我难住了，这诗都是极熟的，只是这里头暗含的意思，连我也只能猜个一二分了。”
倚檀正欲接话，童嬷嬷却给众人递了个眼色，又道，“二爷，外头还有好些东西要预备，二爷在此处陪着二女乃女乃，我们先出去了。”几个丫头会意，都跟着童嬷嬷退出去了。怀慕见众人如此，也不说什么，只是把玩着手中素白的河灯。青罗见他手里正是白莲的那一只，心知他对自己的心意猜到几分，也就值笑看着他。怀慕半晌道，“这一只的意思，我心里明白的很了，只是这两只，却是为谁的？”青罗想了想，便将慧嘉公主和黛玉的故事都略略说了，自然，说到黛玉时，只道是自己亲戚家的姐妹。
怀慕听了沉默半晌，只道，“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。这戏文里头自然是这样唱的，只是就算是真心真情，也不能逆转生死啊，何况这世间，如此之情本来就是少之又少了。只是你所说的事，虽说最后红颜薄命，只剩了这两盏河灯，然而一生如此，也不算枉费了，何况还有你这样惦记着。”怀慕素来不常说这样的话，在青罗眼里，怀慕几乎是断绝情爱的，平时在他眼里，儿女情爱哪里及得上家国半分，然而或者是他心里的温柔都是被母亲的不幸覆灭的，如今听闻这样的故事，心里的寒冰也稍稍溶解了。一生如此不枉，想来也是他锥心泣血之言了。如果当年，他的母亲能有这样的一生，或者他的人生也就改变了，不必如此艰难，不必如此挣扎。