第一章
那是一顶前饰有绦红流苏的小轿。
依金氏皇朝的风俗，这种绦红小轿有别于大红花轿，大半都是专门让再嫁的寡妇或另娶的小妾乘坐的。
皇城内车水马龙，人潮汹涌，商家林立，这顶绦红流苏的小轿一点都不醒目，因为城内不少人家非富即贵，今儿个甲王公纳侧妃，赶明儿乙富商娶小妾，都是以这种绦红小轿迎娶新人。
小轿被两名轿夫扛着走啊走的，走过大街，又走过小巷，左拐右弯，朝皇城内一个冷僻寂静的地方走去。
偷偷的从窗幔边缝往外望去，饶是已经再三做了心理准备，她还是对自己即将面对的夫君与未来感到忐忑不安。
嫁给一个从未见过面的男人做妾，是她不曾设想过的姻缘，而这段姻缘是因为这样缔结的──
她姓华，名山茶，家住皇城外，非富非贵，仅是平凡人家的女儿。
说华家平凡，倒也不凡，从以前开始，华家的小萝卜头们就是拿华家老爹吹牛瞎盖的故事配饭吃的，而华老爹最爱的就是自己想当年的轶事。
“想当年啊，你们老爹我可是金氏皇朝数一数二的美男子。”
“喔……”小萝卜头们一边饿着肚子等饭上桌，一边还得被华老爹荼毒……不，是听华老爹说故事。
“有多俊美，你们知道吗？别说古代那个潘安，就连现下放眼四海之内，都没人长得如同你们老爹我这副尊容。”
“哦？”这回带了点质疑的况味，小萝卜头们往华老爹那副蓬发、乱胡兼圆圆牛鼻子的尊容多看了好几眼。
“那时候有很多俏丽美姑娘都对你们老爹我爱慕得紧哪！随便往门口一站，就有姑娘家尖叫；逛个大街，就有姑娘家晕倒；更不用说每天都有不少姑娘家送情书给我……”
忽地，某个小萝卜头不小心噗哧一声，其他人不约而同的低笑出声。
“喝！是谁在偷笑？是谁？”华老爹说得正陶醉，自是不爽受人打扰，拉下老脸，一掌拍桌，要揪人算帐。
“哇哈哈哈……快逃啊！”小萝卜头们猛地爆出另一阵惊声欢笑，非常有默契的一哄而散。
华老爹半个人都没抓到。
“这里在吵吵闹闹些什么啊？老二到老十，吃饭了。”一名大月复便便的中年美妇走进小小的厅堂，颇具威严的吆喝，随即微蹙双眉，按了按圆滚滚的肚子。
顿时，这动作引起众人一阵紧张。
华老爹率先冲到华氏的身边，一手覆在她的肚子上，急切的叫嚷着，“怎么了？会疼是吗？要生了是吗？孩子的娘，别害怕，我这就扶你躺下休息。老二到老十，快去喊街尾的萧郎中和巷子口的张稳婆过来。”
“是！”小萝卜头们齐声应诺，又一齐转身，一齐冲向厅堂门口，只是冲没几步，又不约而同的在一名慢步走进来的姑娘面前停下脚步。
“大姊！”
“都要开饭了，你们是要跑去哪里？”华山茶纳闷的扫视一张张布满紧张的稚女敕小脸。
“要玩就等吃完饭再说。”
“我们不是要玩，是要去请郎中和稳婆，娘要生小弟弟或小妹妹了。”性急的华家老六开口。
霎时，其他手足捣蒜似的点头附和。
“没错，娘要生了。”
“不知道会生什么出来？”
咦？有语病哦？其他孩子瞪向那个发言者，后者自知说错话，缩了缩肩膀。
“娘要生了？可是离预定临盆的日子还……”华山茶没心情理会这群小萝卜头了，直接绕过他们，赶到爹娘的身边。
“娘，您觉得怎么样了？”
“呼……呼呼……”华氏几番深呼吸后，平静下来。
“没事了，我刚刚只是先在厨房吃了两口饭、喝了两碗汤，胃有点胀气罢了。”
华老爹一愣，“不是要生了？”
“当然不是。”华氏的娇靥恢复血色，尽管大月复便便，不过仍姿态优雅的走向厅堂中央的大圆饭桌。
“就算要生，也要等我把饭吃完再说。山茶，过来帮娘上菜。”
“好。娘，您坐着，我来忙就好。”华山茶赶忙跟过去。
“我也来帮忙。”小萝卜头们也跟着来抢工作做。
结果，华老爹和华山茶才将华氏安顿在椅子上，再回头，一道道家常菜也都已经被其他小萝卜头端上桌了。
“谢谢你们的帮忙，我们开饭吧！”华氏露出感动的笑容，轻声宣布。
一大家子围着饭桌，拿起筷子吃饭。
身为长女的华山茶不时注意着弟弟妹妹，为坐在左手边的九弟和十弟擦去嘴角的食物渣，又替右手边的八妹添饭，还得分神注意饭桌另一边的弟弟妹妹的动静。
“桃儿、李儿，别只顾着说话，要把饭都吃光光……荷儿，你帮菊儿夹青菜。还有桂儿……”
铿锵一声，筷子落地的声响打断了一室的喧哗，众人的视线迅速望向华氏。
“嗯……”因为月复部一阵突兀又疼痛的收缩，华氏颤巍巍的起身。
“看来这回是真的了。真是的，我本来以为至少可以吃完这顿饭……”
当日，在华家再度陷入一阵兵荒马乱，以及华老爹的鬼吼鬼叫中，迎接了一对双生儿，一男一女，恰巧与他们上头的十位兄姊凑成一打，亦成为华山茶的十一弟、十二妹。
说真的，华山茶很爱自己的父母，也很爱自己的弟弟妹妹，但是一想到家里又添了两个小孩，长姊如母的她不免开始闹头疼。
十二个孩子与一对父母，华家堂堂迈入十四口之家的境地了。天啊！她光用想的就头皮发麻，这已经无法以食指浩繁来形容，因为十指都不够数啦！家里要拿什么来哺喂这两个新生小孩？
许久之后，华山茶才有余裕思考，双亲陆续生下她与其他九名弟妹时，又是拿什么养他们长大的？只不过这是后知后觉的事了。
此时此刻，她正陷入认真严肃的长考中，而最终目标就是她应该如何挣得足够的钱，给自己的双亲与弟妹们花用？
偏偏世事多巧合，华山茶正愁着往哪里找钱，一笔白花花的银两就自行从天上砸下来。
“我跟你们说一件趣闻。”公用水井旁，几家女眷围在一起洗衣服。
“听说村长受了他堂叔的表舅的朋友的叔公的委托，要替人寻个小妾。”
“这有什么好稀奇的？”其他女眷嗤哼一声。妻妾成详，本来就是男人的心头大愿吧！
“而且……听说是个大人要娶妾。”说这话的长舌女眷故作神秘的降低音量。
“这更不希罕啦！”
没钱的男人乖，有钱的男人会作怪。思及此，每个女眷搓揉衣物的力道莫名的大上好几分。
“而且事先言明，他这个小妾只娶三年，三年期限一到，便会将人休了，送回家，绝不留人。”
“咦？这就有点……”
要知道，女子的名节与性命是同样重要的。出嫁为妻被休，性子硬一点的躲着羞于见人，性子软一点的就跳河上吊。为妾者被休，性子硬一点的会索性沦落风尘为妓卖笑，性子软一点的还是会去跳河上吊……总归一句，这还让不让人活啊？
“还有呢！据说这个小妾必须要在这三年内为男方生下子嗣，而且日后被休回家，不得再上门探视孩子。”长舌女眷接着又说。
“这就真的太过分了。”尽管男人是天，女子为地，顺从丈夫如天者是常理，不过任凭哪个女子都不会愿意被剥夺关心呵护亲儿的权利呀！“要求这么多又这么苛，那个大人娶得到妾室才有鬼。”
众女眷纷纷嗤之以鼻。
“嗯，但是，”长舌女眷吞了口口水。
“听说对方肯给很多的聘金喔！”
“有多少？”
长舌女眷报出一个数字，让在场的女眷们瞬间瞠大双眼。
又过了好半晌，才有人颤抖着声音喃喃，“这笔钱……可以让我家躺着吃上十年了。”
“给我家大牛、二牛和三牛各娶三房媳妇都行。”
众人七嘴八舌的讨论着，场面登时好不热闹。
只是讨论得再热烈，却几乎没人把这则小道趣闻当真。本来就是嘛，这种趣闻三天一小件，五天一大件，逢年过节再多添两、三件，这耳听，那耳过，回过头，又要开始忙碌张罗真实生活里的柴米油盐酱醋茶。
但是华山茶上了心，果真悄悄的去村长那里打探消息。
没多久，村长也悄悄的前来寻她，安排她与一名奇怪的老人家见面。
说这名老人家奇怪，是因为他明明年纪一把了，却没留半根胡须，表情和蔼，眉宇间却隐隐流露出一股严厉，令人只想陪尽小心。
“这位是毛……总管，要与你商谈『那件事』。毛……总管，请您和山茶慢慢的谈吧！我这就到门外等着。”至少村长就陪尽小心，末了还打躬作揖一番，才离开这间客栈的上等厢房。
不要留我一个人啦！华山茶努力克服尖叫的冲动，硬着头皮杵在原地，任由对方打量，同时苦中作乐的自我调侃。
嗯，毛总管已经打量完我的脸了？幸好我眉眼鼻口耳样样不缺，吓不死人。接下来可是在瞧我的颈肩胸小月复？如果我的胸部再大一点、腰肢再细一点就好了。再接下来会要求我转身，给他看看臀部够不够大，是否容易生小孩？
“你笑什么？”毛总管很快就发现眼前的小姑娘落落大方……不，应该说是自得其乐的姿态。除了一开始还硬着头皮以外，之后可说是愈来愈放松随意，半点局促不安也没有。
“啊？我笑了吗？对不起。”华山茶回过神来，发窘的模模鼻子，原本故作端庄的神色一下子活泼起来，清秀有加的娇靥因为窘意而浮起两朵红云。
“为何要说对不起？”毛总管问。
“因为您是在观察我吧？我却没能好好的表现一下自己，您又怎么会中意我呢？好，我这就来好好的表现一番吧！”面容一整，神色一变，华山茶振作起精神，向对方自我介绍，“毛总管，您好，小姓华，名山茶，不曾染过恶疾，更无隐疾，身子骨健壮到一餐吃三碗，三日凑个三十碗也不成问题，天天操持家务，锻链出我一身好力气，一肩一扁担，一担挑满三大桶水更不成问题。所以说，您如果选了我当那位大人的小妾，包准可以一年生两个，三年生六个，绝对没问题。”她边说还边拍胸膛保证。
“一年生两个，三年生六个？”毛总管被她这番自我介绍逗笑了，“怎么可能？又不是母猪在生小猪。”
“我二弟年头生，我三妹同年年尾生。”所以她没算错，一年两胎。