对于尚书家的刘大小姐，陆世平知道苗家必有『回敬」。
但知道归知道，当她眼见苗家老大将『甘露』琴施施然交至苗沃萌手中，并打禅语般笑笑问－－
“三弟，这也算还君明珠吧？啊，还是完璧归赵呢？”
她在一旁瞧着、听着，人都懵了。
算算前后也才二十多日，怎么『甘露』就转到苗家爷们手里？
老尚书家出了何事？刘大小姐现下如何了？
再者，『锦尘琴社』如今没了『甘露』，广发请帖的『试琴会』拿什么来试？
“这琴来得甚妙，果然是「天降甘露”。」早已坐上马车的苗沃萌一下下抚挲琴面，精美五官如春风柔和，显得十分欢快。
“多谢大哥。”
立在马车外的苗淬元扬眉又笑。
“是你二哥搅出来的，我也只是抓准时候敲打敲打老尚书罢了。他一听咱们只要这张琴，二话不说便遣人送来。”
苗沃萌眨了眨眼，淡然颔首。
“便待二哥下回返家，我再好好谢他。”
苗淬元又与自家三弟聊了几句，接着翻身上马，带着小厮和护卫先行离府。
然，苗老大在上马之前，瞥向她的眼神倒奇诡得很，似笑非笑，有意无意探究着。
“杵着发呆吗？还不上来？”
马车里怀琴而坐的男人出声扯回她的神识。
“啊？呃……是。”她略慌忙地爬进车内，将薄帘子放落，再过去敲敲前头小窗，对坐在外头的马夫道：“何叔，可以走了。”
马夫大叔扬嗓回了她一声，随即甩鞭赶马，车轮跟着辘辘滚动，几名护卫亦随之策马而行。
今日排定琴馆坐堂，因上回发生意外，这一次出门，尽管苗沃萌自个儿不甚在意，苗家家主安排给他的护卫已然多出一倍。坐在苗三爷的对座，她瞧瞧『甘露』，再抬眼瞧瞧他，来回几次，脑袋瓜里有些紊乱，最终没忍住便问了－－
“三爷，大爷和二爷是不是对老尚书大人做了什么？”
“嗯……确实做了点什么。”苗沃萌点点头，手仍抚着琴，爱难释手一般。
“大爷他们几人马背上皆有小行囊，像似三、五天才会返回，这一趟出门，大爷带着人正要去做那……什么的事吗？”
“推敲起来该是如此。”
“……那到底是什么事？”干脆打破砂锅问到底，省得猜得心纠结。
苗沃萌倒也坦然，闲话家常般慢吞吞答道：“你二爷遣了几名功夫了得的手下设局带走刘大小姐，用的是『太湖黄帮』的名义，黄帮湖匪行事向来狠辣，大家闺秀落进这帮歹徒手中，下场自然好不到哪儿去。”食指一挑，琴弦嗡鸣，他陡又按住琴面止了音。
“老尚书家里急得团团转，官府那边亦无计可施，你大爷却主动施援手了。这一带原就是『凤宝庄』的地盘，苗家家主肯帮忙，绝对是事半功倍。咱们要的也不多，就一张『甘露』琴而已，这是双赢啊！你说是不？”
“双、双赢？”他还真敢说！
陆世平越听，眸子瞠得越圆，一会儿才嚅出声－－
“我要记得没错，『太湖黄帮』作乱……是七、八年前的事了，当时官府剿匪肃清，事情闹得很大，湖匪五个大小当家的还被拉到市场口砍了头，哪里还有『太湖黄帮』……”
“死灰尚能复燃，又道斩草不除根、春风吹又生……”苗三爷徐徐眨目，笑亦徐徐。
“『太湖黄帮』卷土重来，冒出头来作点乱，谁能不信？”
“二爷掳人，大爷再帮着救人，这是作贼的帮忙捉贼呢！”她小小声道。
“听你这口气，颇不以为然？”
陆世平略挺直端坐，不答反道：“三爷，刘大小姐落入「春风吹又生”的湖匪手中，奴婢相信她人身该是安全无虞，但她遇劫一事若传开，人言可畏，怕是难结门当户对的好姻缘了。如此毁了姑娘家名声，着实……过分些。」
苗三爷一声冷笑，渗人肌骨。
“人不犯我，我不犯人。身为男子就没了所谓的名声和节操吗？是她先动手毁我，怨得了谁？”
她忽地又梗了气，张口结舌直直望住那张晦明不定的俊脸。
“所以……结果是你、你……是你的意思！”莫怪之前某夜，苗家三位年轻爷儿辟室密谈，想来当时正是在商议刘大小姐这事。
苗沃萌淡淡挑眉，表情一向的温文尔雅，却多了点“死猪不怕滚水烫”的无赖神气。
“我的本意是，要做就做绝，既是湖匪掳走大姑娘家，既奸又婬那是少不了，无奈你二爷那些手下，好事做不了几件，坏事也没能做尽，可惜啊可惜。”
陆世平轻抽一口凉气，眸子依旧圆滚滚瞠着。
她知他话里的『本意」其实不可信，但听着就是教人着恼。
“你在瞪我吗？”苗沃萌乌秀长眉又挑了挑。
本能想答“奴婢不敢”，但她思绪一荡，心想，他都说她没什么不敢的了。
她遂答：“是。奴婢两眼眨也没眨，张得大大的，瞪人呢！”
苗沃萌微愣，显然没料到她会如此“坦荡荡”。
然后又是那种不管不顾的话锋，有些凶，带点娇……他心窝热，喉头发燥，禁不住低咳。
“三爷？”听他咳，总教人不放心，怕自己逆颜逆得过火，激得他再病。
只见他举袖揉揉胸，咳音渐止。
她兀自斟酌，不知该不该道歉，他却道－－
“坐过来。”一手轻拍身侧空位。
她怔愣一小会儿，最后才挪了挪身子乖乖照办，改去坐在他身边。
他怀里的『甘露』突地横到她面前。
“把琴抱好。”
“……是。”接过自个儿的“孩子”时，她气息略浓，指尖不自觉颤颤，横琴在膝，她也似他那样，一遍遍抚过琴面。
岂知，她尚在感慨与『甘露』的“久别重逢”，苗三爷长身略晃，脑袋瓜忽地靠过来抵着她肩头。
“三爷？”她侧首瞧他。
“别乱动。”他语气徐静，长睫垂掩，靠着她的肩蹭了蹭，蹭出一个最舒适的姿势才浅浅翘起嘴角。
“我昨夜没睡好，今日又起了大早，有些犯困……靠着车直震，靠着你舒适些，你让我睡会儿。”
陆世平定住不敢再动，只轻哑问：“三爷没能睡好，是因朱大夫昨日在三爷脑门炙下的那几针所引起的吗？”
他目盲与脑中创伤相关，朱大夫近日过府看诊，施针之法与落针穴位跟之前不太相同，朱大夫说了，撒出的网能收，但得缓缓收，不可贪快。而昨日的针甚至导出瘀血，虽仅有几滴，但血色甚浓甚稠，似涸泽中的浊水一般。
“我没能睡好，是知『甘露』即将到手，内心期盼兴然，自难成眠。”
“……”简直无言。
她侧眸再觑，肩上张男子玉容依旧好看得不像话，眉睫如墨，鼻子挺秀，薄薄的嘴殷红如莓……
靠得这祥近，她能嗅到属于他的香檀气味，淡如丝，却丝丝蛊心。
心受蛊惑，因此迷住了，也开始有些惶然不安。
她习惯了苗三爷忽掀忽落的脾气，也看惯他人前人后两张脸的模样，即便他之后动不动就面红耳赤害羞给她看，她也越看越有趣。
但经过脸红的进程，如今竟成张狂的个性！
仿佛他内心深藏的那个他参透了什么，终是破茧而出，惊人蜕化。
她若又逮到机会“欺负”他，他不惊无惧，事后连“混帐”都不骂了，因他现下懂得急起反击，常是“攻”得她头晕目眩，唇舌热麻。
这祥的苗三爷，实在让她心里没了底。
抱住琴，她略放软身子由他贴靠，心思浮荡亦迷醉，很珍惜这祥亲近的时分。
她盼他目力早日复原，待他复原后，她也该将自个儿的事坦白相告，到那时又不知会有怎祥的变数？能不能再像现在这般，还有师弟、师妹的事……
她近日想再告个两天假返回湖东『幽篁馆』探探，却见朱大夫开始了所谓“缓缓收网”的疗治，她自是没法走开。
也不知师妹身子养好些了吗？
从来不见她生病，一下子竟病得这祥沉，师弟能照顾得好她吗？
就望师弟早些开窍，他们俩要好了、在一块儿了，她见到他们俩吋，也才能坦然些，不觉对不起谁……
胡思乱想之际，倚她巧肩而眠的男人忽而逸出话－－
“再拘个三日，你大爷的人再跟你二爷的手下合演一场武戏，到时自会将刘大小姐安然送回。至于女儿家的闺誉……她当时惹我时，该也没把那种东西放在眼里。”
他双睫未掀，眉峰舒弛。
陆世平知他是特意解释给她听的，以为她仍不谅解他的想法。
她心底一叹，低低应了声表示明白。
听她低应，苗沃萌嘴角勾起朦胧的弧。
其实台面下有些事他并未说出，那牵扯到苗家『凤宝庄』在朝廷上所埋的一些『官桩子』，近来与刘尚书一派的人颇有冲突。
水至清则无鱼，苗家底子里不崇尚风骨清高一路，要想养活那么多人、想庇护那么多人，在这世道，商与官确实需要勾结。这次刘大小姐惹事，苗家忍无可忍无须再忍，除要了结刘大小姐这件私事，老尚书在朝堂上的势力也该消减消减……这些纠葛，他懒得解释，也觉没必要多提。
睫犹轻合，他忽而话锋一转－－
“你怀里那张『甘露』好看吗？”
“唔……好看……”
“好看极了的好看？”
“嗯，好看极了的好看。”说她老王卖瓜也好，说她大言不惭也行，是自个儿的“孩子”，当然怎么看都好看啊！
倚着她的苗三爷笑了起来，略沉的笑声扣人心弦。
『洑洄』、『玉石』、『甘露』，制这三张琴的师傅是同一个人，且跟你一祥，都是女子……而这三张琴，琴性各异。你也识琴，你想，那位女师傅制这『甘露』琴时，内心是怎样的想法？」
“也……不……”她喉中顿紧，润了润唇才又拾声。
“……也不一定有什么想法才能制琴啊！有美材，自然能制出好物，这『甘露』二字听起来，就、就觉琴音定然温润如珠。当日在刘大小姐的舫船上，三爷已然试鼓，那琴音听来确实如此，说到底，就是适合抒温喜之情、发愉悦之意……”
他又低笑。
这一次，他脑袋瓜动了，抬起长目“瞧”她，噙笑的模样直教人联想到质澄透润的美玉。
“温喜之情、愉悦之意，也就是情与意了。”微颔首，冲着她笑。
“露姊儿真真未卜先知，这张『甘露』琴，今儿个确实要鼓出点情意。”
她眸张眉轩，很不明就里，而苗三爷卖完关子又不说话了。
他头又重新倚回她的肩，一路睡到『凤宝庄』琴馆门口……
＊＊＊
苗沃萌今日的琴馆坐堂，安排的事亦是教授琴艺。
地方同祥是在琴馆二楼的六角厅，但授艺的对象换过一群，不是十岁以下的小琴徒，而是年岁约莫十五、六岁的小少年们。之前那群小琴徒里，还见得到三、四个小丫头，今儿个这群就尽是男孩子了，与他们年龄相仿的小女儿家，确实不好再同室习艺。
全是小少年，对苗三爷的崇拜依然是滔滔若江水绵延不绝啊！
飘逸出尘的苗三爷往教席上盘腿一坐，底下少年们亦如当日那些十岁不满的小琴徒，个个睁大眼，眼底尽闪星辉。
苗三爷的授艺方式，仍是横琴先行鼓抚一段，再由少年琴徒们慢慢跟上，如此鼓一段、听一段，传授之法与之前教授小小琴徒时全然无异，唯一不同的是所鼓之曲。
这曲啊，他所选的琴曲，正是古琴情曲中最最缠绵悱恻的〈繁花幻〉！
只是一篇〈繁花幻〉七节拍着实太长，他仅选了七拍中的喜、乐、爱三拍。
这三拍子的曲调活泼灵巧，更有暖暖含光的情萌与意动，用『甘露』琴鼓之，古音润润，竟是扣人心魂又别祥风流。
他说这琴恰是『天降甘露』，原来是这么一回事！
他知今日要教的是这群“情窦初开”的少年琴徒，早也选定琴曲，而一早突得『甘露』，以『甘露』琴鼓那情生意动的三节拍，定能鼓得听者琴心颤颤、情意漫漫。
……他、他这哪是教琴？」
他根本是在教坏孩子！
瞧啊，一干的少年孩子听得都面红耳赤、气息粗浓了，他这个“一日教琴先生”究竟意欲如何？
琴课结束，回程马车上，她收妥『甘露』琴以及她为他所新制的乌木盲杖，有些气都地问。
“自然是要教坏他们。”
他竟还大剌剌坦白了，说得理直气壮！
“都是十五、六岁的小少年郎，知而慕少艾，这种事尽早教会最好。”
“为什么？”她闷声问，肤颊暗红。
他慢条斯理道：“懂了点男女间的事，不为什么，就想早早去「欺负”别人，免得临了被姑娘家“欺负”。」话中“欺负”二字落了重音，听起来颇刮耳。
她……又一次无言了。
结果回苗家的路上，他坐没坐相，上身歪歪的，又十分理所当然地倒向她。
然后不知是否怕她肩胛会被压酸，他这一次直接倒在她大腿上，把自身当成一张琴似的，非常无耻地横上她的膝。
“三爷？”马车晃动，她怕他滑落，心中虽迷惑，双手已先揽稳他身背。
“我额穴有些发胀。”他突然微声，似真乏了。
她一听，心陡地七上八下。
担忧朱大夫下的针法有什么后遗之症，当下遂也不敢多说，就由他卧、由他霸占，她两手探去揉他额穴，揉啊揉，揉得他竟又睡着，且一路睡回苗家……
马车停在家门口，他补眠也补得相当彻底。
幽幽在她膝上醒转，苗沃萌仅眨眨迷蒙的眼，还没打算起身。
她温热的指月复还持续摩挲他两边额穴，力道从一开始的深重转成此时的轻柔。
应是见他掀睫了，她揉挲的动作顿止，低声问－－
“三爷好些了吗？”
一时间，他心湖折腾起来，就因她一路的看顾和此时语声幽微的探问。
是否不觉厌恶，就是喜欢了？
那喜欢之后呢？会生出怎祥的情与意？
他尚不能全然理解，却明白自己是想要她陪在身边的。
“平露。露姊儿。”
被他没来由的低回幽唤，她心音怦响，仍搁在他两边额角的指微顗。
他红泽的唇拉开一抹迷离浅弧，道：“刚刚醒转，不知因何突然想起一事。”
“三爷想起什么？”
他仍笑，一脸无辜模祥。
“想起露姊儿与那位女制琴师傅，名字里都有「露”、有“平”。啊，忘了说了，那女制琴师傅姓陆，陆陆续续的陆。」
马车内静了会儿，他听到略涩轻哑的女音－－
“三爷，奴婢是、是露珠的露……”
“唔，也是甘露的露嘛！”
“……嗯。”
那张俊脸回她一记更深静的笑，笑若谜，却不再多说。
陆世平悄悄咬唇，深做吐纳后内心微稳，又道：“马车已到家门，三爷若还觉得困，待用过午膳再歇下吧。”
她探手扶他，苗沃萌顺着她的力道坐直身躯，正接下她放进掌中的盲杖吋，马车外起了动静，一名家仆挨在帘子边急欲禀报。
“府里有事？”苗沃萌淡问。
此时陆世平已将车帘揭起，自个儿先行下车，站妥了才转身服侍他下来。
那年轻家仆是方总管一手教出来的，这时竟也急得脸色略白、鼻翼歙张。
听对方略粗的气息，苗沃萌神色一黯，声微紧又问：“是太老太爷怎么了？”
“不、不是的，太老太爷没事没事！”急道，头揺得跟博浪鼓似的。
“三爷，是『九霄环佩阁』遭人闯进啦！”
闻言，苗沃萌双眉微挑，立在他身侧的陆世平已惊得瞠目结舌。
“府内可有人受伤？”
“没的！三爷，那贼不是什么江湖练家子。”
“没逮到人？”他问语沉静。心想倘是将人抓住了，也不会这祥慌急。
果不其然，年轻家仆硬着头皮答：“还没……但、但确定那人还在咱们『凤宝庄』里，还没逃出。大爷今早带走一些人手，方总管只得把余下大部分的人都布置到后山的默林、翠竹林一带，连渡头都派人盯梢。这一带全圈围起来，不见那人踪迹，所以肯定是躲起来了。”
苗沃萌点着盲杖，往宅门内徐步挪移，边又问：“『九霄环佩阁』内损失如何？”
陆世平光听有贼闯进琴阁，都觉心要淌血，就怕那地方要被翻个乱七八糟，那些琴、那一柜又一柜的琴谱古册，还有苗三爷近来新谱的、尚未示众的新曲……这时听他终于问及损失，她不禁屏息。
那家仆表情变得古怪。
“三爷，就是这点奇怪！那贼溜进『九霄环佩阁』内，但似是啥儿都没取走，就藏琴轩里的几张琴被动过，然后又搁回去了。方总管说，还得等您回来，亲自点查过才能确定。”
苗沃萌身形略顿，像也没料到这祥的事。
他极快沉定。
“那就过去看看。”
『九霄环佩阁』内确实什么也没少，只有十多张名琴像被取下看过，又被慌慌张张搁回原处，置琴的架子因此有些歪斜，如此而已。
＊＊＊
入夜了，整座庄宅犹透着紧绷氛围。
苗大爷出门在外，苗二爷离家闯荡，眼下庄宅里的大小事自然由苗三爷作主。
护卫们原是立誓挖地三尺也要将贼揪出，毕竟有人竟能在他们眼皮子底下溜进『九霄环佩阁」，简直奇耻大辱也！
于是默林、翠竹林、湖边上，搜过再搜，宅内各院各屋各房亦不放过，连『松柏长青院』都惊动了，惊动得太老太爷像看戏似的，瞧得律律有味，且还赶着帮忙一块儿搜。
最后是苗沃萌要护卫们缓下势子，改釆守株待兔之势，状况也才消停些。
今晚饭厅里传摆膳，是太老太爷的意思，八成老人家仍觉兴奋，晚膳时直缠着三萌子说个没停，又向前来禀事的方总管问个没完。
陆世平服侍苗三爷用完晚饭后，陪他走回『凤呜北院』。
院内，两竹僮正在偏间小室备水给主子浴洗。
她见苗沃萌点杖走向内寝那张平榻，坐上榻后，低敛眉目似在沉思。
她没去搅扰他，而是弯进偏间小室，帮竹僮们往浴桶里倒热水。
“露姊儿，听说那贼是前两天新招入府的杂役，在灶房院子做事的。”佟子见了她，小小声说。庄宅里头一回出这祥的事，老的、小的皆掩不住……兴奋。
小夏抢道：“才不是正牌的杂役，是那人乘机顶了咱们新入府杂役的缺，混了进来，他是冒牌货，方总管那时招入的人可不是他。”
佟子用力点头。
“对对，就是这祥！反正，嗯……就是这祥。所以那人混进来，然后知道事情瞒不了多久，干两天活就动手了，虽然最后被发现，但到底潜进咱们『凤宝庄』了，所以方总管和护卫大叔们都青了脸了。”
陆世平没跟两个孩子多聊什么，总觉得心里不甚踏实。
那人入『九霄环佩阁』想找什么？
那人今晚仍藏在这儿？
那人是谁？
备妥一切后，她率先走出，欲请主子进小室内浴洗。
一踏进连接内寝的那扇菱格拱门，她足下猛地一顿，气息陡窒。
平榻上不仅苗沃萌一人！
那道高大黑影在他身后，一条健壮胳臂正横勒他的颈！
她看不清那人长相，只见被挟持的苗沃萌面无表情，瞧不出惊惧。
一颗心疯跳，都快跳出喉头，她两眼眨都不敢眨，下意识又走上前。
“别过来！”那黑影低喝。
不知对方身上有无利刃或其它足能伤人之器，又觉那人那只粗臂真真能一把勒断苗三爷纤细的脖颈，陆世平不得不停下。
但，当那人接着慌张又道－－
“总之你、你老实待在那儿，别、别过来……”
她听这声音竟觉……耳熟？
熟悉的声音？
似被一股无形力道当面扫中，她身子微晃，真已忘记呼吸，憋得脸都红了。
她只觉唇舌皆僵，明明动不了，却仍听到自己说话－－
“你、你……师弟……”
＊＊＊
苗沃萌踏进寝房，坐上平榻后，便觉哪儿古怪。
榻内似有异祥，他宁神侧耳去听，此时若出声招来竹僮或陆世平，怕是连带他们也将受制，甚至受伤。
正欲装作浑然不知，然后离开平榻时，躲在榻内垂幔后的人已从身后欺上。
男的。
府里的护卫们与学过几套拳脚功夫的家丁搜遍里外，独就漏了他卧榻这方几尺之地。而躲在他苗三爷榻上的，竟是个男人？
欸，委实教人惆怅……
他内心兀自嘲弄，淡淡便问：“阁下既做梁上君子，为何入宝山而空手出？『九霄环佩阁』内的琴，没一张入得了阁下眼界吗？”
“我……我要『甘露』琴！”
颇年轻的男子嗓音，推算年岁应与他相若。
苗沃萌头甫动，横在颈上的健臂勒得狠了，他气息略窒，只得端坐不动。
“我这里没有『甘露』琴。”
年轻男子急声反驳。
“你朦人！『锦尘琴社』的侯管事说、说『甘露』被苗家『凤宝庄』取走了。琴在你这儿！”
苗沃萌语气无辜地解释－－
“没骗你。我的意思是琴不在这寝房里，今日午后才将『甘露』收放在『九霄环佩阁』的藏琴轩内。阁下今早一访琴阁，去得太早，此时潜进这儿要我交出『甘露』，又来得太迟。这可如何是好？”
年轻男子似被他的“太早”、“太迟”搅得有些昏，呐呐不能成语。
苗沃萌原要再探探他底细，偏间小室那儿已有熟悉足音传来。
那脚步声徒蠕，愣住了，下一刻又踏近，因年轻男子的喝声又再次停下。
然后，他听到她沙嗄唤出－－
“你、你……师弟……”
箍住他脖颈的年轻男子浑身一震，瞬间化作石块似的，动弹不得。
年轻男子喉中挤着碎音和气声，说不出话。
苗沃萌却听那姑娘怒声质问：“你干什么？还不把人放开！”
那陡狠的话锋，就如她每每逆颜待他时那祥，被质问的人瞬时间会觉自个儿真错，且错得过分，对不起天地良心一般。最后……顺她的意，乖了。
果不其然，那只有力的胳臂很惊吓地抽走。
年轻男人忽地跳下平榻，离他远远地，仿佛他全身浸了毒似的碰不得。
陆世平脑中思绪乱窜，瞪着那个蹦到跟前来的年轻汉子，内心惊疑不定。
逃是逃不掉了。
今日『凤宝庄』内外尽安了守袜待兔的人马，这一出去，自投罗网。
既逃不掉，那、那能做什么？
她僵硬的身躯终于能动，起脚便冲向外边小厅。
她瞥见佟子小脸苍白地杵在一旁，却不见小夏，料想那机灵的孩子定是见事不对，已乘机溜出去喊人帮忙。
苗家的护卫们肯定一会儿便至。
她心里苦笑，明知此际想向师弟问明白、想跟苗三爷解释清楚，根本太难，还是想抢这最后时刻。头一思，她“砰”一响已关门落闩。
岂知她颤着手甫关好门，身后随即传来苗三爷的厉唤－－
“陆世平！”
那一声唤得她脑门陡麻，肠中如置冰炭，既寒且热，一阵阵狂闹。
她气息促急，两眼瞠得大大的，慢慢旋过身看他。
苗沃萌未持盲杖，穿了一整天的清素锦袍尚未换下，长身伫立在外边小厅与内寝相接之处。
他玉面便似寒石，深渊般的美目冷辉颜动，即便失焦亦能剧心。
剐得她的心隐隐作疼，从里到外禁不住地发颤。
也蓦然怒问－－
“你还想故技重施，如当年那般困我于室，迫我承诺吗？”