二皇子憋气的不行，死死攥紧拳头，冷哼道：“胡说八道，本皇子虽然不足一十五岁，却也不至你说的这般不堪。文字首发”言罢绵宁大步朝前，正与如面对面立身：“说本皇子不是真的孝顺皇额娘，你又有什么依据。今日若是说不出个所以然来，休怪本皇子不讲情面。必定扭了你送去毓庆宫，交由皇阿玛亲自处置。”
如“扑哧”笑出了声：“二皇子好大的架势，我不过是说了些真话，也至于你这样恼怒。”袭儿替如捏了一把汗，当真是想分开这二人来。迟一步，就不知会惹出什么乱子来。“二皇子，皇后娘娘既然有了懿旨，您就请回吧。袭儿必然会照料娘娘安好的。”
镇宁也跟了几步，伸手扯了扯绵宁：“咱们还是回去吧，皇后娘娘想必是安睡了。这样风风火火的闯进去，怕也只会惊了娘娘安寝。”绵宁不依，愤怨的撇开镇宁的手：“舅舅别拦我，凡事不外乎一个理字，她若是不说清楚，阻隔我与皇额娘的情分，本皇子决不善罢甘休。”
如也向前了一步，更临近二皇子。这样近距离的细看之下，轮廓倒很是像皇上。只是那双若水的双瞳，格外与皇后相似。回想起那一日首见皇后，一汪秋水似的双眸当真令人难忘。前后不过数月，皇后的容颜已有天壤之别。如的心不禁一抽，随即漠然一笑。
“小主。”芩儿有些担忧，不自觉唤了一声。如没有回头，亦不作理会只问二皇子道：“在你看来，什么是孝顺？”
“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。为人子女，自当如此。如贵人不会连这些也不明白吧？”二皇子的语气生硬，想来是生了大气。好在如的性子有相当一部分的柔婉成分，以柔克刚用在此时必然是最适合不过。
“不错。”如应了声好，仰首道：“曾子曰‘幸有三，大孝尊亲，其次弗辱，其下能养’二皇子以为呢？”略微对上二皇子的目光，眉眼间流淌出润如春雨的暖意。
镇宁看在眼底，焦虑的情绪微有些平复。好似这沁人的暖意流淌进了自己的心田。镇宁只觉得胸口如鹿撞，心不宁静了。
二皇子本不预备回应，只因如的话到底不错，这才迟疑着“唔”了一声。许是又觉得烦躁，催促道：“你还想说什么，不妨痛痛快快的。”
“既然二皇子性情直爽，我就直说了。皇后娘娘抱恙乃是不争的事实，二皇子看与不看，娘娘都不能立时痊愈。再者说皇后娘娘并不愿看到二皇子你耽误课业，硬闯储秀宫。可你宁愿违背皇后娘娘的心意，致使娘娘郁结于怀，忧虑困扰，加剧病情。”如端正了脸色，并不似方才那样柔婉，水亮亮的双眸迸出威严之光。
“如有幸相伴与皇后娘娘身侧，时日不算长。多少也明白了皇后娘娘的苦心，所有的牵挂均系于二皇子一身。”有些话如来说并不合适，且也不能多说，尤其还有这些许人围在身侧。尽管如此，她还是觉得二皇子并非懵然不知，事关生死存亡其中的利害显而易见。
绵宁的眉蹙了计蹙，如的话句句刺在他心口。皇额娘的用心，他身为儿子的怎么会看不透。可他不是木头人，也没有一颗铁石之心，自己的额娘患病，他怎么能静下心来钻研治国之道？
如敏锐的察觉到二皇子态度的松弛，定然是戳中了他的软肋。遂转了口吻，训斥道：“身为皇子，并不能洞悉你皇额娘心中所困，反而一味的逞强，意欲闯宫，逞一时英雄。难道这就是你眼中的孝义么？”如周身腾起骇人的气势，不容辩驳的气焰傲然盖过二皇子的愤怒。
如贵人气势之盛，就连一旁的镇宁也有些愕然，更别说袭儿与芩儿了。
大家的注意力，不约而同的集中在二皇子身上。生怕他震怒之下，做出失常的举动。
毕竟对绵宁来说，这样当面的斥责只怕连皇上也从未有过，更别说是如一个才入宫的贵人了。一时间心里像是打翻了五味瓶，百感交集。
如没有躲避退缩的意思，硬挺挺的立在二皇子身前。她是坦然的，更是为了他好。倘若堂堂的二皇子连这些道理都不分明，有无容人的胸怀，将来凭什么继承皇位?
即便是皇后为他铺好了路，想来也只能道一声始料未及，终而死不瞑目了。
沉默了少倾，二皇子胸口的怒火竟渐渐退去。眼眶与鼻翼泛起了微微的红意，语调里添了些许祈求的意味：“皇额娘可好？是不是寒症复发了？”
只这一问，如的心便软了下来。十四岁，到底还是个孩子罢！
姑且就当他还是个孩子好了，如怜惜眼前这个懂事的皇子。也庆幸他没有白白浪费皇后的一番心血，遂认真的点头答道：“皇后娘娘的确是寒症发作，索性经过御医诊治已无大碍。但病去如抽丝的道理，二皇子应该分明。现在只消让娘娘安心歇养，不日便会康复了。”
袭儿听着这话刺心，又怕二皇子瞧出什么来，先声夺人似的附和道：“贵人说的没错，娘娘的病很快就会康复了。”
绵宁来来回回将如的面容扫视了一遍又一遍，见她目光肯定，言辞凿凿，长吁了口气向着储秀宫作揖，扬声道：“绵宁冒失了，还请皇额娘恕罪。皇儿已知皇额娘的心意，必不辜负您的期望。儿臣告退了。”
如微微颔首，目光因期许温暖起来。这才是皇后最想听到的吧？
袭儿动容落泪不自觉用手抹去了眼尾的泪水，听了这样欣慰的话，自然也是替皇后高兴的。“二皇子安心，奴婢一定好好侍奉皇后娘娘。”
绵宁轻轻颔首，重重道：“有劳姑姑了。一定替我好好侍奉在皇额娘身侧！”
镇宁轻轻扶了扶二皇子的肩头：“你也该回去了！”
二皇子应承，走时不忘再看如一眼，依然是怨怼的语气：“好一个凌厉的如贵人，本皇子自当记住你的训斥。”
如恢复了原本和善的笑颜，故意不满道：“二皇子，你该唤本贵人一声如娘娘才对。”
“哼。”绵宁轻哼一声，并不理会，大步而去。镇宁这才小声对如谢道：“今日之事多亏了贵人，微臣不胜感激。只是二皇子年轻气盛，难免毛躁，希望贵人不要介怀。”
“大人言重了。”如就着芩儿的手，缓步向前：“就当还了大人昔日解围的恩情吧！”
镇宁还预备细问皇后的情形，又担心二皇子并未回上书房，这才急急施礼告退。没走多远，又忍不住回头看了如一眼，情不自禁的微笑。
当然，如并不曾看见他的痴心一片。
单调的日复一日，时日流逝的飞快，转眼八月。
一场凉薄的秋雨过后，整个紫禁城气温骤降。皇宫内苑的花也耐不得寒意，落败了好些。
反是妃嫔们做了换季的衣裳，个个光鲜亮丽，将秋色点缀的犹如仲夏般繁华似锦。
日子单调也未尝不是好事，暂得几日平静，总算心里踏实。
如终于等到后院的樱桃颗颗熟透，可以采摘了来吃。
零零星星的几树嫣红的果子，看着寥寥无几，当真动手来摘又总也摘不完。
顺喜儿连同几个小太监猴头般蹿上了树，底下站着几个举着篮子接樱桃的宫婢。永寿宫的后院，仿佛从没有这样热闹过。
沛双捧了一小把樱桃，笑开了花：“小姐，您看，这樱桃光泽饱满，又红透了，必然好吃。”
“送一些给皇后娘娘罢！”如看着沛双手里鲜女敕的红果子，油光亮滑的，心情格外好。
“是，小姐。待会儿奴婢自行送去。”沛双捻了一颗稍大些的，只在衣袖上蹭了蹭，就递给如：“小姐，你快尝尝看。”
“日日瞧着从开花道结果，如今成熟了必然是甜的。不过，怕是失了酸味儿，只一味的甜反而没意思了。”如接过樱桃，捏在手中把玩。
“不就是甜才好么？酸酸的可要倒牙呢！”沛双自顾自的吃了一颗。
“青涩的时候没有甜味，红透了又失了酸味儿。青红各半的时候又不晓得要摘来吃。总觉得等到全红的时候才最可口。谁知道等着等着，就错过了好时候。任由她们在眼皮子底下就这样样无声无息的错过。”如感慨的何尝不是这一宫女子的宿命。
沛双憨然笑着，弯弯的眉眼传递着笑里的深意：“酸有酸的吃法，甜有甜的吃法。赶上什么时候，就吃什么味道。小姐您又何必跟那回不去的事儿较真儿？”
“是呢！你这话在理。”如拨弄着手里的樱桃，来来回回的揉捏，淡红色的汁液粘在葱白似的手指上，微有粘稠。“可不就是我庸人自扰了。”
“小主。”芩儿阴郁了脸，好似乌云遮面，卷袖带风的走上前来。
连芩儿都沉了脸，必然是出了什么事儿。如深吸了一口气，咬住下唇，闷声问：“说！”
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