景阳宫内，奴才们早早就打点好了一切。文字首发各色的菊花也都纷纷摆置整齐，绿菊自然是搁在最显眼的地方，任是谁走来，都能一眼瞧见。
妃嫔们接踵而至，只一会儿景阳宫的后苑便聚满了花枝招展的女子。
睿澄端身正坐在内厢一把“蝙蝠低飞小鹿踢踏”，寓意福禄双全的红椅上，纹丝不动。明媚的眼眸隐约夹杂了好些倦怠，细看下竟眼白处还有几条黯淡的血丝。
只是景致的妆容遮掩了好些憔悴，若不仔细观察，反而不能发觉。
茉儿立在贵妃身后，默不做声。生怕搅扰了贵妃的平静，连呼吸也格外的轻柔。服饰在贵妃身侧这些年，越来越吃不透她的脾性。
平日里，贵妃素是喜静的。自小公主夭折后，更是如此。皇上不在的时候，贵妃往往一坐就是一整日，不吃不喝。怀里只抱着件小公主在生时长穿的衣裳，以泪洗面。茉儿也明白，纵使表面上贵妃风光无限，再得皇上爱重，可内心里始终难以割舍这份母女深情。
只是即便是贵妃这样疼爱小公主，有些事……竟也无法令人理解。
茉儿只要一想起那些钻出公主身体的虫子，就反胃的厉害。恨不能将昨日吃过的东西一股脑吐出来。碍于贵妃的威严，她唯有死死忍住。
心里那种不服的感觉也困扰了茉儿许久，只是这一切，景阳宫之外的奴才永远也不会明白。
小旦子一直很有心计的观察这贵妃的举动，死前想去，也猜测到贵妃今日寓意何为。只是主子通常不喜欢太过于聪明的奴才，该愚蠢的时候要显得愚蠢才便于自保。
“娘娘若是没有心思赏那些菊花，只管打发她们回去就是。何必与自己难过呢！”小旦子躬着身子许久，不见贵妃说话，只得宽慰一句：“娘娘凤体安康才是皇上一心记挂的紧要事儿。”
睿澄远远睨了窗棂一眼，沉着嗓音道：“若是本宫的静儿还在，她定是最喜欢花的。”
茉儿在贵妃身后缩了缩身子，小旦子递了眼色示意她镇定些。茉儿知道不该表现的太慌张，这样只会惹贵妃心烦。可是她就是控制不住自己的情绪，恐惧犹如狂风一样袭卷过她的心头，实在装不出那轻松无妨的样子来。
睿澄看不见身后茉儿的慌乱，只觉得自己的心早已四分五裂。“我这个做额娘的，不但不能治好她的病，护着她好好长大，还要让你们将活虫塞进她的口中。一条两条，三条还是四条？”
“娘娘，您别说了。求您别说了！”茉儿再也忍不住，跪在地上连连告饶。
小旦子忙替茉儿分辩道：“娘娘恕罪。茉儿她实在是难过，小公主那样聪明可爱奴才们也和娘娘一个心思，实在是实在是舍不得啊……”
“你们说，静儿是不是怪我了？怪我这个当额娘的这样狠心。她都已经去了，我还要这样残忍的对她。让那些虫子由内而外的，一口口啃噬她的身体！”贵妃的声音苍凉凄厉，如同鬼魅在耳畔蜿蜒出声。
茉儿只觉得头皮发麻，胃部翻滚着强烈的恶心。虫子，那是些吞噬肉的活虫啊。那样奸细的银筷子捻起一条又一条，硬是塞进了小公主的喉咙。
可怜那样小的孩子，连死也不得安生。然而贵妃这个身为亲额娘的，竟然在一旁默默看着。茉儿心中也怨恨贵妃无情，怨怼她将这样残酷的烙印烫在自己心上。可是又能怎么样呢，一朝跟在贵妃的身侧，这一世注定是贵妃的奴婢。
生与死，不过是主子的一句话罢了。
“娘娘您保重啊！小公主与娘娘连心，若是知道娘娘的处境，自然心甘为您复宠。”小旦子也觉得身上的汗毛竖直了起来，好似冷风嗖嗖的灌进了身子一般。
“不会的，她不会原谅我的。昨夜，我还梦见她浑身是血的向我哭诉呢！血……”贵妃的眉峰忽然一挑，目光恨毒阴险：“都是因为后宫这些个贱人，皇上才会冷落我。若非如此，我又怎么会出此下策？可怜我的静儿，连死也不能安乐。这笔帐，本宫今日必然要讨回来。”
小旦子以袖管拭去了脸上的冷汗，决然附和道：“娘娘才是这宫里的正经主子，那些妄图跟娘娘分宠不自量力的蠢蛋都该死！”
睿澄听见小旦子说的解气，再看他一脸的愤恨，心里也是畅快的。“好，难得你与本宫同心。本宫必然不会亏待你。”
茉儿跪倒在地慌乱的不行，贵妃免不了蹙眉斥道：“真是个没用的，亏了你还跟在本宫身边这样久。早晚发落出去得了，碍手碍脚的只会坏事。”
小旦子机灵，知道贵妃看不惯茉儿哭哭啼啼的样子，遂对茉儿道：“还在这儿哭什么，惹娘娘心烦。紧着去让人瞧瞧，莹嫔来了没有！”
茉儿如得了大赦似的，麻利了起身应了声是，就匆匆退了下去。小旦子这才松了口气。其实他并不赞同贵妃的作法，可若要在宫中安身立命，服从主子取悦主子才是正经的本事。
如贵妃所料，莹嫔果真来了，身边跟着几个脸生的小宫婢，煞有介事前来赏花。
如只比莹嫔早到一步，二人前后脚进了景阳宫的后苑。正给春贵人瞧见了，奇怪道：“怎么莹嫔娘娘竟同如贵人一块儿来了，她们不是水火不相容么？”
李贵人轻轻触了触她的手，软言细语道：“菊花娇女敕令人目不暇接，春妹妹只管看着就好，实在不必多说呢！”
春贵人眸光一转，多有不耐烦之意：“今儿是不用看花了，光看这两位大美人就足够了。”
“这话听着酸呐！”李贵人扯了扯嘴角：“后宫里从来不缺美人，何止两位呢！”李贵人不自觉抚了抚自己的脸庞，说不清是嫉妒还是惋惜：“只是，最不缺的是美人，最缺的也是美人。缺与不缺，仅在于入不入的皇上的眼。”
梓淳小心翼翼的靠过来，嗓音纯净而柔和：“两位姐姐这是在说什么？”春贵人饶是怨怼，语气也难免拈着酸意道：“在说这些话呢，当真是各花入各眼，怎么瞧着也看不出新意来。”对上淳贵人的眸子，淳贵人接茬道：“那事儿就那么算了？”
这一问，李贵人也来了兴致：“可不是么？淳妹妹当真是大方得体，心肠也好！无奈皇上不记挂着，真叫人抱屈。”
“李姐姐错了。”春贵人撇嘴道：“并非是皇上不记挂着，而是有人手段太过刁钻。一早就惑乱了皇上的心智，这才使得梓淳妹妹失了圣心。”言罢春贵人一把拉住淳贵人的手：“你对李姐姐与我说句实话，皇上是否从那次之后，再没去瞧过你。”
“春姐姐，这……”梓淳的脸唰的一下苍白起来，似多有委屈。春贵人愤愤道：“你别怕，只管实话实说就是。”
“自那皇上离开翊坤宫，这些日子，翊坤宫的墙壁都被秋风吹凉了，凉到没有一丝温度。平日里也唯有信妃娘娘与臣妾作伴。”梓淳努力挤出一个微笑，无谓道：“不过两位姐姐不必替梓淳担忧，皇上政务繁忙，总归该以国事为重。梓淳不及如姐姐善解人意，可总归还是懂事的，甘愿等下去。”
李贵人赞许的点了点头：“也难为你这样懂事。可是年纪轻轻的，就守着信妃那活死人，也当真是为难了你。”
春贵人入宫晚些，只听说翊坤宫的主位常年昏迷不醒，却不知究竟。心下好奇，又想着李贵人毕竟跟在皇上身边多年，便多嘴问道：“信妃娘娘是何病才昏迷的呀？听说也有好些年了，人这么拖着也不是个事儿。皇上皇后又好似不太在意呢！”
“妹妹有所不知，这其中的利害关系可深着呢！不过是皇上忌讳，也没有人敢乱嚼舌根。”李贵人说的正眉飞色舞，诚妃款款徐步停在了她身后。“不见得没有人敢乱嚼舌根吧，你不是正说的热闹么？”
“诚妃娘娘吉祥。”李贵人回过身猛然瞧见诚妃，心中暗叹这回是完了。但凡是在皇上身边侍奉的老人儿，没有人不知道信妃与诚妃是死对头。且在王府里就盛传信妃之所以昏迷不醒，皆是因为诚妃陷害的缘故。
李贵人果真是一时得意忘形，竟然当着两位新入宫不久的贵人提及此事。还让诚妃抓了个正着，这下算是真的完了，往后的日子都不会好过了。“诚妃娘娘恕罪，臣妾一时口快，说了些许忌讳之言，还请娘娘赎罪。”
妃嫔们原本叽叽喳喳说笑，这会子听了李贵人心慌胆丧的哀求声，免不了走了过来聚在诚妃身侧。“你知道就好了。”诚妃似笑非笑：“今日贵妃广邀阖宫妃嫔来赏花，本宫也不想扫了大家的兴致，何况这绿菊难得一见，各位妹妹们好好赏着也就是了。”
李贵人长吁了一口气，总算是暂时糊弄过去了。可惜淳贵人看得清楚，这件事必然是诚妃心中的担忧。日后若有需要，弄清事情的梗概说不定反而更好。
众人才定了神，就听见小旦子扬声道：“贵妃娘娘到！”
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