返回储秀宫的时候，唯有芩儿陪在如。文字首发也幸而永寿宫与储秀宫不算远，来回两趟步行倒也不觉得吃力。
“小主，您要是累了，咱们就在这儿歇歇脚。”芩儿指着眼前一处风亭，劝如不要走得这样急。
“皇后娘娘病情不稳，不回去瞧着，我心里总不踏实。”这一整夜，皇后都没有醒转的迹象，高烧也没有消褪，如怎么能不着急。“倘若皇后娘娘有什么不测，你觉着后宫权势尽数会落入谁的手中？”
芩儿看了看四周，并无人紧跟。顺喜儿并几个小太监也是远远的跟在她们身后。遂道：“皇上膝下的皇子唯有二阿哥与三阿哥。若是以恩宠计，可能权利会下移也未知。但若论绵延子嗣此等功劳权衡，必然是贵妃。更何况，咱们这后宫里，贵妃可是一人之下万人之上的贵重。”
“所以，若是此时能挑起皇上对贵妃的不满，那才是真正的缓兵之计。”如思忖着如何才好，没注意脚下的一颗猫眼石，忽然一滑，整个人险些跌倒。
“如娘娘，您没事儿吧？”将如扶住站稳的人，竟然是二皇子绵宁。
“小主，可有受伤？”芩儿也是一脸的焦急。
如定了定心，才笑着谢道：“多谢二阿哥出手相救，本宫无事。”
绵宁微微一笑，纵然是笑着，眉宇依然拧得十分紧。“如娘娘的双眼通红，显然是昨夜没有安歇之故。现下精神欠佳这才会踩空了脚步。若非是为了皇额娘，您也不会如此。若要道谢，也该是绵宁谢您。”
好似一夜之间，如当真觉得这个二皇子长大了不少。看来大婚到底也是有好处的，先前那个满月复怨气的少年一转念，就成了堂堂正正的皇子。
当然，这仅仅是其中一个微不足道的原因。
生在皇室，如同生于忧患，必然不能高枕无忧，自幼就得懂得为自己谋算。
“说本宫没有安歇，你又何尝不是呢！你双眼也熬得格外红，一会儿让你皇额娘看见了，准会心疼。”如打心里疼惜这个孩子，由人及己感念自己的身世，更是痛不可当。
全天下最温暖的地方，莫过于额娘的怀抱。
旁人哪里会知晓，没有额娘的苦楚是多么的心酸难忍。
“儿臣之所以在此恭候如娘娘，就是想亲口问您一句。皇额娘她……她是不是……”绵宁的话卡在了喉咙处，怎么也发不出声音。
对他来说，要下多么大的决心才能问出口，自己额娘是否当真不久人世。
“你随我进去看看吧。”如没有等他问出口，也不知该做怎样的回答。只好柔柔的握住绵宁的纤细如竹枝的手：“皇后娘娘若是醒了，也必然想着二阿哥。”
“我……儿臣……不想进去。”绵宁立在原地，动也不动，双腿似灌了铅一样沉重。
如何尝不知晓，他不是不想进去，而是不敢进去。
他必然是怕亲眼瞧见自己的额娘受苦。
“傻孩子，有你在身边，你皇额娘才能安心养病你知道么？”如忽然觉得绵宁很像当年的自己，额娘临终前病在床上，她怎么也不肯去看。
也只因为她一时的懦弱，没能送额娘最后一程。这成了如心中，永远无法释怀的痛楚。
午夜梦回，她是多么想回到那个时候，哪怕攥着额娘的手，口中一遍遍唤着额娘，陪着她走完这一世最后一刻也是好的。
可惜，很多事一旦错过了，就不能再回头了。
绵宁没有落泪，但如早已泪流满面。
“二阿哥，您还是进去吧。或者皇后娘娘有些话，只想对你说呢！”芩儿知道如的心思，也规劝了二皇子几句。
“如娘娘，您陪着我进去吧！”绵宁何尝不想进去，这条路来来回回的走了好几趟。每每鼓足了勇气，可到了最后一步，就是不敢迈进殿门。
御医已经说了，皇后的病无力回天。
去瞧了，也必然是见皇额娘垂死的哭痛。
绵宁当真不明白，上天为什么要这么残忍，为什么所有不幸的事，都要降临在他皇额娘的身上？
他不知从哪儿听说的，亲人离世前会憋着一口气等自己最想念的人。只要不见这个人，她就会因为不甘而提着一口气继续等下去。绵宁甚至傻傻的认为，只有这样皇额娘才不会断气不会离开了结了这一世。
也正因为如此，绵宁才更不忍心走进去。
每走一步，他的心情都格外的沉重，好似走在刀山火海一样的难受。“如娘娘，我……。”
停在内寝门外，绵宁停住了脚步。
如紧紧攥着他的手，却满是爱怜的口吻劝道：“你已经大婚了，又是咱们大清嫡出的皇长子。你可以怕，可以哭，却不能不面对。绵宁，你懂么？”
也许现实比自己的想想要残酷许多许多，可你不能不去面对啊！如在心里为他鼓气，她知道皇后拼命护下的二皇子必然不是懦弱之人。
“我……”绵宁垂下头，沉默了一会儿。终于决定甩开了如的手，径直推开门走了进去。
“舅舅。”镇宁还没走，正陪在皇后身旁坐着。见如与二皇子都来了，连忙起身行礼。如静默的走进来，问袭儿道：“可换过湿绵巾了么，皇后娘娘的烧退了？
袭儿含着泪，缓缓点头：“不时的换过了，可娘娘的烧似乎还未褪尽。”
绵宁走上前去，噗通跪倒在皇后的卧榻边：“皇额娘，儿臣来了，您看看我呀。皇额娘，皇额娘……”绵宁的呼唤，声声震心。
如强忍着泪意，生生别过脸去。“芩儿，咱们去耳房坐坐，让二阿哥好好陪皇后娘娘说说话。”
绵宁回过头来，挂着泪水的面庞硬是挤出一个感激的微笑：“谢如娘娘。”
耳房就在厢房的右侧，倒是不远。
如才坐定，袭儿就端着一碗粳米白粥和几碟小菜来。“小主您精心照料了皇后娘娘一整夜，粒米未进。奴才吩咐小厨房煮了些清粥，想来食欲不振吃这个最是落胃，您多少也用些吧！”
芩儿见如心里难受，必然是没有食欲的。也劝道：“小主，您多少用些吧，要是连您也病倒了，可怎么是好哇。”
正说着话，门外当值的小太监通报，说是诚妃来了。
袭儿紧走几步，拦了诚妃进来。
“我这几日贪凉，身子不舒坦。昨个硬是睡了一天。今儿一起来，才听娉儿说储秀宫出了事，皇后娘娘病倒了。这不就赶着来了，怎的妹妹不进去照顾着，反而坐在这耳房里？”诚妃一股脑的说了好些话。
“姐姐有所不知，二阿哥在里面陪着娘娘说话呢！”如朝诚妃施礼：“姐姐先歇歇脚，再去瞧皇后娘娘不迟。”
“二阿哥来了，那皇后娘娘可醒转了么？”诚妃听着娉儿说，宫里传言皇后娘娘快不行了。心里着急的不行，这会儿见二皇子都来了，可见传言并非空穴来风。心头一紧，眉宇便团簇在了一起。
如摇了摇头，惋惜道：“尚未苏醒。”
诚妃端身正坐，默默无语。
耳房本就不算大，这会儿有人不少，倒是不觉得冷。加之清粥徐徐腾起香气，弥漫了一室，诚妃的肚子咕噜噜的响了几声。
“姐姐还没用过早膳吧？正好，袭儿才煮了清粥，吃着落胃，您就先用些吧！”如示意芩儿将粥端给诚妃，才接着道：“姐姐也病中，实在不宜劳心。这是皇后娘娘这病来的急，大家心里都不是滋味。说不着急，那都是假的。”
“嗨，可不是么！我这心里呀，没着没落的。连早饭也没顾着吃，这会儿虽然肚子空乏，可就是吃不下去什么东西。”诚妃愁云不减，只觉得心里翻滚着不安，难受的厉害。“听说昨晚，是妹妹在此侍疾的？”
如颔首。诚妃道：“难为妹妹这样有心，这会儿也不见皇后娘娘醒转，不如妹妹先回宫去歇歇。这里就让本宫来侍候吧！”
袭儿心里难受，悄默声的掉泪。皇后娘娘虽为后宫之主，可当真病倒了，身边也无非就只有诚妃与如贵人照拂着，旁人再没瞧见一个。
正想着这事儿，诚妃倒是问了起来：“其余宫里的可来敲过了？”袭儿咬了咬唇瓣，摇头道：“昨个就传出了信儿去，各宫里倒是都来过了，也都送了好些药材来。可御医说娘娘病中需要将养，小主们就又都走了。”
“哼，我还不知道么？八成是知晓娘娘病重，都往别的高枝儿上攀去了。”诚妃愤愤道：“也不想想，娘娘昔日是怎么待六宫姐妹的。这会儿娘娘遭了难，她们都找自己个儿的生路去了。尽是一帮没良心的。”
“可不是么。”如似笑非笑：“贵妃昨儿还说过‘良禽择木而栖’的话呢！她们可不是得赶紧着去讨好了么！只是姐姐实在犯不着和她们生气，身子是自己个儿的。”
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