雍熙三年，宋知雄州贺令图上言，说契丹主少国疑，太后专权，宠臣用事，国人怨疾，建议乘此机会，直取幽云。其实这时的契丹君臣协和，政治贤明，并不存在什么可乘之机。但宋皇赵光义却信以为真，不顾参知政事李至的反对，不顾粮草、军械缺乏、北伐准备不足、开战胜算不多的实际情况，不和宰相商量，即决定对契丹用兵。
正月，赵光义为了彻底解决契丹对边境的骚扰，出动三十万大军，兵分三路进攻契丹，企图一举收复燕云失地。东路，以曹彬任幽州道行营前军马步水陆都部署，崔彦进为副，率主力兵10余万，由地形平坦开阔的雄、霸地区北进，趋固安、涿州，攻幽州；另以米信为幽州西北道行营马步军都部署，率一部兵力经新城并趋涿州。中路，以田重进为定州路都部署，率数万兵自定州北趋飞狐，攻取蔚州。西路，以潘美为云、应、朔路行营马步军都部署，杨业为副都部署，率军自代州越恒山出雁门关，攻取寰、朔、应、云等诸州。意图以曹彬所率主力于东路牵制契丹主力，最终三路大军会师幽州，与契丹进行决战。
一道圣旨到达天波杨府，称此为国之大事，成败在此一举，国家又值用人之际，令杨业率领杨家诸子一同上阵。
杨业接过圣旨，管家杨忠刚刚送走宣旨官，刚满十六岁的杨七郎杨延嗣立刻跳了出来，一脸的不高兴，嘟囔道：“怎么是和那个人一路……”
杨业转眸淡淡地扫了杨延嗣一眼，杨延嗣立即噤声，不敢再言。
杨业的目光掠过众人，说道：“圣旨已下，不可有违，你们都去准备准备，即日起程。”
杨延平的眉头微微蹙起，忧虑地说道：“百姓好不容易才安定下来，皇上却要兵发契丹，这……”
“延平。”杨业打断了他的话，有心想训斥他一顿，身为长子，你就这样妄言圣意？可最终只缓缓地说道，“事情既然不可逆转，我们只能尽力。”
战争血腥残酷，少伤亡，少扰民，是他杨业唯一能做的。
清风无尘，云淡天高。
杨延朗、杨延昭各牵着一匹马，走在汴梁城的郊外。
初春时节，料峭轻寒，淡淡的清凉连着人的心都觉得凉凉的。
杨延昭亦步亦趋的走在杨延朗的旁边，见四哥一路上一言不发，眉宇间带着愁绪，有心想说些什么，可最终只是默默地陪着哥哥。
此次出征，杨延朗顾虑重重。上次他盗取潘美的布防图，已经引起了潘美的不满，而在前不久，七弟因为潘美的儿子潘豹立下擂台后，对前来打擂的人出手狠辣，使对方非死即伤，心中愤恨，上台想教训潘豹，却不料失手把潘豹打伤致残，若不是签有生死状和呼延王爷的力保，七弟怕是已性命不保，但潘杨两家的结结的更深了，在边关这么多年，潘美的为人杨延朗再清楚不过，只愿此番潘美能以国事为重，否则杨家危矣。
杨延朗扭头看了看在旁边沉默不言的六弟，心中略感安慰，好在五年前的断腿之伤没有落下病根，但那半年看着六弟只能卧床，或是坐着轮椅，他的心就阵阵地疼，虽然六弟总是笑着面对他，没有流露出半分的忧虑和痛苦，但那笑容刺得他更难受，他不敢面对六郎，不能原谅自己对六郎的伤害。而现在又要一起奔赴战场，有些事情已不能再逃避，有些话也必须说，“六弟，还记得我上次罚你连续练了三个时辰枪的事吗？”。
杨延昭点点头，“记得，四哥是为了让我在对敌时不能心软，不能被外界的事情干扰。”
“四哥是在逼你让你学会心狠，你怨四哥四哥不怪你，但你必须这么做，此去代州，凶险万分，你要保护好自己。”
“六弟怎么会怪四哥。”杨延昭有些惊慌，不论四哥怎么对他，都是为了他好，他怎会心里有怨？自从廖辰德的事情结束，父亲知道真相后，四哥对他虽然不再冷淡，但杨延昭觉得四哥总在有意的避开他，每当这时，延昭神色暗暗，自己害的四哥终身习武受限，尤其是自己断腿后才更深刻的体会到断骨之苦，自己确实不配得到四哥的原谅，可现在四哥连见面都不想，他想补偿四哥竟也不行。而此时，四哥又这样嘱咐自己，让他既高兴又不知所措，千言万语情感相交终化为一句“四哥，你也是。”
杨延朗笑笑，牵着马慢慢地继续往前走，偌大的山林里除了偶尔吹来的清冷的风，一片寂静。
过了许久，杨延朗仍是不放心，“六弟，郡主已经有了身孕，你也快要做爹了，今后身上的责任也多了一重，为了郡主，为了孩子，一定要记住哥的话。”六弟的武功，兵法战略，杨延朗从不担心，令他最忧心的反而是以六弟善良的性格，拼杀在你死我活的战场会不会有危险，所以此时延朗不惜拿出六弟的娇妻和未出生的孩子来告诫他。
“四哥放心，六弟会的。”四哥，六郎明白你的苦心，可你也要保重自己，不要让四嫂伤心难过。
然而，此次的北伐并不顺利。
针对宋军分进合击的战略，契丹萧绰萧太后采取了各个击破之法，令耶律休哥率部先趋涿州阻击，后以耶律抹只率军驰援幽州。她自己亲率精骑数万进抵驼罗口应援，居中策应。同时，以北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，率军阻击宋中、西两路军东进。又命勤德守平洲海岸，以防宋军由海上袭击侧后。
在这样的形势下，虽然宋军中路和西路捷报频传，但东路宋军主力却遭到了契丹主力的迎击，四月，宋军被迫自涿州败退，契丹军乘势夹击，五月，萧太后亲统大军追击宋军至岐沟关，五月初三，两军决战，宋军大败，伤亡惨重。曹彬领溃军逃至拒马河，又被契丹军追击，连夜抢涉，慌乱中人马相踏，溺死者甚众，残部退至易州东面沙河宿营。后来，又突然风闻契丹军追至，士卒惊遁，争渡沙河，被杀数万，余众奔往关南。
契丹军在东路得手后，七月初，急调转兵力向西大举反攻，中路军闻听东路败北，也不战而溃。
而潘美、杨业的西路军，出师仅两个月，便战果累累，收复了朔、寰、云、应四州之地，兵锋直抵桑乾河。但是，由于东、中两路守军的溃败，他们成了孤军深入。
七月，契丹在打败东路和中路两路宋军后，调集十万精锐，全力向潘美、杨业所占领的寰州压来。宋皇赵光义急令撤军，但为了不让云、朔等四州百姓受到几乎杀红了眼的契丹军的荼毒伤害，掩护他们内迁，潘美带着百姓先退回代州，杨业断后，并相约让潘美派一部分步兵和弓弩手埋伏在陈家峪谷口，等杨业退到这里的时候可做接应。
杨业虽然英勇，可契丹十万精锐岂是杨业一万兵马可以抵挡的，契丹军好像潮水一样涌了上来，无止无境。一场拼杀，尸横遍野，血流成河，大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延庆最终战死沙场，四郎杨延朗、五郎杨延德失踪，杨业且战且退，好不容易引着契丹军到了陈家峪，谁知潘美根本没在谷口设伏，这无异于要让杨业全军覆没。
局面的剧变无异于晴天霹雳，杨业无法，只好紧急部署，依仗自己对陈家峪地形的了解，暂时守住了谷口，契丹军进攻了好几次，都没有攻破，双方这才止战，有了喘息之机。
血红的一片，也分不清哪些血是对方的，那些是自己的。
杨业看了看浑身浴血的六郎杨延昭，七郎杨延嗣，和那些跟着自己退守陈家峪身上早已伤痕累累的数百将士，心中百感交集。守在这里只是权宜之计，若没有援兵，不用契丹军来攻，仅仅断粮一项，他们所有人就唯有死路一条。