四夫人窝着一肚子气回到漠园，一进正堂便见六姑娘卷着袖子正狼吞虎咽地吃着圆桌上的小糕点，嘴角还沾着些许碎屑。
四夫人见状，联想起府里其他姑娘都是仪态得体，气质优雅，就连自己向来看不上眼的二姑娘也是笑不露齿，食不沾唇。只有自己这个女儿，从来都和高雅沾不上边。于是，原本就憋着的满腔怒火瞬间爆发。她快步走到六姑娘跟前，抓住她从盘子里拿起糕点的手，怒道：“你这个死丫头，你就不会学学你三姐姐吟诗作画，整日就跟个野丫头似的，难怪太夫人看不上你。”
六姑娘从四夫人手里挣月兑出来，粗鲁地擦擦嘴，道：“只要有你和姨女乃女乃在，我这一辈子都别想让祖母瞧上眼。”的确，太夫人对萧府这两个从刘家出来的女人可以说是恨之入骨。
“你……”四夫人气得两眼突出，差点昏厥过去。
六姑娘见母亲气得不轻，倒也不再说些令她气愤地话，只是她更关心四夫人前去满园的结果。“母亲，你这亲说得如何？”
四夫人好不容易喘过一口气，听到女儿问起亲事，恨恨地了一口：“哼，那两个不识抬举的女人，竟然如此不识好歹！”
六姑娘又把手探到碟子，捞了一块塞到嘴里，含糊不清地道：“我早说过五姐姐看似文文弱弱的，却不是个任人拿捏的软柿子，母亲还不如直接去和祖母说呢。”
“你懂什么，只要我去过满园，在太夫人那儿就有话可以说了。”四夫人一副志在必得的样子：“她不过是个名声不好的商家女，要不是你表哥得了那样的病，我才不会便宜她的女儿。”
四夫人口中的大侄子是她堂哥的长子，前年考中了进士，被委任到柳州作通判。此人按说才能尚可，又有父辈上下打点，他日升官乃至青云直上也不是不可能。岂料，他在柳州整日寻花问柳，家里姬妾成云，不过两年的时间，原本强健的身子虚耗过度，半年前还被诊出得了肺痨，如今不过是托日子等死。刘家见长子还没成家立室便命不久矣，便四处托媒人说亲。只是刘家长子的事情早已在柳州传开，正经人家都不愿意把女儿送入火坑。于是，刘家的掌事人就把这个棘手的任务交给了风光远嫁京城的四夫人，希望能在京城找到一户好人家。
四夫人起先还犯难，刘家人简直是痴心妄想，这京城的大户人家非富即贵，谁会愿意把女儿远嫁到柳州这种不算富庶的地方。直到听女儿说起早已被人遗忘的五姑娘，心里便有了计量。如今太夫人准许五姑娘出来，或许同清园流传的噩梦有关。然而，冰冻三尺非一日之寒，反之这解冻也并不是一朝一夕的事情。五姑娘在太夫人心里的位置想必不会太高，否则早该把她接出来养在自己身边了，怎还会让她住在那个偏僻的院子自生自灭。想到这里，四夫人觉得自己应该抓紧时机趁着太夫人对五姑娘还存着隔阂，尽早把亲事定下来。如此一来，既能得到刘家那边的一大笔好处，又能避免女儿将来说亲受到五姑娘名声的拖累，说不定太夫人也会因此对她另眼相看。
第二日一大早，四夫人收拾妥当前往清园请安。自萧府的第三代成家后，太夫人便免了儿媳们每日的晨昏定省，只让她们每逢初一十五早上过来请个安。今日却不是初一也非十五，原本清静的清园显得甚为热闹。太夫人坐在正堂的榻上，三姑娘偎在她的左边，大姑娘则端坐在右边，大夫人和三夫人坐在下首的椅子上，众姨娘一并立在一旁。
四夫人给太夫人请了安，便依言坐在了三夫人身旁的椅子上。太夫人看了四夫人一眼，似笑非笑地说道：“我这清园素日清静，怎么今日就像说好似的，连老四家的都来了，难不成我这有什么香味引你们的。”太夫人这话可是一语双关，话中有话。大夫人苏氏平日忙于管家，只在有事向太夫人通报的时候过来，三夫人白氏有一众的姨娘在自己面前立规矩，也甚少来清园，而四夫人刘氏本就同太夫人隔了一层，没事儿自然不会来这儿寻教训。而今日三位夫人并众姨娘都到齐了，有心人都明白，她们定是听说了关于五姑娘的消息，来探太夫人的口风的。
四夫人见太夫人的矛头指向自己，忙笑着道：“母亲这话说得是，说不定两位嫂子都同我一般，是被母亲院子里的梨花香给引来的。”
大夫人和三夫人见四夫人把球踢了过来，忙笑着附和。几人在屋里说着场面话，谁也不能从太夫人的嘴里套出对自己有用的消息。于是，大夫人和三夫人并众姨娘纷纷告退。太夫人被众人闹腾了一个早上也觉得乏了，朝众人挥挥手，让她们退下，就连一向偏宠的三姑娘也没能留下。
太夫人见众人鱼涌而出，只剩四夫人仍然端坐在下首。她略显不耐烦，问道：“老四家的，你怎么还在啊？”
四夫人虽见众人已然出了正堂，但还是压低声音：“母亲，儿媳近日来其实有一事要同您商量。”
“哦？”太夫人眼神微闪，期待的目光无声得鼓励着四夫人。
“我想着这五姑娘如今年岁大了，是不是该说亲了。”
太夫人一副了然的表情，眼神渐显锐利，脸色却愈发慈祥，道：“我原也是这样想的，所以就让她出来露露脸。”
四夫人听了这话，正中下怀，心道：看来太夫人是想把五姑娘尽早嫁出去，省得留在府里碍她的眼。于是顺杆上爬，笑道：“正巧我这儿有一人，和咱们五姑娘简直是天生一对，地造一双啊！”
太夫人面色微沉，只是正讲得起劲的四夫人没发觉：“……昨日，我去了五弟妹那儿同她说了这件事，她嘴上虽没说，可我瞧着神色是极满意的。再说那五姑娘一脸羞涩，想来也是愿意的。”
“你已经去找过五丫头了？”太夫人的声音已然近乎阴森。
四夫人这才发现太夫人的脸色极为阴郁，丝毫没有自己预料的喜悦，一时不知所措，身子竟僵住了。
此时，本在太夫人身旁伺候的翠缕见一小丫头一脸犹豫地站在门口，便出声：“欢儿，你鬼鬼祟祟地待在门口作甚？”
欢儿本是进来通报的，她见屋内气愤凝滞，太夫人面色不虞，便迟疑了片刻。如今听到翠缕怒斥自己，顿时一个激灵，“噗通”一声跪倒在地，颤声道：“回……回太夫人，五姑娘来了，正……正在偏厅。”
“你这贱蹄子，连通报这等小事都慌慌张张不成体统，要是有外人在场不都丢尽了咱们府的脸面！你自己下去向林嬷嬷领板子。”随即又对翠缕道：“你去请五丫头进来吧。”
云曦一间屋，看见四夫人也在，便知她必定是为了昨日之事，又见她面色如土看到自己时两颊僵硬，双目怒视。云曦猜想她定是在太夫人身上吃了瘪。不过无论是自己的亲事还是四夫人，她都不便过问，也就全当没看见。
太夫人今日见到云曦，脸色有些淡淡的，道：“五丫头来得正好，听说昨儿你四伯母去了你那儿？”
云曦听太夫人如斯问话，再看她脸上充满了探究意味的神色，猜想四夫人定是说了自己什么。云曦露出犹豫的神色低语：“昨儿个四伯母过来说了一件事，云曦觉得自己做不了主，就斗胆回绝了四伯母。云曦……云曦知道冒犯了四伯母，云曦……”她低下头，声音哽咽，已是说不下去。
如今的局面可说是双方各执一词，谁也没有占上风，端看太夫人心里偏向谁了。
太夫人心内已有了计较，问道：“五丫头，你四伯母求你什么事，你竟不允她？”
云曦抬起头，眼眶中已有泪水在打转，她泪眼汪汪地看了看四夫人，又无助地望着他夫人。
“她同你说的可是你的亲事？”太夫人几乎咬牙切齿，屋内已是山雨欲来风满楼。
云曦又偷偷看了四夫人一眼，低下头不语。
四夫人早已恶狠狠地盯着云曦，恨不得将他当场撕裂。然而，太夫人一掌重重拍上榻桌的声音惊得她来不及多想。
“看来你真的是闲得发慌，竟敢插手五丫头的亲事。你们刘家的家教可真是好啊！上头四位姐姐都还未定亲，你这个做伯母的就开始倒腾着把她嫁出去了，原来这就是尊卑，这就是长幼！”太夫人气得脸色通红，一口气梗在了胸口上下不得。云曦见状忙上前轻拍她的胸口，翠缕也连声安慰。
四夫人被吓得脸色苍白，颤颤巍巍地道：“母亲，儿媳只是一心为五姑娘打算，一时想差才犯了糊涂，下次一定不敢了。”
“你还敢有下次！”太夫人好不容易缓过一口气，心道犯不着为这贱人伤身，也就压下火气，道：“罢了，你也不必在我面前惺惺作态。六丫头的仪态上不得台面，你回去好好管教她，顺便自己也抄上一百篇清心咒，在寿筵前就别出来丢人现眼了。”
这就是变相的禁足了，还一次禁了两个。对于这样的结果，云曦自然乐见其成。她并不想假意求情，惹来太夫人的厌恶。这四夫人定是对今日之事怀恨在心，绝不会因为自己的求情而泯恩仇。反正做不做这梁子都是结定了，自己又何必去做吃力不讨好的事呢！
四夫人走后，太夫人便恢复了常色，同云曦说了会儿家常话，祖孙两的距离倒是拉近了不少。
云曦踟蹰了半日，终是在临去前问道：“祖母，您有什么东西是特别想要的吗？”。
“你为何如此问？”太夫人一脸疑惑。
“这金饰玉器，古玩绣品，祖母这儿应有尽有，所以云曦想了几日都不知道该送什么生辰礼物给祖母。再者，我大病初愈，一时也不知祖母的喜好，若是送得不合祖母的心意，反倒不美了。”
太夫人听了这番肺腑之言，暗叹云曦是个实心眼的孩子。自己活了几十年，无论是下人还是小辈，都是掏空心思讨自己欢心，却从来没有人这样直接问自己喜欢什么。此时，那颗已被大宅院里的明争暗斗磨硬的心瞬间软化了。她慈爱地拉着云曦的手，道：“傻丫头，祖母这么大岁数了，还能有什么所求，只要你有这份心就是送我最好的礼物了。”
云曦离开后，太夫人一人默默地坐着，良久才对翠缕道：“这五丫头可是同其他丫头大为不同啊，只是太过小心翼翼了些。”
翠缕笑道：“五姑娘幼年丧父，心思自然敏感，以后得了太夫人的疼爱就会开朗了。”
云曦走出清园，长吐了一口气。幸好今日来了清园，不然任由四夫人在太夫人面前指鹿为马，把这场她一厢情愿的婚事说得天花乱坠，到时自己真就是哑巴吃黄连了。虽然太夫人不太可能答应，但也会令自己在太夫人心中的印象大打折扣。