四夫人窝着一肚子气回到漠园,一进正堂便见六姑娘卷着袖子正狼吞虎咽地吃着圆桌上的小糕点,嘴角还沾着些许碎屑。
四夫人见状,联想起府里其他姑娘都是仪态得体,气质优雅,就连自己向来看不上眼的二姑娘也是笑不露齿,食不沾唇。只有自己这个女儿,从来都和高雅沾不上边。于是,原本就憋着的满腔怒火瞬间爆发。她快步走到六姑娘跟前,抓住她从盘子里拿起糕点的手,怒道:“你这个死丫头,你就不会学学你三姐姐吟诗作画,整日就跟个野丫头似的,难怪太夫人看不上你。”
六姑娘从四夫人手里挣月兑出来,粗鲁地擦擦嘴,道:“只要有你和姨女乃女乃在,我这一辈子都别想让祖母瞧上眼。”的确,太夫人对萧府这两个从刘家出来的女人可以说是恨之入骨。
“你……”四夫人气得两眼突出,差点昏厥过去。
六姑娘见母亲气得不轻,倒也不再说些令她气愤地话,只是她更关心四夫人前去满园的结果。“母亲,你这亲说得如何?”
四夫人好不容易喘过一口气,听到女儿问起亲事,恨恨地了一口:“哼,那两个不识抬举的女人,竟然如此不识好歹!”
六姑娘又把手探到碟子,捞了一块塞到嘴里,含糊不清地道:“我早说过五姐姐看似文文弱弱的,却不是个任人拿捏的软柿子,母亲还不如直接去和祖母说呢。”
“你懂什么,只要我去过满园,在太夫人那儿就有话可以说了。”四夫人一副志在必得的样子:“她不过是个名声不好的商家女,要不是你表哥得了那样的病,我才不会便宜她的女儿。”
四夫人口中的大侄子是她堂哥的长子,前年考中了进士,被委任到柳州作通判。此人按说才能尚可,又有父辈上下打点,他日升官乃至青云直上也不是不可能。岂料,他在柳州整日寻花问柳,家里姬妾成云,不过两年的时间,原本强健的身子虚耗过度,半年前还被诊出得了肺痨,如今不过是托日子等死。刘家见长子还没成家立室便命不久矣,便四处托媒人说亲。只是刘家长子的事情早已在柳州传开,正经人家都不愿意把女儿送入火坑。于是,刘家的掌事人就把这个棘手的任务交给了风光远嫁京城的四夫人,希望能在京城找到一户好人家。
四夫人起先还犯难,刘家人简直是痴心妄想,这京城的大户人家非富即贵,谁会愿意把女儿远嫁到柳州这种不算富庶的地方。直到听女儿说起早已被人遗忘的五姑娘,心里便有了计量。如今太夫人准许五姑娘出来,或许同清园流传的噩梦有关。然而,冰冻三尺非一日之寒,反之这解冻也并不是一朝一夕的事情。五姑娘在太夫人心里的位置想必不会太高,否则早该把她接出来养在自己身边了,怎还会让她住在那个偏僻的院子自生自灭。想到这里,四夫人觉得自己应该抓紧时机趁着太夫人对五姑娘还存着隔阂,尽早把亲事定下来。如此一来,既能得到刘家那边的一大笔好处,又能避免女儿将来说亲受到五姑娘名声的拖累,说不定太夫人也会因此对她另眼相看。
第二日一大早,四夫人收拾妥当前往清园请安。自萧府的第三代成家后,太夫人便免了儿媳们每日的晨昏定省,只让她们每逢初一十五早上过来请个安。今日却不是初一也非十五,原本清静的清园显得甚为热闹。太夫人坐在正堂的榻上,三姑娘偎在她的左边,大姑娘则端坐在右边,大夫人和三夫人坐在下首的椅子上,众姨娘一并立在一旁。
四夫人给太夫人请了安,便依言坐在了三夫人身旁的椅子上。太夫人看了四夫人一眼,似笑非笑地说道:“我这清园素日清静,怎么今日就像说好似的,连老四家的都来了,难不成我这有什么香味引你们的。”太夫人这话可是一语双关,话中有话。大夫人苏氏平日忙于管家,只在有事向太夫人通报的时候过来,三夫人白氏有一众的姨娘在自己面前立规矩,也甚少来清园,而四夫人刘氏本就同太夫人隔了一层,没事儿自然不会来这儿寻教训。而今日三位夫人并众姨娘都到齐了,有心人都明白,她们定是听说了关于五姑娘的消息,来探太夫人的口风的。
四夫人见太夫人的矛头指向自己,忙笑着道:“母亲这话说得是,说不定两位嫂子都同我一般,是被母亲院子里的梨花香给引来的。”
大夫人和三夫人见四夫人把球踢了过来,忙笑着附和。几人在屋里说着场面话,谁也不能从太夫人的嘴里套出对自己有用的消息。于是,大夫人和三夫人并众姨娘纷纷告退。太夫人被众人闹腾了一个早上也觉得乏了,朝众人挥挥手,让她们退下,就连一向偏宠的三姑娘也没能留下。
太夫人见众人鱼涌而出,只剩四夫人仍然端坐在下首。她略显不耐烦,问道:“老四家的,你怎么还在啊?”
四夫人虽见众人已然出了正堂,但还是压低声音:“母亲,儿媳近日来其实有一事要同您商量。”
“哦?”太夫人眼神微闪,期待的目光无声得鼓励着四夫人。
“我想着这五姑娘如今年岁大了,是不是该说亲了。”
太夫人一副了然的表情,眼神渐显锐利,脸色却愈发慈祥,道:“我原也是这样想的,所以就让她出来露露脸。”
四夫人听了这话,正中下怀,心道:看来太夫人是想把五姑娘尽早嫁出去,省得留在府里碍她的眼。于是顺杆上爬,笑道:“正巧我这儿有一人,和咱们五姑娘简直是天生一对,地造一双啊!”
太夫人面色微沉,只是正讲得起劲的四夫人没发觉:“……昨日,我去了五弟妹那儿同她说了这件事,她嘴上虽没说,可我瞧着神色是极满意的。再说那五姑娘一脸羞涩,想来也是愿意的。”
“你已经去找过五丫头了?”太夫人的声音已然近乎阴森。
四夫人这才发现太夫人的脸色极为阴郁,丝毫没有自己预料的喜悦,一时不知所措,身子竟僵住了。
此时,本在太夫人身旁伺候的翠缕见一小丫头一脸犹豫地站在门口,便出声:“欢儿,你鬼鬼祟祟地待在门口作甚?”
欢儿本是进来通报的,她见屋内气愤凝滞,太夫人面色不虞,便迟疑了片刻。如今听到翠缕怒斥自己,顿时一个激灵,“噗通”一声跪倒在地,颤声道:“回……回太夫人,五姑娘来了,正……正在偏厅。”
“你这贱蹄子,连通报这等小事都慌慌张张不成体统,要是有外人在场不都丢尽了咱们府的脸面!你自己下去向林嬷嬷领板子。”随即又对翠缕道:“你去请五丫头进来吧。”
云曦一间屋,看见四夫人也在,便知她必定是为了昨日之事,又见她面色如土看到自己时两颊僵硬,双目怒视。云曦猜想她定是在太夫人身上吃了瘪。不过无论是自己的亲事还是四夫人,她都不便过问,也就全当没看见。
太夫人今日见到云曦,脸色有些淡淡的,道:“五丫头来得正好,听说昨儿你四伯母去了你那儿?”
云曦听太夫人如斯问话,再看她脸上充满了探究意味的神色,猜想四夫人定是说了自己什么。云曦露出犹豫的神色低语:“昨儿个四伯母过来说了一件事,云曦觉得自己做不了主,就斗胆回绝了四伯母。云曦……云曦知道冒犯了四伯母,云曦……”她低下头,声音哽咽,已是说不下去。
如今的局面可说是双方各执一词,谁也没有占上风,端看太夫人心里偏向谁了。
太夫人心内已有了计较,问道:“五丫头,你四伯母求你什么事,你竟不允她?”
云曦抬起头,眼眶中已有泪水在打转,她泪眼汪汪地看了看四夫人,又无助地望着他夫人。
“她同你说的可是你的亲事?”太夫人几乎咬牙切齿,屋内已是山雨欲来风满楼。
云曦又偷偷看了四夫人一眼,低下头不语。
四夫人早已恶狠狠地盯着云曦,恨不得将他当场撕裂。然而,太夫人一掌重重拍上榻桌的声音惊得她来不及多想。
“看来你真的是闲得发慌,竟敢插手五丫头的亲事。你们刘家的家教可真是好啊!上头四位姐姐都还未定亲,你这个做伯母的就开始倒腾着把她嫁出去了,原来这就是尊卑,这就是长幼!”太夫人气得脸色通红,一口气梗在了胸口上下不得。云曦见状忙上前轻拍她的胸口,翠缕也连声安慰。
四夫人被吓得脸色苍白,颤颤巍巍地道:“母亲,儿媳只是一心为五姑娘打算,一时想差才犯了糊涂,下次一定不敢了。”
“你还敢有下次!”太夫人好不容易缓过一口气,心道犯不着为这贱人伤身,也就压下火气,道:“罢了,你也不必在我面前惺惺作态。六丫头的仪态上不得台面,你回去好好管教她,顺便自己也抄上一百篇清心咒,在寿筵前就别出来丢人现眼了。”
这就是变相的禁足了,还一次禁了两个。对于这样的结果,云曦自然乐见其成。她并不想假意求情,惹来太夫人的厌恶。这四夫人定是对今日之事怀恨在心,绝不会因为自己的求情而泯恩仇。反正做不做这梁子都是结定了,自己又何必去做吃力不讨好的事呢!
四夫人走后,太夫人便恢复了常色,同云曦说了会儿家常话,祖孙两的距离倒是拉近了不少。
云曦踟蹰了半日,终是在临去前问道:“祖母,您有什么东西是特别想要的吗?”。
“你为何如此问?”太夫人一脸疑惑。
“这金饰玉器,古玩绣品,祖母这儿应有尽有,所以云曦想了几日都不知道该送什么生辰礼物给祖母。再者,我大病初愈,一时也不知祖母的喜好,若是送得不合祖母的心意,反倒不美了。”
太夫人听了这番肺腑之言,暗叹云曦是个实心眼的孩子。自己活了几十年,无论是下人还是小辈,都是掏空心思讨自己欢心,却从来没有人这样直接问自己喜欢什么。此时,那颗已被大宅院里的明争暗斗磨硬的心瞬间软化了。她慈爱地拉着云曦的手,道:“傻丫头,祖母这么大岁数了,还能有什么所求,只要你有这份心就是送我最好的礼物了。”
云曦离开后,太夫人一人默默地坐着,良久才对翠缕道:“这五丫头可是同其他丫头大为不同啊,只是太过小心翼翼了些。”
翠缕笑道:“五姑娘幼年丧父,心思自然敏感,以后得了太夫人的疼爱就会开朗了。”
云曦走出清园,长吐了一口气。幸好今日来了清园,不然任由四夫人在太夫人面前指鹿为马,把这场她一厢情愿的婚事说得天花乱坠,到时自己真就是哑巴吃黄连了。虽然太夫人不太可能答应,但也会令自己在太夫人心中的印象大打折扣。