穆兰儿和乐天在后山四处逛了逛，乐天感慨身处乱世竟然也有如此安宁惬意的世外桃源。下山后，回到草屋，乐天去柴房看了看仍就昏迷的陈士。
“乐天，你说的失职是兰儿的事吗？”。；
“兰儿，你别多想，不关你的事”；
“我……是不是让你为难了？”；
“兰儿”，乐天握住穆兰儿的手，“乐天身为男儿，一定会保护自己心爱的人……或许再过段时间他就放弃了……”。
晚上，夫人用两个女儿从临淄带回来的蔬菜和味料做了一桌的美味佳肴。
看着两个女儿吃的津津有味，夫人忍不住用手模了模眼泪。
“娘，你怎么哭了？”，巧儿问；
“娘，你别难过，我跟巧儿有空就会回来看你们的”，穆兰儿上前用手轻擦着夫人脸上的泪痕；
“夫人，能看见两个女儿生活的很好，应该开心……而且郎中令在此，不可扫了兴致……”；
“对不住了，郎中令，老身是……”；
“夫人不必这样，乐天会经常照应她们的”；
“夫人应该开心才是”，巧儿爹吃了口菜，对着夫人使了个眼色，“郎中令和兰儿……”；
“爹爹，你又来了”，穆兰儿害羞的背对着夫人；
乐天也有些略显羞涩，放下了箸；
“哦，哦……好……好……”，夫人扶过穆兰儿，“来，兰儿吃菜，郎中令别客气啊，呵呵”。
晚饭后，大家跟太史夫妇道别，准备出林。
夫人走到巧儿身边，模着女儿的小脸，“巧儿，要听姐姐的话，什么事情多帮着姐姐做点”；
“娘”，巧儿含泪扑进夫人怀里，“巧儿知道，巧儿长大了”；
“好，乖，巧儿真乖”，夫人也忍不住泪水涟涟；
“娘放心吧，我会照顾好妹妹的”；
夫人走到穆兰儿和乐天身边，捋了捋兰儿两边垂下的秀发，“兰儿，虽然你不是我所出，可我是打心眼儿里……喜欢上天赐给我的另一位美丽的女儿”，夫人将乐天和兰儿的手牵在一起，看着乐天说，“郎中令，老身就把女儿交给你了，你要好好对她”；
“夫人放心，乐天会的”。
巧儿爹走上前扶过夫人，“好了夫人，时候不早了，他们要出林了……郎中令，这是陈士的解药，服下后半个时辰就能醒过来”。
巧儿带着大家走出了小树林，乐天先将陈士安置在离南门最近的一个隐蔽地方，把姐妹俩送回了住处后，又返转将陈士扶回了侍卫营。
乐天把解药给陈士服下，半个时辰后陈士果然睁开了眼睛。
“这……啊，我的头……”；
“你先躺一下，一会儿就能缓过来”；
“我怎么回到了住处？”；
“是我将你找到扶回”；
“多谢大人，可是……陈士记得自己迷失在一片奇怪的树林之中……怎么走都走不出来……”；
“哦，是你对树林的路不熟悉，所以才会迷路。对了，我不是叫你留在南门，你怎么会尾随我进了树林？”；
“……对不起，大人……我是心里着急，想……想尽快找到画上那位姑娘。陈士不忍心见郎中令每日都受陛下的责骂，所以……请大人见谅”，陈士挣扎着起身给乐天在床榻上磕了个头；
“好了，我不会责怪与你，好好歇着，我叫他们给你拿点吃的”；
“多谢郎中令大人”。
乐天回到房间，想起巧儿爹嘱咐自己提防陈士，可看刚才的情况，又觉得可能是太史想多了，陈士跟了自己那么多年，要是想反，早就应该有所行动，也就不至于替自己挨了五十军鞭。
第二天清早，乐天去了齐王寝宫汇报了这两天的情况。
回来后安排巡防，却不见陈士的踪影。
乐天问侍卫，“副统领哪里去了？”；
“小的不知，只今早见副统领匆匆出了营”；
“出营？他没说去哪儿？”；
“没说，小的也不敢问”；
“好了，我们先去巡防”。
乐天带着一队侍卫刚走出营，就见陈士急匆匆的从外面赶回来。
“陈士”；
“大人”；
“你怎么出营不向我禀报？”；
陈士赶紧跪下，“大人，陈士……今早接到家中消息，说……老母病重，当时大人去了陛下寝宫，所以……”；
“起来吧”，乐天扶起陈士，“家母现在如何？”；
“谢大人关心，老母仍卧病在床”；
“今后出营若我不在，可告知其他兄弟一声”；
“是！”；
“好了，归队吧”。
“大人，你那晚跟踪的如何？”，陈士问；
“哦，跟掉了”；
“大人真的不觉得那姑娘侧面很像画像上的女子吗？”。；
“不觉得……怎么，副统领还在琢磨那姑娘？”；
“你说那姑娘夜晚出城，又去了那么奇怪的树林干什么？”；
“不知道，可能……可能住那里吧”；
“可那树林真的很奇怪，陈士从小就在山上长大，从没见过走不出的树林，而且那雾气……还有整个树林，大人没有发现里面出奇的安静，竟然没有一丝声音……”；
“世上千奇百怪的事情多了”；
“大人难道没有迷失在里面？”；
“我要是迷路了，从哪里把你背回来的？！”；
“陈士多嘴了”。
乐天照常带着陈士几个避开穆兰儿的时间和地点，虽然乐天还是很担心，可是也没有更好的办法了。
这天晚上，乐天跟陈士回到侍卫营。
“大人，陈士想请几天假”；
“是家母有什么不妥？”；
“恩，家母一直卧病在床，家中只有一年幼的妹妹，陈士常年在宫中，不能病榻尽孝，还望大人能准陈士几日假，回去照顾重病的老母亲”；
“乐天理解。好吧，准你三日假，快回去吧”；
“多谢郎中令”。
乐天望着陈士匆匆的背影，想起自己也曾为了母亲病重四处求医，只是自己没有陈士的命好，母亲早早的离开了。
“郎中令为何叹气？”；
乐天回头，“薛内史？！今晚怎么有空到我这里？”；
“薛忌闲来无事，出来串个门，但又不知串谁的门，所以不知不觉就走到了这里”；
“呵呵，薛内史请进”；
进了乐天的住处，薛忌从怀里掏出一小酒瓶；
“怎么？薛内史还带着酒串门？”；
“串门怎可无酒？”；
“那乐天不是要备菜相佐？”；
“郎中令果然明白薛忌的心思，呵呵”；
“呵呵，好，咱俩许久没有一起喝酒了，正巧乐天还没有吃夜食呢”；
乐天吩咐小侍卫准备了一些吃食，两人便开始喝酒聊天了。
薛忌为乐天到了一小杯酒，“来，郎中令尝尝，这可是上好的瑶池仙露”；
乐天呡了一小口，“恩，不错，入口甘醇，齿唇留香……关键香而不闷，浓而不烈……薛内史哪里得来？”；
“这是……”，薛忌用一只手遮在嘴边，“这是后胜用来收买太卜的”；
“就是上次……”；
“恩”；
“那内史怎会有此酒？”；
“我偷的”；
“偷的？！”；
“嘘……今早我经过太卜的演挂阁，里面飘出一阵阵酒香，薛忌从门缝中听得此酒是后胜命人从秦国买回送与太卜的”，薛忌将身子向乐天凑了凑，“郎中令可知这酒多少钱币？”；
乐天摇摇头，拿起酒杯闻了闻，又准备呡上一口；
“一千刀币只买得郎中令手中的小酒杯”；
乐天一下被酒呛住，不住的咳嗽起来，杯中酒也洒了大半；
“哎呀，浪费了，浪费了，郎中令你浪费了一千刀币”；
乐天望着薛忌只管咳嗽，说不出话来，只得用手指了指他。
薛忌甚是心疼洒出的酒，也顾不得乐天被呛。
乐天起身给自己倒了杯茶喝下，好了许多。
“那……咳咳……你怎么从太卜哪里偷来的？”；
“酒就放在窗边，有三瓶呢，太卜年老眼花，记性差，薛忌顺手牵羊，他也记不清楚的”；
“薛内史你……咳咳……呵呵……乐天真是佩服……”。
薛忌重新为乐天斟满酒杯，“对了，那件事进展的如何？薛忌前几日听说王对郎中令大发雷霆，还赏了陈士五十军鞭”；
“哎，其实那五十军鞭本该乐天一同受的，可陛下却临时改为让乐天监刑……真的是……比打在乐天身上还让我难受”；
“刚才我看陈士匆匆出了侍卫营”；
“他刚才向我请了三日假，回家探望重病的老母亲……对了，乐天有一事忘了告诉薛内史”；
乐天起身向门外环顾一番，锁好门窗，落座压低声音说，“乐天前两日见到太史大人一家了”；
“在哪里？”；
乐天便将那晚发生的事情告知了薛忌；
“太史大人可安好？”；
“他跟夫人都好，只是想不到兰儿跟太史一家还有这等渊源，巧儿竟然是太史的女儿”；
“世上的因缘巧合都是注定的……”
“不知道兰儿能否避开这次的事情”；
“郎中令可想过，如果兰儿姑娘最终逃不开，进了宫，你该怎么办？或是兰儿侥幸避开了，你觉得你能跟她相守一生吗？她毕竟已是王心上的女人”；
乐天望着薛忌，心中并无答案。
乐天打开了窗户，“今晚的星空真是美丽……”；
“但愿天下有情人能终成眷属……”