薛忌接了指令，下了朝急回太傅阁，细细探查了临淄周边各县的地图后，连夜将齐王迎冬之礼的行程安排出来。
第二天早朝上，薛忌将竹简呈上，齐王建细细看了一下迎礼所去的地方和大概的时间安排后，想了想，“依太卜所算半月后就是立冬之节，寡人出宫迎礼，这一来一回足足要一个月……”；
“陛下”，后胜上前，“老臣以为这时间太长了，从来都没有君王出宫迎礼一月之说。按照旧制，这迎冬之礼最多也就三日……而且陛下出宫之事为大，半月之内如何能将所有礼数和礼器置备齐全？”
齐王听后胜这样说，其实自己心中也有些矛盾；
“陛下”，薛忌回到，“依旧制，迎冬之礼是最多不过三日，可这次情况不同，陛下更多的职责是在激励各地民众备战……依薛忌所想，这礼数和礼器大可从简，除了必须之物随队之外，其余的当简则简”；
“恩，太傅说的对，此次出行意义重大，不可在这些繁文缛节上拖累时间和行程”；
“陛下，在这出宫期间，朝中之事如何安排？”，后胜问；
齐王略略思考了一下，说，“这次迎冬之礼的行程既然由太傅提出，那么就由薛太傅与寡人同行……舅父，你就留守朝中，确保朝中和宫中一切太平”；
“这……按旧制，迎冬之礼应该由太史或丞相随行……”，后胜不满的抬眼看了看齐王；
“舅父，这次迎礼大不同前，虽说薛太傅位不及太史和丞相，但此次的计划甚为重要，有太傅这个提策人在寡人身边，办事也方便……而且，寡人也是为舅父着想，舅父年事已高，此次之行时间太长，寡人担心舅父身体不支，再者，舅父一向辅佐朝政，各方面也熟悉，所以舅父留守朝中也可让寡人出行无后顾之忧……就这样决定了”。
下了朝，后胜气急败坏的回到府中。
夫人见后胜脸色不好，也知朝中有事又让老爷碰了钉子。
“老爷喝口香茶平平气儿”；
“这个该死的薛忌，处处跟老夫作对，又处处抢老夫的风头”，后胜喝了一口茶，“也不知道现在陛下怎么就那么听薛忌的话，这次……这次迎冬之礼竟然不合身份的跟陛下出行一个月之久，竟然让老夫留守替他们看门”，后胜将茶碗使劲儿一放，“把老夫当成什么了？！”；
“丞相大人何必如此生气？”；
后胜侧身一看，无名和灼梓在门口站着；
“丞相大人安好！”；
“原来是仙士呀，快请进”；
无名进屋，跟后胜和灼梓跪坐在榻上，“刚才无名无意探听丞相之言，罪过罪过！”；
“仙士不必如此，这也不是什么秘密之事，只是老夫不甘心败给一个黄毛小儿”；
“丞相，凡事都有两面，此事虽然表面上看似那人占尽了风头，可是依无名而言，留守或许更有利于丞相”；
“仙士此话怎讲？”；
“刚才听丞相说，陛下要出行一个月之久？”；
“是呀”；
“丞相，一个月的时间足够扫清一些障碍了”；
“仙士是说紫霞苑那位？”；
“恩”，无名闭上眼睛点点头，“此女子为一切之源，若不趁陛下出行之期清除，更待何时？”；
“对呀！老夫竟然忘了这一茬儿……可那女子是人是妖现在还没有动静呀”；
“时间紧迫，王后最好能在陛下出行之前辨人妖”；
后胜微微点头，模着嘴上的胡须，“明儿一早，夫人再进宫，同王后说明缘由”。
翌日，夫人进宫见到了依罗，见依罗精神恍惚，劝道，“王后一定要振作呀，要打起精神，这次事关重大，仙士说了一定要在陛下出行之前辨出人妖”；
“母亲，女儿真的不行呀，真的不行……上次我弄的她手被烫伤，我没有感到一点快乐，反而，反而很害怕……”，依罗含泪望着母亲；
“王后别怕，你要记住这宫中就像女人们的战场，你不打败你的强敌，你就会败下阵来，当你躺在血泊之中，没有人会为你流眼泪，只有世间的冷漠，你知道吗？”。；
“可是女儿即使赢了又怎样？心中永远没有了安宁”；
“我的女儿别傻了，想想你身边的一切，想想你爱的男人，你愿意将这一切拱手让给别的女人吗？”。；
依罗寻思，无语，忧伤含泪；
“女儿，你要是不努力，咱们一家也就完了，我跟你爹爹、弟弟都将不得善终”，夫人抽泣；
“母亲……”，依罗擦去夫人的眼泪，“母亲不要悲伤，女儿……女儿尽力而为……”
……
母亲的话语和眼泪让依罗觉得自己彷如走进了死角，除了打败那不知是人是妖、曾经被自己视为知音知己的穆兰儿以外，自己的人生和感情将再无从选择。
依罗呆呆的望着铜镜之中的自己，随手扯过一张罗帕将镜掩住，“小月”；
“小姐有什么吩咐？”；
依罗从自己的衣袖之中抽出一张带有字迹的布条，“你想办法把这张字条传给兰儿”；
小月接过字条出去了。
到了紫霞苑，小月偷偷的躲在墙角处，望见乐天一动不动的守在门口，深知自己根本不可能进得去的。正当小月寻思办法之时，一侍女端着糕点走了过来。小月一看，这个侍女是紫霞苑专门负责膳食的小翠，于是小声的唤来小翠。
“小月姐姐安好，唤我有事吗？”。；
“小翠，这个给你”，小月从手腕上解下一只翡翠手镯给小翠戴上；
“姐姐，这么贵重的东西，小翠不敢要……”；
“你上次不是说很漂亮，很喜欢嘛……姐姐今日就送与你。你看，你这雪白的膊子配上这翠绿的手镯多好看呀”；
小翠不好意思的笑了，“谢谢姐姐”；
“小翠，姐姐想让你帮我办件事”；
“什么事？”；
“把这张字条亲自送到兰儿姑娘手里，千万不能让别人知道”，小月谨慎的望望四周，然后把字条小心的塞在了桂花糕底下；
“姐姐放心吧，不就是送个字条嘛，小事儿！”；
“千万别让人发现了”；
“明白！”，小翠端着桂花糕进了紫霞苑。
到了门口，小翠向乐天施了个礼。
“等等！”，乐天叫住小翠；
躲在远处墙角的小月见了，一阵紧张。
“大人有什么事吗？”。；
乐天没说话，只是走了过来，看了看桂花糕；
小翠也不免有些紧张，心想郎中令从来都不过问这些糕点的，难不成刚才被他看见了？
“小翠，现在天冷了，以后这些糕点用食盖遮住”；
“是，大人！”；
“没事了，进去吧”；
小翠转过身轻舒了一口气，进了屋内。
屋里，小翠见只有穆兰儿一人正在编织着什么东西，心中暗想天助我也，走上去，轻轻将桂花糕摆在穆兰儿面前，“姑娘，这是陛下让小翠做的桂花糕，新鲜出炉的，还热着呢”；
“谢谢，小翠，你先放着吧，我把手上的活儿做完，一会儿就吃”；
“姑娘，这活儿一会儿再做吧，先趁热吃点，天冷凉的快”；
“没事儿，糕点冷热都能吃”；
“姑娘，你都做了一上午了，歇歇吧，小翠去帮你倒些香茶送这桂花糕”；
小翠给穆兰儿倒了一杯热茶，催她吃；
穆兰儿心想这也是小翠的一番心意，别辜负了，于是微笑着放下手中的东西，拿起桂花糕咬了一口，“这热的桂花糕真的比冷的香甜，谢谢你小翠”；
“姑娘趁热吃着，小翠出去了”；
小翠出了里屋，躲在外屋偷偷的望着穆兰儿。
穆兰儿吃完了一块，又拿起一块，心想，“真是不吃不饿，一吃反而觉得有些饿”，于是一块接一块的吃着。当盘中还剩两块的时候，穆兰儿发现桂花糕下有一块小白布，于是扯了出来看了看。屋外的小翠见穆兰儿看到了布条也就算完成了任务，便出了屋。穆兰儿看着字条上的字迹，心中一阵慌乱，“她怎么会知道了，怎么办，怎么办？”。
这时，巧儿走了进来，穆兰儿赶紧将布条藏入衣袖，强装镇定的对巧儿说，“快来，吃点桂花糕”；
巧儿拿起一块咬了一口，“恩，好好吃喔”；
“好吃就都吃了吧”；
“姐姐不吃吗？”。；
“我刚才吃了很多了”；
“那我不客气了”；
“巧儿，一会儿你可不可以帮我去宫中的织布房拿些彩线呀？”；
“好，姐姐要什么颜色？”，巧儿边吃边问；
“帮我找点赤色、黄色、绿色、蓝色和紫色，哦，还要白色的”；
“哇，姐姐要这么多颜色呀，很难找的喔”；
“巧儿你最好了，帮姐姐好好找找吧”；
“看在这两块桂花糕的份上，巧儿这就去”；
“不急，你先吃完”，穆兰儿帮巧儿拭去嘴角的糕渣，心中暗想，“巧儿，对不起，为了他，我一定要出去”。
巧儿去了织布房后，穆兰儿来到紫霞苑门口。
乐天见兰儿走过来，又穿的单薄，关心道，“姑娘快进去吧，小心着凉”；
“乐天……”；
“兰儿你怎么了？”；
穆兰儿微微颦眉，“……乐天，可不可以麻烦你去太医院帮我拿些烫伤药膏，我这手……”；
“手怎么了？”，乐天紧张的问；
“其实没什么，就是……就是药膏用完了，巧儿又去了织布房，所以……”；
“好，等巧儿回来，乐天就去”；
“巧儿帮我找彩线恐怕一时半会儿没那么快回来，我这手有些难受，想叫侍女帮我换药，能不能现在……”，穆兰儿有些不安的看了看乐天；
乐天虽然有些为难，可想到兰儿手伤，便应承了她，“那我现在就去，你自己小心，呆在屋里别出来”；
穆兰儿点点头。