芍药的本名叫郑语蓉，她的的父亲是颖州知府郑杭，母亲也是江南名门闺秀，家境殷实，从小为她定下了一门门当户对的亲事，对方是颖州首富的公子方靳充，两家算是世交，芍药和方靳充也自幼熟识，因此这门亲事在两家甚至是外人眼里看来都是天作之合。
但是芍药在府中有一个青梅竹马一起长大的恋人，他是郑府管家的儿子周志南，芍药的父母知道后震怒万分，把管家和他的儿子都逐出了府，不管芍药怎么哀求都无济于事。
父母怕夜长梦多，不到婚期就提前把女儿嫁了出去。成亲伊始，方靳充确实对芍药很好，但好景不长，一场军饷贪污案把芍药的父亲牵连了进去，最后落得个满门抄斩的结局。因为芍药已经嫁出，所以得以幸免。但自从郑府败落，方家上下对芍药开始冷淡起来，就连方靳充对她也再不复当初的甜蜜，不久就纳了一房妾室。这个小妾看到芍药的娘家失势但还占着正房的名份，就怀恨在心，经常对芍药冷嘲热讽，小妾还找人调查出芍药当初在郑府时与管家的儿子有过暧昧关系，便在方靳充面前添油加醋地把这件事说的绘声绘色，方靳充听后大怒，把芍药打了一顿后又休书一封，将芍药逐出了方府。芍药流落街头，原来的亲朋好友知道郑家失势，没有一个人愿意收留她，体会到世态炎凉人心不古的芍药心灰意冷，在走投无路的情况下入了群芳阁，从此改名为芍药。
一年后，芍药的初恋情人周志南来到群芳阁要赎出芍药，原来当年被迫与芍药分开的周志南感到十分痛苦，就跟随父亲离开了颖州这个从小长大的伤心之地。直到不久前重回故地才听说的芍药的事情，便连忙赶过来要赎出芍药，并告诉芍药这么多年来他的感情一直没变，希望芍药可以嫁给他。但芍药自觉自己已经堕落进了青楼，再也配不上他，就拒绝了周志南。不料周志南不肯放弃，在这里住了下来，并且每天都会来这里，希望芍药改变心意。
“你是说他每天都会来这里，而你却一直避而不见？”如初瞪大眼睛。
“有什么好见的？”芍药自嘲地笑笑，“反正结果都是一样的。”
“他知道你流落到这里，还希望你能嫁给他，这说明他是真心喜欢你的，你为什么不能接受？”如初不明白。
“就因为我沦落到这种风尘之地，我才不能跟他走，否则才是害了他。时间是最好的良药，它可以抚平任何伤痕，抹去任何记忆。他会忘了我的，我也会…忘了他”。
“不，在这个世界上，总有一种感情，是可以敌得过时间的，”如初坐到芍药的面前，抓住了她的手，“不是每一个人在蓦然回首时，都可以再看到灯火阑珊处的那个人。你还能看到这个人，而他还依然爱着你，那么两个人为什么不能在一起呢？不要轻易为他做决定，你以为你是为他好，可是你让他割舍掉的恰恰是他最想要的。如果说他以前的痛苦是你的父母，家世，礼教给他的，而他现在的痛苦却是你给他的。朝如春花暮凋零，缘来缘去皆随心。人生的许多寻找，不在于千山万水，而在于咫尺之间，好姐姐，满目山河空念远，不如怜取眼前人哪。”
如同一个炸雳响在了芍药的脑海里，所有的思想全部消失，只剩下了“满目山河空念远，不如怜取眼前人”这两句话。是啊，为什么不珍惜在身边的人，难道非要等到物是人非事事休的时候，才能遥想当年几多情吗？
渐渐地，芍药的眼睛里有了光彩，有了生机，好像春日的阳光一样，慢慢的恢复了光辉。
“好妹妹，”芍药激动的握住如初的手，“谢谢你的这一番话，让我终于想明白了，我再也不会逃避阿南了，我要离开这个地方，”说到这芍药突然想到了什么，“好妹妹，你放心，我也会帮你离开这的。”
“恩。”既帮助了一对有情人，又能离开这里，如初简直太开心了。
看到芍药激动地跑了出去，如初也替她高兴。她终于去勇敢的迎接自己的幸福了。在爱情中，两两相爱固然重要，但是勇气更加必不可少，只有坚信你能给我幸福，才能共同创造幸福。
如初在房间里等芍药的消息，却久久不见她回来。渐渐的心里有了不好的预感，这件事会这么简单吗？
两个时辰过去了，芍药终于回来了，可带来的结果却让如初大吃一惊。
“什么？那个老妖婆说要十万两银子？太可恶了！简直是狮子大开口嘛！”如初的肺简直要气炸了，好不容易有了出去的曙光，又来了当头一击。
芍药更是前所未有过的伤心和绝望，“阿南就是个普通人，哪来这么多钱？而且我们这的姑娘是不能私自留钱的，客人赏的银子几乎全部要上交给群香阁。只有一些首饰可以留下自己戴，但也绝对不能拿出去换钱，平时白妈妈对我们克扣的很，这些东西想留下都很不容易，我这里全都加起来也不过一百两银子而已。十万两银子，这简直是天文数字啊，”芍药的眼睛已经红了，泪珠滴滴滑落，声音也带上了哭音，“难道我注定出不了这个鬼地方了吗，我和阿南真的不能在一块了。”
“芍药姐，你先别着急。我有办法。”
“真的？你有办法？”芍药擦干眼泪看着如初。
“是。我虽然没有这么多银子，但我的哥哥有，”如初正色道：“姐姐你听我说，我哥哥十分富有。只要找到了他，别说十万两白银，就是十万两黄金他也拿的出来。所以当务之急就是要找人通知我的哥哥，他现在肯定也在找我，只要找到了他，一切就迎刃而解了。”
芍药不可置信的看着如初，“真的？你的哥哥真的有那么多银子？”
“姐姐相信我吗？”。
“恩，我相信，看妹妹的气质就知道妹妹一定是高门大户家的小姐。”
“所以一定找到我的哥哥，我们现在被关在这里出不去，但姐姐的那个阿南公子身在外面，可以托他去找我哥哥，姐姐，你看怎么样？”
“好，等阿南来了，我就告诉他。”
只要夜哥哥知道了消息，他一定会立刻赶过来。如初满心欢喜，可随即又被芍药带回来的消息狠狠地打击到了。原来白妈妈嫌阿南每次来这里出的银子太少，竟然宣布从今往后，不再允许阿南来群香阁见芍药。
没法传递消息，这样还怎么通知夜哥哥呢？
“姐姐，你每天都会登台献唱吗？”。如初突然正色道。
面对如初突然没头没脑的问题，芍药有些纳闷，“是呀，每晚都有，妹妹问这个问题干嘛？”
“芍药姐姐，我教你一首歌好不好？”如初嫣然一笑。