他修长有力的手指握住素白茶杯，置于桌上——清脆的碰撞声起，杯中淡色清茶震起涟漪，指月复上的薄茧在杯身光滑的表面轻轻滑过。他宽大的袖袍从玉桌一侧垂下，沉黑色蟒袍与素色桌面形成鲜明对比。
狭长双目注视着杯中寥寥升起的轻烟，俊美的面容、颊侧冷淡的线条孤傲得不识人间烟火，夹杂着俯视众生的冷漠。他抿着薄唇，修长的指在桌面轻巧。
庭外端着茶水守侍的宫女悄悄斜眼扭扭捏捏地瞥着他，又悄悄红脸低下头去，悄悄用淡粉色宫袍遮去一抹豆蔻年华的笑意。
宫女粉色的衣袍，成了这一片素色的白梅园中的亮色，如染上霞光的云彩，在一片寂寥的素白之中穿梭，不见首尾。
他修长的指在桌面重重敲击了一下，便静了下来，微微抬首，看向庭外白色梅花瓣覆盖的湖水。他听见了声音。有熟悉的盔甲摩擦之声，绣春刀撞击在铁甲之上发出的声响，还有如浮云般清浅无迹的脚步声。
不知道为什么，他手心中再次有了几分湿意。
听闻声响，宫女抬起头来，见了来人，俏脸上淡淡的红更添了几分，俏生生的如暖色桃花，躬身一礼，脆生生道：“年大人。”抬眼，嘴角带着笑意看向年遇身后之人，刹那间，却都愣住了。梅花林中，半晌寂静。
千云浅淡向他们报与一笑，折身随年遇走入亭中。
恰如浮云，一阵风过，无痕无迹。
留下呆呆的宫女，半晌才喃喃出一句话：“原来叶大人比女孩子还好看……”
“皇上。”
他淡淡抬眼，挥袖，一指自己对面的空位：“坐着说话。”
千云看着他所指之处，起身，掩饰着内心如履薄冰的小心翼翼，听着他遣退了年遇，收敛目光，拂袍，坐下。有宫女踏着莲步为他倒好茶水放下茶壶，一礼后怯生生地退出了亭中。
桌上放置着棋盘，已有一黑子放于其上，见千云坐下，萧凤向千云以手势示意。千云会意，执一枚白子，放于棋盘之中。
四周寂静，全无人声，偶有几瓣白梅落于亭顶时发出轻淡的声响，间或池中鱼尾撩起水波之声。
“此亭，名为听梅，”萧风落下一枚黑子，一手握着茶杯，微微侧脸看向被白梅染白的一池湖水，“朕记得，叶府有一亭，名为听水。”
千云垂着盼兮双目，白子落于棋盘之上发出轻响，他看着杯中清茶，简道：“不过过往。”
萧风难得地笑出了声，但脸上全无笑意：“故友相见，谈何过往。”言罢，却见千云陡然正色，拱手向他一礼，肃声道：“皇上为君，千云为臣。”他张了张嘴，挑眉看了一眼萧风脸色，自觉将余下话语咽下。
“叶卿下句可是想说，‘朝堂之上，谈何故友’？”又一黑子落下，萧风既不可见地点头，斜眼看着千云。
千云收敛了神色埋首，却未接话。
“朕一直很疑惑，那日白梅林中相遇，你既然认出了朕，却为何自谕‘过客’？”他摇晃着茶杯，茶水在杯中漾起细小的漪沦，沾染寒意的目光直直看向千云。无论是皇亲还是臣子，无人不想争着抢着与自己拉上关系，自称过客者，唯他一人。
千云放下白子，试探着抬头，见萧风面上全无怒意，方才开口：“人生一世，谁于谁而言，不是过客？”
“过客，”天子冷峻目中闪过一丝怅然，似是回了神，错开话题，“此次科举的文章，朕都看过，叶卿不愧为大家之后，颇有见地，尤为老道。以叶卿的实力，不应仅屈居此等小官。”
千云见萧风落子，执白子置于棋盘之上：“仅此，千云足矣。”
萧风执子，却迟迟未落下，千云疑然抬头，却见狭长双目注视自己，似笑非笑：“你是朕见过的最不识抬举之人。”
萧风目光在千云身上游离，却再未说什么。
白梅树上已有绿意，晚绽之梅绽尽轰轰烈烈，白梅如雨。偶得闲敲棋子之声融于静谧，落子轻响之间回归沉寂。
两人在白梅之中安然对弈，人面如画，景致如画。端着茶点的宫女在亭前呆愣着，人面桃花灿烂了整片素色梅林。
“臣输了。”千云神色平静，在萧风落下黑子之时突然道。闻言，萧凤也未抬眼，轻声道：“下去吧。”
似乎在意料之中，白袍淡淡漾着，千云起身，向萧风一礼：“臣告退。”恰如浮云，风过，便消散了。
“皇上。”扶额片刻，抬头，不出所料的年遇在身前一礼。萧风随意挥手：“平身。”
年遇在他身前直起身，清秀不失英武，带着武人的直截了当：“皇上想重用叶千云？”
“想，但还没到时候。”萧风看着棋盘，一手支着下巴，淡淡道。
“那您身边的老臣……”
萧风忽然抬起头，狭长的凤目直直的盯着年遇，平静，确十足逼迫之势：“那是‘太上皇的老臣’，不是朕的。”
“那……”
“现在还不能用，叶家世代为官，在朝中占有太大的权势，”他忽又将目光移向黑白子间，“况且他也不想，他着实是难得的明事之人，况且……”他信手拈了一枚白子，稳稳放于棋盘空白之处，“他若真仰慕权势，怎会故意让我？”
皇城。琼林宴。
门前太监手持拂子，一张圆白脸对着门外，尖着嗓子道：“传一甲状元叶千云、榜眼黄乾、探花张墨。”
三人步入殿内，行跪礼。皇上淡淡道：“平身入席吧。”
端坐于主位，皇上淡淡开口：“此次科举一甲之作，朕可谓为拜读。三人对今世当朝见地颇深，笔酣墨饱。叶卿、黄卿为名门之后，自不用多言，张卿则着实为江南才俊。皆难能可贵。甚善。”
言毕。穿着牡丹色的宫服有幸于宴席之间，千百盏宫灯徐徐亮起，深蓝色的天幕被各异的宫灯映得如同白昼。角落处，一乐师拂弦，乐声四起。
觥筹交错。抬眼时，千云看向皇上身侧的祖父，见祖父微微俯身，听闻身旁之人低语，抬起头来，看见千云的目光，不着痕迹地报他以慈爱的笑意。祖父身旁之人也抬头，向他付以一笑。千云认出了那人——榜眼黄乾之父，黄大将军。
“叶卿。”千云回过神，看向唤他之人。身旁有宫女轻移莲步，在他身侧为他斟满半空的酒杯，带起阵阵香风。
当朝天子在高位，目光淡然，却泛着寒意，他抿了一口酒，徐声简道：“朕有一疑。”
千云回他一揖，谦声道：“皇上请讲。”
萧风将酒樽放于桌上，即刻便有宫女将其满上，他缓道：“诸位所知，状元当以红袍加身，官花于冠，而今叶卿一身白衣，为何意？”
闻言，众宾止言，目光纷纷投向千云。
千云一揖，恭声道：“红衣意为喜，而今天下未安，天下未喜，千云何来喜意？怎能加以红衣？”话音刚落，众宾哗然，一旁在演习之间穿梭的宫女也不动声色地退下。
在离皇上不远之位，白须老颜之臣向千云拱手，徐声道：“今萧国兵力强盛，再加之朝堂之上群臣厚禄，叶大人言天下未喜，何解？”
千云回他一礼：“天下喜则为百姓喜，百姓喜则为天下安。而今北狄烽火已起，萧武王方建萧国，民心不定，内乱不断，朝内未平……”千云目光不着痕迹地看向席上几位老臣，“天下安之势，远矣。”
高位之上，天子罕见地露出笑意，抚掌而曰：“善哉，善哉。叶卿年少才俊，不可小觑。”
依然愣住的诸位大臣这才反应过来，忙不迭跌地向萧风一礼，道：“萧国出此人才，天赐天子也。”
千云牵强笑着，盼兮双目看向萧风，不动神色地向他微微一礼，眼底现感激之意。
天子饮尽一杯酒，不着痕迹地向他举了举樽。
之后，也不过是对三鼎甲文采考核，几联过后，才见舞女队入，长袖招展间，已近寅时。琼林宴于此，也算终了。
走出宫门，千云见祖父与黄大将军在大树下笑谈着。身旁黄乾垂手而立。
叶家与黄家已算世交，能见如此场景，已不算稀奇。千云向祖父一礼，转身与黄乾点头示意，走上前，唤道：“黄大人。”黄将军笑着拍了拍千云肩膀：“叫这么生疏干什么，现在不在朝上，以前怎么叫就怎么叫。”
“黄伯。”
“这才对了，”黄将军朗爽笑着，武人豪爽之气尽显，“叶丞，您这孙子可真有出息，今天琼林宴上，可是怔住了那帮子人啊，”语毕，他又佯怒拍着自家儿子的后背，“你小子也学着点。”
叶丞相抚着胡须笑着：“你儿子也有出息，能文能武，难得啊。”
黄将军转脸问千云：“还记得这小子不，小时候你们还一起摔过厅堂里的花瓶呢。”
千云笑着摇头，叶丞相接过话：“适合千山摔的吧，黄乾那时候和千山才更要好，”他看了一眼千云，“现在算新结交兄弟吧，黄乾比千云年长，以后千云可要黄乾照顾了。”
黄乾转脸向千云，小麦色的英朗面容在稀疏灯光下笑容如阳，只听黄将军在前方不远处和叶丞相说着什么，忽然朗笑道：“哪儿的话。”