总督府肃重的书房里，气氛有些凝重。身穿明黄色滚龙袍的皇帝陛下，高高地坐在书案后面，面无表情地听着江南道总督陈春的禀报：
“陛下，江南大营已经整顿完毕。所有暗中勾结东江的叛逆都被拿下，等候发落。”
皇帝幽深的鹰目中闪过一丝阴翳，冷冷道：“这江南大营近年来连连出事，虽说是事出有因，可你这统兵总督有无可推卸的不察之罪。哼，若不是你这一次调度有功，抓到几条大鱼，朕决不轻饶！”
他声音不高，却极具压迫力。站在中间的陈春已经冷汗湿透了内衫，却不敢稍动，双腿早已禁不住微微颤抖；闻听此言，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“臣有负圣上所托，罪该万死！请陛下责罚！”
“你的脑袋权且寄放在你肩膀上，留着替朕好好镇守这南方重镇。若再有差池，你就自己抹脖子吧。”
“是，是！臣谢陛下隆恩，微臣惶恐，定肝脑涂地，以报君恩！”
“肝脑涂地？”皇帝“嗤”地冷笑一声：“你现在先用你的脑想一想，如何补上江南大营的缺口吧。”
陈春不敢答话，只跪在地上，连连叩首谢罪。
坐在右边第一个位置的郭佑轻声叹道：“这江南大营，也真是多灾多难。去年突然流行瘟疫，连病带死，去了一少半的兵力；今儿又遇到这档子事儿，几乎废掉三分之一的人员。这大齐朝最强大的一支军队，居然就这么的成了一盘散沙，难怪陛下震怒啊！”
跟随皇帝南巡的文武大员中，此时还敢说句话的，也只有这位自幼伺候皇帝陛下的老太监了。众位权贵噤若寒蝉，都低下头专心盯着自己的靴子尖儿，似乎突然对脚上的这东西产生出浓厚兴趣。
一片寂静中，唯听到郭佑微尖着嗓子不慌不忙地道：“不过，俗话说，冤有头，债有主，江南大营的损失，至少一部份还是能找到债务人的。”
此言一出，稳坐在上位的皇帝霍然睁大了眼睛，利剑似的冷芒射向郭佑。郭佑也不由得心里一突，打了个冷颤，但仍然勉力平静地说道：“那两个无意间闯进来的年轻人，杀散了整个左营，这笔债欠得可不小。好在他们也没打算赖账，陛下，他们对臣称，愿意尽力补偿他们所带来的损失。”
皇帝面容平静，看不出丝毫的情绪，却没有接口。他抬头扫了书房里的群臣一眼，问：“众卿家，还有本奏么？”
无人应声。皇帝一摆手,身后的小太监立即高声道:“退朝！”
众臣忙躬身告退，一个个鱼贯走了出去。
郭佑也站起身来，慢吞吞走在最后。刚走到门口，就听得身后传来皇帝的一声喝：“郭佑，你留下。”
郭佑立即站住：“是，陛下。”转身退了回来。
此时，书房内只剩下君臣二人，皇帝深深地盯了他几眼：“说吧，她对你说了些什么。”
“陛下，她的师兄今天一早来找臣，想要一个明确的答案。”他顿了顿，然而，皇帝并未开口，他只好继续道：“他提出，虽然他们是误闯军营，可毕竟造成了不少损失，他们愿意拿出师门的一样宝物来进行补偿。”
“师门的宝物？”皇帝双眉微微上挑：“看来，她迫不及待想要离开了！你见到他所谓的宝物了么？”
郭佑摇摇头：“他们希望面见能够做出决定的人，所以，臣只好代她叩请圣意。”
皇帝站起身来，走下宝座，缓缓踱了几步，突然站定，冷声道：“既然她有什么师门宝物，朕就给她一个展示的机会。来人，传旨，宣召罗兰兄妹来见。”
“遵旨！”
传旨的小太监来到秋爽院的时候，罗兰已经收拾停当。闻听被召见，她极隐晦地向身旁的九风比了个“ok”的手势，微笑着向小太监敛衽见礼：“民女遵旨，请公公头前先行。”
见惯**中环肥燕瘦各色佳丽的小太监，也不禁被眼前这个倩影晃了一下心神，暗自惊讶于少女的出众美颜。又见她举止大方，恭谨有礼，心中顿时有了几分好感。乃微微点头，和声道：“你们跟咱家来吧。”
罗兰脚步轻盈，不远不近地跟在那个颇为干净的小太监身后，走在总督府光滑的石板路上。她虽然没有东张西望，但敏锐的感知力还是清晰地察觉，这一路上几乎是步步惊心，其中有几股强大的气息连她也有一丝压迫感。看来这齐帝的防卫已经到了登峰造极的程度了，不过，盾是否足够坚固，关键还要看矛的锋利程度吧？假如，只是假如，九风要进来行刺皇帝，这些个防卫，也只能成为摆设罢了。
罗兰微低着头，心里默默地转着万万不能宣之于口的念头。一刻钟后，他们来到被重兵把守的高大建筑外，停下了脚步。
小太监扭头吩咐：“你们在这儿等着，听到宣召再进去。”
罗兰仍然挂着甜美的微笑，点头称是。九风始终跟在罗兰身后，一言不发。
很快，屋子内传出尖锐的宣号：“陛下有旨，传罗兰、九风进见！”
罗兰不自觉地整了整衣衫，瞟了九风一眼；九风一如继往地平淡如水，英俊的面容上找不到一丝波澜，罗兰稍有紧张的心立即平静下来。她抬起头，迈着稳健的步伐，款款走进大门。眼睛的余光不着痕迹地扫了下周围，发现诺大的房间内只有三个人：右边椅子上坐着老熟人京畿处的总管大人郭佑；书案后站着刚刚领自己过来的小太监；而主位上端坐着的，是一位穿龙袍的中年男子——毫无疑问，应该就是大齐国的主人皇帝陛下了。
她知道，在这种场合下，是绝对不能抬头正视皇帝的。虽然清楚地感觉到，一进门，自己就被两道冰冷凌厉的目光锁定了，但是她早已做好了充分的准备，心中波澜不兴，从从容容地以左手绕前侧伸到右边，与垂下的右手合拢，曲身行礼：“方外草民罗兰携兄九风拜见大齐朝皇帝陛下！”
然而，她只感到从上面射来的目光越来越有压迫感，那双眼睛仿佛前世的x光机，剥光罗兰的层层衣物，看清楚她身上的每一根汗毛，甚至要穿透血肉，去查看她隐藏着的灵魂。
房间里静悄悄地，皇帝从那个窈窕的身影一出现，就一直紧紧地毫无顾忌地盯住她看。她今天显然是妆扮过的：上身穿一件鹅黄色坦领宽袖短衫，下着纯白丝质十六幅曳地长裙，腰间束一条五彩锦绣宫丝带，衬得她亭亭玉立，清雅出尘；乌黑发亮的秀发梳成两个高高耸起的飞髻，各点缀了一支青翠的玉钗，一串绿玉穿成的流苏垂在额前，使她整个脸庞笼罩在淡淡的珠玉泛出的流光中，配上那绝世的容颜，淡然的神情，她越发显得缥缈若仙。
皇帝居高临下地盯着她，心神也有一瞬间的恍惚：像，不，应该说就是一模一样！但，也不像，眼前的人似乎不像一个真实的凡尘中人。方外之人么？你这一世，难道真的不是凡人？
“你名叫罗兰？”
皇帝的声音很低沉，有一种厚重感，倒也悦耳。罗兰没有抬头，不卑不亢地答道：“是，草民名罗兰。”
“尔从哪里来？”
“草民来自一个遥远的方外之地，名字叫华府。”
“遥远？有多远？”
“凡万里之遥吧。”
“哦？你们是如何到达我大齐的？”
“我们从海上来。我的师门有飞艇，可瞬息千里。专门负责接送门人弟子的师兄，把我们送入陆地上一个叫云雾山的地方，然后我们走路过来的。”
皇帝心中一动：能瞬息千里的飞艇？仅见之于传说中的东西竟真的存在？
“原来如此。你们兄妹到大齐，为了何事？”
“师门有令，我们要到这个大陆上办一件事。大齐只是我们的第一站。”
“办事？办何事？”
罗兰迟疑了一下，似是有所顾忌地扭头看看身后的九风；九风接到她的目光，却并未说话。
皇帝脸色一沉：“罗兰，你们闯入我军营，杀无数官兵，已然是触犯我国法令，当死！你们既然说是误会，自然就要说出一切内情，朕才好判断，有没有赦免你们的理由。你们纵然不涉世事，也该知道，国有国法，家有家规，犯者皆当诛！”
罗兰微微叹了口气，似是下定了决心，脆声道：“我们来这里，是要寻找一样东西，那东西在我们当地已经用尽，无法再生。”
皇帝没有反应，只用幽深的目光盯着罗兰。
罗兰犹豫了好一会儿，才轻声道：“陛下，这东西对这个大陆上的人毫无用处，只对我们自己来说才很重要。简单来说，那是一种燃料，可以推动巨大的船飞上天。在我们那里，这种巨船也只有寥寥几艘，但是它们能长距离快速运送人和物资，有些地方也只有用它才能到达。不过，此种船不但制造艰难，而且使用也有严苛的要求，必须用一种特殊的东西作为燃料，才能让它飞起来。我们就是奉令出来寻找这东西的。这东西只存在于世上不多的几个特殊区域，要找到也很难。”
这一番罗兰说得半真半假，倒也不全是忽悠。不过她相信，就算她说了，这个连蒸汽动力都不曾出现的大陆，也不会明白她那些话的真正意义。相反，这些完全不属于这个时代的概念，反而有助于坐实自己兄妹俩世外之人的身份。只要自己不表现出远超这个时代的能力，不挑战这个时代通行的社会规则，那么，他们应该能够在这里安然生活下去。
果然，听了她的解释，皇帝沉默了半天，跳过了这个话题：“你的这些话，姑且不论真假。现在你们来见朕，意欲何为？”
罗兰心知，今天的重头戏就要开始了。她再行一礼，言辞十分恳切：“我兄妹初涉贵地，不懂世情。只因见大军围湖，心中未免惶恐。我们毕竟不是本地人，也没有正当身份，因担心被抓后无法证明自己的清白，误了性命，只好强闯军营，欲月兑身事外。不料弄巧成拙，给贵军和我们自己都带来了意外的麻烦。我们年纪轻，处置不当，虽然是无心为之，毕竟给大齐带来了不小的损失。如今为证明我们自己的真实身份，洗月兑与人勾结的嫌疑，也为表我们的歉意，我们想向陛下献上一件出自我们师门的宝物，请陛下笑纳。”
说着，她从自己宽广的袖子里抽出一个白色纸卷，双手捧到眼前。皇帝与郭佑对视了一眼，转头对身后的小太监微一示意。小太监立即走下去，接过那个纸卷，恭敬地放在书案上，然后马上退开。
皇帝徐徐打开纸卷，眼前慢慢出现一个形状怪异的图画：一支铁枪，枪身长约七尺，原本是枪缨的部位出现了一个铁皮筒，被三道可活动的铁箍紧紧捆在枪身上。这筒呈尖笋状，上面的大口口径大约有2寸左右，下面的小口口径只有3分，从中伸出一个一寸长的线头。枪头也很有特色，是由一个5寸的直刃和一个6寸的弯曲横刃组成，可以作枪，也可以作镋。
图画的空白处，写着两行娟秀的小字：此筒为竹筒，内装火药、砒霜、铁钉、柳碳等，以泥封口。
皇帝的眼睛慢慢亮了，严肃得有些阴鸷的脸上竟浮现出一丝笑意，他抬起头，指指纸卷，对罗兰道：“解释一下吧。”
“是，陛下，”罗兰不慌不忙，指着案上的东西道：“这东西名叫梨花枪，最大的特色就是它带的那个竹筒。使用的时候，可以先点燃引信，飞出竹筒烧灼对手的面部，待火药烧尽，可以再用枪杀敌。这枪头可刺、可挑、可叉、可劈，加上竹筒的烧灼和毒烟，威力比普通大枪大得多。况且，竹筒是可以随时更换的，使用者可以随身携带多个，随放随换。”
皇帝陛下随着罗兰的解说，仔细端详面前的设计图，脸上的笑容逐渐加深：“不错，的确算得上是件宝物。朕只知道，那叫火药的东西可以拿来制出炮仗，不料竟还可以有此大用。”
他意味深长地打量了罗兰以及她身后不曾说过一句话的九风一眼，淡淡笑道：“这梨花枪，听名字竟似出自女子之手。罗兰，莫非是你制作的？”
罗兰摇摇头：“不是我，不过的确是出自女子之手，算是……算是我的一位师姐吧。她姓杨，当初曾凭这个东西，在我师门称雄二十年呢。”
罗兰很坦然地迎着皇帝意义莫名的目光，继续道：“陛下，这个东西，可能补偿我兄妹的无心之失？”
皇帝的脸上恢复了平静，一摆手：“罗兰，你先不要着急。大齐并没有过这种兵器，如何锻造，能否打造出你所知道的质量，完成后能否有你所说的威力，都还未可知。仅凭这么一张图，你让朕如何评判其价值？”
罗兰没想到这皇帝这么难缠：梨花枪的制作很简单，只不过比普通大枪多个零件。有了这张设计图，凭他们现在的工艺水平，完全可以轻而易举地做出成品来。可这皇帝还不肯松口，他未免有点贪得无厌了吧？