罗兰心态大变，索性高昂起头，一边走一边淡定地打量面前的龙舟：这真是一个大家伙，长足有近百米，宽也有近三十米，船上共有四层，从下面看，朱栏碧柱、九曲回廊围着高大巍峨的宫殿，在阳光下熠熠生辉；周围遍刷丹粉，碧环翠绕，船帮上镂空雕刻着精美的花卉鸟羽，装饰着流苏、羽葆、朱丝网络。整个大船金碧辉煌，美轮美奂。
“了不起！古代劳动人民的智慧果然是无穷的！这样壮美的龙舟出现在这里，至少说明，这个大齐朝的生产力水平达到了一定的高度，应该相当于我所知道的隋唐时期了吧？”罗兰脚下未停，脑子里也在不断地转动着念头，评估着她眼前所见。
跟着前面的大部队，一直上到第三层。目之所及，是一个个设计精美的房间，中间的中心位置上，是最大最美的一个，毫无疑问，应该是属于皇帝陛下了。果然，宫女太监们簇拥着皇帝陛下直接走进中间的大屋，罗兰不慌不忙也跟了进去。她略一打量，这房间似乎是分内外两部分，外面是一个起居室，里面想必是卧房了。令她有些意外的是，这房间大则大矣，里面的装饰与外面相比，只能说是古朴大方了，少了许多浮华之气。
“罗兰，朕这龙舟怎么样？”
皇帝已经月兑去龙袍，换上一件家常外衫，随意地坐在榻上，一边任小德子服侍他洗脸漱口，一边笑问罗兰。
“很美！了不起的作品！”罗兰微微一笑，由衷赞美道：“我的确没有想到，在这里能见到这样复杂巨大的船。”
“呵呵，”皇帝也不禁流露出一点得意之情：“朕听你说过，你们家乡有巨大的会飞的船。朕这龙舟，虽不能飞，不过足够大了吧？比你家乡的船如何呢？”
与她家乡的飞船比？那可不是一个级数，比不得噢！罗兰心里感叹着，口中却笑道：“我家乡的船远没有陛下这龙舟华美，它的外形有点怪异，更加没有精美的装饰，它完全是为了实用而设计的，唯一的好处，就是能走得远、速度快罢了。”
“嗯？你是想说，各有千秋？”皇帝似笑非笑瞥了她一眼。
罗兰脸一红，硬着头皮，保持着一本正经的模样：“臣正是此意。”
皇帝嗤地一笑：“船说到底，乃是件器物，优劣的评判……”
他未曾说完，门外匆匆走进一位高大健壮的中年男子，当庭下跪：“陛下，胡大学士、户部宗大人、吏部赵大人求见！”
皇帝目光一闪：“宣！”
“是。陛下有旨，大学士胡幕元、户部侍郎宗明锐、吏部侍郎赵柬之进见！”
罗兰知道，这些大臣来必定是朝廷有事了，忙一躬身：“陛下，臣告退。”
“不必。你是心锁的主人，本来就该站在朕的身边。”皇帝眼皮子也没抬，淡淡吩咐了一句。
“是，臣遵旨。”罗兰暗叹了一口气，站在原地未动。
很快，三个身穿官服的男人鱼贯而入：领头的是一个四十岁上下的中年人，中等个头，精瘦，脸上沟壑纵横，处处留下岁月的痕迹，看起来很像一位平和的退休工程师；中间那位也是个中年人，体态略显臃肿，富富态态的银盆大脸上，长着一双极其灵活的大眼睛，走起路来脚步稳健，显现出蓬勃的生命活力；最后一位略年轻些，大约有四十来岁，一张端正的国字脸，算得上相貌堂堂，偏偏长了双阴鸷的三角眼，令人感觉很不和谐。
这三人都穿着紫色官袍，当为三品以上的大员。他们迈步进门，微低着头，撩袍跪倒：“臣叩见吾皇！”
皇帝一摆手：“罢了，这不是在宫里，用不着那么正式。来人，赐座。”
“谢陛下！”
三个人坐下来，这才抬起头，惊讶地发现了站在皇帝旁边的年轻女人。虽然不敢仔细打量长相，只看其穿戴他们就马上在记忆中找到了这个身影：刚刚被皇帝召入御舆中，一路同行的那个小女子！三个官场中打浑了多年的老油条只一惊，就立即不动声色地收回自己的目光，若无其事地端坐在座位上，等着皇帝的垂询。
皇帝看了下面的三人一眼，平静地问道：“三位卿家，现在来见朕，何事？”
退休工程师欠身为礼：“陛下，京都800里急讯：山东大旱，赤地千里，数万百姓聚集于巡抚府，要求官府出面，祭天乞雨,局面已经有些失控。陛下，刘巡抚连续上本，想请求朝廷速请出圣庙的祭祀,前往山东主持祈雨事项,以安抚民心。”
皇帝脸色一沉：“山东的事情朝廷不是早已安排下去了么？刘自勋在做什么？”
退休工程师坐不住了，急忙站起来，躬身答道：“陛下，赈灾用的粮食早已调拨到位，现在的问题是，今年的干旱实在太久，远在数十里外的山泉、小河也都已经断流。照这样下去，用不了多久，吃的水就可能要彻底断绝，这才是百姓恐慌的主要根由啊！”
“哼，现在知道恐慌了？”坐在右侧的富家翁似的中年人突然冷笑一声：“下官多次主张，山东道沃野千里，乃我大齐的重要粮仓，理当花大力气建水渠，从济水河引水浇灌。可你们非要说那是消耗国库之举，在陛下面前摇唇鼓舌，拨弄是非。现在好了，百年不遇的大旱来了，没吃没喝了，才知道恐慌了么？”
退休工程师尴尬地笑一笑：“宗大人，山东的河渠难修，情况实在有些复杂，并非本官有意作梗；况且以前从未遇到过如此大规模、长时间的干旱，哪里料到会有今日之祸？”
“开渠引水，乃是利国利民、千秋万世的大善之举，尔等鼠目寸光，只顾眼前，端的是自取其祸。”户部侍郎宗明锐寸步不让，话语更加尖刻。
眼看两人就要吵起来，剩下的第三个官员——吏部侍郎张柬之忙插了进来，向两人拱手劝道：“胡大学士，宗侍郎，二位就不要争论以前的是非了。当务之急，先看眼前之事怎么办吧。”
三人都住口了，一起低头恭立于侧，等待着皇帝的圣裁。
皇帝斜倚在榻上，鹰目半合，对大臣们的争吵似乎充耳不闻。房间里一时间安静下来，莫名的压迫感让罗兰渐觉口干舌燥，缩在大袖中的双手不知不觉间紧握成拳。
“内阁怎么批复刘自勋的奏章的？”皇帝开口了，声音不高，喜怒莫辩。
胡慕元悄悄叹了口气,躬身回道:“回陛下，内阁接到刘巡抚的奏章，曾立即派礼部的人前往圣庙接洽。”
“哦？大祭司怎么说？”
“大祭司说，”一派儒雅的胡大学士忽然变得有些不自然，话也不大流利了：“大祭司说，山东大旱，乃上天降下的惩罚,恶不除则旱难解。”
“恶？何谓恶？”皇帝冷哼了一声，语气中的不屑、不满顿时惊得满屋的人噤若寒蝉，连罗兰都情不自禁地绷紧了身体。
胡慕元不敢做声，身子更低地弯了下去。
“哼，国家遭逢天灾，百姓流离失所，圣庙不想着为朝廷分忧，为百姓解难，反而散布流言，蛊惑人心。其居心何在？”皇帝没有提高声音，但是，无言的巨大压力缓缓在场中散发开来。
天子一怒，伏尸百万，流血千里！罗兰第一次近距离感受到执掌天下者的威势，手心里早已布满了细密的汗珠，大脑更不敢怠慢，一刻不停地分析着刚刚接收的信息，努力描画出当前的局势。
“圣庙是什么？祭祀？贞人？还是前世的神甫？这些神棍分明是在趁火打劫，莫非这个国家的神权和君权还在争斗？”
“陛下，”赵柬之小心翼翼地向前跨了半步，“微臣以为，圣庙虽然居心叵测，但是，大祭司的神术一向高深莫测，他预测旱情难解，只怕并非妄言。时间持续得太久，难免会夜长梦多啊。”
皇帝虽然刚刚才斥责了圣庙的荒诞无稽，但听了这番话并未动怒,只是眉头稍稍皱起,瞥了他一眼:“说下去。”
赵柬之受到鼓舞，心中暗喜，知道自己这一宝押对了：陛下虽然反感圣庙干涉世俗，但是对大祭司的神术还是不得不重视的，那么，自己是不是就可以轻轻地推那么一下，以便让陛下的心更坚定些？
“是，陛下。臣以为，圣庙既然有此言，朝廷何妨顺水推舟？借几颗人头当可暂缓山东的民怨，只要拖得一时，天总会降雨的……”
“荒谬！”宗明锐厉声打断了赵柬之的滔滔不绝：“借人头？亏你想得出！杀人之后，若大雨还是不至，该怎么办？难道还继续杀下去？人都给你杀光了，山东道的事情谁去办？你赵大人去么？”
赵柬之面孔一板，冷笑道：“宗大人这是什么话？谁不知道，当今天下承平，圣天子驾前，人才熙熙如过江之鲤，除了山东道那些办事不利、有负圣恩的废物，就无人能为陛下分忧了么？”
“哦？不知赵大人认为谁才是能主持山东道的人才呢？”
“这自然有陛下圣躬独断，不是我等做臣子的妄言之事。”
“哼，你也知道，那是圣上会裁决的事情？刚刚听赵大人所言，本官还以为吏部有了任命一道巡抚的权力了呢。”
眼看两人越吵越不像话，胡慕元急忙上前喝止：“二位大人，同为朝廷解忧，为陛下效命，有话何不好好说？陛下面前如此大呼小叫，成何体统？”
宗、赵两人平日就不对眼，一个耿直敢言，一个圆滑世故，更何况，他们背后所站着的人也完全不同，议政之时常常政见相左，难免互相讥讽；只是朝堂之上终究会顾及大臣的仪态；今日之事却实在重大，两人吵出了真火，竟然有些忘形，在皇帝陛下面前就像市井街头的泼妇一般，挣得面红耳赤，很是失态。耳听得胡大学士的呵斥，才猛然惊醒，两人强行咽下心头的不满，急忙闭嘴。低着头退回自己的位置，两个对头却同时为自己捏了把冷汗，心中一阵后怕！
面前的这位圣天子虽然平日对大臣们的礼仪并不那么在意，待人也不如何的严苛，但是，从无一人敢稍稍触怒圣颜。他做皇子时起就带兵南征，杀伐决断，铁血无情，在朝廷上极有威严；后参加夺位，其心机手段触目惊心:先皇的十位皇子,除了与他一女乃同胞的晋王和对他一向忠诚不二的睿王,都已经身败名裂,化为云烟;曾经一手遮天的皇太后的窦家外戚,在他不遗余力的打击下,死的死,降的降,早已是树倒猢狲散;就连曾在夺位大战中给予他重要支持的圣庙,事后也因为意图干涉世俗而被他打得抬不起头,只能宣称不干涉世事。这些年久在上位,他的威压日重,众臣在他面前越发小心谨慎,唯恐稍有行差踏错.