意识到被跟踪是一瞬间的事情,还来不及对此产生感想,空无一人的小巷出口出现一个身着黑色商务装,系红色领带,戴黑色眼镜的光头男人。刚想着转身离开,却发现背后的退路也站着两个做相同打扮的人。
四处是随意倾倒的垃圾和排泄物,猫狗的尸体引来大群苍蝇聚餐,密密麻麻的“嗡嗡”振翅声引发人类本能的生理反感,扑鼻的恶臭连眼膜都感到阵阵刺痛。
正常人绝不会想要在这种地方散步,更何况那三个人怎么看都可疑的装扮,再怎么不谙世事,密涅瓦也不会相信这会是偶然的邂逅。
是沃尔辛厄姆的人?还是黎塞留的手下?还是说……不会错,那种类似机械的氛围和招牌式打扮,早就告诉了别人他们是谁。密涅瓦一边观察对方的行动,一边思考着月兑身的战术。
“请回去吧,公主。”
毫无起伏的声音响起,一名穿黑式商务装,提着黑色小箱子、留有长长马尾的女性从堵住巷口光头男人背后闪了出来,容貌、身段、服饰找不到任何明显特征的女人说到:
“不光是国王陛下和首相,总裁对您轻率的出行也感到担心。”
“我不回去。”
密涅瓦断然回绝,心中对对方的无礼感到恼火的同时暗暗咂嘴,事先也曾估算到v.e公司在阿尔比昂布下眼线,可万没想到公司如此快就能搜索到自己。真是一如既往,高到让人痛恨的效率。
——彻底失算了。
咽下失败的挫折感。密涅瓦攥紧拳头。
“请您想想自己的立场,还有当前国际间微妙的态势,要是被阿尔比昂发现潜在敌国的公主进入自己的王都,这会导致什么样的后果……”
女人踏前一步,虽然面对密涅瓦,其视线和意识并未与之产生交集,眼中没有密涅瓦的存在,只是对着空气念台词罢了。
这样的人是无法沟通的——心里如此嘀咕。几个攻击术式已经差不多快准备好,就在此时,女人突然从眼前消失了。
“您就别白费力气了。”
空乏的叹息在空气中消散,脑中刚泛起“怎么可能”的疑问,耳边拂过微温的气息。
“一边谈话一边准备偷袭,制造混乱,伺机逃走——这是合理的战术。但是在竹节虫面前,您的伪装毫无意义。”
在自然界,不乏善于突袭、伪装的虫,譬如“花螳螂”就是其中的佼佼者。鳞翅目昆虫和竹节虫也是精于此道的伪装大师。在一些自然观察记录中,甚至有螳螂踩在竹节虫身上捕食螽斯的例子,足见其拟态伪装的成功。
而眼前这个冠以“竹节虫”之名的杀手也有类似的能力。其出身以来就有存在感稀薄,容易被人无视的体质。通过强化重组手术后,此特质得到进一步提升,一旦发动“气息杀”的能力,便可从感官和用于观测的术式中月兑离。成为“隐形人”一般的存在,就算在人群面前走来走去。也不会被任何一人发现。
重新显出身形的竹节虫将一块冰冷的金属抵在密涅瓦的背上,那是她之前一直拎在手里的小箱子。现在完全展开,露出折叠微声冲锋枪的狰狞面目,只要扣下扳机,30发9mm口径手枪弹会在1秒钟内贯穿密涅瓦的身体。
“住手,怎么可以对公主这么无礼。”
流畅、清晰、还带有一丝嘲弄意味的声音响起,竹节虫迅速收拢枪械,恭敬的弯腰行礼。
脖子顺着竹节虫行礼的方向转动,一个男人的背影映上密涅瓦的瞳孔。那个男人身着和竹节虫等人款式相近的黑色西服,针脚做工却高级的多,加上竹节虫等人的态度,应该是公司内有相当地位的人。听声音,这个男的应该相当年轻,可能和自己差不多大。
在v.e公司内有相当地位的年轻人——除了罗兰,就密涅瓦所知,这样的人一个也没有,可这个一身黑的男人显然不是罗兰。
缠绕在那个男人周围的空气冷飕飕的,和罗兰给人的温暖感官截然不同,与密涅瓦所知的任何一人都不一样。那个沉静的背影,甚至让人感到些许空虚和恐怖,但少女却依稀感受到一丝莫名的似曾相识。
“让公主殿下受惊了,实在是抱歉。不过,竹节虫说的是实话哦。”
似乎察觉到背后的视线,纹丝不动的背影如此说到:
“只要条约一天还未签订,查理曼和阿尔比昂的对峙状态就无法解除。双方为了能让条约变得对自己更有利,会抓紧手边一切可以利用的棋子,用上一切被人唾弃的手段。其中也包括‘绑架具有重要价值的王女,迫使对手就范’这个选项呐。”
政治的世界并不存在探讨伦理道德的余地,自小接受帝王学教育的密涅瓦对此早已了然于胸,不用别人重复,她也清楚此行的风险,但背影接下去说出来的话却让她说不出话来。
“当然,殿下可以用‘为了阻止战争,不得不这么做’之类的说辞来进行反驳。那么,在此提问。假如阻止了首相大人的计划,却因为您被阿尔比昂人强留下来多住几日,因此导致查理曼在谈判中处于下风,最终签订不利的条约,甚至因此导致战争。到那时,面对因你一时冲动而陷入动荡的国家,还有上千上万的尸体,数倍于尸体之数的遗属。您还能说出‘我是为了和平’这种话吗?”
所有的反驳一下子哽在喉头,微微张开的嘴什么也说不出来。
预料之外的重量压在心头,尽管过着与民间隔绝的生活,接受的是“王族即国家,与信仰一样,高于世间万物”的教育,但她终究还只是个花季少女。自从与罗兰相遇以来,一系列的经历让她目睹过他人的死亡,也近距离接触过死亡。理解到生命的重量后,旧的思想框架已经开始松月兑,如今的她已经很难在如过去那般轻言他人的生命价值。
支撑身体的膝盖有些松软,密涅瓦紧咬牙关,不让自己失态。
“看起来,殿下似乎对此没有找到答案,也谈不上觉悟啊……也罢,这种事情本来就无所谓好坏,不过是人世常理的一部分,年轻人有的是时间琢磨。”
洞悉少女自尊的声音,让密涅瓦的身体不经一颤,戴着黑色手套的右手扬起,手指夹着几页纸晃了晃。
“这里有几张前往查理曼的vip浮空船票,可以搭乘敝公司返回查理曼的任意班次浮空船,您可以根据需要使用。如果您不打算现在回查理曼的话,就先收起来,然后把这份报告书交给你的未婚夫吧。”
轻描淡写的让光头男转交了纸片,背影男子按着额头,发出一阵愉悦的笑声:
“真是个乖孩子,可以的话还想再多和您聊聊,可惜——”
空着的右手模向肋下,千分之一秒后,左手肘和侧月复的夹缝露出一根银色的管子。
“退场时间到了。”
近乎狞笑的声音如此宣告,镀银的仿瓦尔特p38自动手枪接连射击。头盖骨炸裂的沉闷声响中,5道混合脑容物的血柱从阿尔比昂密探们的头部喷洒出来。下一刻,红白色液体如下雨般洒落,在地面和墙壁上留下令人作呕的涂鸦。
还未等尸体躺倒在地面,背影男人、光头男还有竹节虫已经像一阵烟一样消失不见了。只留下动弹不得的密涅瓦在原地,直到看清向自己狂奔而来的少年面孔,她才如梦初醒般颤抖起来。
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听过密涅瓦的复述,罗兰对事情大致有了把握。
与密涅瓦接触的,多半是李林不会错。碰上那场“海怪”制造的海难时,他就已经隐隐约约感觉到李林可能在采取什么行动,而现在看来,根本是李林亲自上阵了。
事到如今,“那家伙真有胆量”这样的风凉话也说不出口,当务之急是尽快找到失窃的首饰,让一切重新回到原本的轨道,否则……
将地震、海啸、火山爆发、陨石坠落、怪兽登陆等等骇人画面从脑中摒除,罗兰打量起李林留下的那张纸,葛洛莉亚忙不迭的凑了过去。
“让我看看,上面都写了什么。什么……房屋坍塌2栋、烧毁一栋,伤者34名,重伤13名,粉碎性骨折5人,烧伤6人,脊椎受损2人……这都谁写的?写的什么啊?真是阴暗。”
才看了开头部分,葛洛莉亚就忙不迭的逃开了,正如她所说,纸张上写满了不幸的内容,让人不得不认为写下这些东西的家伙是否存在某种心理障碍。
“对方可是指名让罗兰看哦,总不会只是为了炫耀他的阴暗心里,才留下这张纸吧。”
法芙娜插了进来,尽管她并不清楚其中的关系,但敏锐的第六感告诉她,那张纸绝不会简单。
罗兰点点头,正准备说些什么,远处的小巷传来一声轰鸣,顷刻间滚滚浓烟和火光窜上空中。过了两三秒钟后,惨叫和混乱的涟漪在伦迪纽姆的街道上极速扩散开来。
刹那间,罗兰明白了自己那在手里的,究竟是什么,攥紧纸片的右手微微颤抖。
那是事前写好的——爆炸事件的伤亡报告书。