距离克罗利娅号出航还有2天时间，相关的手续环节就麻烦沙利文先生代为处理了。吾辈的主人明天一早会来验货，一切顺利的话，余款到明天中午就能结清。希望我们之间愉快的合作可以顺利完成，这样对我们彼此的商业信誉、往来、个人关系都有好处，以后或许还有进一步的合作也说不定。”
看着沙利文和刚见面时判若两人的殷勤笑容，深夜来访的不速之客站了起来，压抑恶心不快的的温和笑容释放出进一步的利好消息让沙利文的笑容更加灿烂，无可挑剔的月兑帽行礼留下让奴隶商无限遐想的告别：
“明天，沙利文先生。明天早上见，希望届时我们可以挑选出需要的男孩。”
只在字面上维持敬意和亲切，搪塞了一下沙利文的客套和挽留，威尔和来时一样突然且迅速的推出了书房。
送走了前所未见的豪客，沙利文转回头看着桌面上反射摇曳烛光的金币，大胡子男人的脸孔笼罩上一层昏黄的色彩。
“400……400几尼。”
申吟般的呢喃在书房里回荡，渐渐变得高亢，无需继续伪装，狂喜浮现于商人的脸上。
被高规格的礼送出大宅，沿着维伊普里迷宫般的街道小巷不断拐着弯，提着特殊造型的蓝色提灯，使者和随从们的右手搭在腰间，那里别着特制单发装填大口径****，虽然装填麻烦。但威力巨大的13mm钨芯子弹甚至能零距离洞穿研发中的战车装甲板。给兽人重甲骑兵开罐头都绰绰有余，遑论小偷强盗之类的宵小。
来自亚尔夫海姆的造访者们握着武器，机警的扫视着四周，全力闪避开冷不丁从二楼窗口泼洒下来的粪便和地上大大小小的狗屎马粪，把尸体带出城外丢弃的马车超过从急匆匆的过客们。
人口增长不光依靠政策鼓励，还依靠良好规划的下水道和马桶。
上校在规划亚尔夫海姆城时说的话，为何要花大力气建设下水道系统和公共浴池。终于了解是为什么了。
在这种臭气熏天，大小便随地倾倒的地方。人口一旦超过5万，疫病的爆发就只是时间问题了。
幸亏旧吉尔曼尼亚王国时代。历代国王都会建设赛车场、赛马场、公共浴池之类的设施供民众娱乐。精灵们养成了只要有条件就一定会泡澡的传统，亚尔夫海姆成了为数不多的10万居民以上的大城市之一。
连排水沟和公厕也没有的维伊普里，人们只好加快脚步逃离或者用香水、高跟鞋和雨伞来防御恶臭了。
渐渐四周没有声音和灯光时。伪装成人类的精灵少校同样申吟着天文数字，不再伪装成对豪阔巨富不屑一顾的神情，丢了魂的虚幻之音在提尔摇晃的背后飘荡。
“400几尼……400几尼就这么没了……”
破产者欣赏空荡荡居所才会有的彻底绝望和妇人似的幽怨混在一起发出夜色都难以比拟的幽暗瘴气，陪同的精灵战士们虽有心去安慰少校伤透了的心，只是那副惨遭轮暴性侵后失魂落魄的模样实在让他们不知该说什么才好。似乎会传染到自己身上的阴湿气场更是让他们不敢接近，只好聆听前面忽高忽低、欠缺逻辑联系的哀鸣。
“薪水……分红……津贴……虽说全是上校的私房钱……400几尼……”
爱发牢骚和唠叨的小姑子一般念念叨叨的话语渐渐低沉下去，无奈的精灵们最终消失在午夜的港口城市之外。
######
“总而言之，你傻乎乎地被磨坊主骗着吃下掺了药的食物，然后被他卖给了盗贼，盗贼又转手把你卖给了这帮渣滓。”
啐了口唾沫。残留在嘴里的腥味一并吐掉，混血兽耳男孩嘲弄的态度再度让罗兰光火起来。
明明同是身处艰难的境地，语气却始终贯彻近乎傲慢和敌意的轻蔑，看不到那副表现出臭脾气的是一副怎样的嘴脸，唯有依赖想象力描绘出一张眼睛长到头顶上的怪异模糊面孔。
“是啊。我是个笨蛋，被弄到这里来了。聪明的你是怎么进来的？”
对身边唯一能说话、怄气的对象吐出没好气的槽，令人难堪火大的反击得到的，是异常冰冷的回答。
“被熊族的军队放火烧掉了村子，跟妹妹被倒手了几次后卖过来的。”
习以为常、连抱怨和诅咒都免了的彻底淡定。完全不像小孩、甚至不像是和自己有关的事情——如此平静的口吻陈述出渗透着血和腐臭味道的简单结论，敲在罗兰耳膜上的声音好像石头一样硬冷。
“放火烧掉村子……这种事情”
“喂喂……千万别说明明都是兽人这种傻不拉叽的蠢话出来啊。你们人类之间不也干同样的事情吗？”
禁语触发的癫痫开关被讥刺轻轻断开，体验过人类会出卖、陷害人类之事的罗兰完全能够明白，不讲道理的事情一直存在于世间，其中之一便是智慧种之间的杀戮与相互迫害。
“不需要什么说得过去的理由，只要比对方弱小的家伙迟早会被掠夺、杀掉。想要不被杀、不被掠夺的话，就只有变得比谁都强，任谁也不敢欺负你，小看你。”
弱肉强食——李林或者其部下在这里的话一定会吐出这句他们熟悉到不行的深刻定理，没学过专用名词的混血男孩所能组织起来的言语不够简洁，可亲身经历过血与火的地狱风景，呼吸着飘满烟尘的腥臭空气，聆听过狂笑和哀鸣的崩坏合奏后，清晰的感想表达有着不容否定的真实感。
不想被大人猛踢小月复，尿出来的都是血色的尿液；
不想被其他小孩丢石头，只能抱住妹妹直到脑袋被砸破；
不想被称为亲戚或是邻居的家伙用看垃圾的眼神斜着打量；
不想——看见绝望的、愤怒的母亲为了保护藏在床下的自己和妹妹，被一个又一个熊族士兵分开双腿压在身下，被反复啃噬到最后，张开的嘴巴什么也说不出来、眼睛也变得浑浊暗淡的样子……
是的，不想被欺凌、侮辱、掠夺的话，力量是必须的，哪怕是这个人类骑士强暴狼族之女后诞下的杂种混血之躯也能保护自己、不再忍受不公正待遇的强大力量。
——像极了某个家伙的论调，也像极了近在咫尺的谁。
所以，非常自然的。
“一起逃出去吧。”……)