更新时间：2012-12-02
遥远南方的维也纳市区。
作为大陆最大的都市之一，维也纳的商业之发达一向令人惊叹。就如酒馆等服务业，在勃兰登堡的同行们还奉行晚上营业的传统时，维也纳人已经开发出了街头露天啤酒摊这种新玩意儿。
一个留着络腮胡子、光着前额的粗壮大汉挤到一处啤酒摊前。“嘿，给我来一杯黑的。”伙计看了一眼汉子，大汉的罗斯口音让他很不屑，但还是依言给对方倒了杯黑啤酒。
一辆不带标记的马车从旁驶过，大汉转过头来看了看。忽然挤开人群向马车走去，连啤酒也不要了。
“黑啤酒。喂。算了……”伙计本就不喜欢大汉的粗俗，也就不再努力寻找对方。
大汉走到马车旁正要上车，一只手从马车里伸出来拦住了他。
“等等，你叫什么？”
络腮大汉有点不耐地低声回答。“阿列克谢，阿列克谢·李可夫。”
“上车。”那只手拉着大汉进入马车。声音的主人是个不留胡子的年轻男人，三十岁不到的样子，满脸精悍。“你好，谢尔盖，谢尔盖·基洛夫。”男人的话语带着东方口音。“从总指挥那里听过你。战功显赫。”男子的话真挚而有力。
阿列克谢狐疑地看了一眼后方，没有立刻答话。谢尔盖会意，笑道：“不用担心，马车夫是自己人。”
后者这才放下心来，伸手表示友好。“哪里哪里，铁厂的人才是真正大名鼎鼎。不知计划何时开始？”
谢尔盖点点头：“快了，几个小时后。就差我们两个。”
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夜晚，几个小时候，维也纳市郊。
一队马车正在骑士的护送下向东南方疾驰而去。马车的做工华贵，通体胡桃木铸成，雕着神秘纹路的车轴显然来自于精灵的手艺，拉车的马匹神骏高大，如果有识马者在此，就会认出这是纯血的顿河马，色雷斯帝国最好的战马之一。
但这一切都不如马车侧面那个黑白色的双头鹰徽记来得震撼人心。因为那是属于色雷斯帝国的标记，传承自古老的古凯撒帝国，象征着帝国横跨两块大陆的赫赫疆土。
诚然如今的色雷斯帝国在奥图曼人的打击下岌岌可危，但从来没有一个国家敢小看它。因为要论底蕴，这个古老国度的背景深得可怕。
马车中的色雷斯大使神色有点紧张，虽然如今山雨欲来的奥斯丁人一定会好好保护自己一行，但自己此行所得实在太重要，由不得自己掉以轻心。
他想到这里不由捏了捏口袋。那里面有一叠加起来价值百万金币的金票，那是奥斯丁人为了拉拢帝国所付出的代价，有了这些金币帝国就可以多征召几万军队打退那些该死的东方蛮子了。
真羡慕西方那些凯撒佬的富庶，曾经辉煌的帝国已经大不如前了，在小亚细亚的仅存省份也纷纷自立，虽然称臣却丝毫不纳贡，帝国如今的实际管辖地区只有巴尔干东南一隅，大使想道。作为一个传统的色雷斯人，他对东边奥图曼人的欺软怕硬感到非常愤怒，去年他们那位号称“雷霆”的苏丹被更东面那个疯子生擒，帝国原以为能获得一段喘息的功夫，没想到他们的几个继承人还在忙着抢夺苏丹的位置，也不找那个疯子复仇，却是依然不依不饶向帝国进攻。
在这种恶劣的情况下，骄傲的皇帝陛下也不得不向西边的“伪凯撒”低头，表示愿意接受对方这种带有侮辱性的雇佣行为。
可恶，要是在一百年前，哪轮得到那些蛮子如此傲慢？居然把伟大的帝国当成雇佣兵和吓唬人的筹码？区区百万就想收买陛下的尊严和军队？大使握了握拳头。但一想到那个傲慢而美丽的女人，他的心不由地热了起来。
想不到，想不到……蛮夷中也有这样的美人，只怕不输给百年前帝国的狄奥多西女皇把。
不过奥斯丁人还算有诚意，派出了一名达到大骑士水准的老兵护送车队。在安逸许久的奥斯丁，这种经验丰富的战士可不多见。大使这么想着又平衡了。
此刻这位领队的老骑士正闻着空气中的味道，他抽抽鼻子。不由有些警觉。这里的地形太适合埋伏了，两边各有一个丘陵，处在中间低地的己方无险可守。
而更重要的是，他闻到了一丝危险，一丝不安。
老骑士作了一个隐蔽的手势，示意手下小心。整个队伍的速度略微减缓下来，骑士们像中间靠拢，隐隐组成了一个防御的阵型。
“到了。”丘陵之后，一个用麻袍包住身体，仅露出双眼的人对后方的同伴说道。完全没有在意骑士们的变阵。
他的四个同伴们都穿着东方式的长袍，脸上带着面具。气息丝毫不变，或许对他们来说，守卫者的一举一动都毫无意义？
“动手。”麻袍人一声令下，五人如同下山猛虎一样从丘陵后冲出。隐隐发出风啸的声音，速度快得惊人，简直比强弩射出的箭还凶猛。
“敌袭！”早有准备的老骑士拔出长剑，他心中冷笑，这些贼人太小看自己了。早有准备的他可不怕这些该死的蟊贼。
但很快他就明白真正小看了别人的是自己，五个强盗虽然被发现但依然无比冷静。自己的手下已经是白衣军中的精锐，但在这些人面前完全不是一合之敌。盗匪们面对骑士的封锁只是随意地一拳一脚就让他们失去了战斗力。对方显然是手下留情，并没有杀人，但手段老道，力量巨大，随手的一击恰好让被攻击者再无力动弹。
老骑士捏碎了手中的传讯卷轴，他还没有失去信心，援救部队最多半个小时就会赶来，自己只要拖住他们就好，以自己的实力或许能做到。他挥舞着长剑向前，跟一个来袭的敌人的拳头碰了一记。果然不出所料，对方的长袍下是铁甲。但让老骑士惊讶的是，这个人的实力，竟然隐隐比已经是初阶大骑士的自己还要强大。
什么样的盗匪会这么强大？法兰斯人？勃兰登堡人？太多的势力不想看到色雷斯人加入女皇的阵营，但似乎没有一个有能力在这种环境下瞒过帝国的间谍网让这么多强者渗透过来。老人迟疑了，这丝迟疑在战场上就是致命的。
首领骑士的表现吸引了一个人的注意，那个冲下山头后就没有多动的麻袍人发现了他的反抗。看到这里他只是脚步用力一踏就从战场边缘“飞”到了老骑士身前。一只手探出按住骑士的肩膀，另一只手抓住骑士持剑的右手腕。
麻袍人猛然发力，后者惊讶地发现自己的大骑士斗气在对方的力量面前如泥牛入海，跟本没有半分作用。麻袍人按下骑士坚毅的身躯，右脚抬起对着骑士胸甲保护的胸膛就是一脚。
恐怖的力量瞬间爆发，厚重的骑士胸甲没有起到任何保护，碎成五片飞散开来。骑士觉得自己的胸腔好像被踢穿了，摔倒在地上徒劳地挣扎，却根本站不起来。做完这一切的麻袍人连一刻都没有停下，好像只是做了一件微不足道的事情，继续出手击倒护送者们。
一会儿的功夫，所有的护送者都已经倒在了地上。
四个手下待在战场上看管失去战斗力的俘虏。麻袍人走向马车，大手直接打破昂贵马车的侧壁，将浑身发冷的色雷斯大使从破洞中拉了出来。
“金票在哪里？”麻袍人沉声问道。
色雷斯大使打着冷颤。“帝国不会放过你。”
麻袍人蹲子。“大使先生。”他突然变得很温和。“我没有杀人，我也不想杀人，请不要逼我。”但经验丰富的大使分明闻到了危险的气息。
大使一咬牙，意识到这些人不是好相与的，帝国的名头吓不倒他们。此刻小命要紧，只好哆哆嗦嗦地从口袋里掏出一个华贵的盒子。
在战场边缘，与此同时。一个倒在地上失去战斗力的青年骑士愤怒地盯着眼前的面具人。
面具人的体型健硕，嘴角的大胡子连面具都遮不住露了出来，也是盯着骑士。但面具遮住了他的表情，骑士没有看到他的怒火，或许看到了也不会害怕。他太年轻，热血给他力量，也让他分不清幻想与现实。
“你在看我吗？你在看些什么？”大汉的声音很冷，但杀意阻止不了青年的一腔热血。大汉也有点纳闷，自己为什么会发怒？为什么会说话？
“别这样，他还是个孩子。”一旁的男人开口了，语气很柔和。
但大汉没有理会，他有点莫名的烦躁。这个年轻人的眼睛让他想到了谁？是那个自己无力反抗，只能把嫉恨深埋心底的强者？他不知道，但邪火既然升起，就很难浇灭，或许大汉也无意浇灭，他需要一点发泄。
“你再看，再给我看？”大汉突然暴怒起来，怒火的突如其来连自己都有些惊讶，但已经控制不住。他一脚踏出，正踩在骑士的脑袋上，强大的斗气连铁头盔一起踩碎，青年的颅骨被整个踩烂，脑浆和鲜血爆开了一地。
“你在干什么？”离他最近的同伴愤怒地质问，但他接下来的举动出人意料，却是也立刻下手杀了旁边的一个护送者。
麻袍人转过头，眼中神色爆闪。他也很愤怒，但完全没有犹豫，他接过盒子后一手扭断了大使的脖子。可怜的色雷斯人睁着双眼，似乎在质问对方为何不讲信用。五个人一齐动手，杀死场中全部的目击证人，只是一瞬间就干完了工作撤离。他们的背影之后，是姗姗来迟的白衣军后援部队。