公元184年（甲子年），张角相约信众在3月5日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉；“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是太平道，而且根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代**的东汉。张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角，由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾起义或黄巾之乱，因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”，分别在兖州、冀州、青州、幽州、荆州、徐州、豫州、扬州八州二十八郡等地聚大小三十六方，大方几万人，小方几千人，大小方各设渠帅，分归张角、张宝、张梁直接领导，当下三人聚手下信徒几十万人同时发动在八州发动起义，号称百万。在当地攻击劫掠州郡，纷纷杀死郡守，夺得城池，一时间整个大汉江山陷入黄巾军起义之下，这就是历史上有名的“黄巾起义”。
消息雪片似的飞报洛阳，汉灵帝闻后简直如同晴天霹雳，吓得浑身都软了，他急忙召见大将军何进、中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁等商议对策，命何进为征讨大都督挂帅征讨，卢植、皇甫嵩、朱儁分别奔赴黄巾军的重灾区冀州、幽州、兖州等地平息叛乱，官军也开始在各地征集义军讨贼，并下令各地太守负责镇压本地区的黄巾军，一时间整个华夏大地笼罩在战争的阴云下。
西凉作为一个唯一没有黄巾军起义的州郡，真可谓是“世外桃源”，董卓从内心感到“幸灾乐祸”啊！为什么？作为同样执掌地方军政的封疆大吏，唯有自己身处世外桃源，免于战祸，一是自身实力得到保存，二是其他州郡的军阀实力得到削弱，所以拥兵自重的他无疑将坐看自己做大做强，成为普天之下的霸主。
董卓心里正打着如意算盘，这时有下人禀报称：朝廷特使来到！董卓闻后脸色顿时变得晴转多云起来，这个时候朝廷来了特使十有**没什么好事，董卓心中的如意算盘一下子被打碎了，不一会儿朝廷派的特使来到了董卓府上，董卓急忙下殿迎接，寒暄完毕，特使遂掏出皇帝诏书谓董卓道：“中郎将兼西凉牧董卓接旨！”
董卓一听连忙跪地闻听圣旨，这时特使宣布道：“方今天下黄巾贼寇兴兵作乱，以下犯上，作乱天下，帝都蒙难，黎民遭殃，为平定叛乱，圣上经再三斟酌决定特遣中郎将领西凉牧董卓为征讨副都督出兵豫州平定叛乱，钦此！”
“臣领旨谢恩！”董卓双手颤抖的接过圣旨，如临深渊一般。
经过一年来在西凉厉兵秣马的准备，董卓再次踏上了东征黄巾的征程，这一次他提十万大军出兵豫州，要知道这可是个黄巾泛滥的重灾区，看来皇上对自己还是很眷顾啊，命他负责这重灾区的征讨，还是格外的器重自己啊！没办法董卓只有将他在西凉精心储备的全部“家当”十万大军拿了出来，毕竟是为皇上卖命，自己作为臣子也只有听从的份了。
董卓即日点将，择日就发兵征讨豫州的黄巾军了，手下几员大将：李傕、郭汜、关云、樊稠、张济、李肃、华雄、牛辅都跟随出征，黄巾军贼势浩大，人数众多，所以不能掉以轻心，关云以前将军的身份跟随董卓征讨，对于黄巾起义他并不陌生，无论是中学学过的历史还是三国演义都有过介绍，结果当然是以失败告终，但自己没有想到的是居然让他碰上了，说实在的这是个农民起义，农民顾名思义这是个受剥削的阶层，他们起义肯定是过不下去了，汉末的统治如此黑暗，起义是很正常的事，但此次起义的主角是张角，这个人的名声可是不咋地啊，学过历史的他了解这分明就是个妖道，利用传道的讲经聚拢了很多门徒，利用这种方式蛊惑人心，以达到自己不可告人的目的，其实说白了这张角就是一个十足的野心家，有着极强的政治抱负，他以传道的名义聚拢人气，最终为自己的政治抱负服务，祸乱天下，最终达到推翻政权的目的，而广大农民一旦将他推上正位，他丝毫改变不了这种人剥削人的方式，农民一样受着压迫和折磨，所以这黄巾起义的广大农民是被利用的，而主角张角才是真正的罪魁祸首。所以这次起义并不具有什么是非黑白之分，既然张角发动了叛乱，他就是历史的罪人，所以就不需对他留任何情面，黄巾军也是如此，关云想到这便坚定了讨伐的决心。
董卓大军从西凉出发，经过辗转半个多月便到达了豫州的边界，当下豫州最为泛滥的黄巾军聚集地为宛城，这里黄巾军头领杨曼城杀死太守，夺得城池，屯兵宛城，聚众达7、8万人，董卓大军远道奔袭至此，很快便要逼近宛城，早有人报知宛城太守杨曼城，杨曼城闻后大惊很快便率手下大军冲出宛城来战董卓，双方在距离宛城西20里的地方摆开了阵势
黄巾军头裹黄巾手持兵器，队伍如同一盘散沙般一涌而出，虽然人数众多然队列不整，关云见状心想：毕竟是没有受过正规训练的乌合之众，虽然人数众多却没有威势，让人感觉不到那种杀气，与自己训练的西凉兵比起来就像是一支别纵队与正规军的交锋，西凉大军不仅整齐划一而且队伍列装整齐，横看竖看都是一个“齐”俨然如铜墙铁壁一般，威严有加，黄巾军见状不禁有些人人自危起来。