林妈妈眼看着太阳落了山，牡丹仍然不曾归来，不由有些着急，便叫宽儿出去打听消息，看牡丹是否在戚夫人那里留饭。宽儿出去不多会儿，便蹦跳着跑回来：“妈妈，少夫人回来了。”
林妈妈忙招呼恕儿摆饭打水：“赶紧地，饭菜要凉了。”
饭菜刚摆好，廊下便响起甩甩讨好的声音：“牡丹最可爱，牡丹最可爱。”
牡丹有气无力地道：“甩甩也可爱。”
牡丹进了屋，懒懒地往榻上一躺，道：“呆会妈妈着人去收拾一间屋子出来，夫人今日赏了我两个人，一个是李妈妈，一个是兰芝。”
林妈妈停下手上的动作，诧异地道：“夫人怎会突然赏人过来？”牡丹病了那许久，刘家只知道找借口将何家给的人不断打发出去，雨桐出了事，这里缺人手，也不曾给过人。如今突然给了这两个人，怎么看都像不怀好意。
牡丹叹道：“那有什么法子？总不能拒绝的。”
牡丹见自己这话一出，屋子里顿时静悄悄的，几人都一脸难过地看着自己。心想不就是多两个伺候的人吗，有什么大不了的，她们总不能骑到自己头上去，这么多人都看着自己一个人，决不能示弱。遂打起精神，起身净手拿起筷子准备吃饭，笑道：“身正不怕影子斜，多有两个人帮你们做事岂不是更好？”
林妈妈佝偻着背只是叹息：“虽是这样说，可是……”
牡丹见她眉头深皱，脸上的皱纹越发的密，看上去极是愁苦，心中老大不忍。因知道她最喜欢听什么，便朝雨荷使眼色：“今日也有好事，雨荷说给妈妈听听。”
雨荷得令，忙笑道：“妈妈，今日夫人发了话，从明儿早上起，两位姨娘都要带了公子、小姐们过来给咱们少夫人请安。夫人还说了，要请太医来给少夫人调养身子呢。”
“那便是了，从前夫人不曾将您放在心上，如今重视了，自然要放人到您屋里来，这府里，谁院子里没几个夫人给的人？这原也算不得什么。”林妈妈眼睛一亮，脸上的愁色一扫而光，兴奋地道，“少夫人，您要翻身了，您一定要好好把握这个机会，早日诞下嫡子才是。”
牡丹一口饭哽在喉咙口，胡乱把话扯开：“突然这样看重我，我心里很是不安，也不知到底为何。总觉得怪怪的。”
林妈妈哈哈一笑，丝毫不把牡丹的担忧放在心上：“管他呢，总之对咱们有利就是了。”见牡丹在那里数饭粒，上前夹了一箸爆炒羊肝到她碗里：“天色不早，少夫人赶紧用了饭，沐浴之后早点休息，觉睡好了明日才有精神。”
身体是革命的本钱，我一定要有一个强健的身体！牡丹咬牙切齿地将碗里的饭菜吃了个干净，看得林妈妈与雨荷等人好一阵欢喜。
却说戚夫人做毕晚课，朱嬷嬷手脚利索地指挥丫鬟们伺候她梳洗完毕，扶了坐在帘下纳凉。因刘承彩尚未归来，朱嬷嬷便端了针线筐子陪着戚夫人边说闲话边等候。
在朱嬷嬷有意识的引导下，话题从十几年前的陈年往事扯到了牡丹的身上：“先前夫人说要两位姨娘和小公子、小小姐去给少夫人请安时，奴婢瞧着少夫人都听呆了。后来听说要请太医过来，她更是感激得不得了呢。”
戚夫人扫了她一眼，淡淡地道：“你一定很奇怪我今日为何要管她的事，为她撑腰，又赏她人吧？”
朱嬷嬷笑道：“老奴是不明白，看着少夫人也不明白。”
戚夫人正色道：“我这可都是为了家里好。虽则家门不幸，遇到这种事情，但木已成舟，若是多事反悔，任由子舒和那清华郡主继续胡作非为下去，逼死了人，得罪了何家，将那事泄露出去，不但老爷的官声和子舒的前途都要受损，我刘家还要留下一个薄情寡义，忘恩负义的名声，想要在这京中上层人家里立足却是千难万难。子舒荒唐也荒唐过了，该收心了。”
朱嬷嬷陪笑道：“夫人一向极有远见。但奴婢看着，少夫人看似柔弱，实则韧性强得很，哪里那么容易就想不开了？”
戚夫人突然发作，猛地一拍桌子，冷笑道：“去岁秋天她那场病是怎么来的，你们以为我真的不知道？你是真听不懂还是假听不懂？！”
她积威甚重，这一发作吓得朱嬷嬷心慌意乱，双膝一软就跪了下去：“夫人息怒，老奴知错了。请夫人明鉴，老奴自七岁跟在您身边，如今已近四十年，从无二心。”
说起这近四十年的经历，戚夫人有些动容，叹道：“我知道你是子舒的女乃娘，打小就疼他，总爱依着他的性子来。但这事非同儿戏，不能由着他胡来。他心里念着那清华郡主，清华郡主如今也是自由身，两人心里存了那个念头也不奇怪。但他就没想过，我们这一房两代单传，只得他一人，我和老爷还指望着他传宗接代，儿孙满堂呢。丹娘还好，到底软善，心里再难过也不过是躲起来哭一场罢了，断不会做那乌七八糟的事，可若是换了那人，这家里只怕就要不太平了。她身份高贵，就算是我她也未必放在眼里，又如何会让其他人有好日子过？咱们家无福消受。”
“老奴记住了，以后会劝着公子爷的。”朱嬷嬷松了一大口气，还好，夫人只想着自己是偏颇公子，没有疑心到其他方面去。看来夫人主意坚定得很，以后不能再提这个话了。明日还是找空子告诉清华郡主，让她另外想法子的好。
戚夫人揉揉额头：“真是让人不省心，杀千刀的刘承彩，顾前不顾后，做了丑事还要女人和儿子来替他受罪。”
朱嬷嬷不敢答话，只是陪笑。
翌日，天刚蒙蒙亮，牡丹就被一片嘈杂声吵醒。碧梧骂婢女的声音，小孩子哭闹的声音，玉儿劝解的声音响成一片。
这才什么时辰就过来请安？请安有这么吵闹的么？特意来挑衅的是吧？这群女人真烦！牡丹烦躁地捶了枕头几下，忍了几十忍，到底没忍住，翻身坐起大声吼道：“雨荷！谁这般没规矩，一大清早就在外面喧哗？”
外间的吵闹声略静了一静，雨荷清甜的声音响起：“回少夫人的话，两位姨娘带了大公子和大小姐按着夫人的吩咐给您请安来了。您可是忘了？”
牡丹翻身下床，随手在床头取了件薄丝袍披上，披散着长长的头发，漫步走至外间，淡淡扫了精心装扮过碧梧和玉儿，以及她们带去的那群丫鬟婆子一眼，在妆台前坐下：“我怎敢忘了夫人的话，怕是有些人忘了夫人的话才对。”
碧梧的脸色变得极其难看，皮笑肉不笑地道：“少夫人此时还未梳洗，只怕稍后去夫人那里请安要迟了。”
玉儿则笑嘻嘻地行礼道：“都是婢妾的不是，竟然让姣娘抢了琪公子的布老虎。这才引起喧哗，扰了少夫人的清净，还请少夫人恕罪。”因见宽儿呈上净面水来，便主动上前接了盆子，亲手伺候牡丹净面。
牡丹不习惯刘畅的姬妾如此示好，看了玉儿两眼，见她只是望着自己温顺地笑，也就不推辞，低头净面：“罢了，小孩子哪有不闹的。我这里还有些时候才能好，碧梧若是着急，不必等我，先去夫人那里伺候吧。”
碧梧犹豫片刻，真的就行礼命人带了琪儿出去：“如此，婢妾就先去了。少夫人慢慢地来。”
玉儿脸上闪过一丝不屑，低声道：“少夫人，她就是这个脾气，您莫和她计较。”
牡丹不置可否，招呼雨荷：“快来帮我梳头换衣服。”
云髻如蝉翼，金钗玉步摇，粉纱短襦小，烟紫罗绮裙。新妆成的牡丹光芒四射，玉儿眼里闪过一丝羡慕和酸楚，随即换做了惊喜和谄媚：“少夫人真美。这样的容貌风姿不要说在咱们家是头一份，就是在京城里也是少有的。”
牡丹叹了口气，这算是做了何牡丹唯一的福利吧。看到趴在女乃娘怀里睡眼朦胧的姣娘，便道：“这么小的孩子，怪难为她的，日后让她不必来了。”
玉儿犹豫了一下，道：“婢妾不敢违背规矩。让她从小学着，将来才识得大体。”
牡丹淡淡一笑，也不多语，当先走出。
到了戚夫人的门外，戚夫人已经起身，正在梳洗，碧梧与琪儿却未在廊下候着。
朱嬷嬷拿眼觑着牡丹淡淡地道：“小公子被抱进去了，碧梧姨娘去厨房给夫人取早饭了。”
正牌的媳妇还没有一个小妾请安到得早，也没人家伺候得周到，落到旁人眼里，就算不是牡丹的不是也是她的不是。玉儿偷偷看了牡丹一眼，但见牡丹饶有兴致地看婆子们将廊下的红灯笼一盏一盏地取下，一盏一盏地熄灭，看得津津有味，半点在意的样子都没有，却是根本没把朱嬷嬷的话听进去。
朱嬷嬷见牡丹无动于衷，反而自得其乐，暗自唾骂一声：真是个木头疙瘩，和她说这些简直是浪费精神。
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