宫微瑕黑着一张脸，奏折也没有心情批了，拟旨换掉负责碧澜江防卫的武官，命附近州县的官员联合调查此案，旨意传下去，挥手命太监退下。
瞥一眼低头不语的宮无暇，他的模样显得分外安静，火气不禁退散许多，饱含意味道：“计算行程，司空玥明日便到，寡人对你没有别的要求，只要你做好我交待你做的事，不让寡人为难，寡人自然也不会为难肃王。”
宮无暇双唇紧抿，当然听出话语里警告的意味，经过方才宫微瑕的一系列举措，他感觉这次沉船事件并非宫微瑕主使，或许是南疆乱党想借此挑起南疆和离朝的矛盾。其实大可不必，司空灏已对宫微瑕生出杀心，发兵南疆是迟早的事，或许，他可以想办法联同司空玥来一个里应外合，在最短的时间里拿下南疆！
这个念头刚在心里冒头，宮无暇便觉胸口不禁一窒，一股痛意直达四肢百骸，心思转动，难道南疆真如宫微瑕所言，是自己家乡？不对，他怎能相信这个阴险妖孽的话！以宫微瑕的心狠手辣，绝不会在身边留下威胁他的皇位的隐患，他一定是另有不可告人的目的！
瞟一眼宫微瑕：“只要陛下不食言，我可以听你安排。”
宫微瑕勾唇：“很好，不过我还是要提醒你，你要时刻牢记自己的身份，寡人不希望上演什么情人相认的戏码，更无心扮演棒打鸳鸯的恶人。”
宮无暇闻言心生警惕，此次司空玥来南疆，宫微瑕必然谨慎对待，不可能给自己同司空玥单独相处的机会，里应外合不过是异想天开罢了，而且被司空玥知道真相，就是拼个鱼死网破也势必救他回国，那样一来，会给司空玥此行带来巨大的风险。
“只要你履行承诺，我便不与他相认。”宮无暇面无波澜说道，忽略心中微痛的感觉，来日方长，他还是有机会同司空玥相聚的。
宫微瑕勾着唇，散漫的目光在宮无暇脸上逡巡一圈，轻易捕捉到那道明澈眸光背后的挣扎，眼中闪过一抹算计，肃王平安归来，他正好可以善加利用，令宮无暇尽快适应南疆的一切，反正自己在宮无暇的心目中已经是一个不折不扣的大恶人，自己不在乎更进一步。
沉思着吩咐：“从明天起你不必上朝，吴曦临正在主持秋季会考，明日起在太学院开考，到时候朝中学养深厚的大臣会监考阅卷，你暂住太学院，多跟他们接触交流，对你将来为政有好处，而且还可以看到下面士人的言论，开阔一下眼界总是好的。”
听着宫微瑕一番煞有介事的话语，宮无暇的心沉了又沉，看来他压根没打算让自己见司空玥，牙根恨得直痒痒，不过转念一想，自己若是看见司空玥，难免不有所流露，以司空玥的精明，也许会看出来蛛丝马迹。现在这样也好，起码不用为司空玥的安全担忧。
想到这里，宮无暇颌首应下。
转过天
上午，宮无暇乘着马车前往太学院，一路所见，南都街市上极为喧闹，大道两边店铺林立，来往行人如织，其热闹的程度，同离京不相上下。
马车在太书院门前停住，先下来的是一名太监，名唤黎德，四十多少，身形生得细如竹竿，似乎一阵风都能把他吹倒。
黎德下车后转过身伸出手，扶着宮无暇走下马车，宮无暇瞥一眼黎德，此人虽是太监却并不小觑，步履无声，目隐精光，武功应该不俗，能跟在自己身边，必是宫微瑕的心月复。
抬头看一眼太学院肃穆的门脸，朱漆大门看起来显得年代久远，门上的朱漆几乎剥落，充满沧桑感，门前有八名侍卫守卫。
黎德跟着宮无暇走到太书院门前时，出示手中令牌，侍卫看见宮无暇正在猜度，又看到黎德手中的令牌，上面浮雕着龙翔云海的图案，心中已然确定，抱拳行礼：“拜见殿下，皇太弟千岁千岁千千岁！”
宮无暇略一颌首，迈步走进太学院，经过一道种植了高大橡木的宽阔院子，前方是一趟宽敞的房室，每一间房室里都容纳了近百名学子，众学子席地而坐，皆埋头在面前的桌子上认真答卷，桌子之间的间距足有两米远，数名侍卫手执长棍把守在四围，房间里还有四名身穿朝服的文官监考，场面极为肃静。
宮无暇慢慢行来，暗忖，原来南疆的科举考试就是这样的，此法无需各地州府层层推荐，省去各地官员营私舞弊的弊端，而且这样一来对于学子机会均等，离朝也该借鉴。
这时候，宮无暇走到最后一间考场，和前面几间考场一样的布局，唯一不同的是里面多了一位考官，身形高大，剑眉朗目，举止步态劲健有力，此人宮无暇在朝堂上有印象，是左相吴曦临。
吴曦临同时看见了场外翩然秀丽的身影，剑眉微微一挑，绕过桌案走出考场，径直来到宮无暇面前，躬身行礼：“臣拜见殿下，殿下亲临指导，臣有失远迎，望殿下恕臣接待不周。”
宮无暇颇有些汗颜，微微一笑：“指导不敢当，皇兄命我前来，是要我跟着左相身边好好学习，所以左相不必多礼。”
“是。”吴曦临应了一声，站直身体，目光这才打量宫无暇，昨日在金銮殿上看得不真切，今日离近了看不禁失望，虽然宮无暇的脸上和煦带笑，令人甚感亲切，不过，这容貌嘛，看来只有远远地望着才能让人惊艳。
收回目光，吴曦临毕恭毕敬道：“殿下，臣已命人将房间收拾出来，您是现在去看看？”
宮无暇瞥一眼吴曦临，眸珠转了转：“不急，左相先说一说，这次科考是如何安排的？”宮无暇说完，抬袖子擦拭一下额角渗出的细汗。
吴曦临眸中精芒微闪，看一眼天上的烈日，说道：“殿下，我们到树下说。”说话间，引着宮无暇走到不远处的一棵橡树下，这才不疾不徐回答。
“本次科考同去年举办的第一次科举一样，历时五日，一共考五科，一天考一科，依次考史记，修辞，邢典，策论和时事，每一科考完后，由翰林院的文书官连夜将考生的答卷编号，隐去姓名誊写在空白的试卷上，第二日再转交给考官批阅。所有考试结束后，十日之内放榜公布中举名单，排名在前十位的考生，直接授予官职留京任用，其余中举学子在先在地方历练，再择优选入朝中。”
宮无暇听了不住颌首，宫微瑕扫除逆党后，便大力推行科举制度，如今是第二年，看来宫微瑕的确是励精图治。只是科举要进行五天，这样一来他肯定是见不到司空玥了，司空玥来访最多也就停留五日。
第一天的考试在下午结束，学子们考完后，多数没有急着离开，而是聚在树下讨论方才的试题。直到夕阳西下，随着最后一波学子走出太学院，太学院里恢复了肃静。
相对于太书院的安静，此时的皇宫里歌舞升平，宫微瑕在正德宫里大排盛宴，为司空玥接风。
大殿两侧整齐摆放着一张张雕漆地桌，铺着锦席，此时大臣皆已就座。宫微瑕坐在正中龙椅上，宮无暇坐在他的右手边，在他身旁坐着一位姿容秀美的华裳宫妃，在座的朝臣无人不知，这便是诞下唯一龙子，身负盛宠的菱妃，每当宫里举办宴饮，菱妃必然在宫微瑕身边陪伴。
太监高声唱道：“右相迎离朝使臣驾到——”
话音未落，正德宫外响起一串脚步声，走在最前面的高大男子，步履沉稳张力感十足，身穿一袭白蟒缎袍，锋芒内敛，即便这样，一举一动依然隐隐透出撼人心魄的威势。
后面相随的是步履从容的韩子仪，举止透出谨慎。再后面是几名抬着箱子的侍卫，一行人走到殿心。
韩子仪行礼禀道：“陛下，臣迎肃王归来。”
宫微瑕颌首：“有劳丞相，归坐吧。”目光看向司空玥，未出声前，先叹息一声，“肃王别来无恙？那日寡人亲眼见肃王在蔚水遇刺，本想留在在离京等王爷醒来，奈何国中事务繁多，不能多做停留，今日见肃王身体康健，寡人心中甚感安慰。”
司空玥深眸中闪过一抹凌厉，凤目瞟向御座上之人，蔚水那枚冷箭出自谁之手，他该比谁都清楚，既然这次来了，这笔账必须算一算，朝宫微瑕略一拱手：“多谢国主惦记，本王醒来后，听闻国主在碧澜江上遇刺，着实担心，于是特地请命出使南疆，如今见国主神完气足，本王终于可以安心。”
宫微瑕略微闪眸，勾唇一笑：“难得肃王如此牵挂寡人，碧澜江水鬼横行，让肃王受惊了，也是寡人失察，寡人已责令手下务必揪出幕后主使，到时定会给肃王一个交待。”
司空玥也勾起唇角：“本王静候国主佳音。”说完，转身看向侍卫抬来的两只箱子，命侍卫打开箱盖，一笑，“国主请看，这是我朝皇帝为陛下带来的礼物，一箱是蜀绣绸缎，一箱是窑南瓷器，还望国主笑纳。”
宫微瑕垂帘瞟一眼，虽然也很名贵，不过同自己出使离朝时带去的金银珠宝简直是九牛一毛，呵呵一笑：“王爷有心了，寡人很喜欢，抬下去，妥善收藏。”
侍卫正要盖上盖子，只听御座上一声娇喝：“慢着！”
殿上众人望去，只见菱妃从御座前站起身，宫微瑕转动长目笑睨一眼菱妃，“爱妃这么急，是看上了哪块绸缎？寡人赐给你就是。”
菱妃嗔怪的看一眼宫微瑕，步姿婀娜地走下玉阶，从司空玥身旁经过，走到其中一个箱子前，杏目打量巷子里，嘟起唇道：“本宫记得陛下前阵子出使离朝，光是黄金就抬去了三箱，白银珠宝更是不计其数，少数也有满满十大箱，本以为离朝比南疆丰饶得多，原来不过是地大而已，其实贫瘠得很呢。”
此言一出，在座的南疆大臣也都忿忿然，纷纷附和。
司空玥不以为意，勾唇一笑：“本王虽然来得匆忙，但是献礼还是准备了二十箱的，只不过在碧澜江上遭遇刺客，献给国主的礼物大多随船沉落江中，剩下的这些，还是本王的侍卫冒着性命危险抢救下来的。”
随着司空玥的话，大殿上顿时安静下来，虽然众人对此话都表示怀疑，但是司空玥的说辞滴水不漏，找不到一丝破绽，菱妃杏目闪动，微冷的目光飘向司空玥，迈步走回御座前。
宫微瑕自始至终唇边勾着笑，抬手揽住重新坐下来的菱妃，打趣道：“爱妃若是想看肃王的礼物，明日寡人就派水手去江上打捞。”
菱妃笑得娇俏：“那陛下可不许食言。”
宫微瑕在美人面前一通许诺后，长目看向司空玥：“礼物虽然沉落，但是离朝天子的心意寡人已经收到，为了表示感谢，寡人请肃王多驻留些时日，好将南疆的景致细细看来。”
御座左手边第一张桌，韩子仪在座位里禀道：“陛下，臣与肃王一见如故，愿陪肃王游览南疆。”
宫微瑕颌首：“好，如此有劳右相。”
说话间，太监引司空玥入座，司空玥坐在席间，不动声色打量殿上作陪的众位朝臣，没有发现熟悉的身影，深眸明灭不定。
四日后
下午，终于考完所有科目，翰林院的文书官送来了誊写好的策论试卷。
宮无暇，吴曦临同众阅卷考官一共十二人，围坐在一张阔大的桌案前，这几日，宮无暇足不出户待在太书院，白日里看那些青年学子在桌前或是奋笔疾书，或是掩卷思索，到了下午翻阅誊写好的试卷，听着吴曦临主持阅卷官批阅讨论考生们的答卷，时光过得倒也悠闲，若是不去想司空玥，听说，这几日韩子仪在陪着他游览南疆，算算日子，他差不多该回国了，想到司空玥即将离去，宮无暇的心里如同打翻了五味瓶，一时间百般滋味。
暗暗叹息，随手拿起试卷翻看，策论的题目很有危机意识：若是敌国来攻，南疆如何应对？
答案五花八门，保守的在碧澜江岸架炮增设岗哨，激进的要举国皆兵反守为攻，用计谋的要效仿吴越之战施用美人计……
宮无暇掩卷而思，南疆的邻国只有三个，除了离朝最强大，其余两个也不可小视，而题目之中没有明确指出是哪个国家来攻，在离朝与南疆修好的前提下，居然没有考生的答案是向离朝寻求帮助，看来南疆的百姓对离朝是深怀芥蒂的，这也不难想象，每年进贡大批白银珠宝，那都是老百姓的血汗。
天色渐晚，考生的答卷只批阅了一小部分，吴曦临抬眸看一眼宮无暇，道：“殿下，请您先去休息吧，陛下传信来，明日肃王要来太书院走走，这些有关策论的试卷太过敏感，所以要暂时封存起来，且不知肃王要停留多久，所以批卷工作要加快进度，今夜会比往日晚一些。”
宮无暇闻言微微一怔，原本沉郁的心快速飞腾而起，眼角眉梢不由染上欢欣，实在没办法控制，连忙低头掩饰。
吴曦临看着宮无暇垂头不语的模样，深感诧异，通过这五天来的接触，他对宮无暇的印象已经发生天翻地覆的转变，原本以为他久居后宫，性情定是孤僻难于相处，现在看来他不但性情随和，而且脾气好得很，还颇有才学，写得一手好字。总之，他对宮无暇越来越欣赏，唯一的遗憾是性子太过温润，做朋友再好不过，不知是否适合当皇帝。
“殿下若是不想见肃王，臣可以为殿下推掉。”吴曦临转着黑眸说道，虽是在为宮无暇考虑，但是从内心讲，他是希望亲自接待司空玥的。
宮无暇的眉毛挑起来，吴曦临一向善解人意，今日是怎么察言观色的？看着吴曦临微微一笑：“多谢左相体谅，肃王在离朝很富盛名，既有机会相见，本殿下还是想见一见此人。”
此时，其余批卷的考官也听到了吴曦临的话，皆放下手中的试卷，你一句我一句，谈论起司空玥来。
一名蓄着山羊胡须的考官说道：“日前本官有幸参加宫宴，见到肃王，果真是英姿飒飒器宇不凡，难怪能够挥师击退匈奴，可惜，我朝就没有这样的人物。”
对面的考官脸上露出不屑：“器宇不凡又能怎样，听说离朝都已传遍，他同一个叫晏回的朝臣不清不楚。”
另一名考官冷笑道：“听说这个晏回原是他的女婿，还是当年入侵我南疆的镇远侯之子，因为被司空玥看上，才被迫同他的义女和离，司空玥的手段可谓龌龊。”
“听说这个镇远侯之子还是皇帝的男宠呢，离朝的皇帝不住皇宫，夜夜睡在镇远侯府里，哼哼，善恶终有报，镇远侯大概不会料想报应会落到儿子头上……”
宮无暇的脸早已沉下来，再也听不下去，咳了一声，冷声道：“看来诸位对肃王颇有成见，既然如此，以防污到诸位的眼睛，还是不要见面为好，本殿下明日给诸位放一天假，待肃王走了之后，大人们再来批卷。”
众人闻言住声，这才发觉宫微瑕不知何时已经面沉似水，原本温润和悦的眸光染上了寒霜。