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陈宝珠转头问宁氏：“母亲，怎么不见三姐姐？”
宁氏抚了一下女儿的小脑袋，含笑道：“你三姐姐今天下午与黎姨娘到天恩寺还恩去了，说完晚膳的时候回来，我们再等等。”
就在这时，门口处传来一阵细碎的脚步声，三小姐陈宝怡在丫环翠浓的搀扶下，款款而来。
三小姐今天显然经过了特别的一番打扮，只见她一张芙蓉脸上，胭脂由深至浅晕开，给两端的脸颊增添了无限妩媚。眉毛用螺子黛扫过，浓淡相宜，恰到好处。樱桃小嘴唇线鲜明，颜色虽然鲜艳了些，但更显得妆容精致。
她的左手套着两只金光闪闪的足金镯子，右手却是一束嵌了翡翠明珠的银白手链。乌黑的长发由于长得比较快，已经可以盘得起来，上面虽然斜斜插着两枚简约的梅花簪子，但是那上面镶着的闪着璀璨光芒的宝石，寓示着这两枚簪子绝非寻常簪子。
她徐步向前，分别见过陈父与宁氏，然后在丫头的搀扶下，在二小姐的对面坐了下来。
陈宝珠不由多看了三小姐两眼，她觉得，今天三小姐的妆容，是不是太过于刻意了？
这只不过是普通的家宴而言，而三小姐却精心打扮，看样子不像是为了这场家宴，更像是到外面会见了什么人，折回来后，来不及卸妆的样子。陈宝珠看着三小姐眼角的一抹春色，疑惑更深。
坐在上位的宁氏含笑问道：“怡儿，你下午时候陪着黎姨娘去了一趟天恩寺，可求到什么好签没有？”
但凡官眷到寺庙，无非祈神福，还愿，求求签，问问家人的前程或自己的姻缘什么的，故而宁氏有此一问。
三小姐微微侧身，面向宁氏，礼仪上十分的周全：“回禀母亲，女儿到天恩寺，一来还愿，二来祝大哥与父亲仕途亨通，家业兴旺。”说到这，她朝身边的翠浓使了个眼色。
翠浓很快走了过来，手里捧着一个质朴的木漆盒子，上面隐约有些**字样，看起来是寺庙的东西。她把盒子高举于顶，走到宁氏面前，恭敬地放下：“回夫人，三小姐去了一趟天恩寺，还把观音菩萨像给请回来了。”
陈宝珠怔了一下，三小姐的动作好快啊。旁边的翠微已经现出忿忿不平的神色来。她记得宁氏说过，等过一段时间之后再让自家小姐到天恩寺把观音像请回来的。没想到三小姐不声不响的居然占了先机。
宁氏看着面前的木漆盒子，伸手打开，果然是一尊观音佛像。她记得在儿子应考前夕，她曾天恩寺去，说是如果儿子高中的话，除了拨银子给寺庙里的神像重塑金身之外，还要把一尊观音像请回家来。没想到，这些事情这排行第三的庶女都替自己做了。
这件事情谁做都可以，但是至少跟她这个嫡母说一声也不为过。因为全府的人都知道，她事先是应承了自己的女儿的。如今三小姐居然不声不响地把佛像请了回来，而且还当着陈父的面，不由人不怀疑她的心机深沉。
三小姐无视翠微愤恨的目光，悠悠然道：“母亲，女儿前去天恩寺还愿，老住持说起母亲要请观音佛像一事，并说他曾翻阅皇历，今天就是吉日，所以让女儿把神像请回去。”
陈父哪里知道这其中的根渊，慈爱地看着三小姐：“怡儿有心了。”
宁氏的唇边露出一丝若隐若现的笑意，点点头，随即吩咐锦秀把观音像拿到正厅里去，并供上香火，以示虔诚。
三小姐环视了一下四周，见屋子里的大部分人都对她露出赞誉的神色，她似乎也很满意自己的表现，抬起手来，举起面前的茶杯啜了一口茶水。灯光照在她双手繁复的金饰银饰上，发出耀眼的光，晃得宁氏眼前一花，眉头瞬时蹙了一下。
一个庶女，替嫡母还愿，请神像当然功不可否没。但是因了这点小事就打扮得鹤立鸡群般，在嫡母面前耀武扬威，打压其他的姐妹，这实在是有点过了。
宁氏没有说话，也端起茶盘呷了一口茶，心里面滑过一丝不舒服。二小姐静静地坐于一侧，低目垂首，对于这一切视若不见，一副清冷的样子。白姨娘似乎有些害怕三小姐这样的气势，朝后悄悄退了一步，缩在了二小姐的后面。
看看人都到齐了，宁氏也没有再等，吩吩大厨房开饭。不一会儿，数十个丫头鱼贯而入，手里面捧着各式菜肴，摆到了桌子上。除了鸡、鸭、鹅之外，还有北地的油墩丸子，瓤鸡卷，用桑火细细煨出来的烂熟的鸭掌等等，别样的丰富。此外，还有一把精致的铜酒壶，里面盛着上好的花雕，散着淡淡的酒香。
陈府虽为富贵之家，但由于陈父官居吏部侍郎，朝廷又不喜铺张浪费，所以，平日里的陈府的菜肴，是小巧而精致，份量足够便可，不似今天这般奢侈。
宁氏感激地含笑望着自己的丈夫，她知道今天这桌菜肴是自己的丈夫布置的，如此奢华的用意，意在为自己的儿子庆功。
果然，陈父吩咐侍立一旁的丫头，在每人面前的杯子里盛上酒，除却二小姐身子不适不宜饮酒之外，女眷们都盛上了半杯酒，陈父与大公子陈宗纶则是满满的一杯。
陈宗纶忙站起来，捧了酒杯先向自己的父亲敬酒。陈父看着意气风发的儿子，只觉一阵自豪，用力一拍儿子的肩膀，说道：“好小子，好样的！”说完，很爽快地喝下一杯酒。
众人一饮而尽，酒意上头，每个人的脸颊都染上红色，席间笑语不断。
就在这个时候，一个粉色衣衫的的人影疾冲而来，差点撞到了一旁侍候的丫环。她勉强稳住身影，慌忙朝着上首道：“老爷，夫人，妾身来迟了。”
宁氏的脸上滑过一丝不悦的神色，还未说话，陈父已经出声斥道：“没规矩！”
“是是是。”黎姨娘忙低头应道。
众人抬头看去，不由吃了一惊。这个黎姨娘，究竟去了哪里，怎么把自己弄成这副样子？
只见站在下边的黎姨娘，头发蓬乱，别在鬓发间的碧玉簪子也歪了，衣衫有些凌乱，粉红的衣裙下摆还沾着几处泥泞。这没刮风没下雨的，黎姨娘哪里弄得这满裙摆的泥巴？