更新时间：2012-11-11
第一章曾家有儿
大名王朝，澄光七年。
历时九年的洪天国之乱终于平定，澄光皇帝诸詹暨长舒一口气。洪天国之乱从他父亲时代即已开始，最盛时占去大名王朝的半壁江山。平定之后诸詹暨立即祭告天地与祖先，以慰先祖之灵；宣布大赦天下，与民更始。
更让诸詹暨想不到的是，全权负责平定洪天国之乱，节制东南诸省立下不世功勋的大帅曾邦侯，及其头号战将胞弟曾邦泉同时称病引退。诸詹暨三番挽留，无奈曾氏兄弟决心已定，只得允其裁军退隐。赐曾邦侯一等肃毅公，曾邦泉一等勇毅侯，封赏无数，允兄弟二人各荫子两人云云。一时朝野上下同颂曾氏兄弟功成不居，忠勇无双。
澄光八年。仲秋。
苌沙城，嘉勇侯曾府。
曾邦泉从去年裁军开始就没有顺心过。
正在功成名就，一舒多年累积的郁结之气的时候，为兄所劝，被迫卸任。偏偏曾大人又是性急之人，肝火大盛，于是身体不是这出问题就是那出毛病。虽连延名医，却也调养不迭。更恼火的是，他有三儿一女，三个儿子却没有一个成器的。尽管曾邦泉戎马功成，但科举不顺，未能金榜题名仍是他心中极大遗憾。这年头不读书成个进士老爷，难有大出息。曾家要不是他兄长曾邦侯中进士点翰林，从此官运亨通，一改曾家气运，只怕现在他们兄弟俩还窝在潇湘县种地模瓜。
问题是曾邦泉家三个兔崽子年龄也不小了，就没一个会读书的。大儿子曾守泽今年已二十，只对做买卖感兴趣。对他来说，圣贤书远不如账本有吸引力，数钱的声音永远比翻书声动听。五年前曾守泽已彻底不读书，自己干开买卖了。二儿子曾守林年已十八，打架斗殴、喝酒尚气是把好手，读书简直要他命。嘉勇侯曾邦泉引退定居苌沙还不到一年，曾守林已俨然苌沙城头号纨绔。集侠气与匪气、仁义与狠辣于一身，曾守林在纨绔界迅速打开局面，成为大哥级的人物，现在苌沙城三哥的名号有时比楚省巡抚还好使。
曾守林虽是曾邦泉的二儿子，但曾家是亲堂兄弟一起排号，大伯曾邦侯家长子曾守诚排老大，次子曾守宜排老四，这头曾邦泉的儿子分别是长子曾守泽排老二、次子曾守林排老三、老幺曾守山排老五。曾守林外头三哥的名头就是这么来的。
说起老五曾守山，曾邦泉就更头疼了。今年已过十五，脑筋还未开窍，除了睡觉就是傻蹲、傻坐、傻看，看树叶看游鱼一看就是半天。让他读书也行，看多少忘多少，至今连《三字经》都背不会，还不如别人家五岁的女圭女圭。唯有一个好处就是，有时丫鬟们背着曾老爷叫他傻少爷，他也不恼，只是傻笑。
曾邦泉越想越烦闷，奇怪的是夫人周氏似乎对几个孩子更多的是宠爱，并不着急，反而劝解曾邦泉。说是守泽喜爱买卖，曾家这么大的家业店铺不正好能有个管事的，虽说商人地位不如进士，但不偷不抢也算是正经行业；守林心散好动，过两年给他谋个差事，娶个媳妇也就懂事了。至于傻乎乎的守山，曾夫人似乎也没辙了，不过话说回来，曾家如此家大业大还怕养不活一个傻儿子。
巳时，曾邦泉与周氏正在后院树底闲坐，邦泉随口问道：“我儿子在干嘛？”
随侍丫头六月应道：“回老爷的话，五少爷一直在水塘边上看鱼，已经有小半天了。”丫鬟六月知道二少爷、三少爷经常十天半个月不着家，所以她直接答五少爷。
“孽障。”曾邦泉听了又是一阵气闷，刚晒太阳晒出的好心情一下又没了。
周氏在旁也不答话，过了一会才道：“对了，老爷，大哥似乎对守山另眼相看，要不让大哥来给点化点化。”
曾邦泉没好气地道：“我咋看他也是个傻子，真不知大哥怎么对他感兴趣。”
周氏拍了一下他，道：“有你这么说自己的儿子的？大哥学问大，自有他的道理。”
曾邦泉想起自家兄弟俩在生活理念的巨大差异，道：“大哥嫌我生活奢侈，不肯到城里居住，我也没办法。”
周氏道：“他不来，我们就把守山送过去，相信大哥不会不教的。”
曾邦泉道：“守泽、守林不回家，又把守山送出去，这生儿子还不如不生。”
周氏道：“老爷，自从下野后，你牢骚多了很多啊。儿孙自有儿孙福，你操那么多心也没用。”
曾邦泉对夫人一向敬重有加，尤其佩服她的处世智慧。沉默了一会，道：“中秋去大哥家团聚，到时把守山就留在那吧。”
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八月十四，晴，微风。
曾邦泉一家带上一队护卫浩浩荡荡往老家潇湘县出发。
曾邦泉裁军卸任后，数以百计的官兵泣涕愿随曾将军退隐。曾邦泉挑选百人留随，其余厚给资费，强行遣散。百人护卫分成十队轮守曾府，曾邦泉为其娶妻置业，曾府所在公车巷快变成曾家巷了。百总余老鬼，人短小精瘦，打仗却异常彪悍，人称老鬼，真名余文成倒没几个人记得住了。副百总姓付名十钱，据说生的那天他父亲恰巧捡了十文钱，觉得付家发达的重任可能落在此子身上，因以命名为十钱。付十钱跟随曾邦泉多年，细致老练，颇得器重，此后付家家境确有不小改善。其余十人队队长多是战时百总，甘愿降级跟随。这次回乡过中秋，正是余老鬼亲率第二小队护送。
两天前，曾邦泉就吩咐余老鬼和管家刘厚仁：“把守泽、守林提溜回来。”虽然这两少爷常年不着家，但无论在什么地方野，只要问余、刘二人则随时能找到他们。
出发时，两个极不情愿的家伙还是准时出现了。
曾守泽叫嚷：“又耽误我挣钱，你们不知道耽误我一天少挣多少钱。”
曾守林鄙视他，道：“真俗，老二你就是个俗人。”
“说我俗？有本事你别用钱。”
“我就不用，反正有别人结账。”
“你就是个地痞恶霸。”
“都闭嘴吧。”已经坐在马车里的曾夫人说道。
两兄弟立即噤声。说来也奇怪，他们爹对他们从小又打又骂，两家伙就是不怕；反倒是娘亲从不打骂，更由着他们性子来，他们反而最惧母亲。当然，他们最惧怕的是大伯曾邦侯，大伯虽比较和蔼，但几乎所有人不敢在他面前无礼，连父亲曾邦泉还有那一帮百战老兵跟曾邦侯说话时都毕恭毕敬。
“爹、老鬼叔、铁叔。”两人随后跟父亲和余老鬼、二队队长孟铁打了招呼。
“二哥、三哥。”和曾夫人同坐马车的小妹守梅喊道。曾守梅是曾家最小的孩子，也是唯一的女儿，时年十三，最受全家宠爱。
曾守泽见着妹妹很高兴，道：“小妹啊，越来越漂亮了，最近有没有听话？”
曾守梅立即粘住两位哥哥，道：“我当然听话了，你们这么久没回家，一点也不想我。”
曾守泽作委屈状，道：“怎么不想，你看我都给你带礼物了。”说着，掏了一锭银元宝给守梅。
曾守梅很不爽，道：“我又不缺钱。二哥你老是这样。”
曾守林笑道：“你二哥就这样。我这倒有个好东西，你想不想要？”
曾守梅有点好奇，道：“什么东西？快给我。”
曾守林拿出一套金属环，道：“这个是我在耍杂耍的那要来的，叫九连环。你看着…………”只见曾守林双手快速摆弄，不一会把九个金属环从框柄上解了下来。
“看懂没？”
守梅似懂非懂的点点头。
“那好，你来试试。”曾守林很快又把环安上，递给小妹。
曾守梅拿着九连环立即傻眼了，这些金属圈环环相扣，似乎根本没有解开的可能。
“三哥你再弄一次，我看看。慢一点弄。”曾守梅不干了。
曾守林乐了，道：“行。这回你看清咯。”说完放慢速度再表演了一次，然后塞给小妹。“你慢慢想去吧，我都学了一整天才学会的。”
曾守林转头问母亲，道：“娘，老五哪去了？”
周氏道：“他一个人到前头遛马去了。”
“那我们找他去。”
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队伍出了苌沙城，进入官道。
时正仲秋时节，气候宜人，草木尚未完全凋落，粮果多已收获，天地间似乎有种让人心满意足、乐而忘忧的景象。兄弟三人策马走在队伍前头，正是肥马靓衫、意气风发。
曾守林觉得慢悠悠地走没意思，于是提议道：“老二、老五，我们赛一程，如何？”
曾守泽道：“行，怕你不成。”
曾守林道：“知道你不怕我，你就怕老五。”
曾守泽、曾守林二人一直感到很奇怪，老五平时傻乎乎的，和动植物却天然亲近，马也乐为之用，所以每次赛马都是老五赢。
“谁怕谁，走。”
“走。”
曾守林、守泽吆喝一声，疾驰而出。老五憨憨一笑，亦不着急，提缰策马，缓步而出。
曾邦泉在后面摇头不已，道：“这几个兔崽子没一个正经玩意。”
曾夫人周氏道：“由他们去吧。”
余老鬼和孟铁心中也替曾邦泉苦笑，将军为国立下汗马功劳，几个儿子却不成才，只有曾夫人仍是稳坐钓鱼台，似乎从不着急。听说大帅家的两位公子都挺上进。大少爷曾守诚已中进士点翰林，在京城做官，如同大帅当年；四少爷曾守宜也已中秀才，现在乡下耕读不辍，且勤孝之声闻于乡里，颇有乃父之风。
护卫将士们多称曾邦泉为将军，曾邦侯为大帅，平定洪天国之乱时，曾邦侯统筹全局，曾邦泉冲锋陷阵。
其实在这些将士们心目中，将军家几位少爷除了读书不成才，其他都挺好，待人有礼，偶尔也有善举，更不盛气凌人、欺男霸女。但话说回来，不读书就没什么出息，即使将来通过父辈弄个一官半职，只怕也难升迁上去。这个世界是讲学历的。
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赛马不出意料又是老五后发先至。曾守泽、曾守林虽然输了却毫不介意，其实他们巴不得这个很少言语有点傻的弟弟能有点事乐一乐。不过曾守山似乎也没觉得赢得两位兄长有多高兴，仍是傻乎乎地一声不发跟着两位兄长遛马，无喜无悲。
三人沿着官道策马慢走，前面尘土扬起，走来一队人马。近看原来是十几个兵士押着百来囚徒。这些囚徒衣衫褴褛、面黄肌瘦，腰间捆缚着绳索，连成一串，看来是押送兵士为防止他们逃跑。其中有老有少，有男有女，其中有些应该是全家被抄，罚作官徒的。兵士们腰挎官刀，手执鞭子，囚徒行列中有走的慢了上去就是一鞭，或踹上一脚。为首的是一个略显沧桑的中年将校，后面跟一个肥头大耳的年轻将校，应是他的副手。
曾家三兄弟见状，心中不忍，不过也不好干涉官府之事。那中年将校见迎面走来的三个年轻人，衣着光鲜马又神骏，估计是某个富贵人家的公子哥。这将校回过头去吩咐手下约束行列，让出半边官道。曾守泽对中年将校点头致意，继续前行。
突然曾守山停住脚步，盯着囚徒队伍。曾守山手执缰绳，身子一动不动，一如平时傻看蚂蚁树叶一般。曾守泽、曾守林已经见怪不怪，知道弟弟有这个怪毛病，盯着某一事物看上半天是最正常不过的。两人顺着老五的目光看过去，发现曾守山这次盯着一个囚徒，准备的讲是一个小囚女，位于囚徒行列中部，黄不拉几，头发蓬乱，大约**岁。两人正奇怪，以前老五逮着看的都是动物或植物之类的，这次怎么突然看起人来了。