大年初二晚上，叶志超接到来自颐和园的密令，慈禧太后任命他为大清国驻朝鲜总理大臣，即刻率部越过鸭绿江，进击平壤。《》
大清国驻朝鲜总理大臣，这个头衔，原本是光绪皇帝任命给周宪章的，而现在，光绪皇帝并没有撤掉周宪章的职位，而太后又把这个头衔给了叶志超！
这就是说，在朝鲜，大清国任命了两个总理大臣，一个是皇帝任命的，一个是太后任命的！
如果纯粹从政治学上看，在一个国家的政治生活中，皇帝是国家的最高元首，太后什么都不是！
但是，在大清国，太后的任命，高于皇帝的任命！
慈禧太后公然无视光绪皇帝的任命，这本来是天下最为滑稽的事，可是，在大清国，这却是顺理成章的事——太后的任命意味着，周宪章这个朝鲜总理大臣是非法的！
太后的这道任命，也等于同时宣布，章军是一支叛军！
叶志超所部进军平壤的任务只有一个——剿灭叛军！
慈禧太后终于对章军翻脸了。
叶志超下达渡江命令，有崔玉贵撑腰，诸将不敢违令，按照叶志超的部署，从九连城安平渡口依次渡江。
就在这个时候，钦差大臣刘坤一传来手令，命叶志超留下聂士成的武毅军和孟明仕的和字军，负责鸭绿江防卫。
武毅军有七个营五千五百人，和字军五个营两千人，这两支部队，是鸭绿江诸军中战斗力最强的。叶志超领教过日军的利害，而章军的战斗力不在日军之下，要和章军作战，真正能指望上的，就只有武毅军和和字军。可是，这两支部队留在了鸭绿江，这让叶志超大为惊恐。
刘坤一是朝廷重臣，其名望甚至在李鸿章之上，叶志超不敢顶撞，只得满怀沮丧，率领五万大军，星夜越过鸭绿江，占领义州，向平壤推进。
叶志超一路上提心吊胆，他害怕遇上章军，他知道，以他手上诸军的战斗力，即使是遇上一支几百人的小规模章军，一旦对手拼死抵抗，这支五万人的大军，都有土崩瓦解的可能性。
然而，叶志超的运气很好，章军主力全部集结在临津江。周宪章做梦也没有想到，清日战争如火如荼的时候，在日本人咄咄逼人的攻势下，太后老佛爷会从他的背后下刀子！
从义州到平壤，叶志超没有遇到任何抵抗。经过两天提心吊胆的行军，在28日凌晨2时，清军抵达平壤城下，把平壤城包围了起来。
但是，叶志超迟迟不敢下令攻城。
胆怯是叶志超的本能。
在与日本人作战的时候，叶志超从来没有主动向敌人发起过进攻，大半年过去了，面对章军据守的平壤城，叶志超依旧是害怕到了极点。
叶志超手里有五万人马，即使章军全部都在平壤城里，总兵力也只有八千人。清军与章军的兵力对比是6：1。
而且，情报显示，章军的主力分成了两部分，一部分在临津江，有约六千人，一部分跟随周宪章在旅顺，有两千人，而平壤城里，没有章军的正规部队，这是一座空城。
然而，叶志超仍然感到害怕。
玄武观里，叶志超端坐在大殿里，他的身边，坐着慈禧太后的二总管崔玉贵，身前的大厅里，众将分左右而立。
崔玉贵穿着一袭长衫，没有顶盔掼甲。按照太后老佛爷的交待，崔玉贵留在军中，不能干预军务，他只是代表老佛爷前来观战的。
然而，每一次召集众将，叶志超都要把崔玉贵请出来，让崔玉贵坐在他的身边。
叶志超这么做，有两个目的，第一，让太后老佛爷放心，表明他所作的一切，都没有瞒着二总管，也就是没有瞒着太后老佛爷；第二，借助崔玉贵震慑诸将，没有崔玉贵，叶志超真不知道这些将军们还会不会听他的话。
叶志超清了清嗓子，说道：“我军从鸭绿江一路向南，众将万众一心奋勇向前，所过之处，将士用命，势如破竹，接连攻克义州、定州、安州、平城等叛军据守的重镇，杀敌无数……”
“杀敌无数？我怎么一个也没看见！”铭字军统领刘盛休仰着脸，抗声说道。
刘盛休是有名的淮军悍将，这人打仗是把好手，连太后都知道他的名字。当初，宋庆率军在海城与日军作战的时候，刘盛休与宋庆一言不合，率军出走，宋庆也拿他没办法，最后，朝廷也只有和稀泥。
叶志超大为尴尬，却也是无可奈何，刘盛休说的句句是实。清军渡过鸭绿江后，的确是“势如破竹”，但他们根本就遇到过章军，何来“杀敌无数”！
叶志超咳嗽一声，继续说道：“不管怎样，我军能够在两天抵达平壤，这就是胜利！我已经奏报朝廷，为诸位将军请功，希望诸位再接再厉，一举攻克平壤！”
刘盛休鼻子一哼，不再言语。
叶志超继续说道：“我军兵力五万，章军总兵力不到6千，且主力还在临津江一线，平壤防御空虚，这正是上天赐予我们攻取平壤的大好时机，兵贵神速，本帅以为，应该即刻发起攻城，否则，一旦章军回师平壤，我们就要多费周折了。”
众将一片沉默，并无回应。
叶志超无奈，只得打起精神：“平壤城城高墙后，重要的据点有玄武门、七星门、静海门、大同门，其中，玄武门是平壤防御的核心，只要攻占了玄武门，平壤防御必然动摇。不知哪位将军愿意率部攻取玄武门？”
众将你看我我看你，并无一人应声。
叶志超的目光移到了嵩武军统领章高元身上，章高元慌忙说道：“卑职所部轻装入朝，并未携带攻城器具。”
叶志超只得转向拱卫军统领徐邦道，徐邦道冷冷说道：“卑职所部部署在城北大同门一带，这玄武门，不是卑职的防区。”
“那么就请张光前将军率亲庆军……”
张光前慌忙说道：“大帅，亲庆军多是老弱病残，不适合攻坚。”
众将相互推诿，谁也不愿意打头阵。
叶志超无奈，只得面向刘盛休，还没等叶志超开口，刘盛休抗声说道：“依我看，正练军装备精良，又有少将军叶焘亲自率领，必然能战无不克，正应该攻取玄武门，为朝廷建功立业！”
叶志超顿时哑口无言。
正练军是叶志超的嫡系，八个月前，叶志超正是率领正练军在成欢和平壤与日军作战。叶志超官复原职后，让他儿子叶焘担任了正练军统领，给正练军配备了最好的武器装备。
正因为是他的嫡系，叶志超对正练军的底细也最为清楚。
这支军队早已被日军吓破了胆，现在，他们将要面对的，是比日军更利害的章军，正练军听说章军的大名，魂魄就散了，这个仗根本就没法打。
而且，就算正练军能打，叶志超也舍不得。正练军再窝囊，也是叶志超的家底！
在大清国的军队中，一位统帅要是把自己的嫡系都拼光了，这个统帅也就当不成了。
所以，从鸭绿江到平壤，正练军始终走在全军的最后，从来就没打过头阵。
叶志超刻意保存自己的实力，这让众将更是不服。
众将相互推诿，谁也不愿意打头阵，叶焘大怒，厉声喝道：“刘盛休，你敢违抗大帅的将令！”
刘盛休斜了一眼叶焘，冷冷说道：“叶焘，八个月前，这平壤就是在你的手里丢掉的，现在正该你去夺回来！老子和捻军作战的时候，你小子还在穿，你这个败将，有什么资格直呼老子的名讳！”
叶焘再也按耐不住，一把拔出佩剑，冲向刘盛休，刘盛休也不含糊，拔出佩剑，腾地跳了起来，：“姓叶的，有本事你就过来，老子奉陪！”
众将急忙拉架，大殿上，顿时乱作一团。
二总管崔玉贵端坐在椅子里，望着乱作一团的众将，心中暗暗叹息。清军兵力高达五万人，面对一座空城，却是内斗不已，这样的军队，你能指望他们成什么气候！在丢失了旅顺之后，日本人仍然敢于把这场战争打下去，就是看准了，大清国的军队一盘散沙！
叶志超脸色苍白，束手无策，只得向崔玉贵求援：“崔总管，您看……”
崔玉贵站了起来，喝道：“都给我住手！”
众将安静了下来，可以不给叶志超面子，但绝不能不给慈禧太后面子。
崔玉贵心里很清楚，这些将军们在战场上一无是处，可是，太后老佛爷还得仰仗他们，没有他们，太后老佛爷的位置坐不稳！不管怎么说，他们对付国内的反叛者，还是很利害的。
“诸位将军都是我大清国的忠勇之士。”崔玉贵说道：“今天的争论，为公不为私，在下希望各位不要伤了和气，请各位将军入座。”
刘盛休与叶焘对视一眼，各自收回佩剑，回到自己的座位上。
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