敏绣格格的丫鬟樱桃,不避刀矢,亲往前线,身受重伤,光绪皇帝格外体恤,认樱桃为义妹,加封樱桃为琼珍格格,樱桃从一个侍女,一跃而成皇帝的妹妹,大清国的格格,可谓是一步登天。
只有和硕格格敏绣,皇上给了她一大笔银子,然后在她的封号“和硕格格”前面加了两个字“护国”,从此,敏绣就是“护国和硕格格”。“护国和硕格格”与“和硕格格”,并无实质性的区别,纯属精神奖励。敏绣已经是和硕格格了,是格格里面的最高级,没法加封了。总不能给敏绣封一个提督总兵什么的,那不符合大清国的规矩。
宣读完皇上的圣旨,周宪章心头犯起了嘀咕。
这份封赏名单,章军弟兄们都是高官厚禄,看似皇恩浩荡。可是,这里面对章军弟兄分而治之的意图极为明显。
周宪章获得的封赏最为厚重,但实际上,全都是虚衔,湖广提督,是正二品的高级武官,可是,圣旨里却又给他加了一个总理衙门大臣、内廷办事。这就是说,周宪章根本不可能去湖广上任,只能顶着个“内廷办事”的名义,留在厩里,那等于是被解除了兵权。
其他章军将领,则是被拆得四分五裂,有的在朝鲜,有的在东北,有的去了武汉,还有一些,干脆没了兵权,去给袁世凯打下手,吴佩孚更是被派到了福建,距离厩十万八千里。
很明显,朝廷对章军弟兄并不放心,这是要去掉周宪章的羽翼。
其实,这份封赏名单,是光绪皇帝与慈禧太后妥协的产物。
按照康有为给光绪皇帝的建议,是要周宪章在外领军,对皇帝形成拱卫之势,这条建议,得到了珍妃的强力支持。
珍妃这一次是死里逃生。她深深悟出了一个道理,皇上手里如果不掌握军队,总有一天,还会被太后拉下马。所以,珍妃通过他的哥哥志锐,联合一携臣,奏请皇上恢复章军建制,由周宪章继续统领章军,驻扎在鸭绿江一线。
但是,这一提议,遭到了满清大臣们的强烈反对,反对的理由只有一条,章军没有辫子,算不上是大清国的军队！
慈禧太后自然站在了满清大臣们的一边,她完全清楚珍妃的心思,周宪章在外领军,巩固皇帝的帝位,反过来,就是严重威胁太后的地位,慈禧太后绝对不能容忍这种事情。没杀掉周宪章,太后已经够窝心的了,岂能让周宪章再次坐大。
慈禧太后的中心意思,就是两条,不能授予周宪章实权,不能继续保留章军的编制。
双方反复较量,没有个结果。
恰巧在这个时候,袁世凯回京述职,向朝廷提出一个建议,给予周宪章高官厚禄,留在厩。其他章军将领,可以给予一定的实权,也可以继续带兵,但须分散在各地。
袁世凯是大清国的大功臣,在威海卫行将陷落的时候,是他稳住了摩天岭防线,保住了威海卫,而且,袁世凯手里握着一支精锐的新军,这支部队的战斗力,已经在山东战役中得到证实,大家有目共睹,所以,袁世凯的建议,朝廷不得不给予高度重视。
最后,双方达成妥协,按照袁世凯的建议,把章军四散分开。周宪章留在厩效命。这个方案,太后和皇帝都可以接受。周宪章不带兵了,只是顶着个虚衔,住在厩,在太后的眼皮子底下,这让慈禧太后放心。而章军其他官兵,还是掌握在周宪章的弟兄们手里,这些人统兵在外,一旦有事,也不会袖手旁观,而且,皇帝还有了一个在天津统兵的皇叔,如此一来,皇帝也觉得心里有底。
袁世凯趁机把冯国璋、段祺瑞要到了他的手下,这两个人是难得的军事人才,袁世凯要冷自己的新军,求贤若渴。
现在,袁世凯手下有了三员大将:冯国璋、段祺瑞、王士珍,这就是后来大家常说的“北洋三杰”。
诏书宣读已毕,聂士成、周宪章率众将士谢恩。
载漪将诏书送到聂士成手里,笑眯眯地望着周宪章,说道:“周总兵,不,周提督,本王离开厩之前,蒙皇上亲自召见,皇上说了,我大清国取得对日战争的全胜,周提督居功至伟,是我大清国的第一功臣！”
周宪章俯首说道:“王爷明鉴,我大清国并未取胜,我周宪章也是托了皇上和珍妃娘娘的鸿福,才勉强活命！而章军弟兄们,和日本人血战,最后却差点死在自家人手里。”
载漪一脸的尴尬,大清国保住了辽东和山东,可是割让台湾,放弃了朝鲜,这根本就不是什么大胜。而叶志超的清军对章军开战,更是冷了将士们的心。这件事,朝廷声明是误会,算是糊弄了过去,给大清国百姓算是有了一个交待,可是,章军官兵们心头不服。
载漪只得说道:“叶志超所部明明是是去增援章军,怎么搞的,竟然和章军发生了冲突,这里面虽然有误会,但叶志超身为统帅,也是罪责难逃。皇上听说这件事后,龙颜震怒,要严惩叶志超,只是,现在朝鲜地面上局势复杂,叶志超率五万大军在外,此时贸然惩处叶志超,只怕多有不便。所以,皇上颁旨,将叶志超撤职留用,以观后效,如果再有差池,必定数罪并罚,决不姑息！”
“那么赖传武呢?”周宪章冷冷说道:“他差点害死了那哈五和罗鸣芳,如果章军与叶志超有什么误会,那也是赖传武挑起的！现在,他不仅无过,反而升了官！王爷,朝廷如此办事,恐怕难以服众吧！”
载漪怔了怔,叹道:“事到如今,本王也不瞒着周提督了,本王来这里之前,太后老佛爷曾经亲待过,这个赖传武,是太后老佛爷亲自派往章军协助周提督的,他出了差错,太后老佛爷已经责罚过了,现在他在丰台大营带罪效命。还请周提督看在太后老佛爷的面子上,把这件事抹过去！”
郭二杆怒道:“章军死了那么多弟兄,是不是也要抹过去！”
载漪慌忙说道:“皇上说了,凡是章军阵亡官兵,每人赏银五百两,赐忠烈牌,家属免去三年赋税,家有子弟的,恩准一人进新式学堂读书,钱粮费用由当地县衙供给。周提督,这可是皇上的隆恩啊！”
聂士成也在一旁打圆场:“宪章啊,章军忠心报国,血战疆场,赖传武是个无赖小人,这些,皇上心里都有数,百姓心里也有数,赖传武的事,可暂且放下,如果此人再有什么不法之事,老夫定当亲自出头,奏请皇上严惩！如今大战刚刚结束,大清国百废待兴,还请周提督以大局为重。”
聂士成知道,赖传武是慈禧太后按在章军中的眼线,有慈禧太后护着,光绪皇帝也是心有余而力不足。而且,太后与皇帝刚刚斗了一个回合,双方都没讨到好处,此时,皇上刚刚临朝,大战刚刚结束,百废待兴,也不便为了一个赖传武与太后翻脸、
“既然聂老将军说话,在下只得从命。”周宪章点头说道。别人的话周宪章可以不听,聂士成对周宪章有大恩,他的话,周宪章不能不听。
载漪笑道:“周提督果然豁达。呐,周提督是我大清国的栋梁之才,如今皇上决心效法日本,变法维新,正要与周提督商议变法维新之事,如今,皇上和珍妃娘娘,对周提督是望眼欲穿啊。所以,皇上的意思,速请周提督回京,我看,今天天色已晚,周提督可准备一下,明天一大早启程,你看如何?”
周宪章面有难色:“王爷,章军官兵大部分都在朝鲜,宪章的家小也在平壤,前段日子,赖传武反水,朝鲜局势混乱,如今平壤在光复军手里,我夫人赵巧儿与岳母生死不明,在下想先去朝鲜看一看。”
“周提督果然是有情有义！本王佩服。”载漪赞道:“周提督大可放心,令夫人与岳母现在平城,吴佩孚的营中,不日就要随吴佩孚所部回国。不过,本王也想过了,周提督统军在外,有些日子没有与夫人团聚了,如今国泰民安,正该享受天伦之乐。而且,旅顺离朝鲜安州不远,周提督可乘坐本王的坐舰镇北号渡海前往安州,看过夫人后,再回到旅顺,与本王一同乘船前往天津。”
“这怎么好意思。”周宪章说道:“在下岂敢乘坐王爷的坐舰。”
“周提督不必客气！”载漪说道:“周提督是大清国的第一功臣,本王就是为周提督牵马缀镫,也是应该的,何况是区区一条坐舰。按理说,周提督的夫人是朝廷诰命,朝鲜还有六千章军官兵,本王应该随周提督一同前往慰问,只是,旅顺是我大清国的重要要塞,刚刚收服,本王还需留在此处,整理善后,望周提督海涵。本王就在此处等待周提督,两天后,随周提督一起回京面见皇上。”
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