“都市传说？”
围绕在桌子周围的众人露出了疑惑的申请，一姬在这个时候提出这样的问题，让人不知道少女的用意究竟何在，除了露出若有所思表情的爱理衣，与似乎完全不感兴趣的凉子以外，其他人都是一副模不着头脑的表情，而作为普通人代表的虚子迟疑地问道：“所谓的都市传说……是指那些半真半假的流言？类似校园七大不可思议之类的？”
茶余饭后供认闲聊的谈资，开头往往是“听说”或者是“谁谁告诉我”之类的，让人怀疑其真实性的故事。
“不对，这个词语的源头，所谓的‘都市’并非字面上的意思，而是指的‘都市化’……值得是事情在传播的过程中被渲染上了其他色彩的意思。”
因为不明白一姬的用意为何，所以虚子试探着说出了自己的观点，不过却被一旁的种花给出声打断了。
“都市传说，是以1969年，法国奥尔良地区的女性失踪事件作为发起诞生的词汇。”
种花有些无聊地用纤细漂亮的手指玩弄着眼前咖啡杯的勺子，一边将头部侧放在桌子上，似乎对于正在谈论的东西完全不感兴趣。
“在之后，由法国哲学家埃德加·莫兰所著的《奥尔良谣言》中，头一次出现这一词汇，之后由美国的民俗学者所发表的，将关于民间‘疑似历史’的口头传说整理成的作品，推广了这一概念，这些故事之所以能够在人群中流传，往往是因为其带有着满足了人们猎奇心理的悬疑性，不过也正因为如此，在传播的过程中，事实会变得越来越夸张而失去其本来面目，逻辑矛盾会被强化，但真实性反而更强，进化了的故事会让人们变得更热衷去传播——到现在，仍然以各种形式在都市里流传着。”
喃喃说完后，种花抬起了头，才发现所有人的视线都集中在了自己身上，少女显然不太适应成为众人注意的焦点，脸颊红了一红，随即便仿佛发怒一样大声说道：“只、只不过是从推理小说里看到的知识而已，我就知道这么点东西！”
“不，多谢你了。”
“哼！”
种花偏开头，仿佛根本不想接受京介的谢意。
“你是什么样的人，会变得怎么样我根本没有兴趣，如果是一姬的愿望，由我的双手来实现也没有关系！”
“我确保那种事情不会发生。”
爱理衣与种花的目光撞在了一起，霎那间迸出了四射的火花与电光。
“那么，都市传说的意思我们明白了，这和我们将要谈论的事情又有什么样的关系？”
真白有些迟疑地问道。
虽然眼前的一姬无疑是自己最信任的人之一，但现在一姬的样子对于自己来说却很陌生。
仿佛被什么逼迫着一样，言语中有无法掩饰的疲劳感。
微笑的表情里并没有往日的从容，虽然在不熟悉本人的京介他们眼里没啥两样，不过却瞒不过真白的感觉。
为什么自己没有早一点发现呢？
其中的原因，真白自己也很清楚。
最近发生的一连串事件只不过是蹩脚的借口。
真正的理由，是因为害怕。
一姬到底在隐瞒着些什么？
一旦开口，或许就会破坏两人之间的关系。
对于这样的可能性，真白无法不感到恐惧。
陷入轻微自我厌恶中的真白，已经带上了“或许已经无法挽回”的觉悟。
“这很重要，因为如果要了解事件以及可能性的全貌，那么首先必须明了的是这些概念上的东西。”
“……也就是说，你们并没有确切的证明，是吧？”
京介露出锐利的眼神看着一姬，散发出刀锋般迫人气息的少年此时给人的感觉已经完全不同。
“……是建立在流言与猜测上的结论，对么？”
瞟了一眼那样的京介，虚子也在整理思路后说出了自己的想法。
“没错，如果你们能够理解的话，就再好不过了。”
“不能理解的话……说了也没有用，对吧？”
“也不能这么说，毕竟接下来所要说的东西实在让人难以信服，或者说就是世界上最大的‘都市传说’也不为过。”
“哼哼，什么东西一旦加上‘世界上最大’的形容，总会让人觉得很厉害呢。”
京介挪揄着笑了起来，虽然脸颊在抽动着，不过双眼中却没有丝毫的笑意。
仿佛捕食者一样扭曲着嘴角的笑容。
那样陌生的京介，让虚子打了一个寒噤。
并非是恐惧，而是看着自己熟悉的人，仿佛突然被交换了身体一样，熟悉与陌生的感情交替着，让人不寒而栗。
除了爱理衣和正纠缠在一起的邪神以外，其它人都对少年身上突然传来的不协调露出了异样神色。
然而，京介那张脸却突然被拉长了，变成了笑面般滑稽的模样。
“喂喂！凉子你干什么啊？！”
“那样的表情出现在京介脸上一点都不有趣啊。”
毫不顾忌地伸出手来拉扯京介脸颊的，正是坐在京介身边，露出不满神色的凉子。
仅仅只是一会儿，凉子便满意地松开了京介的脸颊，少年捂着脸，脸上是与往常别无二致的沮丧神情。
“可恶，痛死了，这下子一定肿了啦……”
“像个笨蛋一样的京介才是京介嘛。”
“什么叫做像个笨蛋一样！”
“不论是什么样子，我都不会嫌弃京介的。”
“小爱你的意思是我真的像个笨蛋？！”
当虚子回过神来时，京介已经完全变回了往日里吵吵闹闹的轻浮模样。
虽然这么说有些失礼，如凉子所说，这才是自己熟悉的京介。
放下心来虚子暗暗松了一口。
不知是有意还是无意，转过头来的凉子和虚子的目光交汇了，凉子的脸上带着和往常别无二致的平静笑容，有些俏皮地眨了眨眼。
由凉子做出那样的表情，即便是同样作为女生的虚子看来也相当可爱，不过上一次在封闭教室中的杀人未遂事件给虚子的映像实在是太深刻，以至于现在看见凉子那样的笑容，虚子的后脑勺就会反射性嗖嗖地冒冷汗。
然而现在充斥在少女脑海中的却是一种怅然若失的茫然感。
偶尔会让自己感到陌生的京介，与始终跟随着京介的凉子。
两人之间渐渐出现了自己无法涉足的区域。
——这是宣战。
虽然受气氛影响一时头热对凉子发出了宣战布告，不过到底该怎么办，虚子果然还是束手无策。
对于京介，虚子自认为应该没有太过特殊的感情。
交交交、交往什么的绝对从来没有在睡糊涂以外的时候想过！
不过——
看着与少年逐渐分开、趋于平行的道路，果然还是会感到寂寞。
明明是在伸出手就能够触碰的距离。
无论多么靠近，平行线却早已从一开始就注定不会相交。
————
“现在说出来吧，那个位于都市传说顶点的存在……是什么？”
由于即兴上演的桥段，一开始紧张的气氛已经大幅度缓和，虽然京介仍然认真地看着一姬，但视线已不再咄咄逼人。
“你们知道共济会吗？”
让人大跌眼镜的是，从一姬口中吐出的是集阴谋论之大成的架空组织。
“共济会？”
京介皱起了眉头，就算他并非是这方面的爱好者，但是这个组织的大名也是如雷贯耳，集宗教、文化、政治、军事，还有历史资料与各种让人难以考证的论据为一身的产物，会让爱好者与考据党疯狂的存在。
没有人能证明它不存在，但是它又从未留下痕迹。
“你不会想说，在企业背后的是三百人委员会吧？”
虽然想要用轻松地口吻来幽默一把，不过一姬严肃的神情却让京介把接下来的话咽了回去。
少年突然感到有点口渴。
这并非恐惧又或是别的什么感情，而是一种近似本能的战栗。
“……真的假的？”
“我们是以三百人委员会来称呼这个到目前为止，只存在于臆想中的敌人。”
一姬没有理睬京介的话，而是自顾自地说了下去。
“都市传说，都有其作为原材料的‘真实’，虽然逻辑上有着无数矛盾，但是共济会的存在却无法被百分之百的否定，被无数阴谋论爱好者加以完善的共济会已经产生了‘进化’，就像进化论一样，成为了一个**的存在，它并不单单只是一个由人类的猎奇心所构想出来的机构，而是一个近似于宗教信仰的东西。”
无数人确信三百人委员会是确实存在的东西，包括它的会议记录以及成员名单，还有背地里进行经济操纵的文书，都在网络上广为流传。
“而那个信仰，确实有着其作为根源的机构，站在人类顶点的，金字塔塔顶的少数人。”
不知道该不该插话的京介只能无所事事地端起咖啡喝了一口，冰冷苦涩的液体顺着喉咙流了下去。
忘了放糖。
少年对着放在边上的砂糖包伸出了手。
“我们所能够得知的情报中，最近一次关于三百人活动的消息。”
撕开了砂糖包的纸袋，然后对着咖啡倾斜。
“是在十年前，关于赤牧市所实行的‘不死计划’——也就是附虫者诞生的事件。”
砂糖全部倒在了京介的裤兜上。
少年猛地站了起来，睁大眼睛看着一姬。