国内的坦克研制开始于1923年，最早的研制是从引进英国的“维克斯”轻型坦克起步，其后又引进了法国的雷诺ft－17和美国的“克里斯蒂”进行仿制，不过由于一直致力于研制单一炮塔坦克，很快在技术上就走到了世界前列。
受限于国内的发动机技术，共和军最早设计的28式轻型坦克重量只有10.8吨，装备一门32倍口径的37毫米加农炮，虽然比同期的美国“克里斯蒂”坦克要大，但其火力和防护都要逊于同时期苏俄装备的t26轻型坦克。
28式坦克在1930年开始装备部队，最早只是用于测试和训练装甲部队，采用改进的美式“克里斯蒂”悬挂系统，动力装置为一台110马力的汽油发动机，公路速度能达到52公里，越野速度为37公里。
28式坦克机动性能比较优异，但越野性能一般，发动机的动力问题极大地限制了其通过能力。
虽然28式坦克的出现受到了军方的青睐，但其薄弱的装甲和并不强大的火力却让总统对其素无好感，并否决了陆军准备将其大规模装备的计划。
28式坦克和装甲车最初只计划生产280辆，用于新组建的装甲部队的训练，不过由于1931年突发的“东北事件”，这型坦克和装甲车作为应急装备开始大规模装备陆军，到1934年，共和军一共装备了4879辆28式坦克和与其数量几乎相当的装甲车。
就这样，28式坦克成为共和军大规模装备的第一代主力装甲战车。
在大规模装备28式坦克的同时，总装备部向国内四大坦克工厂下达了研制新一代坦克的设计标准。
在新的设计招标方案中，军方提出新一代的主力战车性能要求为：装甲厚度不低于50毫米，全车重量为25吨至32吨，机动性要求达到公路速度55公里，越野速度为40公里，装备一门新式的75毫米/l45加农炮。
这些性能指标对于1932年的工业技术水平来说几乎是十分苛刻，所以到1935年底，各大军工企业这才按照军方要求为所设计的新式坦克生产出合格的样车。
位于内蒙古大青山地区的陆军装备测试场，伴随着巨大的柴油机轰鸣声，在冰雪初融的山地之间，三辆体型巨大的35丙型坦克冒着黑烟在泥泞的原野上急驰，不时作出一些灵活的战术机动动作。
测试场一侧，前来观看测试的陆军军官们脸上大都露出满意的笑容。
35丙式坦克是在早先开始装备陆军的35甲式坦克的基础上为增强火力而重新设计的一款改进型坦克，此型坦克战斗全重37吨，车长8.2米，宽3.2米，高2.65米，乘员4人，采用发动机后置布局，装备一门由陆军防空高炮改进的90毫米/l56坦克炮，与35甲型稍有不同的是炮塔从前置改为位于车体中部，并采用了直径1.8米的较大口径的炮塔座圈和为安装88毫米坦克炮而重新设计了较大的炮塔。
该车装甲防护依然采用轧制装甲钢焊接而成，新式炮塔的前部装甲厚度达到了120毫米，而且外形呈倾斜而且带有弧度的十二面棱形，具有良好的防弹能力。
该型坦克采用了一台张家口重型机械厂研制生产的560马力zzjc－150lv12柴油机作为主动力装置，另外有一台12马力电动机用于在主机停机时驱动炮塔，采用电起动和空压机两种起动方式，并装备有在高寒地区使用的电加温系统。其行走系统放弃了35甲型所使用的较为复杂的扭杆悬挂系统，而采用了一种比较简易的螺旋弹簧为主的半扭杆式悬挂系统，方便了对其进行大规模生产。依然同35甲式一样，采用了5对表面橡胶涂层双轮缘较大直径的锻钢负重轮，主动轮后置方式驱动，履带为52厘米宽的锻造合金钢制成，拥有很强的通过性。
张家口重型机械厂始建于京张铁路通车之时，当时的京张铁路总办詹天佑创办了这家机车车辆厂，早期主要从事京张铁路局铁路机车的维修，其后逐渐开始制造动力设备。
林铄主政西北时期，对张家口机车厂进行了大规模的改造和扩建，使得这家企业成为北方重要的重型机械制造商，主要产品有铁路机车、矿山设备、大马力推土机、大型农业机械、火电厂蒸汽轮机、大型水力发电机组等。
张家口重型机车厂现有员工4万6千多人，其中工程技术人员1千6百多人，无论是企业规模还是技术力量，实际上都要比北方军用装甲车辆的主要供应商北方重工和太原重工都要大一些。
张工135推土机装备的135马力柴油机是国内功率最大的民用工程机械，让程辉没有想到的是这家工厂其实已经拥有了制造大功率柴油机的技术。
在这家企业的发动机厂的实验室里，他第一次看到了功率高达420马力的znc－420e型柴油机的样品。
“张柴420柴油机为v型12缸液冷柴油内燃机，汽缸容积3.6升，额定功率为420马力，在加装了新型涡轮废气增压装置后，其最大输出功率能达到560马力，最初是为内河航运而设计的发动机，此项目由于研制出更大体积和功率的820马力柴油机而终止。”张柴的总工程师杨志城亲自为程辉作着讲解，“此型柴油机体积较小，足以装配到我厂生产的大马力推土机上，不过由于其功率过剩，油耗过高最终被用户放弃。”
程辉点了点头，张柴的这型柴油机从推重比上来说比同等的汽油机拥有更大的动力，其实很适合用到坦克上面，但是军方现在使用的都是汽油发动机，能不能接受这是个大问题，如果在装甲车辆上使用柴油机，无疑会增加后勤的困难。另外，柴油机在发动后冒出的黑烟对于装甲车辆的隐蔽隐是个很大的问题。
程辉就此问题写了一份评估报告上交，这个问题不是他能解决的，本来就是总装备部那些将军们该头疼的地方。
让他没有想到的是，这个报告居然得到了总统的亲笔批示：柴油机拥有更大的扭矩，而且在战场上不易中弹起火，更适合作为装甲车辆的动力装置，责成总装备部联合各有关部门立即着手解决此事。
北方重工集团的前身是包头重型机械厂，最早是始建于1923年的包头钢铁厂总体规划项目的三十多家配套工厂而设计建设，国内的重型机械厂一般都与造船厂和钢铁厂配置在一起，这主要是出于节约原材料运输成本的考虑。
包头重型机械厂一开始主要生产矿山机械和钢铁厂配套的机械装置。由于西北军垦期间大规模修建铁路、公路及水利设施，这家重型机械厂与张家口重机、太原重机、武汉重工、芜湖重工等成为国内第一批生产重型工程机械和大型农用机械的主要制造商，规模逐渐扩大，其后成为**的重工集团。
作为北方履带式拖拉机和军用装甲车辆的两大制造工厂，北方重工和太原重工自然早就担负着共和军装甲车辆的研制和生产任务。
程辉带来的消息让北方重工集团装甲车部门的总设计师高罕声十分兴奋。鉴于各国坦克逐渐有向装备大口径火炮，厚重装甲的重型化转化的趋势，高罕声在bzt－1035坦克改进项目中十分前卫地采用了重装甲的设计概念，坦克的正面装甲厚度达到了超越时代的95毫米，即使是车体后部装甲也达到了60毫米，加上采用了倾斜装甲概念，使其防护性能有了飞跃性的提升。
bzt－1035坦克炮塔采用正面80毫米，侧后60毫米的焊接均质装甲钢，为了提高炮塔的操控性和提高载弹量，其三人炮塔设计得比这个时代的坦克炮塔要大得多。不过，厚重的装甲也使得这型坦克付出了重量的代价，全车战斗全重达到了35吨，超过了军方要求的重量上限。
超重的代价就是一直找不到一款拥有足够动力的发动机，bzt－1032坦克样车最大时速仅有38公里，离军方55公里的公路时速实在是相距甚远。而且由于发动机动力不足，在进行行走测试时，身高马大的bzt－1032坦克经常会出现各种各样的机械故障。
高罕声对此头疼不已，正当他灰心丧气地准备放弃这个项目时，从陆军装备部来的程辉给他带来一个好消息，这就是张家口重机研制的功率高达560马力的znc－420e型柴油机。
军方的设计要求好像从来都没有提出过使用汽油机或是柴油机的问题，似乎柴油发动机冒黑烟的问题对于装甲部队来说不是什么大问题。说干就干，高罕声亲自在组装车间里指挥工人将原来的汽油发动机拆下来，换成这款新式的大马力柴油机。
更换动力的bzt－1032坦克样车机动性能终于达到了军方的要求，不过在测试期间发现其设计的新式扭杆悬挂系统可靠性不足，经常发生机械故障，其后，北方重工又提供了3量采用较为成熟的“克里斯蒂”悬挂系统的样车。
bzt－1032坦克以其强大的防护性能和火力最终赢得了军方的赞扬，最终被陆军认定为装甲部队的主力装备，尽管其装备的75毫米加农炮和厚重的装甲在这个时代看起来有些浪费。bzt－1032坦克被正式列入生产计划，这就是后世最为著名的35式中型坦克。