嗖！轰！
炮弹落在山梁之间，掀起漫天的黄土，硝烟笼罩着整个山坡上，陈新民将身体靠在掩体里，忍受着这山崩地裂般的震动。战壕里弥漫着呛人的硝烟味，嗓子眼象被烤着了一般，火辣辣地疼痛。他摇了摇手里的军用水壶，里面就被喝干了，烈日暴晒之下的北非战场，可没有足够的水源。
共和军第13集团军用了二十多天才全部从意属厄里特利亚的马萨瓦港登陆，之后与意大利军一起开始向英属苏丹发起了进攻。随着共和军逐渐逼近埃及，英军人数越来越多，他们的抵抗也越来越顽强，战斗也变得更加激烈。
骑兵第5师和陆战队第2师对向苏丹港的进攻进展十分顺利，红海沿岸平坦的沙漠台地更适合装甲部队的机动，而且不利于构筑防御工事。战役开始仅仅五天的时间，陆2师就已经攻占了距苏丹港只有三十公里的小型补给港口萨瓦金。
而向西南方向进攻的第28机械化步兵师与卡尼梅奥将军指挥的意大利萨沃依掷弹兵师组成的中意联军的进攻却十分不顺，受阻于阿特巴拉外围的英军防线。
陈新民吐出钻进嘴里的黄沙，从口袋里掏出一根断了半截的纸烟，点着后用力吸了两口，烟草特有的刺激气味穿过火辣辣的喉咙赶往肺部，口中干渴的感觉稍微减轻了一些。他眯着眼睛瞄向阵地外面，英国人的阵地就在对面大约五百米远的地方。战场上也在不停地腾起一团一团火光，交战的双方都在进行着无聊的炮战，谁也无意去强行攻击对方构筑得很严密的防线。
硝烟在阵地上飘荡，时浓时淡，双方阵地之间的开阔地之间，被火炮整个翻了好几遍的黄土地上，横七竖八地倒卧着一些穿着军服的尸体。有共和军的沙漠迷彩装，英国人的土黄军服，英国非洲军的绿军服，还有意大利陆军的灰色军装。甚至还有一些党卫队的黑色军服。这些都是中意联军与英国殖民军在这一带反复争夺之后留下来的。
数十辆被摧毁的战车被丢弃在了战场之间，有的车体烧得焦黑，有的炮塔被掀翻在一旁，炮管扭曲着，共和军的，意大利人的都有，更多的是英国人装备的十字军，还有一些美制的谢尔曼坦克。如今这些令人恐惧的钢铁猛兽都成了一堆堆的废铁。有几辆35式坦克还保持着相对完整的外形，英国人的反坦克炮很难摧毁这种坦克的正面。但他们的反坦克地雷威力巨大，这些坦克大多是底盘毁于战场之间密布的反坦克地雷。
阿特巴拉外围有一些并不太高的起伏山地。英军依托地形构筑了三道绵密的防线，普拉特将军指挥五个师的英印军接到驻埃及的英军北非军总指挥韦维尔上将的命令，要求他们拼死也要守住阿特巴拉。
阿特巴拉卡在尼罗河的中游，如果这里被切断，在苏丹和英属东非的四十多万英军将会失去补给和联络，只能向比属刚果一带退却。在失去了三分之一的兵力后，韦维尔将无力承受来自阿拉伯半岛、利比亚和东非三个方面的军事压力。
北非战役总指挥张廷辅大将很快也意识到了阿特巴拉战场的重要性，在原来的计划之中，西奈半岛和苏伊士运河一线才是整个战役的重点。张廷辅迅速调整着兵力部署。命令原来计划在蒙巴萨登陆的第36集团军也调往马萨瓦，与第13集团军主力再加上两个新组建的意大利步兵师一起，强攻阿特巴拉。
萨沃依掷弹兵师正规的番号是意大利皇家陆军第5步兵师，这是意属东非仅有的两个意大利正规师之一，拥有很强的战斗力，特别是在等到了共和军提供的首批230辆28式坦克后，这支军队的战斗力又更进了一步。
在仔细分析了英军在阿拉巴特地区的防御形势后。卡尼梅奥将军向共和军第13集团军司令张自忠上将建议分出一部分兵力去进攻防御比较薄弱的克拉白小镇，同样也可能达到切断英军补给线的目的。
张上将在经过仔细考虑后，同意了卡尼梅奥将军的建议，命令第39师配合萨沃依掷弹兵师一起绕开英军的防御。攻取阿拉巴特下游约80多公里的克拉白。
为了配合联军在克拉白的军事行动，第13集团军向英军进行了一次较大规模的进攻。
在补给线被切断的情况下，欧洲人普遍的作战意志都很差，大部分时候，在后路被切断的情况下，欧洲人都会选择投降而不是继续顽抗。一般来说山地民族在没有补给的情况下还能保持很高的作战意志，另外就是日本人，日军多年受武士道精神的灌输，其作战意志在世界上都能称之一流，德军有一些山地部队也能作得很好。
美军和共和军由于物质条件相对优裕，其作战意志相对而言，并不是特别顽强。如果后勤线有被切断的危险，其第一反应是先后退，在确保后勤线的安全后再去组织进攻，而不是选择拼命进取。大陆国家军队特别是大国的军队特有的弱点就是由于有很大的战略空间，并不需要特别在意一城一地的得失，并不会因为局部的后退而导致亡国，所以作战时一般都会以保存实力为第一要务。
而日本这样的国家就决定了其在战争时必须拼命一搏，而且喜欢用一些奇袭、偷袭之类的非常规作战手段，因为后退就意味着亡国。而一般有底蕴的大国则很少使用风险很大的奇袭战术，作战时以稳健为主，凭借实力压垮敌人。
大部分的欧洲军队在后路被切断的情况下，一般就会崩溃，特别是象英国人手里的这些杂牌的殖民地军队。
战事并不如报纸上宣传“克拉白奇袭战”的那么神奇，英国人很快就发现在联军的意图，但英国的指挥官普拉特将军却无法派出援军，他手上不到6万人的军队已经被共和军死死缠住，只能眼睁睁地看着中意联军三万多人的大军去进攻只有四个营英军防守的尼罗河岸东侧的克拉白小镇。
不到一天的时间，克拉白镇就被攻陷，共和军已经扼住了东非英军的咽喉。