迷雾森林东侧的灰色山脉，地下城二号入口。浪客中文网
布兰奇和助手们赶到的时候，守卫二号入口的十名安保人员已全毒发身亡。布兰奇掏出手帕捂住口鼻蹲在一名死者跟前检查，中毒者全身紫黑，是一种曼陀罗混合毒液，它通过呼吸道进入人体，迅速的破坏内脏及神经系统，甚至会渗透骨肉，在短时间内将中毒身亡者腐蚀并彻底化解。此时，空气里已弥漫一股恶臭，毒液正快速地从死者体内开始向外侵蚀。
“立即将这些尸体火化。”高温可以将毒气蒸发掉，以免后患。布兰奇留下一部分人手处理尸体，然后沿着入口隧道进入地下城。
耳上的通讯器在响，接通，原来是正打算返回城的安德鲁。
“老弟，你那边情况怎样？”
“是个用毒高手，二号入口的安保人员全死了，根据他们的中毒现象估计是‘十二梦幻团’的刺鬼。”
“刺鬼？”
“嗯，我听布朗提起过那伙人正在找一颗十年前魔法部落赠送给太阳帝国国王的宝石，那件事你还记得吧？”
“当然，国王还发布了高额悬赏捉拿盗贼和寻回宝石，到现在悬赏额已增加了二十倍，事情仍未果。”
“传闻那颗叫‘守护之星’的宝石原本就是六百年前拉努国国王酷达拉的所有物，拉努被消灭后魔法部落占为已有。布朗正在追踪‘十二梦幻团’的刺鬼，他正在寻找这颗宝石。刺鬼突然出现在这里，想必和这宝石有直接关系。”
“这里现在是考场，还有320名考生在城内，刺鬼向来心狠手辣，要是让考生撞上，后果不堪测想。而且，刚才的‘地震’也很让人忧心，有人听到了吼叫声。”
“安德鲁老弟，你有什么好的计划？”
“刺鬼那边就看你的了，我马上跟猎人协会会长通讯，建议中止考试，将考生撤离。然后我会带人到城下去探个究竟。”
“嗯，有情况联络。”
此时，布兰奇浓眉深锁，当初接手主考官工作的时候，就对这个考场的设定提出了异议，他是专门探索古代遗址的猎人，对地下城的历史了解的比大多数人更深。那颗失窃的‘守护之星’是不是重回地下城他不清楚，但有一点他是知道的，六百年前酷达拉国王和邪龙对峙，断气前以‘守护之星’发动过神圣天使将邪龙封印在地下城的深处。几百年来，这处阴气森林的禁地之所以如此平静，正是因为有神圣天使的守护。刺鬼之所以会来这，必定来寻那天使的，只有她才能感应到宝石的所在，也只有她，才能结合宝石的力量，让其完美的发挥作用。
‘十二梦幻团’劣迹累累，他们要找宝石，必定不会有好事。
命运弄人，对付刺鬼和查寻宝石下落本是布朗的事儿，却阴差阳错的被他撞上了。本以来可以对着三面挂满监控录像的墙，一边欣赏考生冒险一边喝点儿小酒……真是太扫兴了！……
雷诺一行人爬下数百级阶梯，来到地图上表明的第三十二层，这里有一个非常宽敞的大院，到处都是精美的缕花石柱和岩壁，巨大的喷泉还在喷着水，池里的荷花开得灿烂，因无人打理，碧绿的浮萍挤在荷叶中间，将水面覆盖得紧紧实实的，有几株荷叶被挤出水池外，慵懒地垂在池沿上，偶尔还能见到中间露出尖尖的荷苞。
喷泉正前方五米的地方，两米高的粗大石柱上屹立着一尊三米高的雕像，他们是通过内部楼梯下来的，所以只能看到雕像的背部，是个身披战甲的男子，高举的右手挥动着一条细长的链子，那链子做得精巧，竟悬空围绕在男子周围，只要男子轻轻一甩，它就会哗啦啦地鞭向敌人。
雷诺禁不住绕过雕像，那是个年轻男人的面庞，五官精致，眼神犀利，头顶还驾着一座精美的柳叶环冠。
“是国王吧？”柯尔随即也绕了过来，对雕像的打扮下了结论。
大家同意他的看法，帕地亚大陆各种族崇拜一样的主神，各地方又信奉不同的神祗，却也是大家所熟识的，眼前男子绝不是哪位神的雕像，唯一合理化的解释也只剩下这个。
雷诺走到大院的尽头，精美的围栏外是环形城市巨大的空间，那里有根直径至少十米粗的九角灰柱子巍然挺立，像成了化石的参天大树。空间高得看不到屋顶，似乎看不出巨柱通向哪里。或者它们通向地面，支撑着某座山巅。
“拉努人绝对是世界上最绝出的建筑师和石匠。”雷诺肃然起敬。
自然的光从空间顶层照下来，在大院内，即使没有照明灯，他们也可以看得很清楚。那些曾经光秃、粗糙的岩石，被打磨得滑滑的。拉努人在亮晶晶的墙壁表面镂刻了许多格言和图案。它们的刻工如此地漂亮和精细，让他们不得不放慢脚步，看得更仔细了。
所有人尊敬地用手指抚模着那些墙壁和柱子，他们没想到能有这样的富丽堂皇。所有的一切建筑，都是登峰造极的。
“真可惜，能创造出如此世界的种族竟然消亡了。”莱恩惋惜道。
“若不是最后一代国王太好战，激怒了魔法部落，也不会导致这样的结果。”米娜将目光重新落在那尊巨大的雕像上，“选谁当对手不好，却要去招惹魔法师，太狂妄自大了。”
“嘿，那根链子总让人觉得好眼熟。”柯尔来到雷诺身边，低声道。
雷诺同意地点点头，可那毕竟只是岩石雕塑，使用链锁当武器的人大有人在。也许是触景生情，海上那场战斗对雷诺和柯尔来说都太印象深刻。
“我饿了。”退了烧的米娜身体还很虚弱，加上一段疯狂的轨道行驶和走了几百级的阶梯，她已筋疲力尽。她靠着一根柱子坐下，从腰包里取出干粮和水。
不说米娜，大家都累了。柯尔看看腕上的电子表，倒计时显示42：45。他们不知不觉竟行程了7个多小时。“我们睡一会儿吧，从地面出发到现在，已经过了7个小时，我们得休息恢复体力。”柯尔就地坐下，他的身后就是看不到底的环形空间，有风从顶层刮来，凉凉的，舒服极了。
雷诺在柯尔身边坐下，喝了些水。取干粮的时候，他瞅见莱恩正站在右侧的墙壁跟前阅览上面的故事。
……
痛苦的一声申吟，雷诺从梦魇中醒来，双手再一次不自觉地模模在梦中被击穿的胸膛。
你爷爷的，有完没完。
他厌恶极了这种折磨，可发生过的事情那么深刻，就像是刀子深深在皮肉上划下的伤口，就算痊愈，仍留下触目的疤痕。
身边的柯尔还在打鼾，一丈外的圆柱下，米娜也睡得正香。墙根下的莱恩早阅完墙壁上的故事，可他睡得也不安稳，脸上表露出痛苦的神情，嘴里低低的梦呓，也不知在说些什么。
俯首去看柯尔手腕上的电子表，离睡前的时间才过了半个小时。他重新靠到那些围栏上，却早已没了睡意。侧身望下环形的世界，从顶上照进来的光越往深处就越弱，更底层的地方就完全看不到了。
有一点红从灰暗里冲出来，跃进他的视线。雷诺紧盯那点红，直到借助层层建筑的突兀处越来越向上，他看清了那红原来是个披着斗篷的男子，男子矮小精瘦，长着一张狐狸脸，脑袋后梳着一根短短的辫子。他箭般飞快地向上跳跃，神色紧张。
红色斗篷？
雷诺的神经随着男子的靠近绷得紧紧的，很快他就发现斗篷右胸的地方用金线绣有一个打了叉的骷髅头。
十二梦幻团的？
不管是什么原因，严格把守的考场突然出现恶名昭彰的盗贼集团成员，绝不会有什么好事。雷诺第一时间联想到的就是那个梦，那个想要他战斗银铲和杀害少年雷诺的人，他们是冲他来的吧？
然而，接下来发生的事，更让人始料不及。整个世界被一阵阵嗵嗵声充满，强烈的震感袭遍全身。所有睡梦中的人都惊醒了，慌乱地爬起身。
一只黑色的巨龙甩动长长的尾巴，顺着环形建筑层攀爬而上，一对肉翼紧紧缩在背部，火般红亮地眼睛充满愤怒，紧紧盯着在前方不断向上跳动的男人。
嚎－
随着一声咆哮，一颗火珠冲出龙的口腔，袭向红衣男人。男人见状，纵身一跃，从雷诺的头顶掠过，奔过宽敞的大院，顺利避过红珠攻击的男人头也不回，身子一侧，从楼梯道逃走了。
一切发生得太快，大院里的四个人愣是没能回过神来。
嚎－
巨龙的吼叫声震耳欲聋，它追踪而来。
“快跑－”将一切看得真切的雷诺撒腿就跑，他和柯尔才离开围栏，那龙已樊爬上来，利爪摁得原本坚固的石栏叭叭作响。
光线投在冲大院里咆哮的巨龙身上，黑色的龙鳞折射出亮晶晶的光芒。一颗熊熊火珠嗖地就冲向屹立的国王雕像，将它击得粉碎，红火通热地碎石像流星般四处乱坠，雷诺四人急急地躲在就近的石柱后面，避过碎石的伤及。