按辽宋两国的百年外交惯例，辽使出使宋国，一般先以书信的形式向宋朝廷报聘。宋朝同意本次出使，辽国使团过界河后暂且在宋朝边境上的驿馆歇息（一般是在河间府停留数日），等待宋朝派来接伴使，然后由接伴全程陪同着一路到开封。到宋境后所有的行程安排都由宋朝枢密院北面房的接伴使负责。当然在接伴过程中，接伴使和辽使慢慢进行接触试探，相互模清对方的目的和底牌，同时上报进行，让进行商议出相应的措施来。
李爽和耶律齐这两位辽国使者这次却是不按常规出牌，李爽先和种师道打好打呼进入宋境，然后一路按商队的行程路线，没有在宋人的驿馆里停留，在宋人还没有反应过来的时候，已经到了开封城外。
辽宋两国虽然正在进行战争，并关闭了榷场，两国的商贸往来却是并没有中断，所以李爽一行辽人进入宋朝月复地后没有遇到任何拦截，一过属于边境的河间府后，宋人内地更是没有任何的防备措施，虽有官府发现这队辽人的动向，还以为是辽国的商队，一点也没引起各州府的在意。李爽的这次使团本身只带了一百多人，比起渡慈以前往来于辽宋两国间的商队规模是小得多，也难怪没引起宋人官府的注意。
汴京城的北边有四座城门，分别是陈桥门，封丘门，新酸枣门，卫州门。其中新酸枣门是开封北边的正门，陈桥门位于开封的东北角。两国外交往来的旧制，百年来辽使到达东京后都是由陈桥门进入开封城内的，陈桥门正对的这条大街也叫作大辽人使驿路。李爽一行使团到了陈桥门外，就打起了辽国使团的旗号，暂时在陈桥门外驻扎，让守城宋兵向朝廷汇报辽使的到来。
中国历代朝廷，对外国使者的接待和出使事务，一般是属鸿胪寺或者礼部理蕃司负责的。但宋辽约为兄弟之国后，两国的使者往来频繁，常常涉及到两国的重大外交和内政事务。鸿胪寺和礼部理蕃司就负责不了这么大的事务了。所以宋朝把宋辽外交事务交给了枢密院，先是在枢密院建了礼房，神宗年间改为北面房。神宗时还特别强调“辽使人不可礼同诸蕃，付主客掌之非是，可还隶枢密院。”
李爽一行辽使突然到了开封城外，首先惊动的就是宋朝的枢密院。同知枢密院事吴敏得知消息后却是作不了主，急忙汇报给了目前的平章事王黼和李邦彦。
赵佶刚定下拖字诀，准备以使者往来的时间拖住辽人，然后等待北边金人的进展。所以朝廷正慢悠悠地协商着辽国使者的接伴使人选，却没想到这辽人不按常规出牌。招呼不打一声就来到了开封城外。
朝廷刚刚宣布了辽国请降的好消息，东京的百姓可是看不到辽国请降的实质，反正他们一投降，这幽燕之地就算收回来了。坊间因为战败而引起的不满情绪已经被辽国请降的大好消息给压下去了，那些这安分的太学生们这几天也没有再闹事了。这个时候辽国使节的到来，说什么也没有不接纳的理由。更何况朝廷新败，人家辽国是低着姿态给宋朝面子的，万一再惹恼了辽人，让河北再打上一声败仗。这个责任可就不是什么人都能承担的了的。
王黼和李邦彦对辽使的到来不但感到意外，同时也没有什么好的主意。好在辽宋两国的外交已经有一套完整的程序，陈桥门内小横桥边的都亭驿是百年来接待辽使的专用驿馆，官中的驿卒有一半都是契丹和奚族人，王黼就让把辽国使节先迎接到都亭驿安歇，同时任命国史院编修，资政殿大学士宇文虚中为辽使的馆伴。
李爽来到东京。本想领略一番当今世界第一都市的繁华，但自己这辽使的身份，却是不能自由活动。进了驿馆后，使团的一行人员被宋人一对一地进行了周到礼貌的接待。新上任的馆伴宇文虚中几乎是寸步不离地跟着耶律齐和李爽。李爽没办法。只好和这虚文虚中扯些诗词歌赋的淡事来。
李爽对历史上的宇文虚中是有点印象的，他知道按历史进程，这位四十多岁的儒雅学士应该是在靖康之变后应诏使金，被金国软禁，被迫接受金国伪官，当过什么金国的礼部尚书，好象还被金人封为河南郡公。后来金人命令南宋把宇文虚中的家属也都北迁到了金国，再后来宇文虚中暗结中原豪杰秘谋奉宋钦宗复宋，事泄全家百口同时被害。历史上有关北京皇室在金国的情况都来自于宇文虚中和后来使金，也被金国扣留了几年的洪皓的笔记。
但这宇文虚中陪伴耶律齐和李爽之后，表面上对辽使一行非常客气，整个使团的日常生活被宋人安排的井井有条，虚文虚中陪伴着两位宋使却是日日说些诗歌之类扯淡的事情，绝口不提宋朝对请降一事的安排。李爽见这家伙有意回避，暂时也懒得相问，耶律齐沉不住气，问过两次，都被虚文虚中以朝廷正在商议辽国归降后的封赏为由推过去了。
李爽一行出使的时候，过了白沟河的宋使马扩和刘锜却没有跟着回来。宋兵败后两人同样没了主意，不得不派使节从人回到雄州和真定府请示，种师道和童贯都命令他们继续出使辽国，模清辽国目前的情况。李爽虽然知道按马扩的性子，到了燕京肯定不会老实，但这个时候双方的使节接触是越多越好，就放两人继续北行，去燕京面见耶律淳去了。
百年来辽国使节到来，对宋人朝廷来说是很平常的事情，但这次却是打着请降称臣的旗号过来的，到底如何处置辽国的纳降，赵佶及其臣子们却是一时拿不出办法来。
自王黼用事，尽改蔡京新法，不但使宋朝的财政入不敷出，还导致了东南民变。赵佶早就知道王黼，童贯辈在国家的治理上很不在行。两人为稳固圣心，不得不弄出个联金伐辽的国策来维持赵佶的圣眷，好大喜功的赵佶对完成祖宗遗愿，恢复燕云之地很是上心。白沟河一败，终于让赵佶明白了王黼，李邦彦之徒是什么也靠不住的草包，没办法就不得不起复了致仕的蔡京。
历史上的蔡京虽然被斥为六贼之首，并把北宋灭亡的责任全推给了他，但柄政二十年，五次复相的蔡京在治国，特别在国家财赋事上还是很有一些能力的。赵佶起复蔡京，让其三日一次去中书议一次事情，八十二岁的蔡京接到诏命后却是日日拖着衰老的身体进中书省。辽国使者到来后，蔡京同样是采取了赵佶的拖字诀，让馆伴热情接待辽使，只推朝廷正在商议辽国归降的处置，暂不给其答复。
可是，辽使进入东京后五天，连接上又传来了八百里加急：辽国兵马绕过雄州的西军，已经到了河间府城下了。过了一天又传来了加急塘报，河间复不敌辽兵的攻击，已经城了州城，河间知府李子文兵败被俘。
饶是宋人再想拖，这个时候却是拖不下去了。接到塘报后馆伴使宇文虚中就被叫回了枢密院，两个时辰后宇文虚中陪着宋朝的同知枢密院事吴敏回到都亭驿，召见了耶律齐和李爽两位辽使。吴敏见辽使后辟头盖脸地责备道：“两位贵使到东京来是纳想称臣的，贵国为何又在边关再启边衅？”
耶律齐和李爽当然知道是怎么回事，却详作大惊地问道：“某等出使前，陛下和皇后已定下主意纳想，何来再启边衅之事？”
吴敏当然是不相信两人的鬼话，冷笑道：“贵国打得好主意，一边派使请降，一边称我朝准备议和，偷袭我河间府，难道是真欺我大宋无力伐燕了吗？”
两人继续假装着糊涂，虚文虚中只好在一旁说了辽兵偷袭，攻下河间府的事情。却没想到李爽一听河间府被偷袭，当下就留下泪来，大哭着说：“我家危矣！”
吴敏和宇文虚中开始以为李爽在演戏，见李爽边哭边吩咐使节从人整理行装，要立即赶回辽国，整个着急的神态不似作伪，就不得不出言问李爽到底发生了什么事情。
李爽边哭边回答道：“我朝现今已是窘困已及。虽然不久前新胜宋军，但女真贼子在北边偷窥我朝燕山。家父在朝中执政，知以辽之国力，万不能敌宋金两边之敌，就以全族数百口作保，说动陛下和皇后举国请降。朝中大臣大多不同意请降称臣之议，家父和皇后费进全力才压下国中议论，定下了向宋称臣的国策。但萧大王和林牙领数万兵马在外，对请降虽然没有明里反对，心中却上多不有愿。现今我和耶律大人奉旨使宋，一定是朝中奸人说动萧大王，让其出动兵马，偷袭大宋城池，破坏辽宋议和。他们这是把我和耶律大人当成了郦食其，就算大宋朝廷仁慈，不杀我两人，辽国朝中等不到大宋的纳降明诏，一定把这请降称臣的责任都归罪到家父头上，到时候我家数百口无遣类矣！”
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