刚刚踏上领地,山民们却突然袭来。
两条大船上下,所有的人都猛醒了。军老爷们刚才还在扭秧歌、唱小曲、采集野花,他们“轰”地一声全逃上了船。
岸上的林子里一**的山民战士扑涌过来。他们跑得凌乱,但全都是一副不要命的狠劲儿。不绝于耳的嘶吼声和狰狞的表情,好像是要扑上来把敌人的肉撕扯下来。
两条大船上的水手和士兵们大多光着膀子,正准备一起下河玩水,都四窜着抓起武器。他们都是精兵,很快就进入战斗状态。他们抓着盾牌和兵器跳上岸列队迎敌,船舷上12个弓箭手搭箭拉弦等着金士麒的一声令下。掷弹兵们慌忙地刮着火镰,啦擦几下就点燃了火绳。
金士麒死死盯着来袭的山民战士们。虽然他们气势逼人,但那松散的阵型无法突破金士麒的盾阵。他们身上不着寸甲,根本抵抗不住箭矢、手雷和20杆长矛的突刺。
这种战斗即便让姚孟阳来指挥,胜利也没有悬念。若是换作查应才,他甚至能摆出合围阵列抓住俘虏。若是换作弟弟士骏……他大概已经冲上去砍翻了一地的人。
但现在的指挥官是金士麒。他的思绪在一个更高的层次上翻腾着。他旋即下令:“全队撤退!上船走人!”
军令所至,士兵们立刻如流水一般撤上船去。“不许袭杀!”金士麒号令着,弓箭手们纷纷收起箭矢,掷弹兵们一脚踩灭火绳。
水手们慌乱地扯着缆绳操纵着风帆。那些山兵们速度更快,已经扑到了河边跳下河来用刀砍、用矛刺着两条大船。他们一边挥舞着兵器一边咆哮着,发泄着无比的愤恨。箭矢砰砰地戳在坚实的船体上,射得船上的人全都躲在船舷后面不敢抬头,紧接着又有长矛投上来插在桅杆上。
盾牌手们慌忙护着水手们,迅速升帆、提锚,两条船徐徐漂离河岸下游漂去。有人爬上了大船,被踢下去。有人抓住了缆绳死命拖拽着翻倒在河水里。后面还有山兵叼着刀跳下水来,在大船的波痕中游着追着,好像饿疯了一般。
金士麒站在龙泽号的舰艉,望着后面依然循着河岸奔跑、嚎叫的山民勇士们,他深情地说:“太可爱了!”
“太他娘的吓人了!”几个老爷们战战兢兢地蹲在他旁边。“都是疯子!”姚孟阳恶吼着。“金千户,为啥不动手?”
“他们是我的人!”金士麒狂喜道,“是上苍赐予我的宝物!”
金士麒热泪盈眶,他一路坎坷到广西来竟还有这番收获啊——这些山兵,是整个中华大地上最强悍的兵源,是能唯一可与建奴正面对抗的勇士!
他们就是传说中的狼兵!
真是缘分啊!
大明传统的三大兵源地:四川、浙江、广西的土著山民都以凶悍无畏而著称。川兵和浙兵的精华,都在五年前的浑河之战中折损殆尽,但广西山兵还在。看呀,那河岸上那些战士,他们身材矮小但肌肉健硕,**着身子毫无防范,但他们毫无畏惧!他们冲我挥舞刀剑的姿势多么帅,他们破口大骂嗓音如此嘹亮,那箭矢砰砰落在船尾上的声音也格外动听。
金士麒大叫:“你们,都是我的!”
“哥你快蹲下!”
……
两条船漂流了十几里,终于回到了迁江县城的岸边。
岸边有一个简陋的小码头,几个当地汉子懒散地躺在码头旁的树荫下。大船午后途经此地时,就望见他们这般躺着。两条大船做出要靠岸的架势,他们才缓缓站起来。
一个黑瘦的老汉喊道:“哈。早就猜你们要回来,我们都等着呢。”
他们接住水手们抛下的缆绳,帮着大船靠稳在码头上。金士麒先招那黑瘦老头来问话。
那老头上了甲板,见金士麒等人的服饰非凡,便跪下磕头。金士麒先赏了银子给他,就问前面的山民为何不好客啊!
“老爷你没听过吗?”那老头笑道,“‘隔代造反’啊!”
“隔代啥?”
“造反,是这里山民的传统。最早一次是一百年前,闹得厉害呢。后来王阳明大人来了,杀光了所有的汉子。山里人十几二十年就是一代人,三十五、六年就隔代,等孙子一代凑够了人数,就继续造反,再被杀一代人,侥幸活着的就继续生女圭女圭。”老头摆动着手指头算了算,笑道:“老爷你运气好,赶上热闹了,这是第七代子孙长大了,又到造反的时候了!”
“……”金士麒黯然。“老头,他们图啥呀?”
“这……你想听朝廷的说法,还是山民的说法?”
金士麒四下一看,“咱是官家人,当然听朝廷的说法。”
老头严肃地说:“南疆刁民,野蛮无知,冥顽不化,该杀该杀!”
“那山民的说法呢?”
老头叹气道:“山民日子苦,不反没活路啊。”
这句话足够杀头!
甲板上的几个小军爷都跳起来骂他胡说。金士麒接受的教育跟他们不同,自然是站在最底层的劳苦大众一边,连忙说乡下人没见识,不用计较。
这老头是个汉人,名叫李六月。金士麒见他言语清楚,便赏了他几块碎银子,让他把这山民的情况详细说说。
李老汉便指着红水河上游,介绍说那千山百岭中有10个山民大寨。所谓“寨”,包括一个“主寨”连同周围星罗棋布的自然村落,总计人口上万。各寨的首领对外称“土司老爷”,对内以“大王”自居。
那10个大寨名字分别是:北坡、南坡、血石、崩山、断角、红蹄、尖牙、铁鳞、刺须、铜头。
金士麒一拍大腿:“‘北坡南坡’也就罢了,后面那些名字,太有感觉了!”
李老汉道:“‘北坡南坡’原先也叫骨头牙齿之类的,后来才改了名。”
那十个大寨横跨柳州、庆远、思恩三府之间的山区,总计有十几万人。若是造反,能集结两万多汉子。他们四处袭杀官兵、攻占县城,闹得最凶的一次把柳州府都占了!
金士麒暗道:太帅了!
李老头又说,山民凶悍无比。每次平乱,都要集结广西、广东、湖广三地十几万兵马,由兵部尚书一级的大员亲自统领才能消平。
金士麒又暗道:真给我长脸……嗯,现在还不是我的。
李老头还神秘地介绍:这附近有一只官军,名叫“南丹卫”,本来驻扎在南丹州,为啥迁到柳州来?就是为了对付山民。这几十年还算平静,山民们都在努力生养孩子。但前阵子南丹卫去贵州平叛,那叛没平,自己却被杀得很惨。所属的8个千户所,被灭了3个,剩下5个也都残了。现在本地山民开始闹了,南丹卫怕是要被全灭了。
听到这里,龙泽号的甲板上一片寂静。半晌之后,季锐说:“大哥,现在你明白了吧,为啥把我们派来了。”
姚孟阳怒道:“我就知道,跟东厂做生意绝占不到便宜!”
“说那有啥用!”金士麒吼着:“我就不信,咱辽东战场的英雄,平不了他们!”
听这几个军爷此番言语,那李老汉吓的跳了起来,“啥?”
“老人家莫慌张。”金士麒摘下面纱,“我们不是路过的游客,我们是南丹卫的新任千户官。”
那老头一听,忙跪下又磕头,连声称罪。
金士麒再一打听,才知道那些山民是这两个月才开始聚集作乱。这边的迁江县和附近村落还未受到攻击。但有几千山兵封锁了西边的山口,守着山口西面红水河两岸的土地。刚才两条大船之所以受到袭击,就是因为进入了占领区。
姚孟阳怒吼:“那边是我和查应才的授地啊!”
金士麒指正他:“是‘我们大家’的。”
随后又得到了一条重要信息:在迁江县城里,正驻守着一只南丹卫的军队。金士麒立刻决定入城。
金士麒见这李老头知识全面、能说会道,便雇用他,2两银子,为期1个月,不许拒绝。然后又做了一番安排:姚孟阳领着大部分兵马,守护两条大船和家眷们。金士麒只带了田师傅和20名私兵进入迁江县,去找亲人!
……
迁江县城距离红水河南岸一里多远,现在走进过去,才看得它并不如远望时那番秀美。城墙低矮残损,木头、竹子混搭的破落房屋散发着霉味儿。此时天色已暗,有些零散的民众正肩扛步担地进入狭小的城门,那城门连个守卫都没有。
金士麒在城门口留下5个士兵应急,带着余人走了进去。里面却是个小小的空场,迎面有一座庙宇似的建筑。只见一群汉子正闲散地围着,那中央的庙宇台阶上却坐着两名老者,正在喝茶闲聊。他们皆是绫罗绸缎的打扮,像是两位乡绅财主。
田师傅一把扯住金士麒,金士麒也立刻看出了名堂:那周围的汉子多穿布衣,但竟有两人披着罩甲,只是罩面破旧不堪。但在明代,铠甲是禁物,只有官军才能装备。那些人看到金士麒一伙儿进来,也没有紧张,而是呆呆地望过来。他们一个个面色懈怠,像是刚输了钱的晦气样儿。
金士麒走近几步,抱拳道:“敢问贵方,是南丹卫的人马?”
对面立刻有人应了,“是啊,你谁?”
金士麒长出一口气,朗声道:“本官金某,新派南丹卫中左所千户官。请弟兄们领路去见你们长官。”
“喔,找我的。”远处台阶上一个“财主”缓缓站了起来。那是个皮肤苍白的老头,灰白的头发倒是有几分仙气,面色红润有喜气。他一身褐色的绸缎袍子上绣满的福字,宽宽水水地贴着身子摇晃着,根本没有个“长官”的模样。
那老财主一挥手,“你是金士麒?”
“哎?是。”
“查应才和姚孟阳呢?”
“他们……”金士麒眉头一皱,这军情岂能当中就嚷出去?“敢问老爷你如何称呼?”
老财主又一挥手,好像地主招呼长工算工钱一样。“指挥使白喜善,就是我。”说完,还掏出了一个铜腰牌来晃荡。
金士麒差点一个跟头摔在那。明代卫所的结构很简单,基本上就是“卫指挥使-千户-百户”三级制度。这老头竟是南丹卫的世袭大首领,三品的武将,金士麒的顶头上司。
“下官参见指挥使大人!”金士麒连忙参拜。
“终于来了。”老财主……白指挥使上前就抓住他的手臂,顺势模了他的胸肌,吓了金士麒一哆嗦。“好啊,果然是辽东锻炼过的硬汉子!”
白指挥回头向台阶上另外一位财主(或许是位大人吧)喊道:“我的新部将,金千户!辽东来的,杀过几千人哩!”
“没那么多啦。”
白指挥使望着金士麒身后那些精兵,眼睛烁烁放光,好像也要模模他们的胸肌。他却凑近金士麒的脸蛋,问:“你带了多少人?小点声说。”
金士麒忙低声回答:“这里连同城外船上候命的,五十士兵和七十个水手。查应才带着大队兵马还在路上。”
白指挥使吼着:“啥?一千五百精兵,还有七十门小炮?那查应才呢?”
金士麒惊愕了,寻思了半晌还是如实交代:“查应才领两千军户大队,其中士兵八百。”
“什么,还有两千八百精兵在路上!”白指挥使哈哈大笑,“好啊!听说都是辽东战功赫赫的部队,人人都是嗜血的硬汉,我南丹卫幸甚!”
金士麒猛然明白了,这老头是在虚张声势啊。
此刻,那台阶上的另外一位“财主”也走了下来,面色冰冷。他是个清瘦的家伙,大概50岁的年纪。他方脸狭目,面露凶光,走在沙地上悄然无声,装作暗藏功夫的矫健身姿。是不是可以让田师傅试探他一下呢?
金士麒一抱拳:“敢问这位大人是……”
那人只微微一笑,却不作答。反而是白指挥使忙来介绍:“来,见见我们的老朋友。这位就是南坡寨首领,莫土司。”
金士麒差点没憋过气去。南坡寨不就是山民十寨之首嘛,这位土司老爷你不去造反,在这磨蹭什么?
(注:历史上“迁江十寨”另有其名,本书中为杜撰)