那天入夜时分，广海卫的水营的守备——姚守义前来拜访，就是前一晚在岭南兵备道被打了军棍的那个军官。
姚守义忍着臀部的痛楚来到金彩楼，送来了一张“借条”，说过半年才有银子偿还金士麒替他出那一百两。这家伙昨晚彻夜未眠，一小半是因为伤口，一大半是遭受着“人情世故”的煎熬。金士麒为啥要帮他？设什么圈套吗？他琢磨一晚上，到了天亮才沉沉睡去，再一睁眼又天黑了。
金士麒当然不在于这点银子，他却暗道这广海卫真是穷啊——姚守义大小也是个守备，又驻扎在珠江口富庶之地，身上百两银子也没有？他正要收下借条，姚守义又追问：“金都司，咱话先说清楚，你要多少利息？”
金士麒客气了半天，那姚守义却说必须按规矩办事，我不想占你便宜，我跟你又不熟。直到金士麒提了10厘的年息，姚守义才踏实下来。他在那欠条上补了年息的条款，在“拾厘”字迹上按了手印，以防金士麒篡改。
金士麒彻底折服了，“姚守备，你真是个精细人啊。”
“我以前被小人算计过，不能不提防着。”姚守义挠挠脑袋，“都司勿怪，我说的不是你。”
“我想也是。”
金士麒请姚守义一同吃晚饭——放心吧，只是家常便饭不违反朝廷的节俭规定；放心吧，知道兄台身上不适不会把你灌醉；放心吧，没法坐没关系，咱哥俩站着吃。
面对着一小桌酒菜，姚守义匆匆画了个十字，这动作被金士麒发现了。他忙问姚守义可是天主教徒？姚守义立刻承认了，金士麒便乐道：“教徒好啊，我师孙先生也是教徒，他全家都教徒……你我有缘啊！”
终于，两人的关系由此拉近了一些。姚守义很是感慨，说自己是在故乡入教，最近才来广东赴任，身边没甚伙伴。他祷告总是遭到鄙视，现在终于有了家的感觉。他低声祷念着：“主，求你降褔我们，并降褔你惠赐的这次晚餐……阿们。”
金士麒暗道：“明明是我请你的。”
几杯小酒下肚，姚守义的话多了起来。他有一个疑问憋了很久：听说金都司之前在辽东立了赫赫战功，你在辽东军中应该很有发展啊，怎么又去了广西？
金士麒当然不能说是因为奴兵实在凶残，兄弟们打不过他们不想送死，只能战略转移到低级区域练兵升级。他喝了一口酒，“我虽有报国志，奈何辽东不留爷……罢了罢了，不要提那些是非！”金士麒满脸悲戚的表情，轻声吟道：“青山处处报皇恩，我在广西也挺好。”
姚守义感同身受，也说起了自己的故事。
原来他本是福建的水师军官，两年前澎湖战事紧张时，明军招募大批的营兵——也就是非军籍的官兵与荷兰番鬼作战。姚守义之前干过团练和海防，就被委任了福建水营的一名把总。
后来澎湖一战大捷，荷兰人被赶走，退缩到台湾（时称东番、小琉球，本书采用当代称呼），但海疆却并没有平静——荷兰人退居二线，他们扶持的海寇却猖獗起来。那些海寇为荷兰人执行海盗任务，在台湾海域截击前去马尼拉和日本的中国帆船。他们羽翼丰满之后，就抛开了荷兰人**行事。最大的那伙人就是郑芝龙一伙兄弟们，他们横行于台湾海峡和千万日本、琉球的海域上，如今已成垄断势力。
而立下赫赫战功的福建水师却被解散了，大批军将被砸了饭碗。郑芝龙遂出大笔银子招募他们，很多福建官兵驾了明军的战船去投奔郑芝龙。
姚守义的日子过得也苦，但他被天主的光芒所感召着，不想沦落为寇。最后还是借了当地教会的帮助，帮他牵线来到广东赴任。虽然被升职为守备，却陷入了新的困境。他手下只有一群老弱之兵，一条像样的船都没有，还有受到广海卫原先的世兵军官的排挤，日子过得也很憋屈。
两人正聊着，去探听消息的刘东升回来了。
金士麒忙把他扯到一边，刘东升便报告说：“那消息属实！”
他已经查到了，广州府的大牢里确实关着个名叫“游老四”的老水贼，判定了斩首之刑。刑期就定在五天之后的八月十八日，这日子还挺吉利的。
“五天后？”金士麒的心哇凉哇凉，“不是应在秋后处决嘛！”
“‘秋后处决’只是惯例，而不是定法。”刘东升解释着，“听说是提刑按察使司批下来的，说是最近本地的案件多发，要借那游老四的脑袋杀一儆百，因此才提前处斩。”
局势逐渐明朗了，但金士麒还是有疑虑。必须找人去大牢中看一眼，才能确认那被斩的是丁老西。鲁白刀不是好人，很可能是诈他。
金士麒略一沉吟，便有了主意——正巧眼前有一位姚守义，他是广东水营的守备，去提审那死囚可谓是名正言顺。
金士麒转身回了饭局，“姚兄！来，我们再谈谈工作……”
……
次日，天启六年七月十四日，丁老西被斩首前四天。
清晨，一只雪白的大鹦鹉扑啦啦地飞到了金士麒的床上，落在了他的怀抱里，差点被他翻身压死。金士麒握住那鹦鹉，在它腿上绑了纸条，纸上写了个“雷”字。按照之前与小瑶的约定，这个字的含义是：事情有变，我们立刻见面。
放飞了鹦鹉，金士麒便苦苦等候着。他本以为小瑶还会被装在盒子里香喷喷地送到卧房来，为此他沐浴更衣，还在房间里摆放了鲜花和点心。没成想，直到中午时分才有一个中年汉子来拜访。
那男人自称名叫黄宽，相貌猥琐，身材短小，一身海腥味儿。与小瑶约定的“切口”都对得上，金士麒只能相信他，就把“老头子要被斩首”的消息说了。那黄宽惊得身子一颤，汗水便哗啦啦地淌了出来。
金士麒头脑保持着清醒：“事已如此，咱先不擒鲁白刀了。让小瑶派个人来，去牢里辨识真假。”
黄宽忙表示：事不宜迟，他愿意去。
之后的事情倒是一帆风顺，金士麒之前就与姚守义约定好了，还找了个提审死囚游老四的借口——说那老家伙在广海卫的辖区也犯过事儿，必须赶在临死前让他交代。再加上适量的白银润滑，姚守义就把黄宽顺利带进大牢参观。
整个过程，金士麒一直躲在幕后，等在大牢外面的一处生意潦倒的酒楼里。但那等待的过程着实让人心急如焚，直至半个时辰之后姚守义和黄宽才出来。
“怎样？”
黄宽面色惨白，“没错，是他！浑身伤……老爷子也认出我了，他还冲我眨眼呢！”
……
当天中午，金士麒带着黄宽，冒着酷热，在广州城里换乘马车、轿子、骡车、牛车、狂奔、跳墙……终于确定了没有人跟踪了，才跳上一辆小驴车赶往小瑶暂避处。
那是城西南的一处院落，闹中取静，低调而安全，还能遥望德兴码头。原本他们想在此设圈套擒获鲁白刀，现在那计划已经没有意义了。
进了那房子时，小瑶正静静地坐在桌边，她独自一人下着一盘围棋。那样子，很孤独。
她见金士麒进来，便用袖子在桌面上轻轻扫过，把半局围棋都扫开。这才起身拉开椅子，让他坐下说话。金士麒言简意赅地把老头子的消息说了——那是噩耗，他几乎说不出口。小瑶沉默着，安静地听着，胸口快速地起伏着。金士麒本以为她会哭起来。但她没有，她眼睛中闪烁着晶亮的东西，却一直屏着泪水。
她盯着凌乱的棋子堆，半晌之后才说：“哥哥，谢谢你。”
金士麒立刻就感动了，很想抱住她安慰她疼她……可惜黄宽那厮还在旁边，真是不懂事的家伙。
小瑶不是孤身一身来广州，她还有十几个帮手，都是最凶悍而忠诚的暴徒。金士麒不能暴露身份，所以只有小瑶和黄宽与他商谈。
黄宽提出了一个建议，可以把丁老西要遇害的消息传出去，一定会有人跳出来保他。
丁老西与广东的官僚们可不是泛泛之交，那是几十年的利益和斗争之后才结成的“共生”局面，是上百万的白银和千百条人命所缔造的利益纽带。如今要谋害丁老西的只是一部分官僚，而获利于丁老西的那些官员们却被蒙在鼓里，否则一定不会袖手旁观。那广州府每年要斩几百颗脑袋，那些人不会想到“游老四”就是“丁老西”。
可是广州这边的人脉资源都掌握在鲁白刀手里。小瑶这些人是从“老巢”来的，他们根本不知道官员哪些可以依靠，哪些是敌人。若是不加分辨地把情报传递出去，只能引得一片动荡，敌人甚至会抢先在牢狱中就把人给杀了。
几个人分析了半天，最后唯一的可行之策，竟然只有“劫法场”这一条路了。现在那丁老西困在大牢里，随后又关在囚车里，只有到了法场上才能一博。最凶险、最残酷的方法，也许才是最简单、最可行的办法。
“叫阿强、老瓜他们过来吧，我们谈谈法场的事儿。”小瑶吩咐着黄宽。她又望着金士麒，“哥哥，你去吧！”
“我……”
“放心吧，我们自己能行的，我们是专做这行当的。”
“此话怎讲？”
“靠帮、跳帮、冲杀、刀砍剑刺……”小瑶掰着细女敕的手指一一细数着，“类似的事情做过多次，只不过这次守卫多些罢了。”
金士麒知道他们接下来讨论技术细节。虽然自己有大恩于他们，但毕竟还不是自己人，彼此还是要有所保留、有所警惕。
金士麒便告辞，磨磨蹭蹭地往外走。
刚刚跨出门槛一只脚，小瑶却起身跟了上来，“我送你一程。”
她没说什么告别的话，只是默默地送他到了院门前。但出乎意料的是当金士麒上了小驴车，小瑶竟然也跳了上去，还挨在他旁边坐下了。那香香软软的小身子几乎是贴在他身侧，金士麒耐不住了，就伸出了大手要搂住她。
“不行，哥哥。”她悄声说，“我是不能碰的。”
小驴车徐徐前行，小瑶掀开车子的帘子，遥望着广州城南的江河。德兴码头就在几里之外，甚至能看到他们之前瞄准过的那条大帆船，它就静静地停泊在明亮的阳光之中。
“我娘说，我爹是坐着一条那样的大帆船离开的，总有一天会回来。”
金士麒早就听说过，她自幼跟着外公长大。她的母亲，就是让粤海上一代英雄们昼思夜想传唱多年至今仍恋恋不忘的那个“勾魂”美女。至于她的父亲，倒是头一次听她提起。
“我就一天天坐在礁石上等着，想着爹爹是什么样子。”她盈盈一笑，“我身边的那些孩子，都不敢在我面提及他们的爹爹，都被我揍怕了。”
金士麒想着小瑶挥拳打人的样子，一定可爱极了。他不插嘴，只听她缓缓地说。
“至今，我也没见那船回来。”她的声音忽然变得清冷，“其实我娘是骗我的，她连我爹是谁都不知道。”
没有留下名字？一个神秘的男人——他来了，他埋下一枚种子，他如风般逝去，真是又浪漫又无耻啊。金士麒说：“恕我直言，你爹那个人，我不喜欢。”
“不是‘那个’人。那些年，我娘……很乱，她有过很多相好。她不知道‘哪个’才是我爹。”小瑶几乎是挣扎着说完了这段话，脸色也变得苍白，“让你耻笑了。”
金士麒无言以对。这小丫头太敢说了，这对于常人来说可是奇耻大辱……莫非她是要把丑话说在前面吗？或者拿这个让我知难而退？女人的思维真是复杂的体系。
“对了，你姓金……”小瑶好像忽然想起了什么，“我听说辽东水师有个名叫‘金冠’的将军，他本是浙江人，你可认识？”
金士麒微微一笑，“真巧了，我非常认识他老人家。”
“我娘也认识他……那是我出生的前一年，我娘就去过浙江。”小瑶缓缓吸了一口气，“我猜想，我应该姓金吧。”