两个月未见，冯虎瘦了。
而且他更苍老了，一副从战场上死里逃生的模样——疲惫、厌倦、麻木，浑身的腥气。他才36岁，一张蜡黄的脸变得黑灰，鬓角已经冒出银丝，牙齿也缺了好几个。这一个月来，他带领水营军情司的20名情报人员和精锐的“夜莺”侦察队在浔州探查军情，把那几百里山河走了一遍，历尽了凶险和坎坷。
在金士麒手下当差，不容易。
但这一个月的成绩很丰厚：冯虎在“浔州府城”和战争最激烈的“贵县”设立了两个联络站，招募了30几个线人。以后每过10天，就会有新的军情传到迁江来。
冯虎还整理了一份厚厚的报告，包含了浔州的地理、航运、人物、敌我兵力、事态来龙去脉，全方位地勾画出了整个浔州战场的惨象。
在天启六年九月末的当下，南丹大军还在操训，甚至武器还在研发、造船场还没动工，但水营的情报人员就已经开战了。一个月里，有4名人员死在那片土地上。
金士麒没着急看那份报告，他也不必说感激的话。他对冯虎的信任、依靠，把最重要的任务交给他，就是他最大的奖励。“冯把总，把那死个兄弟的名字抄给我，他们可以入英武祠立牌位。我会用胡扶龙的血祭他们。”
“都司，他们不是山贼杀的，是被浔州卫的人害死的。”
“浔州卫？”金士麒惊问。搞什么嘛，那不是咱南丹卫的兄弟单位嘛！
冯虎压着怒火，简单说了他们一行人抵达浔州之后的艰辛。几次险遭战火也就罢了，他们还处处受到当地卫所军队和各级官衙的掣肘。那4个兄弟就是被浔州卫的人故意泄露的身份和行程，死于叛贼的偷袭之中。
“都司，他们在排挤我们。”
金士麒忽然想起两月前去广州的船上，吴永博也有过一番告诫：让他不要插手南边的事情，他还拿“驯象卫”的惨痛例子吓唬金士麒。如此看来，浔州那边的军队和官府必然有见不得人的勾当。
“冯把总，你心里还藏着什么话，尽管说。”
冯虎道：“官府是在逼胡扶龙造反。”
“此话何来？”
“此话……都司啊，我们整理这么厚的一堆资料，每一张纸都染着血，你倒是看看呀！”
“喔！”
那胡扶龙是浔州山民大族，祖上曾拜从三品的“宣慰使”土官。他过着悠然自得的日子，家有农妇成百又上千，生活乐无边，更有良田数十万，幸福赛神仙。
农妇也就罢了，他那些田产是全广西最肥沃的土地，就位于郁江两岸。赤脚踩在上面，趾缝中冒出金灿灿的油脂；埋下几粒种子，第二天就能长出参天的大树。
于是，那些田被官家看中了。官府的逻辑简单而粗暴：只要胡扶龙造反，就可以顺理成章地杀了他，收了他的一切。
胡扶龙当然不会主动造反，他又不是傻子。但官府有办法：用“辽饷”来逼他。辽饷是当时的农田附加税，用做辽东作战的军费。名义上每亩地征收9厘银子，但各级官家层层加码之后，实际征缴的达到了半两之多。
胡扶龙是山民土司，一向享受“免征辽饷”的待遇。但去年官府就通知他了，“缴纳辽饷，人人有责”。更可恶的是：从今年开始，明朝还实行了“辽饷预征制”，每年十月预征次年的三成辽饷。上面的法令到了基层，更是变成了“全额预征收”。再连同其它的苛捐杂税，每亩地赋税总额超1两5钱银子。
1两5钱银子啊，把田里的收成全卖了也换不来啊！要到贴啊！
胡扶龙怒火，为了农妇和田，他做出了英明决定：反！
胡扶龙开始造反的时候，浔州府的官僚们很开心，一切都在他们的计划之中。
后来他们才发现情况不妙。他们原以为胡扶龙只有几千人的队伍，没想到这家伙名声很大，竟然一呼百应。大藤峡以南各寨各岭各峒首领们怕胡扶龙倒下之后就轮到了他们，都跟着起事了，聚集了三万多兵马。
熊熊战火覆盖了整个浔州，并波及到附近的梧州、柳州和南宁各地。胡扶龙的大军还曾攻占了贵县，把县太爷以下几百官吏都杀光了。
所谓“玩火**”，说的就是这种情况。
战争中，最苦的还是百姓。浔州那边十室九空，百万亩良田废弃，成为一片死地。数万计的流民散布在郁江沿线，每天都有无数人死去。
残酷的战争，就像一场巨大的赌局。
胡扶龙在战场上押上了他的全部身家，还有那些山寨盟友。据冯虎的计算，全部造反势力可调动的资源是土地100万亩，人口20余万，贼兵3万，大小炮200余尊，大小船只300余条。
这就是胡扶龙的赌注，说实话，很有诚意！
但金士麒深信：现在官家虽然落了下风，但最终能赢得赌局。因为官家的本钱大，大到可怕。官家不怕输，因为他可以不停地押注。驻守浔州的2支卫所军败退了，但广西还有8支卫所军，广东还有15支，实在不行还可以调集湖广、云南的兵马。现在帝国南方20万兵马都开始了作战准备，他们都将成为这场赌局的筹码。
但金士麒不想成为别人的筹码，他要成为这场赌局的赢家。
他手里有半个南丹卫，他不是来当炮灰的，他要抢戏！
一支军队千里迢迢赶赴沙场拼死拼活才打下一块疆土，难道你说声“辛苦了、真是万分感谢、以后再联络”就可以把它赶走吗？
军队是暴力集团，一旦从笼中释放出来，就要吃肉喝血。
金士麒很理解浔州那2支卫所军的卑劣行径，他们接连败退，还苦苦挣扎着，他们为把持战场的主动性不惜排挤友军，甚至为此杀人。因为牌桌上堆积的筹码是在是太诱人了——胜利者，将重建浔州的秩序，获得那百万亩田产的利益。
没错，这就是“圈地”。虽然胜利者不能在那块地上插上旗子，更不能在地契上写上自己的名字，但胜利者可以用一种无形的力量控制它。100万亩的土地，实在是太诱人了。那里的人为自己所用，那块地上的产出为自己所得。无论是种粮食还是种甘蔗，都是百万级别的财富！
“去浔州一战，不再是皇帝派下来的苦差事！”金士麒终于找到了他的战争目的，“我们要去夺肉！”
但他也知道自己力量还太小。迁江陆营只有2000人……目前还没有武器，柳州水营只有1000人……目前还没招满。想要在那块敌我兵力数万计的战场上夺得一块好肉，难度很大。
金士麒衡量着自己的力量，有一种“小狮子面对大野牛”无从下口的感觉。
他的“夺肉”念头刚刚产生，内心还在翻腾，思绪还很乱，他很想与兄弟们交流一番。尤其是查应才那老家伙，他一定能把金士麒跳跃纷杂的思绪理顺！可惜查应才在南丹卫的总部“三里屯”，正帮着白指挥使整编部队，履行他那“练兵都司”的责任。
金士麒又与冯虎讨论人力紧缺的问题。
现在水营正在柳州、梧州等地招募水兵。最近半个月的进展迟缓，只招募到了200多人。这批水兵到迁江后还要建设港口和造船场，没法从事兵工生产。更何况他们是来当兵的，只能临时使用，没法留在工厂里长期上班。
金士麒想到既然浔州百姓流离失所，正好可以去招募，给他们工作和银子，不是挺美好嘛。
冯虎却表示有些困难，浔州山路被叛军把持着，水路也被浔州的军队控制着，没法大规模召集。而且那些难民与我们之前招募的纤夫不同，他们都拖家带口。你召集200个工人，就要解决1000个人的运输、吃饭、住宿问题，说不定浔州府还在“手续环节”卡你一下。即便你银子充足，时间也来不及。
确实来不及，金士麒的兵工厂一个月之内就要开工。
金士麒正在盘算着如何调配人力，忽然有亲兵进来报告：营里出乱子了！
“陆营还是水营？”
“陆营！”那卫兵忙说，“有士兵杀了人，逃上山了！”
……
那是迁江城西南的一座小山头，山本不高，林也不密，很不起眼，连名字都没有。迁江陆营的一个大队400多步兵已经在山脚下集结，正分作小队向山上模去。
金士麒领着卫兵拍马赶到山脚下，正看到千总魏广良在发号施令。迁江营里职务最高的三位军官，查应才正在南丹卫总部练兵，金士骏在柳州追姑娘，这陆营2000人全靠魏广良一人维持着，他急得一头汗。
金士麒见这搜山的架势很大，心里未免担忧，“逃了多少人？”
魏广良：“一个。”
“……”
“但那小子挺猛，好像会妖术……”
“……”
旁边有当值的百总忙过来报告：那个逃跑的小兵名叫罗昂，是“断角”寨的山兵。今日午时，他遭了同寨人的欺辱，被辱得挺惨。于是他就冲动了，把那两人都杀了……那小子好像会遁地之法，军营各处的围堵哨卡都没留下他，被他逃到这山上去。幸亏咱陆营的轻骑兵也在附近操训，拦住了山后的通道，现在那小妖怪应该还被困在山上。
金士麒黯然，无语。
他也亲眼所见军营里的训练之苦，还有一些肮脏阴暗的东西，尤其是底层士兵经常被殴打折磨，这在当时属于常态。这些日子里，由于种种原因迁江陆营里每日都有流血斗殴，偶尔也有逃兵，没成想今天闹这么大动静。
金士麒本来有些顾虑：陆营是查应才名下的部队，他不便过多干涉。而且陆营从召集到现在才一个月，总要有一个磨合的过程，让各种问题暴露出来。但此刻，有人死了，有人逃了……金士麒深感自己的责任还没尽到，他对陆营照顾不周，欠了那2000男人一份关爱。
是啊，只要把每天跟莫儿厮混的时间抽出来一半……去跟魏广良他们厮混，就能解决很多问题。
此刻，那步兵大队的400多人分作两部，200人在山下各处布防，200人上山搜寻，没多久就在山顶上回合了。
折腾了半个时辰，那小兵没找到！
“妖术！”金士麒也惊讶了。
那只是一座直径不足百丈的小山，即便是只猫跑上去也应该被抓住了！
不但逃兵没被抓住，有两个追兵还被打晕了。
几个山兵正把被打晕倒霉鬼抬了下来，后面还有几个山兵破口大骂着，踢打着那些抬着人的士兵。这伙山兵都来自“断角寨”，他们鼻梁上横贯着一根黑色的木刺，大概是为了提高空气吸入量吧……也挺科学的。
但根据他们鼻子上木刺的形状和颜色，金士麒忽然明白了：而那几个扛人的汉子是普通的“赤脚兵”，是农奴。而那两个被打晕的家伙，还有后面那几个正在咆哮踢人的家伙都是“甲兵”，是山寨中的“武士阶层”。
金士麒恍然大悟，查应才从山民中征召的1600兵，各寨还派来了100名甲兵作为“督官”，就是眼前这些嚣张的家伙。
之前，金士麒没把这个安排当回事儿，毕竟这批士兵是从十寨中“借”的，他们仍属于那些大王们的农奴。他们派遣一些小头目也合情合理。但现在看到他们作威作福的德性，真是很可恶啊。
金士麒正在生闷气，突然旁边闹起来了——几个甲兵冲到士兵队伍中擒住了一个小个子士兵，乱喊着：“罗昂！”“罗昂！”
那小个子身子一晃就躲开捕捉，但后面又几个甲兵堵来上把他围在中间。那小个子独自鏖战着，满头的长发狂舞这，额头上的鲜血噗噗地顺着眼眶淌下来，满脸的凶残！
他就是罗昂？
金士麒忽然明白了，这家伙刚才竟混在了搜山的队伍中。他跟着大伙晃了一圈儿就下山来了。他是怎么做到的？难道那些赤脚兵都帮着他？
那罗昂连武器都没有，他只有一块藤牌，那藤牌却被他耍得上下翻飞。他好似燕雀般在几根长矛的窜动中躲闪跳跃，灵活极了！那几个甲兵前后夹击，竟然一时制服不了他。
那些甲兵们大怒，扯着旁边的士兵一起上前杀人。士兵们便乱声喊叫着围上来，没成想罗昂猛然一个突进连一个滚翻连一个跳跃连一个闪身，竟然从两队士兵之间窜了出去。
“啊！跑了！”“追不上啊！”“好快！”那些士兵胡乱嚷着。他们分明是在放水，傻子都看得出！金士麒暗笑……奇怪了，他为什么有些开心？
但突然间，一个甲兵冲着罗昂狂吼叫起来：“呱啦呱啦帕塔砰……”
那吼声就像是一道咒语，那罗昂猛然站住了。
稍后，他竟然跪了下来。