天启七年，八月初一日。就在浴火重生的武腾号的炮甲板上，金士麒接到了他的新任务。
宣读圣旨的声音，在大船舱中回荡着——
“奉天承运，皇帝诏曰……（此处删除200字罗嗦话）……金士麒，署广东巡海道领兵参将，赐飞鱼服一领。着令浔州战后出巡澎湖，剿海贼，驱番寇，平靖海疆。钦此！”
“平靖海疆……”金士麒的声音发颤，他面向北方朗声发誓必将万死不辞不辱使命，这才接了圣旨。
紧接着，又有小太监捧来一个大锦盒，那自然是飞鱼服了。那盒子一打开，顿时金灿灿明艳艳，武腾号大船舱里一片灿美的光亮！那官袍名为“飞鱼”，补子绣纹上却是一条鱼鳍大蟒，远观则近乎龙形。这飞鱼服不在品级之列，向来是特旨御赐于有功之臣，乃是极大的荣宠。
“金参将啊！”“飞鱼服啊！”船舱里人声鼎沸，那些官吏军官们就像看到了果女般兴奋。
就在一刻钟之前，他们还在跟着起哄所谓行贿之事，现在却都见风使舵，纷纷来道贺。他们才不傻呢，都意识到大太监刘应坤千里迢迢送来这一件飞鱼服的含义。“巡视海疆啊，好不威风！”“这一战，又要花不少银子吧！”“悉杰兄，快把袍子穿上，看看尺寸……”“谁能告诉我，澎湖在哪儿？”
金士麒捧着飞鱼服，真是百感交集啊。
虽然早在今年三月他就与西班牙人密谋此事，虽然早在五月里他就得到了“进展顺利”的反馈，虽然他早在七月就得到了“军令已在路上”的通知。但此刻，这一切成真，他恍然在梦里！
金士麒浑身洋溢着一股子亢奋和激情。他轻轻摩挲着武腾号的船舷，望着窗外瓦蓝的天空和河岸，不禁感慨道：“爹呀，儿子也是参将了。还飞鱼呢！你老人家在天之灵……会气坏的吧！”他又意识到，这不仅仅是一次简单的升职，更重要的是他要承担起“巡海”的使命——
那不仅是一场简单的出征，他是代表大明帝国去重新界定其海上之疆界！那将是一场被记入史册的战争，金士麒将伸出大脚在历史的车轮上狠狠地踢上一记，使此间的历史奔入一条迥异的道路！
金士麒的新官衔是“广东巡海道领兵参将”，这很有讲究。
大明全国只在几个重要海港设立巡海道。譬如泉州、宁波、广州等地。这“巡海道”就相当于一省的“海防事务监察厅”。它既不是政府行政机构，也不隶属于兵部，而是一个司法和监察部门，它属下并没有军队。
金士麒接到的圣旨上写得清楚，他只是“署”参将职，就是“挂名”的意思。是临时挂靠在巡海道衙门下面的水师指挥官。
金士麒虽然官衔高了。但他的世袭职务和将军号却并没有变，仍然是一个“武四品”的小将军。翻译成后世的名词，就相当于从“旅长”升为“代师长”，但军衔没变，薪金待遇也没变，他柳州水营的工作也仍然兼任。
“搞得那么麻烦，为什么不直接把我调到广东水师去……喔……”金士麒逐渐明白过味儿来了。
何塞.雷耶斯以及潜藏在北京朝廷中的天主教势力。他们为了促成这场小规模战争真是费尽了苦心。他们把金士麒挂在“巡海道”的下面，又把作战任务标定“出巡澎湖”，听起来真是轻描淡写和风细雨，好象只是巡海道衙门的一场日常任务。他们这么做可以绕过兵部，绕过广东省府衙门，极大地减小政治压力，使金士麒能够顺利出行。
等到金士麒率领船队离开港口，自然会“出巡”到更远的地方去。然后“偶然”地触发战争，“一不小心”就占领了台湾……威武呀！
金士麒不禁赞叹，这帮洋鬼子和假洋鬼子真是机灵。
……
当日傍晚，总督商周祚在府中做东，宴请钦差太监刘应坤。
除了世子朱亨嘉赌气不来，其余文官武将太监们也全来了。他们把酒言欢谈笑风生，那个热闹啊!
来来来。先敬天启大皇帝万寿无疆，再敬厂公（魏忠贤）千岁……同样无疆。又贺喜刘公公荣升南京掌印太监，福寿安康。再庆祝神勇无敌商总督，他领导浔州大战喜获胜利。最后预祝在场文武百官都获得朝廷封赏。就像金士麒一样！
“来，金参将，我与你饮一杯！”刘应坤在众目睽睽之下走了过来，笑吟吟对金士麒举起酒杯。
“公公，折煞末将了。”金士麒装作受宠若惊的样子，“那我干了，公公你随意……呀，公公你海量啊！”
刘应坤一口闷掉了杯中酒，扯着金士麒悄声说，“小子，说起来我还要谢你呐！我能当上这掌印总管，也有你的功劳。”
“竟有此事？”金士麒莫名其妙。
“你们那几个小兔崽子，可都是我送到广西来的。几月前，南丹卫剿灭猛坎之乱的喜讯传来，魏厂公夸我慧眼识珠，记了我一份‘保荐’之功啊！”刘应坤笑得爽朗，引得席间诸人都看着他们，表情都很丰富……
“哈……嘿嘿……是啊……”金士麒应付着，闷头喝着酒。他却暗中叫苦：阉党，我不想与你走太近！
“金小子，我此次行前，魏厂公还提到你名字呢！”
“公公，你又去过天津爱晚楼吗？陈珠珠姑娘还好吗？”金士麒开始装傻。
“金小子，你们南丹卫为何不给魏厂公建生祠？是银子不够，还是有何苦衷？”
“公公，我给你表演‘水结冰’的魔术吧，可好玩儿了！”金士麒继续装傻。
“金士麒！”刘应坤脸色顿时变了，他低声喝道：“你看着我的眼睛！说，你心里到底有没有魏厂公！”
金士麒拍拍胸口，意味深长地说：“这还用问吗？”
“小子，你要时刻记住了，你今日这林林总总都是谁给你的！”刘应坤嘴里说得凶狠，脸上却忽然变得黯然、无奈。“你来广西之后就一声不吭。再没向厂公尽过孝心，连个安都不请，真是伤了咱家的心啊！小子，你到底姓金还是姓铁？”
“铁？”
“铁公鸡啊你！”刘应坤戳着他的鼻子。
金士麒顿时明白了，原来这死太监是索贿啊，你早说啊……于是他就开始抱怨：“公公呀，咱广西穷匮啊！南丹卫苦于征战。今春才收回了军田，日子过得惨淡呢。咱兄弟们只靠着造几杆火铳修几条小船讨些营生，还日日遭受当地大户掣肘……”
“够了！”刘应坤摆摆手，悄声问：“你想要什么？”
金士麒太喜欢这句话了！如今的阉党势大，大到包天。只要金士麒敢开口，敢花钱。那就没什么买不到的。金士麒凑过去嘀嘀咕咕了半天，向刘应坤讲述了一番他的愿景——是关于两广军工的统合、造船、钢铁、贸易等等……
刘应坤细细听了，便灿烂地一笑，“简单！十万两银子。”
“公公你卖了我吧！”金士麒急道。他其实差点笑出来，真不多啊！“好吧，我回去砸锅卖铁凑银子，我们兄弟就算给你卖命了。”
“每年十万。”刘应坤补充道。
“公公你杀了我吧！”金士麒脸变得通红。“好吧，每年五万！”金士麒一边还价一边察言观色，又补充道：“三年后再增加到十万……”
“成交！”
俩人击掌为誓，然后又喝了一杯酒，然后相视大笑，惹得满堂文武都侧目。
刘应坤今晚开心，便扯着金士麒道：“小子，你可知道。圣上为何赐你飞鱼服？”
说实话，金士麒也很诧异此事。皇帝的圣令是两个月前下的，当时浔州正激战呢，金士麒也没什么功劳获此赏赐。若说是为了出巡海疆一事，那也应该在胜利返航之后再给呀，咱大明皇帝何时变得如此大方？
金士麒小心地回答：“这个，天恩不好揣测。”
“什么不好揣测。”刘应坤笑道。“告诉你，刚开春那阵子，有一日呀，圣上他忽来雅兴想要划船。便起驾西苑太液池。可巧那天风大浪高，寻常船只摇曳不安全，圣上便选靖海神威俘虏大将军……就是原名喜鹊号的那个皮囊船！圣上在船头把酒临风，乘风破浪，一路推碾荷花追逐游鱼，玩儿得高兴啊。”
“原来万岁是念及旧情啊！”金士麒恍然。可惜那喜鹊号小战船，当年浸满了勇士的鲜血，在冰海上威风八面战功赫赫，如今已沦落为玩物了。
“不止是旧情……万岁爷那日喝的就是你们广西送的花蜜酒。趁着酒意，又借着水波荡漾，万岁爷就在那靖海神威俘虏大将军上，嘿嘿……临幸了三位宫人。”刘应坤的声音压得更低了，“其中包括一位娘娘、两位小主子。她们呀，一日之间都有了身孕！”
金士麒也不禁赞叹，“一日之间……圣上威武啊！”
他忽然意识到，对大明朝来说这可是天大的事啊。天启皇帝虽是壮年，但膝下伶仃。曾有的几个小皇子都一一薨逝，很是可怜。
在这个时代，男人没了儿子，就没了希望。一个帝国若是没了太子，那也暗藏危机。最近有人还提及立万岁爷的弟弟信亲王为“皇太弟”之事，听起来就很伤感。
现如今，天启终于有了希望，大明朝也有了转机。
“圣上自然是龙颜大喜！”刘应坤欢天喜地，比他自己生孩子都开心。“后来又是厂公大人替你邀功，说那船是你造的，酒是你献的，圣上便开了金口赏你飞鱼服。”刘应坤最后这句话才是重点，归根结底要感谢魏忠贤，没有魏忠贤就没有你金士麒的一切！
刘应坤又捏紧了金士麒的手腕，“但这龙嗣之事不可轻言，我说给你听，是叫你明白此荣何来。你万不可传出去，否则你我都生祸。”
金士麒忙拍着胸口答应，绝对保密。
……
与此同时……
在桂平码头上，靖江世子朱亨嘉踏上了他的船。之前水营借用的几条大船终于还给他了，他一天都不想多待，连夜起航回桂林。
“这船……”朱亨嘉叹了口气，“真是又臭又闷。”
八月的广西仍然酷热难耐，朱亨嘉哪里遭过这罪啊。当初那几箱子冰本是他用来乘凉的，后来突发奇耍弄金士麒，要灭他的威风，没想到那混蛋竟变出冰来。但朱亨嘉是孤傲之人，他输给了总督商周祚10万石粮食，他连那冰也不要了。现在他只能关在闷热的船舱里，大概10天之后才能到桂林。
10万石粮也就罢了，商周祚还趁势废除了靖江王家掌管的40万石存余军粮。由此一来，浔州百姓就全活了，而靖江王室再没有任何手段制约他们。
“金士麒！”朱亨嘉凝望着岸上。不远处的总督府大红灯笼高高挂，笑语欢声正被夜风送传来，听起来真是刺耳啊。他们是在为金士麒荣升参将而庆贺吧，金士麒正穿着飞鱼服扭来扭去吧……
这时，两个仆役却抬了一个大箱子放在了船舱里，沉甸甸寒凄凄，竟然是冰。仆役们说，那是几个桂平官吏从武腾号上讨来的，送与世子大人一路乘凉。朱亨嘉冷笑着点点头，指着船舱外，“丢出去！”
“噗通！”
朱亨嘉凝望着荡漾的水波，轻声道：“金士麒，你死期已至，还不知道吧！”(未完待续……)
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