大凌河被围，锦州的孙承宗一夜间就急出病来了。
孙承宗看出来皇太极用的是围困之计，心里万分焦急，强撑着把辽东巡抚禾嘉、总兵吴襄等人招至病床前。老头岁数本来就不小了，急火攻心，形容枯槁，显得有些死气沉沉，早没了往日的精气神。
老头看了看床前众人，点头道：“各位，金兵此举，意在切断大寿与锦州的联系，如果让其阴谋得逞，大凌河势必成为一座孤城了，大寿的一万五千精兵则危矣。尔等要立即组织人马前去救援，尽快把锦州与大凌河之间的金兵赶走，以解大凌河之围。”
禾嘉与吴襄不敢怠慢，赶紧派出六千大军，增援大凌河。出兵迅速，结果回来的也快，几天工夫，就被八旗兵给打回来了。按理说，派去的人马并不少，关键是明军的战力实在是良莠不齐，除了关宁铁骑还有与八旗兵相抗衡之力外，余下的军队大多都是绣花枕头，中看不中用。一连派了好几次，无一例外，全都是败阵而归。
时间飞逝，岁月如梭，眨眼间就到了八月中旬。大凌河城外的三道环城壕沟终于全部挖通了，壕沟周长三十里，距城墙根三里之遥，深一丈，广一丈，壕外砌墙，墙高一丈，工事很大。
其实这次费了这么多力气挖这些深沟，并不像表面上那么简单，仅仅是为了阻止城内军队突围。实际上，这几道壕沟中是大有玄机，另有妙用。魏宝山让人挖通三道壕沟的同时，又在每圈壕沟的正南、正北、正东、正西四个象位处各挖了一口深三丈、口径三尺三的深井。
书中代言，这四个方位在风水上分别是朱雀位、玄武位、青龙位和白虎位，是为四象。北方玄武为太阴，五行属水；东方青龙为少阳，五行属木；西方白虎为少阴，五行属金；南方朱雀为太阳，五行属火。阳气分为“木、火”，阴气分为“金、水”。“木、火、金、水”四象阴阳循环，生生不息。
魏宝山此次布阵，是反其道而行，就是要打破阴阳互生之局，令阳气上冲，阴气下降，阴不函阳，阴不交阳，这样就可以使中心位的大凌河城内阴阳失衡，空中形成虚火，地下形成虚寒之势。阴阳一旦不交，则死气升腾弥漫，阴气充盈空间，城内必然发然异变。
为了避免夜长梦多，魏宝山不敢拖延，壕沟挖通的当天夜里，魏宝山便亲自带人进入壕沟开始布阵。魏宝山带着一队人挑着十几担东西首先到了正东的青龙位，伸脖子往井下看了看，挥手叫过人来，让他们把筐里的东西小心地依次倒入井内。
马伯通一边指挥着这些人往里倒东西，一边偷眼观睢，看了半天也没看出什么名堂，就偷偷地问魏宝山：“宝山哪，这弄的这些是什么玩意？瞅着咋象是灶灰呢？”
魏宝山笑了笑:“师叔真是好眼力！竹筐里装的就是锅底灰，那些水桶里盛的则是白马尿。”
马伯通咧了咧嘴：“宝山，你不是在开玩笑吧？这玩意儿能管用吗？”
“师叔，你就放心吧。阳气从风行，阴气从水走。这四口井刚好打在水龙脉的龙喉之上，只要把这两样东西往里一倒，随水这么一走，很快地下之水就会凝固如粥，不再流动。到那个时候，城内的水井自然就会慢慢枯竭，再也打不出一滴水来。一旦城中无水可用，那一万多人马很快就会挺不住了，到时候别无选择，只能乖乖地出城投降了。”
说话的工夫，十几担东西全都倒入了井内，几乎把整口井都填平了。魏宝山看着差不多了，摆了摆手，叫过两个人来，让这二人小心往上再撒层生石灰，然后用土填平踩实，直到看不出什么破绽后这才放心地离开，赶奔下一个地点。
一直忙活到天都快亮了，总算是大功告成了。魏宝山拖着疲惫的身子回到营帐刚刚躺下，皇太极闻讯就亲自过来了。魏宝山赶紧又爬了起来，简单收拾了一下，见皇太极已经都到了营帐口了，刚要伏身叩拜，皇太极一伸手把魏宝山给扶住了：“宝山哪，这里又没有外人，用不着施礼，赶紧坐下，好好和我说说。”
魏宝山赶紧把夜间的事情从头到尾说了一遍。皇太极听后也觉得稀奇，就问魏宝山：“宝山，这种事情我不太懂，我就是好奇问问，你说的这个阵法叫什么‘羚羊挂角’，名字倒是挺好听的，我就想不明白，你怎么能知道这个风水阵法到底生没生效呢？”
魏宝山笑道：“回汗王，其实这个并不难。只要在太阳没升起之前，阳气始兴之时，登高望气，就知道城内的气场是不是有了变化。”
皇太极一听，频频点头：“宝山哪，这个挺有意思啊，怎么个望法，我能望到吗？”
魏宝山哈哈一笑：“汗王，您还不行。望气虽说简单，可也要练习数年才行，这样才能分清气之色相，古书中讲，黄富而青贫，赤衰而白绝。现在大凌河之内气色泛金，如果一星期后，气色转红，就说明风水阵法生效了，用不了半个月，就会气色转白，到那个时候，汗王就可以派人劝降了。”
二人在营帐内聊得很投机，不知不觉就聊了半个多时辰。皇太极看到魏宝山通红的眼睛时这才意识到魏宝山辛苦一夜还未合眼，顿时有些愧疚，赶紧起身道：“唉哟，你看我，只顾着说话，倒忘了你还没有休息呢！宝山哪，今天你哪儿都不用去，就在这儿老老实实地睡觉，什么事明天再说。有空儿你多给我讲讲，这里面的门道还真有意思。”
魏宝山送走皇太极，衣服都来不及月兑，和衣而眠，工夫不大，就鼾声阵阵，沉睡过去了。
接下来的几天，两军阵一直也没消停，明朝的援军说是援军不如说是来观光的，一波接着一波，毫无悬念，都是大败而归。孙承宗知道自己难辞其咎，递了好几次辞呈，同时力荐永平府兵备张春接替自己，并再三要求朝廷火速派兵解围。
孙承宗是崇祯的老师，他的话崇祯深信不疑，也意识到情势危急。请辞是不能批准的，不过要人可以。当即封张春为监军道，命其率四万大军开赴关外。
张春见到孙承宗后，见老头年过花甲，头发花白，心中也有些不忍，赶紧上前叩拜：“学生张春拜见孙阁老！”
孙承宗扶起张春，点头道：“老夫已经是风烛残年，日暮西山，古稀为帅，实乃兵家大忌。如今你来赴任，老夫可以稍安矣。”
“学生仗阁老栽培，恐有负阁老恩荐。”
“唉，你不用自谦，大凌河内尽是我辽东精锐，再迟的话，众将士就要成饿殍了，还请大人火速发兵啊！”
“阁老请放心，学生不日就将开拔，绝不敢有误。”
孙承宗点了点头，就问张春：“张春啊，鞑子狡诈，善于野战，可有破敌良策？”
张春道：“袁崇焕得利，胜在固守；满桂胜失利，在于浪战。女真之长无非骑射。兵法中讲过，战车与步兵比，一战车可抵十步卒。我们以战车组成阵，使其成为活动之城，即是攻亦是守，夹以火器射之，可将大军推至城下。”
孙承宗叹服道：“车阵虽强，可弥补我军野战之不足，但皇太极此人用兵狡诈，千万不能掉以轻心啊！”
张春郑重道：“学生谨记，请阁老放心！”
八月二十四日，张春与总兵吴襄、宋伟，率四万大军，战车两千辆，浩浩荡荡，向大凌河方向开来。
就双方军事实力而言，跟皇太极玩骑兵对砍，无异于找死。所以张春步步为营，以战车为屏障，架好大炮，缓慢前行。尽管张春布置得当，阵势摆得挺好，大炮打得奇准，几轮下来，的确让大金军兵损失不少。不过，好运不长，几个回合下来，皇太极也亮出了自己的杀手锏——大炮。
虽说皇太极的大炮质量不是很好，但是至少能响。张春做梦也没想到大金军队竟然也装备了数门火炮，所以巨大的轰鸣声从明军阵营炸响之后，张春还以为是自己的大炮炸了膛，不过，很快，张春就发现，事实远非自己想象的那样，对方果然马刀换炮，也有大炮了。
火炮齐发，巨响连连，明军根本没有提防，顿时被炸得人仰马翻，四万大军几乎全军覆没。
张春兵败，也预示着锦州援军彻底失败，大凌河失陷也就是早晚的事了。
这场规模最大的援军，最后以张春被俘的戏剧性结尾收了场，这个结果是孙承宗做梦也没想到的。
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