第1节第一章一方水土养一方人
在鄂西八百里清江中段的南岸，有一个大村庄，叫赵家庄，村庄里住着大部分李姓少部分赵姓人。这村里有一个大庄园，叫赵家庄园。本书故事就是从这个地方开始讲起的。
从清江码头爬完十里陡峭的石级和若有若无的崎岖山道（实际上，垂直距离也就就那么一千来来米左右），首先映入眼帘的是对面后山顶上高高耸立的红墙碧瓦的关帝庙。这地处很偏远也很险要，据说只要爬上山顶的庙门再进入装有围栏的小院坝，就可以极目远眺五府十三县哩，真的假的，那就只有知道了！
站在小院坝里，思接千载，顿觉时不我待，慨叹物是人非；极目楚，看云卷云舒，层峦叠嶂；然而最醒目的还是脚底下那一望无际的清粼粼的水田，波光点点，荷叶田田。
这水田里除了生长水稻外，还有虾米、有青蛙、有鳝鱼。水田不低于三千亩，形成了一个然的盆地。冬下了霜冻，一片灰白，又有些像湖泊。水田里阡陌交通，条块纵横。
一条小溪将水田分成了东西两半。小溪上有一座连一座的小桥连接南北两岸。石拱的、巨木铺就的，应有尽有。这些桥有的上面还有盖子，下面摆两条或石或木的长凳，可供人短暂小憩。这些当然都是赵家庄上赵老爷子的杰作了。
从桥上过往的也大都是赵家庄上爬坡、上岭、走水田的泥脚杆子，过往的也都些是歪戴着草帽、斜搭着汗巾背着、挑着、抬着的男人们和汗水满面扛着稻草、提着篓子、牵着小女圭女圭的大胸脯、翘的女人们。
小溪不是笔直的贯穿水田，而是由北向南曲曲弯弯，斗折蛇行，时宽时窄，时高时低。蒿茅蓬草满岸，垂柳芦荻夹堤。这小溪里有小鱼、有螃蟹当然还有水蛇，还是光小孩的然浴场。路边或田埂上不时长出几棵泡桐呀、杨柳呀或桐梓树、木梓树来，一到春，风儿吹过，树枝摇摇曳曳，婆娑起舞，轻烟雾气。这样子，就很有了一点小桥流水的味道呢。
水田傍着山脚的地带，星星点点分布着大小不一的房屋，住着以李姓为主的赵家的长工、短工，其房屋规模都不算大，比较陈旧破烂。春夏之时，房前屋后青芜芜的长着南瓜、黄瓜、辣椒、豆角、青菜啥的，藤藤蔓蔓牵牵连连，有的就钻进了厨房和猪圈里。房屋被果木树和竹林围了个严严实实密不透风。
收秋时节，这些人家的房檐前挂着成串成串的红红的辣椒，鸡窝旁边蹲几个黄皮的老南瓜，山墙边胡乱放着一堆农具。房前有一个小院坝，向下面的水田略微倾斜。房子大都是土起瓦盖的那种，那格局有点像郊区的街道又有点不像的说。
清一色的土家吊脚楼，一面靠山脊，一面临水田，上面是人的居室，下面是牛栏、猪圈、粪池。这种格局的房屋，住起来方便是方便，就是夏蚊虫多，有时还会碰见蛇。房子或大或小，或瓦房或草寮或是竹竿做板壁以石板做盖子，不一而足。
这大大小小的房屋里，不时传出牛儿哞哞、羊儿咩咩、猪儿哼哼，总有袅袅的青烟在房屋上空缭绕飘荡，绵延不绝。
房屋的后面是重重叠叠的大山，黑黝黝的，有几分恐惧，有几分神秘。以红照（赵）、水杉、椴木、黄杨木、枞树、铁柴树等为主，榛榛莽莽，古木参，可以跟神龙架的原始森林媲美。大山里不仅獐、麂、鹿、兔成群结队，虎豹豺狼也时有出没。群山连接到很远很远，把水田坝子围成了半个月亮。
茫茫大山场子中，常有薄雾飘浮，不时露出一块两块的旱田来，田里长着些青菜、萝卜、蓬蒿之类，还有未砍掉的苞谷梗子，在秋风中左右摇摆，发出“呼啦、呼啦”的叫声。这田的某一个旮旯，会冷不丁跳出一条两条有些瘦的狗，对人恶狠狠的狂吠，尾巴耷拉着，就是不下口；接着就冒出一座房屋，让你眼前一亮。
在后山的西南和东北有两座高大的山峰，半山腰的突出部位各露出一个豁口，有栈道通向山外。栈道何时由何人开凿，不得而知。那栈道依山势、岩石走向而建，有石级有木桥，陡崖下有人造石柱或巨大的木桩支撑着。人畜走在上面，颤巍巍的，提心吊胆。
这两座山峰很有点像两个侧着身子的高大健壮的女人，这两个突出部就有点像女人的两个酥胸，于是，也有人叫这两座山为西女乃头山和东女乃头山。
就在这两座山的腰眼上各神奇的出了一眼泉水，一大一小，春夏秋冬，汩汩流淌，滔滔不绝，分别叫响水洞和妈妈泉。小泉叮咚成韵，清越缠绵；大泉其声震耳，波翻浪涌。这两眼泉水，除了保证庄子里人畜饮用之外，还灌溉着水田坝子那三千亩良田呢。
这地方紧挨着那两个栈道口，地势险要，是一个一夫当关万夫莫开的地方。——昔日曾是战场。
这两处地方风光与水田坝子边上的“水上人家”又大不相同。西女乃儿头山的山腰上有一片建筑，旁边紧挨着栈道，有出山的路口，不远处就是那有神奇泉水翻滚的响水洞。洞的右后侧，是赵氏祖茔，碑石错落，青树翠蔓。有人说是莲花地，也有人说是双龙抱柱，还有人说是犀牛望月等等，总之是块风水宝地无疑。
那片建筑的外围是竹林和果园，再往里就是围墙、炮楼。由大操场爬完三十级宽大的石砌台阶（台阶两边有护栏），是一个小院坝，有迎客照、拴马桩、上马石和花坛。大门前有两尊石狮子蹲守着，面目狰狞。大门上写有一副鎏金大字的对联：“拜拜地拜日月，挣钱挣米挣富贵。”横批：“紫气东来”。
房屋高大气派，占地几十亩，有房舍数百间，东西有五大合院，一个井连着一个井，亭台楼阁重重，走马转角楼，檐斗拱，画栋雕梁，花草掩映，曲径通幽，清一色鹅卵石铺就。楼宇之间，不时长出几棵高大的核桃树、或椿树、或银杏树，枝桠满。这就是赵家庄大庄园了。由赵家老大赵发达驻守。
赵家庄园往西半里路远近就是赵氏家祠，这地方外围环境清幽，里面布置得古色古香、富丽堂皇而又显得庄严肃穆。
老二赵发通因嫌赵家大庄园太吵、太闹、太血腥，不适宜于民居，就到东女乃儿头山的山腰另建房舍。房屋也抵近路口，也傍着那眼泉水，只是建筑规模小了许多，他觉得不必要有那么多的房屋。没有围墙，只在谯楼上堆了几千上万斤的石头，用来抵御响马强人。
门楣上的对联是：“为人忠臣孝子，做事耕读传家。”横批：“家风永存”。这两幅对联，瞧那铁笔银钩的体式，力透纸背的劲道，必是出自读书人赵发通之手无疑