第15节第十八回圆明园万劫不复恭亲王督办和局（上）
第十八回圆明园万劫不复恭亲王督办和局（上）
白河口惨败的消息传到英国，侵略者立即掀起一片**叫嚣：“必须实行大规模的军事报复”；“占领北京，将中国皇帝逐出皇宫”；“让英国人成为中国的主人”。在伦敦，英国首相巴麦尊大肆咆哮，疯狂叫战，竟在八天之内举行了四次内阁会议，决定扩大侵华战争，撤换了卜鲁斯，重新派遣侵略老手额尔金为驻华全权大使，陆军中将格兰特为总指挥，组成一支有一百七十三艘军舰，一万四千多名海军陆战队，四千名骑兵，并配以最新式野战火炮的侵略军，气势汹汹地向中国杀来。在巴黎，法国政府也重新任命葛罗为驻华公使，海军少将孟托班为司令，率领由三十三艘军舰，六千三百余人组成的侵略队伍，与英军联合起来扑向中国。
中国方面，自接到英法联军大肆来犯的消息后，朝中大臣即分为两派，有的主战，有的主和，吵吵闹闹，莫衷一是。咸丰皇帝狂躁不安，左右摇摆，一会儿下令“迎头痛剿”，一会儿下令“弭兵议和”；昨天刚刚宣称：“朕将亲统六师，御驾亲征”；今日又发出哀叹：“只可委屈将就，以期保全大局。”闹得前线将士心无专注，狐疑不定。如此御敌，正中了侵略者的圈套。额尔金不愧为侵略老手，善于制造迷局，摆出一副谈谈打打、打打谈谈的局面；每当英法联军准备就绪、给养充足时便大打出手；而当其部队需要休整、补充弹药时便派人和谈；结果是步步进逼，连连取胜。
额尔金出身英国贵族家庭，身材高挑，长着一头金发，两眼碧蓝，鹰鼻高挺，神色傲慢，头脑精明；常年西装革履，一副绅士打扮，其内心却奸诈狡猾，一副海盗肚肠。他和葛罗率领英法联军首先到达广州，携带“中国通”巴夏礼一同北上，一举攻占了舟山岛。休整半月后继续北上，在大连湾和烟台集结。巴夏礼带领数名汉奸前往天津一带侦察，得知清军在大沽口设防严密，阻拦河口的木桩、铁链进一步加强，且处在集中炮火的保护之下，根本无法突破。而在北塘河口却防务空虚，亦无阻拦铁链。巴夏礼回报额尔金道：“北塘河是最适宜的登陆地点。中**队在河口两岸各设有一座炮台，防卫极其薄弱，河口毫无阻拦。河两岸地势开阔，便于大部队扎营，起卸枪炮弹药。占领北塘镇，可以直趋大沽口炮台之后背，容易得手。”额尔金道：“你的侦察非常有效，避实就虚，我们就从背后袭击，占领大沽口炮台。”格兰特道：“派几条船到大沽口外佯攻，吸引中**队的注意。大部队进入北塘河，占领北塘镇，并以此作为继续前进的基地。”英法联军随即出动，赶往天津外海；为了迷惑中**队，他们在白河与北塘河之间的海面上停泊；伺机发动进攻。
清军主将、钦差大臣僧格林沁毫不知晓英法联军的侵略意图，盲目地认为：“大沽口乃夷军必经之要道，务要严密设防。北塘口均系泥滩，一望即在目前，夷船不能隐伏，登岸不得地利，似可无虑。”他下令把北塘口的数百守军全部撤到大沽口，准备与敌人在此决战。部署甫定，忽接咸丰皇帝谕旨：“调僧格林沁前往通州部署第二道防线，命直隶总督恒福坚守大沽口阵地。”僧格林沁奉命离去，恒福更加昏懵无知，守株待兔似地专守大沽口。
1860年8月1日清晨，英军总司令格兰特、法军总司令孟托班指挥五千名联军乘舰驶入北塘口，在没有任何抵抗的情况下实施登陆。为了迷惑中国守军，巴夏礼特意在军舰上高悬一面大白旗，上书“免战”二大字，旁写“暂止干戈，两国交话”八个字。数名留守营盘的清军见敌舰悬此白旗，还以为“夷人”是遵旨进京换约，任凭英法军队各挽炮车上岸，毫无防备意识。
巴夏礼打着一面免战白旗，跑到北塘镇侦察，向一位老人大肆恫吓，得悉炮台已经弃守，此地无兵设防。巴夏礼不信，威逼老人陪他进入炮台察看。巴夏礼上蹿下跳、左蹦右跃，亲眼看见数门大炮完好无损，火药、炮弹堆放整齐，但却连个守军的影子都没有。巴夏礼拔出匕首，向着老人连捅数刀。杀死老人后，他跳出炮台，赶回军舰，向格兰特报告；格兰特立即派出一队士兵占领了清军的炮台。就这样，英法联军不费一枪一弹，占领了清军的防御阵地。随后，他们大摇大摆、从容不迫地搬运枪炮、弹药、马匹、粮食；埋锅造饭，安营扎寨。
次日，英法联军大队开进北塘镇，强行霸占民居作为营房。尽管当地百姓并未反抗，且非常善良，但侵略者还是采用了野蛮地手段大肆劫掠。北塘是个小镇，全镇不到二万人口，现在要容纳二万多英法联军，以及他们的四千匹战马、七百多门大炮和弹药辎重，自然不易安排。于是，侵略者以武力强行驱赶居民离开家园；致使成千上万的居民扶老携幼，逃出北塘，哭声遍野，惨不忍闻。还有许多年老体弱、或不愿离家出走者，则被侵略者残忍的杀害后，抛尸荒野。最悲惨的是，数以百计的妇女，为了免遭禽兽的奸污，选择了用自尽的方式来保护自己的贞操。这些自诩为“文明国家”的军队，对于手无寸铁、丝毫没有反抗的中国百姓大施婬威。他们成群结队的闯入民宅，强行驱逐，任意屠杀，放肆劫掠。他们翻箱倒柜，搜寻财物，凡值钱的东西一律收入自己的背囊，凡不能带走的东西，则疯狂的加以破坏。巴夏礼像只猴子，一边四处乱窜，一边恶意鼓动道：“抢劫是士兵的权利，屠杀是士兵的责任。”只用了一天的时间，北塘居民被扫荡一空，百姓财物被洗劫净尽。北塘镇变成了英法联军的兵营。
英法联军占领北塘后，咸丰皇帝深感事态严重，急欲和谈，便下旨责成恒福妥善办理。恒福致函额尔金：“请约定时间和地点会谈，以便友好地讨论和解决问题。”然而，额尔金有意拖延了七、八天后，才给恒福一纸答复：“谈判的条件是：交出大沽口炮台，赔偿军费，公使自由进京换约。”恒福接到回信，便开始给皇帝写奏折汇报、请示。这种极其落后的封建政治体制，难以适应瞬息万变的战争局势；前线指挥的军事将领遇事不能当机立断，有权决断的皇帝却远在北京，宝贵的时间全浪费在汇报、请示的路上。试想，额尔金如果也事事都向英国女王请示，还能打仗吗？
恒福的一份奏折还没写完，又传来了塘沽失陷的消息。塘沽既失，大沽口炮台便陷入月复背受敌之险境。恒福听完报告后，无动于衷，神情冷漠地继续写奏折，在末段加上：“现在塘沽已失，大沽能否扼守，实无把握。奴才自思：与其大沽为敌夷所踞，不如先行撤兵，以示我朝宽大之意。”送出奏折后，恒福便一心一意地静候回音，仿佛正在进行的战争与自己毫无关系。
四天后，咸丰皇帝的圣旨降临，除了说“大沽之防仍不可撤”之外，命令恒福立即照会额尔金：“大皇帝因尔等远来，已派钦差大臣前来北塘迎接，伴送尔等进京换约，以期永敦和好。”这就奇了，敌人已经登陆，且打到了大沽炮台的背后，却依然要守军面向空无一人的大海设防，而不思回头迎敌。这是愚蠢？还是无知？侵略者正在杀人放火、攻城掠地，却派出钦差大臣去迎接、去邀请。这是幻想？还是混账？恒福遵旨照会了额尔金，额尔金却毫不理睬，依然按照自己的预定计划积极备战；特意派贺布率领五艘军舰赶往大沽口外停泊，制造出即将从大沽口进攻之假象。
又拖了数日，英法联军准备就绪，便开始向大沽进攻。清军在大沽口设有四座炮台，两岸各有大小两个，上手的两个炮台较小，下手的两个较大。在大炮台的前面，靠近白河口安置着数道坚固的铁链、木桩，任何船只在炮火下均无法通过。一切来自海上的攻击，对炮台也无能为力。如此设防确实坚固严密；但也有其非常致命的弱点：所有的大炮一律面朝大海，死死地固定在支架上，无法移动。而炮台背靠陆地的一面设防极差，除了一道薄墙和出入口之外，没有任何屏障。
8月21日凌晨，英法联军不是从海上乘船硬攻，而是出动大批陆军，携带着先进的野战火炮，从炮台的背后突然发起进攻。敌人集中了二百门火炮，首先向北岸的大炮台狂轰滥炸，弹如暴雨，落地开花。清军的炮台上弹片乱飞，砖石狂舞，硝烟弥漫，尸体横陈。敌人的炮火持续轰击了一个半小时，清军的炮台变得千疮百孔，四处塌陷。一发炮弹击中了清军的弹药库，只听得一声地动山摇的巨响，滚滚硝烟和尘雾冲天而起，把整个炮台笼罩在烟尘之中。战斗突然暂停，敌我双方的阵地上都出现了死一般地寂静。
渐渐地，烟消雾散。敌人出动一支陆战队，向清军炮台发起冲锋。清军从残砖碎石中爬出来，抖掉身上的灰土，抹去眼角的血迹，拿起武器，朝着敌人迎头射击。战斗进行的异常惨烈，清军虽然武器落后，但却居高临下，敌人虽然武器先进，但却是向上仰攻。枪声密集，硝烟刺鼻，任凭子弹在身旁呼啸，不顾伤口血流不止，英勇的中国守军打得无比顽强，只要一息尚存，就毫不犹豫地开枪射击。炮台后边陡峭的外墙下面，摆满了敌人的尸体。又一大队敌军拼命冲来，踩着满地的死尸和血水，蚁聚于外墙之下，一面集中火力向上射击，一面架起梯子攀爬陡壁。清军用枪击、用石砸，直至手脚并用，连续数次把英军连人带梯一起抛开。敌人发疯似地开枪射击，清军大部分战死，只剩下十多名伤兵坚持战斗。
激战进行到下午，英军在付出了四百二十人死亡的代价后，终于爬上峭壁，冲入炮台；受伤的清军仍然奋战到底，直至全部壮烈牺牲；不少人死后依然两眼圆睁，保持着射击姿势。指挥攻击的英军上校华斯莱登上炮台后，无限感慨地道：“中国有最优秀的士兵，可惜，却由**无能的政府和贪生怕死的将军所指挥。”
北岸的大炮台丧失后，其余的清军各炮台都挂起了免战白旗。巴夏礼赶到北岸小炮台去问是否投降了，答复是接到总督吩咐，挂起白旗，表示免战而非投降。巴夏礼又跑到镇上去见恒福，以毁灭其他炮台相威胁，逼着恒福下达了投降命令。
两天后，清军全部撤出，大沽口炮台被英法联军占领。停泊在大沽口外的贺布立即指挥五艘英舰出动，用炮火摧毁河口的木桩铁链，然后溯河而上，沿途通过十九座炮台，均已被清军弃守。英舰一路畅通无阻，顺利抵达天津城下；出乎贺布意料之外的是，直隶总督恒福亲率一队随从在岸边恭候。见到贺布时，恒福打躬作揖，满面笑容地道：“欢迎你来天津做客。”贺布则趾高气扬地道：“不、不，我不做客人；我要做天津的主人。”
敌人既到天津，咸丰皇帝又派桂良、恒祺为钦差大臣赶来谈判。额尔金拒绝与钦差大臣会见，只是让巴夏礼出面胡搅蛮缠；他则与葛罗、格兰特、孟托班研究作战计划，集结兵力，调运弹药辎重。
十多天后，英法联军做好了重新进攻的准备；巴夏礼突然向桂良宣布：“谈判破裂，英法联军立即向通州推进。”任凭桂良苦苦乞求，巴夏礼置之不理，扬长而去。桂良连夜奏报朝廷，咸丰皇帝大怒，立即下旨命令僧格林沁：“严密防堵，迎头拦剿。”又向朝中大臣宣布：“朕要亲率六师，直抵通州，决一死战。”
咸丰皇帝刚刚发出“决一死战”的圣旨，又收到了曾国藩的奏折，称：“与我朝争夺天下者，乃洪氏逆贼，而非外夷。为今日计，惟有安抚夷人，与其议和；以便抽出兵力剿灭江南叛贼。”阅毕，他立即改变主意，又下旨求和，特派皇室贵族怡亲王载垣到通州去求降。
载垣奉旨出朝，匆匆赶到通州；僧格林沁急忙请问：“皇上要我迎头杀敌，又让你来议和。到底是战，还是和？”载垣道：“能战则战，不能战则和。”僧格林沁道：“我还是不明白。”载垣道：“我也不明白。我看皇上恐怕也不明白。”
谁明白？额尔金明白。他率领英法联军从天津出发，杀气腾腾地向通州开进。进军途中，额尔金几乎每天都接到中国政府的照会，请求他停止前进，全被他一概拒绝。一日，敌人到达河西务，扎营休息，支锅造饭。格兰特向额尔金建议：“我们孤军深入，战线拉得太长。从白河口转运军需物资，需要八到十天。在此期间，最好停兵不进。”额尔金道：“你的建议很好；我们就在此地建立一个庞大的兵站，以便集结兵力，囤积弹药和粮食。”话音刚落，卫兵又送来一份载垣的照会，称：“请贵公使止兵勿进，派人来通州会谈。以前所定条约，可立即盖印画押，决不耽延。”额尔金当即决定，派巴夏礼去通州谈判，并授以密计道：“漫天要价，拖延时间。”
巴夏礼带领十多名随从来到通州，与载垣等人谈判。他一会儿和颜悦色，一会儿暴跳如雷。谈了十多天，巴夏礼不断地节外生枝，提出新的要求，载垣等人则不断退让，尽量满足其所提条件。最后，巴夏礼又提出：“公使进京，要面见中国皇帝，亲递国书。”载垣大惊失色：“此事关系国体，万难允许。”双方争执了一天，毫无结果。于是，巴夏礼宣布谈判破裂，随即带上随从骑马离开。载垣见状，勃然大怒，立即命令僧格林沁率领大队骑兵随后追赶，务要将巴夏礼擒获。僧格林沁带兵出动，追到张家湾，经过一场短暂的战斗，活捉了巴夏礼及其随从；将其押送回北京，关进了刑部大牢。
消息传到河西务，英法联军早已做好了一切准备。额尔金和格兰特下令马上进攻，当天便占领了张家湾。出于报复，敌人进行了疯狂的烧杀抢掠，把张家湾变成了一片废墟。次日，法军司令孟托班指挥大批炮兵、骑兵、步兵，计约一万人马，向通州发起大规模的进攻。炮声隆隆，硝烟滚滚，持续了一个多小时的狂轰滥炸，通州城陷入一片火海之中。百姓死伤无数，幸免于难者纷纷逃出家园，躲避战火。僧格林沁指挥清军开炮还击，但却因大炮太少，且陈旧落后，收效甚微。随后，炮击暂停，敌人出动四千骑兵发起冲锋。僧格林沁横刀跃马，亲率一万铁骑迎面对敌。顷刻之间，战马奔腾，犹如山呼海啸，刀光闪闪，好似电击雷劈。敌人刀枪并用，极其凶猛，明显占有上风；清军单刀格斗，非常顽强，但却处于劣势。双方搅为一处，战成一团；人斗人，毕现凛凛凶悍，马撞马，卷起滚滚尘烟。但见刀锋过处，头颅落地乱滚；马蹄践踏，死尸血水横溢。混战半日，英法联军的步兵从三面围裹而来，排枪齐放，弹雨横飞，清军的马队被打的落花流水，死伤大半，节节后退，溃败而逃；英军虽然取胜，但也死伤一千余人。
尘埃尚未落定，英法联军五千多名步兵便冲入城内，枪声大作，弹雨阵阵。僧格林沁眼见城池难守，匆忙上马逃命；清军无心恋战，丢弃阵地，转身溃逃。敌人随后追赶，在八里桥附近再次展开激战，僧格林沁的骑兵再次成了英法联军的活靶子。炮弹落处，清军人仰马翻；子弹飞来，遍地死尸狼藉。清军全线溃败，争先恐后地逃过八里桥。英法联军快速推进，夺取了北京城外的八里桥；暂且止兵不前，扎营休息