第18节第十九回两太后垂帘听政清政府借师助剿（下）
第十九回两太后垂帘听政清政府借师助剿（下）
然而，此时的咸丰皇帝早已是病入膏肓脉息微，油尽灯枯待时灭；不可能再回銮北京。原来，咸丰皇帝自三年前染上吐血重症后，便一直缠绵病榻，以药代食而苦苦支撑；国势日艰，政局紊乱，使他昼夜劳碌，寝食不安。逃到热河后又魂惊梦怕，气息奄奄；每日咳血不止，苟延残喘；亦不思保养而酒色过度，自暴自弃，终于命悬一线。他自知死期已到，匆忙安排后事，封怡亲王载垣、郑亲王端华、尚书肃顺、军机大臣景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑赢等八人为“赞襄政务王大臣”，主持朝政，辅佐年仅六岁的皇太子载淳继位。八大臣中以肃顺头脑精明，富于执政经验，长于驾驭百官，故为八大臣中之首辅元宰。咸丰皇帝对八大臣道：“懿贵妃为人阴险狠毒，尔等须严密防范，不可让其插手朝政。若懿贵妃图谋不轨，尔等即可与皇后联手，将其除之。”八大臣俯伏叩首道：“臣等谨记。”咸丰皇帝又招皇后钮祜禄氏近前，付与一份密诏，道：“懿贵妃日后若有干政野心，即可向八大臣公布此诏，将其擒而杀之。”皇后泪流满面，收下密诏，道：“皇上善保龙体。太子年幼，还离不开生母照料。”咸丰张口欲言，忽然一阵狂嗽，咳血不止，一命归西。
皇太子载淳是个六岁玩童，有何能力治理国家？但是，他是皇位的唯一继承人，谁控制了他，谁就控制了新皇帝，就可以挟天子以令天下。于是，朝中的各派政治力量互相争夺，都想控制新皇帝。肃顺、载垣、端华等人反复商议后认为，北京已被洋务派奕?等人把持，皇太子不能回北京登基，只有退回东北，到盛京称帝。但此意却遭到太子的生母慈禧太后的激烈反对，慈禧竭力坚持：“国不可一日无君。皇太子必须马上返回北京，举行登基大典，昭告天下，稳定人心。”
皇太子载淳有两个皇太后，一个是东太后，即慈安太后，咸丰皇帝的皇后钮祜禄氏。东太后慈安生性祥和恬淡，心底善良，为人忠厚老实，厌恶政治斗争，无心权力争夺。另一个是西太后，即慈禧太后，载淳的生母。姓叶赫那拉氏，名杏贞，满洲镶黄旗人。生的柳眉凤目，樱口薄唇，粉面含春隐精明，娇媚之中藏杀机。她于咸丰初年选秀入宫，一朝宠幸，封为兰贵人，生皇子载淳后晋封为懿贵妃，载淳继位，又晋封为慈禧太后。此人生性刚强好胜，极富政治野心，热衷权力争夺。早在咸丰皇帝重病期间，慈禧便每日在病床前照顾，代替皇上批阅奏章，草拟圣旨；故而对国家政局之安危，朝中大臣之贤愚了如指掌。咸丰死后，太子年幼，无能治理天下，更激起了慈禧抢班夺权、操持朝政之**。肃顺、载垣、端华等人欲放弃北京，退回东北的企图，在慈禧看来无异于放弃中国，放弃祖宗开创的大清基业；因此，她坚决主张速回北京，重振朝纲。皇太子载淳尚属孩童，娇儿恋母，自然惟母之命是从。载淳明确表态要和母亲返回北京，使得肃顺等人逃往东北的计划难以实现。
双方僵持了两个多月，未能决出高下。慈禧太后暗中指使亲信频频上书，奏请两宫皇太后“垂帘听政”，以便借机把持朝政大权。但肃顺、载垣、端华等八位大臣则以“本朝向无垂帘故事”，而一律加以拒绝。慈禧与八大臣大吵大闹，却改变不了手中无权、受制于人的局面。当此紧急时刻，慈禧陡起杀心，派人赶到北京，与恭亲王奕?密谋。奕?得知顾命八大臣中没有自己，早已心怀不满；忽接慈禧太后密旨，急忙召集桂良、文祥和手握军权的僧格林沁、胜保等人商议，一致认为：新皇帝如果退回东北，便意味着自己大权旁落，甚至有身败名裂之危险；如果新皇帝回北京登基，则意味着自己将成为当朝元宰，权势齐天。
入夜，奕?跑到东交民巷，一头钻进英国使馆，向巴夏礼详细讲了目前的局势。巴夏礼听后，为之谋划道：“必须把新皇帝抢到手。否则，我们之间签订的条约，就会被肃顺、载垣他们废除，你也会被他们免职。只要朝廷不在北京，肃顺、载垣等人继续掌权，就不能说你们已经履行了条约。”奕?道：“这个我懂。我只想知道贵国的态度。”巴夏礼道：“尊敬的恭亲王殿下，我代表英国政府宣布：我们坚决支持你，把新皇帝抢回来。我还将说服法国、美国公使，共同支持你掌握政权。”奕?道：“如此甚好，我立即行动。”随即辞出。
有了外国侵略者的支持，奕?迅速做好布置，由僧格林沁率三万兵力严密封锁北京城九门，控制局势。奕?和胜保带领二万兵力逼近热河，准备迎请皇太子回京。奕?以吊丧为名，进入热河行宫，在咸丰皇帝灵柩前叩拜哭奠。礼毕。慈禧太后单独召见奕?，密谋除掉辅政八大臣。慈禧太后道：“先皇弃世，太子年幼。朝纲不振，政局混乱。西洋列国虎视眈眈，江南叛匪长期祸乱，朝野官员勾心斗角，辅政八大臣蓄意掣肘。这各路神仙该如何应对？”奕?道：“太子有皇太后教导，必能成为一代明君。西洋各国已与我议和，不是大患。江南叛匪有曾国藩围剿，亦不是急迫之事。眼下的燃眉之祸，乃辅政八大臣专权，实为心月复大患。”慈禧太后道：“吾欲除此大患，尔可有良谋？”奕?道：“要办此事，非还京城不可。”慈禧太后道：“如果外国列强反对，该如何应对？”奕?道：“臣已与外国公使谈妥，敢保证外国无异议。”慈禧太后道：“此话当真？”奕?连连叩头，详细叙述了他和巴夏礼谈话的内容，又重申道：“臣专门问过，英国公使反对八位赞襄王大臣掌权，坚决支持皇太子回京。”慈禧太后道：“你马上回京，准备发动政变。”奕?道：“臣早已准备妥当；令僧格林沁率三万兵力控制了京城，臣与胜保带来二万兵力护驾，现就驻扎在行宫外面。”慈禧太后道：“如此最好，我们明日即可行动。”慈禧连夜说服东太后慈安，决定尽快回京。
次日黎明，慈禧太后发出谕旨：“皇太子立即起驾回京。着肃顺等辅政八大臣护送先帝灵柩，随后返回京城。”话音刚落，慈禧太后便抱起载淳，和东太后慈安一同起身，登上奕?早已准备好的轿车，驶出热河行宫；在胜保和二万兵马的前呼后拥下，马不停蹄地奔回北京。
回到紫禁城，两宫太后和奕?等人立即为载淳举行了登基仪式，改年号为同治。随即以新皇帝的名义颁布圣旨，宣布东、西两位太后共同垂帘听政；封奕?为议政王，和桂良、文祥执掌军机处，仍然兼管总理衙门事务。到第四天，肃顺、载垣、端华等人护送咸丰皇帝灵柩抵京，便接到被“革职拿问”的圣旨，随即逮捕下狱。数日后，载垣、端华、肃顺被分别处死，其余五人被遣往北疆沙漠地区从军守边。这次政变使奕?等洋务派势力在朝廷中占据了主要地位，也使英国侵略者的触角伸进了清廷内部。政变的直接后果是，两宫太后“垂帘听政”。实际上由于东太后不喜过问朝政，国家权力逐渐被西太后一人独揽。这次夺权，史称“辛酉政变”。何以见得，有诗为证；诗曰：
利用丧乱抢政权，铲除异己闹垂帘。从此一手遮天地，独霸朝纲五十年。
慈禧太后精于权术、能谋善断。她一上台，立即采取了两条措施来稳定其统治地位。首先是重用汉族实力派官僚，让他们放手绞杀太平天国。1861年11月，慈禧太后发出上谕，授权曾国藩统辖江苏、浙江、安徽、江西四省军务，所有四省巡抚以下官员都归他节制，并要曾国藩保荐封疆将帅人员。曾国藩大喜若狂，向身边幕僚道：“朝廷对汉族官员降此隆恩，实为近世所罕见也。”他立即上奏，向朝廷举荐其胞弟曾国荃以及李续宜、沈葆桢、李鸿章、左宗棠等湘军将领。慈禧太后则毫不吝啬，下旨封曾国荃为浙江按察使，李续宜为安徽巡抚，沈葆桢为江西巡抚，李鸿章为江苏巡抚，左宗棠为浙江巡抚。至此，曾国藩成为控制江南四省的大军阀，对付太平天国的前线清军，全部归其统一指挥。慈禧太后采取的第二条措施是加紧与外国势力勾结，谋求“借师助剿”。她发布上谕公开宣布借用外国武力，命令上海地方官：“所有借师助剿之事，应尽快与英法两国筹商，克日办理。只要于剿贼有利，朕不为遥制。其事后如有必须酬谢之说，亦可酌量定议，以资联络。”与此同时，英、法、美等国侵略者也加紧在上海布防，与清政府紧密勾结，成立了“中外会防公所”，共同对付太平天国。
掌握了江南四省军政全权的曾国藩，以安庆为大本营坐镇指挥，部署了三路兵马，开始向太平天国发动全面进攻。第一路是他的胞弟曾国荃率湘军主力五万人，沿长江东下，水陆并进，一步步杀向天京。第二路派左宗棠率一万湘军由皖南攻入浙江。左宗棠，字季高，湖南湘阴人，身材较高，皮肤白净，圆脸宽额，双目有神。青年时以“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”而自勉，博览群书、胸怀远大。后因博学多才，被曾国藩延入幕府，遂积极出谋划策，竭力帮助湘军。同时，他单独招募了一支约五千兵力的私人武装——号称“楚军”。左宗棠入浙后，即与英法侵略者勾结，从西面进攻浙江的太平军。第三路派李鸿章率“淮军”赴上海，伙同华尔指挥的洋枪队“常胜军”，从东面夹击太平军。李鸿章，字少荃，安徽合肥人，身材高大，黑面黄须，目光犀利，博学多识。他青年时在家乡办团练，屡遭失败，后投靠湘军，师事曾国藩，深受曾之赏识；又奉曾国藩之命，在合肥大肆招兵买马，扩充地方团练武装，按照湘军之编制建立起一支“淮军”。
李鸿章在安徽组成的淮军，如果走陆路到上海，必须经过太平军占领的地区，几乎无法通过。上海的官绅买办闻讯后，以重价雇用了六艘英国轮船，把李鸿章及其淮军八千余人分批运到上海。李鸿章到达上海后，当地的官员、绅士、买办纷纷前来游说，皆以为只有靠外国兵力才能消灭太平军。李鸿章则不以为然，极力主张：“对于洋人，当与其委曲周旋，但求外敦和好，内要自强。”他不同意外国直接出兵攻打太平天国，原因在于眼看太平军势力日渐衰落，总想在自己手里“大功”告成，而不愿意让洋人抢去头功。随后，李鸿章开始与洋人直接接触，从卜鲁斯、贺布等人的口中了解到：额尔金、格兰特等已率领大批英法联军返回本国，留在上海的英军只有三千兵力、法军只有一千兵力，仅能保卫租界而无力参战。进一步交谈，得知洋人也不愿意直接攻打太平军，但却愿意出售大批枪炮。李鸿章大喜，即与英法军头目谈妥，斥巨资购买洋枪一万支、洋炮八百门。
一日，上海官绅邀请李鸿章参观华尔的常胜军；华尔指挥其部队进行实弹表演，枪声阵阵，炮声隆隆；看得他目瞪口呆，连声惊叹。李鸿章第一次见到洋枪洋炮的实弹演练，不由得心花怒放，十分佩服。当晚，李鸿章即写信向曾国藩报告：“洋兵数千，枪炮并发，所当辄糜，其落地开花炸弹真神技也。中国但有开花大炮、轮船两样，西人即可敛手。”又说：“华尔打仗，实系奋勇，洋人利器，彼尽有之。学生近以全神笼络，欲结其心以联络各国之好。华尔也已答应为我雇请外国铁匠制造炸弹，代购洋枪洋炮。学生以为：华尔招募中国兵勇，而由洋人指挥、训练之法，实乃剿贼之良策。”曾国藩很快回函道：“朝廷主张大办洋务，购置外国枪炮武装我军，实属高瞻远瞩之举。望汝勿失良机，勤于洋务，不负朝廷之重托。”于是，李鸿章等江南军政大员和北京总理衙门遥相呼应，积极办理洋务。其所办理的第一件事，便是购买洋枪洋炮、雇请外国人指挥淮军，用中国人打中国人。在李鸿章的大力资助下，华尔的常胜军迅速扩大到五千多人。淮军各营中，均雇请了若干名洋人担任教官，训练兵勇。这便是李鸿章所鼓吹的“外敦和好，内要自强。”其实质是：外敦和好买枪炮，内要自强杀同胞。要知后事如何，且听下回分解