第20节第三十回左宗棠福州遗恨冯子材穷乡受贫（下）
第三十回左宗棠福州遗恨冯子材穷乡受贫（下）
再说潘鼎新曾因临阵逃跑，连失凉山和镇南关而被朝廷革职拿问，交刑部议罪。刑堂之上，潘鼎新反诬王德榜不听命令，坐视不救，才造成败局。刑部官员心知肚明：潘鼎新乃李鸿章之心月复，王德榜是左宗棠之爱将；潘、王之怨实为李、左之争，亦即主和派与主战派之争。得罪谁都不好，刑部官员便将此案情由告知李鸿章。李鸿章随即上下说情，四处疏通。结果是：朝廷偏听偏信，降旨把潘鼎新无罪开释、并官复原职；王德榜则被革职。其时，王德榜正在越南前线，与冯子材率军追歼残敌。忽接“革职”圣旨，大惑不解，欲上书辩冤，又思：“朝中奸佞当道，辩亦无益。官场险恶，又何必徒增烦恼。”遂释然一笑，告别冯子材和部下，解甲归田，回原籍务农。
官场游戏，翻手为云，覆手为雨。各种各样的消息，都陆续传到左宗棠处，直气得他饮食全废，病倒在床。他自到福建以来，便食少事烦，日渐羸瘦，痰涌气促，经常咯血。兼之朝廷在大胜之后，却屈辱议和，让他万分感慨。又闻王德榜蒙冤受屈，倍感痛心疾首。终于体力不支，卧床不起。每日以药养命，脉弱息微。
左宗棠病重，其家眷接信后，从湖南老家赶来照料。左宗棠戎马疆场三十余年，病危之际始得与家人团聚。
1885年9月5日，台风袭击福州；风狂雨猛，天昏地暗，摧屋折树，抛砖飞瓦。钦差大臣官衙内，左宗棠病情转危。他痰涌气堵，手足抽搐，神志昏迷。医生施药、针灸，经过一个多小时急救，才渐渐苏醒。他慢慢睁开眼睛，看到三个儿子孝宽、孝勋、孝同皆守在床边，一股疼爱、怜悯之情由然而生；便示意儿子扶他坐起。左宗棠深情地望着儿子，徐徐言道：“吾生平志在务本，耕读而外，别无所尚；三试礼部，未能仕进。时值危乱，乃以戎幕起家，偶遭奇遇，为国家做了些事业，终致封侯拜相。此非梦想所能期冀，亦非汝辈所能模仿。子孙若能学吾之耕读为业，务本为怀，吾心慰矣。”正说着，忽然喉间涌动，随之便是一阵撕心裂肺的咳嗽，吐出几口血痰。孝宽急忙端起水杯让父亲漱口，孝勋忙用毛巾揩净父亲胡须上的血丝。左宗棠拉着小儿子孝同的手，殷殷叮嘱道：“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。汝兄弟三人切记，千万不可出去做官，以致自寻苦恼。”三个儿子齐声应道：“父亲教训，儿子谨记。”左宗棠微微一笑，孝宽急忙捧起药盏，递到父亲嘴边。左宗棠喝了口药，双眼微闭，儿子连忙扶他躺下。一阵眩晕袭来，他又昏昏睡去。
窗外，狂风肆虐，暴雨逞威。屋内，灯火明亮，家人静穆。入夜，一阵剧烈地咳嗽又使左宗棠苏醒过来，他自知时日不多，弥留之际又想到了国家安危。他命儿子在榻前记录，口授遗疏道：“此次越南之战，实为中国强弱之关键，臣督师南下，却未能大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目。”喘息片刻，他又道：“台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局。臣以为应设立台湾行省，选派督抚，以资震慑。”说着，又一次昏迷过去，医生急忙施救。
三更时分，左宗棠再次苏醒，继续口授遗疏道：“凡铁路、矿物、船炮各政，应尽早举行，以策富强之效，上下一心，实事求是，则臣虽死之日，犹生之年。”说着，喘做一团，浑身颤抖。突然，他挺身坐起，两眼放光，奋臂大呼道：“集合，各营集合——；”声音逐渐变低：“随我杀敌，杀敌——，杀……。”一口浓痰涌上喉间，咯咯作响，憋得他脸色铁青，四肢僵硬。稍顷，左宗棠目光渐渐暗淡，头颅渐渐低垂，手臂慢慢下落，身躯慢慢后倒；鼻息停止呼吸，英雄溘然长逝。三个儿子见状连声呼喊：“父亲——，父亲——；”失声痛哭。床边，夫人、女儿、儿媳、孙子、孙女、医生皆大声嚎啕。
是时，乾坤如墨，宇宙漆黑。苍穹大雨如注，仿佛天公泪倾盆；四野狂风呼号，如同大地哭声悲。
次日，风雨停息，遍地洪水四溢，杂物狼藉；福州城上空愁云漠漠，惨雾森森。左宗棠去世的噩耗传出，全城百姓无不伤心痛哭，人人戴孝，家家举哀。祖国南疆损一长城，中华民族陨一巨星。
左宗棠之遗表电奏清廷，清廷旋即复旨称：“左宗棠学问优长，经济闳远；秉性廉正，莅事忠诚；懋建卓勋，厥功尤伟；为强中华，鞠躬尽瘁。披阅遗疏，震悼良深。左宗棠着加恩予谥‘文襄’，追赠太傅。”
如此盖棺定论；左宗棠九泉有知，亦当欣慰。后人有诗赞左宗棠曰：
出身寒微爱书香，心系天下兴与亡。一念精忠赴国难，半生征战保边疆。位高权重不谋私，功盖华夏美名扬。绝口不言和议事，千秋独有左宗棠。
再说冯子材奉命撤军，回到广西桂林，住进提督衙门，终日郁郁寡欢，嗟叹不已。朝廷议和，原非自己所能改变，固然可以不论。然战死沙场者近万人、受伤致残兵勇亦有数千，其抚恤、安置之事着实让他万分为难。按规定：死者应给其家属抚恤金二十两银子，伤残者给十两银子；总计需银四十万两左右。可是，财政拨款权却掌握在巡抚手中，而新任广西巡抚潘鼎新则故意推月兑、刁难，只发出十万两现银；声称府库空虚，所欠三十万两，待日后筹到时再发。冯子材遵命办理，惹得成千上万的死者家属、伤残兵勇围住提督衙门，整天哭哭啼啼、吵吵闹闹。冯子材反复劝说、安慰，送走一批又来一批，直忙得口干舌燥、焦头烂额。更伤心者，长子冯相华长眠沙场，次子冯相荣腿部中弹，虽经多方医治，保住了性命，但却成了残废。冯子材白天忙于公务，晚上照管残儿，不由得热泪涌流，痛不欲生。
不料，忠臣赤胆报国，小人专搞内耗。半年后，朝廷降旨：裁剪军队中之老弱病残。广西巡抚潘鼎新接旨大喜，终于有了泄恨之机。原来，潘鼎新自恢复官职后，对冯子材的赫赫战功非常嫉恨。虽然冯子材对他这个败将上司恭敬有礼，并无丝毫蔑视之意；但潘鼎新却心怀鬼胎，每次见到冯子材便如芒在背，总想设法摆布，并欲除之而后快。忽接淘汰老弱病残之圣旨，潘鼎新急忙上书朝廷称：“查冯子材原为广西土匪张国梁之旧部，后受朝廷招安，但终属匪类出身。凉山取胜，虽立有军功，但该员现已七旬有三，应予以革职遣散。”朝廷复旨：“准奏。”潘鼎新当即发出公文：“奉旨：将冯子材革去署理广西提督职衔，遣散回原籍为民。”冯子材接到公文，直气得口喷鲜血，一头栽倒在地，昏迷不醒。
冯子材被衙中役吏救醒后，已是一介草民。他出门觅得一辆牛车，载上残废儿子冯相荣，一路恓恓惶惶返回家乡。家中数间草房，早已被台风刮得东倒西歪。老妻已病逝多年，但家中尚有儿媳、孙子、孙女十余口人需要养活。长子阵亡，次子残废，自己又被革职；冯子材怒气攻心，归家即卧床不起，连连吐血；所得数十两抚恤银子，求医买药，旬日之间便告罄尽。举家断炊，啼饥号寒。无奈之下，几个大点的孙子外出与人扛活，几个小些的孙子、孙女出门逃荒要饭。
又过了半年，冯子材病体渐愈，已能下地。虽然瘦骨嶙峋，尚可勉强行走。眼看着家境凄惨，自己又无能为力，只好随着小孙子一同出门行乞。冯子材须发如银，步履蹒跚，一手拄着半截竹竿，一手牵着小孙子，在山村中沿门乞食。一代抗法名将、民族英雄沦为乞丐！
一日，乞讨途中，突遭暴雨，祖孙二人淋得浑身湿透。挣扎回家，冯子材即发高烧，浑身如同火炭，躺倒在床，昏迷不醒。小孙子不知爷爷生命垂危，依然爬在床边，抓着一把乞来的米饭团，送到冯子材嘴边，连连呼唤道：“爷爷，你吃。爷爷，你吃。”冯子材牙关紧咬，饮食难进。不懂事的孩子啊，你的爷爷再也不会吃东西了。傍晚，儿媳、孙女相继乞食归来，进屋看视，以为老人过分疲倦，躺下休息；遂未敢惊动，只在床头留下半碗开水，点起一盏油灯，便转身离去。
半夜时分，万籁寂静，天地肃穆。一盏昏暗的豆油灯下，小孙子倦卧在爷爷脚边，静静地睡着了。冯子材也静静地——永远睡着了。他的“睡态”是：仰面朝天，四肢伸张；怒容满面，两眼圆睁；颌下夹着一团脏兮兮的米饭，床头摆着半碗清水。
数日后，众乡邻凑得几两纹银，买来一具薄棺，将冯子材草草安葬。何以见得，有诗为证。诗曰：
乡邻凑钱垒荒坟，可怜英雄死清贫。奸佞升官发财日，孤魂九泉泪淋淋。
唉——，英雄落难，读书人一声长叹。唉，大清王朝，奸佞当道，忠良蒙冤；贪腐横行，天怒人怨。这才是：英雄落难穷困死，大清王朝何时灭？要知后事如何，且听下回分解