剑鸣将银元大半发给了看守的马家兵们，兵士们兴高采烈地道谢而去。剑鸣这才掩身来看潜送的物件。
这是截发黄的小竹管，一头被蜡油封口。打开后，里面藏有一张黄色的纸条，上书“佛度白塔响竹杖”七个字。剑鸣仔细看了两遍，却始终不解其意，遂递与贼猴、张武一同参详。
张武用手模模了纸条，凑近来在鼻子下嗅了嗅，又用舌尖舌忝了。思索片刻，转身取来郝教授床前剩下的小半碗稀粥，用毛笔粘了些汤汁给涂抹在字条的背面。又找兵士拿来碗醋，将纸条在碗里浸湿了，靠近烛火烘烤。
只见这字条背面渐渐显露出一座大山的形状，一尊佛像端坐山中，面前排列着三座藏传佛教的喇嘛白塔。
张武解释说，这种隐书是伍全、伍培两兄弟崂山派的技巧，内容似乎是想告诉月兑身接应之处，只是现在一时也未能破解。看郝教授尚在昏睡，剑鸣也没再打扰。
休息过一夜，早晨又喝了碗热腾腾的羊肉汤，郝教授好了很多，气色也红润起来。用过早饭，几人正围坐在桌旁说些闲话，就见那名年轻副官来到了房门口，传马步青要想约见。众人遂收拾好行头，跟着副官前往拜会。
来到此前的那座大院阁楼，就听到马步青正在里面高声大嗓的对着一堆军官训话，演说着马家军保家卫国、红军狼奔豸突的言辞。解了凉州之危，这马步青也是兴致激昂了。
待了有一炷香的工夫，在一阵爆响震耳的掌声后，这篇演讲才告结束，军官们纷纷从里面走了出来。门口站立着的剑鸣突然察觉有一道狠毒的目光射向自己，扭头查看，竟辨识出那名络腮胡的正在人流中盯看着自己，抿笑的嘴角处闪露着歹意。
剑鸣心中一沉，脑子飞快的思索着策略，却被副官的一声喊叫打断了，匆忙跟随着走进了大厅。
一身戎装的马步青正坐进太师椅里惬意地喝着茶水，看几人站定，微笑着开口问道：“复旦的教授身体好些了吗？”心情竟是不错。
郝教授拱手道：“承蒙马师长关照，派大夫前来救治，敝人现在已是好很多了。郝某在此谢过！”
马步青故作大方地摆手笑着说：“区区小事，何足挂齿。你远道而来，我马某聊尽地主之谊也是应该的嘛！来人，看座。”
有卫士给搬来桌椅，引郝教授坐了，教授点头称谢。
“听教授上次说，来我们这搭儿是做什么历史文化考古的？具体做啥能详细说明吗？”看教授坐好，马步青向前挪了挪身子问道。
郝教授清咳了一下，慢慢说道：“是这样。我们复旦大学历史系近期要整理编撰一本介绍中国历史文化的书稿——《中国通史》。但在西北各少数民族的历史文化资料方面还有很多的空缺，所以我们特意组织了科考队来这里做这项科学考古研究工作的。这是我们复旦大学及国民中央政府文化宣传部给开具的证明信，请马师长过目。”说着从怀中取出那份信函给递了过去。
马步青仔细地翻看起来，半响方才停住了手，斜眼问道：“你们是从宁夏那边过来的？”
“是。”郝教授回答道：“宁夏城曾是西夏古国的首府。西夏国文化遗存也是我们这次科考的重点。”
“哦？发现什么了吗？”马步青追问道，两只眼睛中扑腾着精亮的光亮。
“大的发现倒没有。只是发现了两座古墓，一座是元朝的，一座是西夏的。”郝教授据实相告。
“啊！你们发现古墓了？找到啥值钱的宝贝了没？”马步青睁大眼睛高声问道，右手兴奋地来回搓模着座椅的扶手。
郝教授低蹙一下眉头，脸上划过厌恶的神情，停顿了片刻，才缓缓说道：“历史太过久远，都损毁的很厉害。只寻着了些瓶瓶罐罐、破铜烂铁啥的，也值不了几个银元。”
马步青有些失望地坐回了太师椅，身子倚住椅背，看着郝教授冷冷地问道：“你们这次来我们凉州城是要做些啥？”
“凉州在历史上曾经是西夏国的陪都，这里留存的西夏护国寺、西夏碑等都是很有名的古西夏文化遗存。我们来做这些方面的研究，再看看是否还能有些新的发现。”郝教授不紧不慢地说道。
马步青想了想又问道：“如果发现了啥古董宝物的，都应该是归我们地方政府来保存的吧？”
郝教授这次可是眉头紧锁了，咬住嘴唇，半天才开口说道：“我们只做留存记录，出土文物暂归各地方文化管理部门保存。”
马步青欢喜地用手拍了拍扶手，展颜笑着说：“好，很好。教授，你们就赶快抓紧去研究把，仔细给看看我们这搭儿都能发现些啥好东西。我给分派些士兵协助你们的工作，再有啥需要，就让张副官来直接处理。今天就开始弄吧！张副官，要好生给关照啊！”说罢，竟肆意地大笑起来。
“是，遵命！”张副官高声领命道。
教授默然地点了点头，起身跟着张副官一起出了大厅。
张副官径直带着郝教授及剑鸣几人来到位于凉州城东北角的一处残破的钟楼前，指着院内说道：“这里就是大云寺。”
看这里断壁残垣、草木萧疏，剑鸣不禁诧异了。难道这处破败庭院就是鼎鼎大名的西夏国三大佛教圣地之一的护国寺？这比起宁夏府的承天寺可实在是相差太远了。
见众人面露疑惑的表情，张副官解释道：“这儿以前可是僧侣众多、香火旺盛的。九年前，我们这里曾发生过大地震，很多建筑都被震塌。大云寺还留存下来的就是这座钟楼，其他的全都没了。”
“你是本地人？”郝教授回头问道。
“是。”张副官回答道。
“这就是了。”郝教授给进一步解释说：“1927年5月下旬，凉州这里发生八级的强烈地震，震中位于古浪县，波及甘肃、青海、陕西等地，世界大多数地震台网都有清楚的记录。这次地震死亡人数高达四万余人，近四成房屋倒塌，县署倒平，对凉州、古浪地区的破坏极为严重。”
“对的。”张副官也点头说道：“凉州城四门砖楼共二十四个，地震倒塌的就有二十三个，仅留下残缺不全的北楼；大云寺、罗什寺、清应寺及三座号称‘文笔三峰’的佛塔全部震毁。大地震过后形成的洪水、泥石流又冲没了许多农房、村寨，淹死有近千人，死亡的牲畜那更是不计其数。我家的一个远房亲戚家就是在那场大洪水中全都没了，连一个人影都没有找到。”
众人皆惊闻于大地震暴戾而无情的破坏力。这大云寺钟楼能够劫后留存，也是不幸中的万幸。
“那这么说古浪县城就损毁的更厉害了？”剑鸣想了想问道。
张副官看了一眼剑鸣，解说道：“那当然是了。震后的第三年我曾去过那里，地面建筑基本全毁，连城墙都塌了，可以说是夷为平地的。这些年也还就是那个样子。不过福祸相依，如果不是那边的城墙不顶用，城里形不成啥防御工事，否则这次跟红军作战就吃大亏了。”
“哦！”剑鸣几人对望一眼，接着问道：“不是说打败红军的么？”
“也能不说打败了，主要是他们自己退出的。说实话，如果古浪县城墙完好无损，我们能不能冲的进去可就难说了。这些红匪们打仗可真得很厉害，连我们这边多年的老兵都说从没遇见过这么能打的队伍。”张副官感慨地说道。
众人一时也停住了言语，四下张望着。