一月初，李字营踏入甘肃地界，地高气廖，与平原大异其趣，广褁无垠的黄土高坡上草树稀疏，荒寒复又苍凉。极目所处沟坎坡垴千丘万壑，或白杨丛林孤树峭拔而立，或荆棘丛生荒草连岗起伏，绵绵无际遥接地平处都极少见村落房舍，只见一片片的枯叶随风掠过，卷起干燥的沙土。
放羊的老汉、村童打着赤膊，却披着老羊皮袄，腰间绑着一根草绳，吆天呼地唱着信天游，更显狂野辽阔天廖气清。
“一道道的那个山来哟一道道水，咱们亲人到陕甘。一杆杆的那个红旗哟一杆杆枪，咱们的队伍实力壮。千家万户哎嗨哎嗨哟，把门开哎嗨哎嗨哟，快把那亲人迎进来，依儿呀儿来吧哟。
热腾腾的油糕哎嗨哎嗨哟，端上桌哎嗨哎嗨哟，滚滚的米酒捧给亲人喝，依儿呀儿来吧哟。
满开的乌云哎嗨哎嗨哟，风吹散哎嗨哎嗨哟，左大帅来的晴了天，依儿呀儿来吧哟。山丹丹的那个开花哟红艳艳，左大帅领导咱打江山！左大帅领导咱打江山！”
歌词好似新编的词，套上原有的曲，意境一样苍凉悠远。
“找件冬衣给他。”李国楼一挥马鞭，继续往前赶路，进入甘肃地界沿途都是乞讨的村民，看见军队路过，好似看见大救星了。
身旁马德全从马车里翻出一件半新的棉袄，扔给唱信天游的羊倌，又递上一吊铜钱，说道：“老哥，倒是会拍马屁，可惜我家主公不姓左，不然今儿你就发了。”
“谢谢军爷，谢谢军爷！是否要人带路，我的羊肥着呢，你们要不要几只？”羊倌不停的作揖，还未死心，眼含激动的泪花，一张老脸布满褶子。看出马德全粗犷的脸有些像苦出身的人，跟在战马旁边不肯就此罢休。
看着四周早已麻木的表情，马德全残存的善心流露，说道：“羊倌，带路就免了，已经有人了。就挑最肥的羊，买二只，多少钱？”
马德全从马鞍旁取出一个袋子，拿出铜钱和羊倌做一手交钱一手交货的生意。其他马车边上一名村童也在要钱，这一老一少羊倌其实是是村庄的暗哨，若是军爷抢掠，顺手牵羊，便先送上六只羊，买地方平安。若是遇见爱民如子的楚军，村民就会出动，做点小生意。
一些村民见了李子营军队，军容整齐，尚且对村民和善。见大队人马滚滚而来，乡绅村民们个个都是看得目瞪口呆，很多人叹道：“真不愧为京师来的军爷，皇上的队伍爱民如子啊。”
一些穿着破烂的当地青壮，见到李字营军容鼎盛，从未看见过的洋枪洋炮都有，又听说了李字营的待遇后，都是心动不己，很多人围在路旁，要求加入李字营。村里的几名乡绅看出“饭师爷”权力大，便竭力恳请“饭师爷”帮助四道岗的村民。猎户方志勇带着两条猎犬，扛着一把土枪特别显眼，很高兴被前哨队相中，成为游骑的一员。
李子营不是随随便便什么人都可以加入的，大多数人的要求得不到满足，但一路上已经收入一些流民、村民，约有百来人。“饭师爷”一番挑选，便在四道岗收留了五名小伙子。
看见这批军爷给钱，更有一些村民从家里拿出积存的中草药冬虫、夏草、当归、党参、甘草以及一些存货枣子、蕨菜、厥麻、辣椒等物品，放置在藤条筐里，开始和中午歇脚的车队军爷做起生意。
生意倒也不错，总有一些军爷购买一些特产，准备晚上打牙祭。
李国楼正站在一棵大树旁撒尿，前哨官刀鞘云打马而来，脸色是那样古怪，好似有难言之隐，李国楼白眼道：“刀把子，前面有何事？”
“嘿嘿！李大人遇见怪事了，这里的娘们就穿一件羊皮袄，里面什么也没有，问我们兄弟感兴趣否？我这不是请示来了。”刀鞘云眉毛上挑，一幅跃跃欲试的表情，有娘们主动送上门，还那么便宜。若不是怕违反军令，弟兄们早就上了。
李国楼恶狠狠瞪眼刀鞘云，想怒斥“马贼”狗改不了吃屎，可一想这是男人正常需求，他能随身携带一位贴身丫鬟，晚上睡热炕头，别人可没有这个福份。不让这二十名“马贼”开荤，就会违反军纪，张弛有度的长官，才能赢得人心。
压低声：“刀把子，给我听清楚了，晚上六点以前给我回宿营地，若赶不回来，小心尔的狗头。”
“嘿嘿！李大人放心吧，我喜欢速战速决。”刀鞘云打马如飞，调转马头就走，急吼吼的样子，让人以为军务紧急。一路风餐露宿虽然辛苦，可遇见一位通情达理的长官，让他觉得不虚此行，手下的弟兄对此行没有怨言，士为知己者死。
翌日，广博的大地上见一支骑兵滚滚而来，看旗号并不是左大帅的楚军人马。当地的百姓还有商户看见是一支陌生的客军，没有不怕的人，像波涛汹涌的浪花一样，募地散开了，都远远的逃了开去。一片呼儿唤女声，很多商铺更是连忙关门，连生意也不做了，官爷的生意，做成一桩，亏一桩，还是不做为妙。
镇城上的守城士卒，虽说他们早得到消息，这是一支过境的友军，不过见到李字营的气势。还是一片紧张，人人凝神戒备。不过见这支军队并没有什么动静，只是穿行而过，对百姓秋毫不犯。
当地百姓们才回过神来，远远的挤在一旁看，商铺也重新开门。很多人一边看，还一边惊叹，这是哪来的一支军队？看见一面面李字旗迎风招展，军人穿着打扮好奇怪，不像是大清的军队。
可又是枪又是炮，怎么数百骑兵还手持突刺枪？好似年画上的门神，凶神恶煞的不苟言笑，比左大帅的军兵还精锐。终于一名见闻颇广的商人醒悟过来，打开商铺大门，吼道：“乡亲们，常山赵子龙来啦！这里小李子的队伍啊。”
“赵子龙”“小李子”好似一道晴天霹雳，让听惯说书的百姓回过神来，大街上人声鼎沸，适才逃散的百姓聚拢过来，足不出户的小娘子也含着春色，迈着三寸金莲来看热闹了。
李国楼骑在风雪雷电驹原本就很好相认，果然指指点点的百姓都认出他来了，赞许之色评头论足，“嗯！果然像常山赵子龙，是赵子龙转世，我们大清固若金汤。”
“小李子拍案惊奇，我喜欢大爱无疆这段！”一名泼皮嬉皮笑脸叫道。
“洋妞，让我们看看呀！”百姓尚且不甘心，提出过分的要求。
“李大人，住一晚上吧！我们这里不收钱。官爷进来嘛，很便宜的呀。”街道边上一座怡春院的二楼窗户打开，老鸨以及一群打扮花枝招展的妓女展开怀抱，抖动手中的花手帕，丰胸都跃出窗沿，展示傲然的胸怀。
李字营的将士们习惯成自然，神色凝重，不被外界所烦扰，保持惯有的脚步，继续向前进，把一座陌生的城镇抛在身后。
在这座李国楼叫不出名字的城镇，他只是送给带路的守官一只铜胎画珐琅鼻烟壶，算是带路的辛苦费。不过就是一只小小的鼻烟壶，也变成一座城镇的宝物，供奉在子龙庙的神龛里。李字营就这样行军，好似每座茶馆、每座妓院、每座饭馆、每座客栈，李国楼都住过，给地方带来无尽的传说故事。
人说好男不当兵，好铁不打钉，很少看见有良家男子，主动要求从军的。不过李字营行军之中，总有穿着破烂的年轻人跟上队伍，推着沉重的炮车，一定要帮忙，还要一路帮到底，看见一名像是当官的人，就要求参军，这种的情况每天都有发生。
看着大冬天身上绑着稻草当衣服的贫苦农民，让人怜悯也让人愤慨，不平的世界理应打破，已经凭临死亡线的贫民，不是死亡，就是劫掠。像这种当兵还不合格的孱弱百姓，李字营也收留一些，先让他们做点力所能及的事，让他们把身体机能恢复过来，至少也要像个人样。慢慢的民夫人数又多了四百多人，而笑容终于回到这群人身上，自信也会成为李字营一员。
600名新武堂学生兵扛着枪，背着弹夹，负重25斤，每天平均行军40里地，还可以轮流骑马、坐车。吃得好睡得好，没有急行军的困苦，经过一路的锤炼，体格更加强健，风雪没有压垮新武堂学生的脊梁，在冰天雪地里快速成长起来，征服一座又一座山梁，一直走在队伍的前列。
每一天晚上，校官依然要让学生兵读书、习字，每一天宿营都留下李国楼讲课的身影。
大同总兵刘求正的儿子刘光才已经加入新武堂，他和其他年轻人一样，坐在炕上，听着李国楼见解忠君爱国思想的重要性。一座房间三面的土炕上都是坐着的学生兵，一座房间就是一间课堂，殷殷期盼每名学生兵都能成为一名出色的指挥官。
“同学们，要知道我们浴血疆场是为了什么？我们是为了什么而战？当祖国需要你时，你是否当得起国家对你的期盼。祖国两字是不容亵渎的，领土完整才有民族**精神。为祖国开疆辟土是我们热血男儿应尽的职责，更别说对那些分裂祖国的叛徒，要把叛徒毫不留情的消灭光。建设一个统一、完整、自强、求富的大清是我们的责任，也是我们的义务，把一身奉献给祖国，没有民族之见，没有门户之见，没有高低之分，我们是团结在一面旗子下的新武堂战士，团结在忠君爱国的这面旗子下（掌声大作）。恪尽职守，浴血奋战，有理想、有道德、有血性、有追求，把爱国主义思想发扬光大。让每一名战士懂得为何而战，为谁而战，只有这样的队伍才能无往而不胜。你们以后都是带兵之人，要懂得思想教育和战术课、实战课同样重要，战术课、操练课好似人的两条腿，人有了二条腿就能够走路，还能站得稳，但靠什么支撑两条腿？是靠人的脑子。思想教育就是指挥人的脑袋瓜子的玩意（笑声阵阵），你们别笑，叛军动不动诋毁大清的名誉，还要挑起民族仇恨，回乱杀汉人、满人。而造反派又搬出老黄历说满人杀汉人、回人，这就要我们好生思考，孰对孰错，踏错一步万劫不复。汉人难道不杀汉人了吗？建立一个新王朝都要杀个天昏地暗，改朝换代换个皇帝，不杀个血海横流，尸骨如山，会停下来吗？所以你们千万不要被妖言迷惑，不要为了一己私利，而把一个民族拖入万劫不复的深渊。”
李国楼停顿下来，不吐不快，虽然这些话有些反动，但民族主义情绪蔓延才是回乱之源，各个民族都想恢复祖上的光荣，建立祖辈一样的辉煌帝国。这次是回人，下一次就是汉人，再下一次呢？到底哪个是正义的，哪个是反动呢？若是民族主义是正确的，也不需要镇压各个民族起义，就让大清四分五裂，变成五代十国时那样，城头变幻大王旗。所以各个民族团结才是根本，抛开过去的历史，忘记血腥的杀戮，别让大清在一次又一次内耗上变成软弱可欺的东亚病夫。以一名大清人引以为傲，替大清开疆辟土，建立功勋伟业。
对于民族仇恨，哪名汉人没听过几句？有的人虽然年轻，但祖辈一代又一代相授早已刻在心里，没有表露出来而已。从来没有人告诉他们是对是错？是该牢记，还是该复仇？
但今晚李国楼对他们说了，到底如何看待各个民族之间的恩恩怨怨？抛开过去历史，展望共同的未来，大清各民族和睦相处，抛弃狭义的民族主义，团结在一面旗子下，为了祖国昌盛，领土完整，奉献所有力量，以一名大清人引以为傲。绝对是震撼人心的话语，不敢触及的灵魂深处第一次被打动，看着李国楼的目光是那么炙热，受人尊敬的师座李国楼敢说敢当，不愧为新武堂的灵魂。