画眉岭，早春时刻，枝头雀鸣，柳丝初翠花火小札。
言家酒坊里，芸姑将翻倒的桌椅一一扶正，然后下地窖取了一坛十年陈的杏花汾放在店里唯一的客人面前：“夏先生，真是多谢你。”
刚才有一班上岭踏青游春的人进了酒坊，见她生得貌美又是孤身看店，言语中就有些不三不四起来，几个急色的正想动手动脚，却被眼前这个每日来坊中吃早点的邻人打得胳膊月兑了臼，哭爹喊娘地逃了回去。
这人姓夏，半年前来的岭下，在隔壁搭间茅屋开个小小书馆，教授附近几个村子的小孩念书，收些粮食肉干什么权作学资，大家都尊称他夏先生。
她不知道原来他还是个习武之人，有时听那些跑江湖的说书人说起什么大侠英雄，总道只是故事，却不想那样的人原来就在邻家。
听她道谢，夏先生看了看酒坛，说：“些须小事，何必重谢。”
她顿时笑起来，还真有些大侠风范呢。当下说道：“真人不露相，夏先生以前一定是江湖上有名的人物啦。”
却见夏先生闻言眉头一蹙，片刻后又舒展开来：“我算得什么，要言人物，我有一个朋友倒也称得上……可这些虚名浮利，不过是一场空……”
一场空，镜花水月——
徒留惆怅。
（一）
数年之前，问剑山庄。
再过一个月就是庄主赵华天的四十大寿，因他一手四十九路回风剑纵横江湖二十年未遇敌手，故在武林中地位尊崇，连带问剑山庄亦声名显赫花火小札。是以虽然离大寿之期尚有时日，这些天已陆续有人带着礼物前来拜访。
人来人往，山庄热闹之余，自然难免忙中出错。
“咣！”
这日一大早，下人们匆匆忙忙地打院子里过，个个静声屏气，忽然听一声大响，众人都吓了一跳，却是新来的丫鬟阿瑶失手打碎了一套梅子青的茶具。
“怎么这样笨手笨脚？！”张管家说话间就黑着脸过来了，看阿瑶手忙脚乱地捡着碎瓷片，他踌躇片刻叹了声气，“好了好了，忙别的去吧。”说着向边上一个婆子使个眼色，“你把这边收拾了，可别落下一点儿！”
阿瑶听了，有些不知所措地站起身来，正要退开，却听一声：“且慢。”
一干下人顿时都躬身行礼——是大小姐赵临芳来了。她是赵华天的长女，自从三年前赵夫人去世后她便接手了山庄内务，赵临芳性情温柔沉默，但赏罚分明威行令重，数月前又刚招赘了夫婿，赵华天无子嗣香火，是以众人都道来日继承山庄的必是她夫妻二人，因此平日一向恭敬有加。
“大小姐。”张管家上前见礼，却见赵临芳蹙了蛾眉。
“阿瑶既然做错了事，你不罚她就是包庇，让其他人看了有样学样，届时你若不罚庄中岂不大乱？你若罚了，难免他人心中生出不平之气。”她娓娓道来，张管家听得满头大汗。
“大小姐说得是，说得是。”他一边擦汗，一边不住点头。
赵临芳见他认错，也就点了点头，随即目光落在一旁的阿瑶身上，只见她低着头，惨白着一张俏丽的瓜子脸，一副战战兢兢的模样。
“取家法来。”她吩咐道，很快下人取来了三尺长的竹板。
“罚她五下板子，下不为例。”她说了，环视当场，“众人都看着。”
行家法的下人领命，那边阿瑶已跪了下来，眼看下人高举了竹板将要落下，忽然只听有人说了一声“住手”。
这回连赵临芳也赶紧回身福一福，却是赵华天亲身到来。
“爹爹。”她才叫了一声，赵华天一抬手：“我都看见了，芳儿，治家有度固然是好，只是你也未必苛责些……不过一套茶具，不值得什么。”
此言一出，赵临芳便低了头，默过片刻方轻声道：“爹爹说得是，是女儿欠思量了。”
赵华天微微一笑：“好了，大伙儿都散了吧，老张，叫人把这里打扫干净就是。”
张管家应了一声，赶紧安排人去收拾，众人见庄主发话自然散去，只是有人禁不住向阿瑶投去异样的目光。
随后有人来报几个岭南的剑客来访，赵华天赶紧匆匆前去会客。
转眼间，院中只剩了赵临芳与贴身丫鬟，还有一个留下打扫的婆子。
“小姐，咱回屋吧，风大，仔细着凉呢。”丫鬟牵了牵她的衣袖劝道。
赵临芳不动。
“冬雪说得是，看你这样出神，这院子里光秃秃的有什么好看？”带着笑意的声音自大门那边传来，冬雪见了来人赶紧一福：“姑爷早。”言毕掩口笑着退开了。
快步进来的男子身长玉立，剑眉星目生得甚是英俊，他走到赵临芳身边，伸出藏在背后的手，只见手中握着一把赭红的野菊，花瓣上还沾着秋露：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。是谁惹我娘子生气了？”
却是赵临芳的新婚夫婿仲晋风。
见了他，赵临芳终于展颜一笑：“无事，我们回去吧。”
（二）
入了夜，冬雪端来厨房做的枸杞雪耳羹，叩开房门，仲晋风亲手接进去，随即挥手让她退下。
看着房门掩起，冬雪不由得歆羡，想自家主子真是好福气，觅得这样一个知疼知热的姑爷。
屋内，赵临芳正在查验山庄近日的用度，仲晋风将雪耳羹放在一旁，柔声说：“趁热，凉了伤胃。”
她嗯了一声，放下账册，端起碗，拿着勺子在里头搅动着。
仲晋风看她心不在焉，想了想，说：“其实今天早上的事我都看见了……庄主这些时日的作为，明摆着是偏向那个阿瑶，你又何必拂他的意，硬要拿她开刀？”
“我只是想试试她，看她今日行动间的样子，果真是个不会武的。”她这样答道，见仲晋风一脸不解，不由得轻叹一记，低声道，“日前爹爹向我漏了点意思，想纳阿瑶为妾。”
其实就是赵华天不说，这件事也已在下人中传得甚嚣尘上——三个月前赵华天前往江南访友，归来时遇上阿瑶在街上受人欺凌，他喝令弟子上前救下，又将她收留在庄内，关照张管家好生看顾。
上心得有些过分，也怪不得下人们闲言碎语。
“庄主想纳妾？”仲晋风一脸哭笑不得，赵临芳又叹一声：“晋风，你也知道，爹爹他总以膝下无子为憾。”
“也是。”仲晋风苦笑。