……
先前迎接莫非的宦官詹明刚抬脚进门，见莫非豁然站起，头上步摇叮咚作响，吓了一跳，随即笑道：“慕容小姐真是先知先见的，咱家这才刚来，便知下一轮到小姐了莫妃。请随咱家走吧。”又见詹明身旁的小宦官招呼了另外五名应选秀女，当头领着六人朝如玉殿走去。
莫非心下一凉，忙笑问道：“上一轮怎的这样快？还不到一盏茶功夫。”
詹明道：“看了一天，皇上也乏了，头三位上前，皇上听她们请安也只点头示意，也没问什么话便让她们退下了。一个也没留用。现在正看后面三位呢。”
莫非想了一想，“那南宫丞相之女南宫雪是否也被‘撂’了牌子？”
詹明摇头笑道：“南宫小姐还在殿中候选呢。待南宫小姐几位出列见驾，又该遣人去领余下的人入殿了。”
莫非暗笑自己糊涂，自然是让秀女们一组参见，一组等候才对，哪里能让皇上空等的道理。心想或许还来得及。
乘着詹明不注意，莫非一把扯断脖子上的一串浑圆均匀的珍珠项链，一把珍珠尽数落入袖中。
……
今届应选秀女人数众多，莫非进殿面圣时已是月上柳梢。殿内已掌了灯，自御座一直到大殿门口，齐齐两排，数百枝手臂粗的巨大沉香花烛，照得殿中一片明亮而又香气清郁。
莫非与另五名秀女整衣肃容走进殿门，莫非只觉足底一片柔软，低头看去，地上铺着一方平整的朱红色昙花地毯，直指殿堂璀璨宝座之上。
莫非暗道糟糕，竟没有想到殿中是这样柔软的地毯。只怕要帮南宫雪落选的胜算又减了几分。一颗心顿时提了起来，脚下软软的触感更是加重了心慌的感觉。
听一旁引导太监的口令下跪行礼，然后一齐站起来。垂手站立一旁等待司礼太监唱名然后一一出列参见。只听一位年老太监哑着尖细的嗓音一个个喊到：
“吏部侍郎吕世伟之女吕云红，年十八。”
“中州刺史姜弟云之女姜妙萍，年十六。”
“中书舍人傅明俊之女傅海棠。年十三。”
莫非低着头，却偷眼朝殿中望去。见南宫雪还在另外三人的队列中等候传唤，一片宁静自然，而她身旁两人已经紧张得双手微微发抖。莫非暗自摇头：笨丫头！你就不能做出一副紧张的神情么？殊不知，无心插柳柳成荫的事多了去了。
莫非手底暗暗紧了紧袖口：成与不成，终归试一试吧。自己已经没有幸福可言，能帮她一次便帮上一次吧。
莫非听着几位秀女跪拜如仪，衣角裙边和满头珠翠首饰发出轻微的唏娑碰撞的的声音。听她们请安。又听见她们站了起来，皇帝依然没有问一句话，常妃挥手，众女便又退下。可怜她们紧张了一天，为了顾惜花容月貌连午饭也不曾吃，竟这样被轻易“撂”了牌子。
正想着，司礼太监已经唱到南宫雪的名字：“丞相南宫永清之女南宫雪，年十四。”
南宫雪月兑列而出，身姿轻盈，低头福了一福。语调婉转：“臣女南宫雪参见皇上、常妃娘娘，愿皇上万岁万福，娘娘吉祥。”
赤金九龙璀璨宝座上，北庸朝第三代君主李柚斜着身子。语气颇有兴趣地问道：“你就是南宫雪？喜欢什么？”殿堂空阔，皇帝清朗的声音夹着缥缈的回音，远远听来不太真实，如在幻境。
南宫雪依言温文地答道：“臣女愚钝，书画诗词，无一擅长，师从琴秀高宗主，独爱古琴。”
常妃和颜悦色地道：“女儿家多以针线女红为主，你能抚琴已是很好，何况系出名门。”
皇帝“唔”一声说：“不错。抬起头来。”
南宫雪闻言一愣，心中后悔，方才应该胡乱说什么刺绣就好，现在也只能抬头，只盼皇帝看过这许多佳丽，见自己这般轻描淡写地打扮会不感兴趣莫妃。
莫非却是越听心越往下沉：选秀，固然是要看相貌才华，可对于急于固权的皇帝来说，家世或者才是最大的考量。比如慕容氏，又如南宫氏，都是皇帝想要争取的势力。若是南宫雪进退失宜倒好，如今样样都拔尖儿了去了。只怕落选的希望又渺茫了几分。
常妃道：“走上前来。”
莫非知道这是最后的机会，捏住袖口的手一松，借力将广袖往殿中方向一甩，一大串几十颗浑圆的珍珠“咕噜噜”直滚南宫雪脚下。珍珠一出袖口，大柱旁站着的詹明脸色霎时雪白，莫非便连忙跪了，却不说话。
南宫雪不解其意，见面前乱七八糟横着无数的珍珠，却不听皇帝和常妃让她停下，只得装作视若无睹，稳稳当当地踏在珠上走了过去。
常妃含笑说：“很是端庄。”
只见皇帝只看了一眼南宫雪，便不再理会，只略微抬手指向莫非跪倒的方向，问道：“怎么回事？”
詹明愣了一愣，忙唱到：“天下兵马大元帅慕容霸秋之女慕容云菲，年十五。”
莫非赶紧磕头，沉声道：“臣女慕容云菲参见皇上、常妃娘娘，愿皇上万岁万福，娘娘吉祥。”
皇帝略带讶异的轻轻“哦”了一声，问道：“慕容云菲？为何是‘云菲’？”
莫非心中一惊，她知道皇上问的，并不是她的名字为何叫云菲，而是，来的人为何是云菲而不是云溪。她只装傻低着头，情急之下月兑口道：“春江飘絮回流水，临风浅酌望云菲，曲陌塘边，合欢树下，犹记燕双飞。雨霁云收草葳蕤，黛浅眉深两相随，岁岁年年，鸿来雁往，不见伊人回。正是臣女闺名。”
豁出去了，只盼能吸引皇上和常妃的注意。留用自己而淡忘南宫雪。若是刚才南宫雪能领会自己的意思，就着珍珠摔倒，那事情就好办了。为着天家的颜面，无论如何也不能让一个秀选当日殿前摔倒的女子入宫。可惜南宫雪非但没有摔倒，反倒漂亮的踏珠而过。恐怕已经引起皇帝注意，实在是有违初衷。悔之悔之！自己即兴而为的这几句词中特意提到了曲陌塘、合欢树。只盼能唤起皇帝对姐姐的回忆，淡忘南宫雪才好。
果然，皇帝怔忪半响，复念道：“曲陌塘边，合欢树下，犹记燕双飞……”随即点头笑道：“诗书倒是很通，慕容元帅很会教儿女。上殿前来！”
莫非定了心神。缓步端庄的踏过珍珠，走到比南宫雪离皇帝更近处，盈盈拜倒，垂首不语。
常妃随声道：“雍容华贵，端庄典雅。如此妆容，倒不像是会做鲁莽之事的样子。那些珍珠，却是怎么回事？”
莫非面上滚烫，带了一丝惶恐的语气道：“臣女曾多年寄居乡野，不懂规矩，也没见过大场面。更没有穿得如此隆重繁复的时候，适才有些紧张。不知为何竟扯断了这串珍珠项链，险些闯了大祸，还请皇上恕罪。请娘娘恕罪。”说完，默默俯首。殿中一霎极为寂静，莫非只觉殿中巨烛的沉香之气绵绵不绝地在鼻尖荡漾。
常妃转过头对皇帝笑道：“臣妾看她也是无心之失，且请陛下饶她这一回吧。”这台阶送得恰到好处，莫非不禁在心底佩服常妃，难怪能掌协理六宫之权，果然有几分识人之心。
皇帝朝常妃微微一笑，转头和声道：“平身吧。抬起头来。”
莫非谢恩，稳稳站起，保持着得体的笑意。
只缓缓抬头的瞬间，皇帝面上的一丝浅笑顿时凝固，霍然起身，月兑口道：“莫……”
常妃连忙起身接口道：“莫不是九天仙子下凡？妹妹竟生得如此貌美。”偷偷一扯皇帝的衣袖，随意道：“皇上说，是不是？”
皇帝回过神来，细细朝莫非看去。突然发现，除了蓦然抬头那一瞬，第一眼的感觉如此像明妃，细细看来，眉眼耳鼻，没一处相同的，看来是自己太过想念她了，才会如此错觉。他缓缓坐回龙椅之中，朝常妃点一点头，竟是无心再看殿中一眼了。
常妃吩咐命司礼太监：“记下她名字留用。”瞧见莫非身后的静静肃立的南宫雪，顿了一顿，朝皇帝柔声道：“皇上，南宫家的那位……”
皇帝并没有细听她说什么，失神的摆一摆手。莫非见皇帝摆手，暗暗松了一口气，也听见身后的南宫雪长长的呼出一口气来。
常妃正要说话，忽闻龙椅左侧一抹白玉珠帘后传来一个孱弱的妇人声音，只听那声音缓慢且极具威严的说道：“南宫家的雪儿，精通琴艺，贤德温顺，哀家很是喜欢。留用宫中，必增祥和喜瑞之气。”
常妃看一眼皇帝，见他微微点头，连忙朝司礼太监道：“南宫雪，留用。”
南宫雪只觉手脚冰凉，一时呆住。莫非暗自叹了一口气，终究是失误了，能垂帘听选又自称哀家的，除了当朝和穆太后还会有谁？自己却是无论如何也想不到，太后竟然重病听选！暗想：想留的没能留，不想留的却偏偏留下了。人生不如意事十之**。
莫非领着南宫雪躬身施了一礼，默默归列。待一众秀女见驾完毕，按照预先引导太监教的，无论是否中选，都叩头谢了恩然后随班鱼贯而出。
坐在离宫的马车上，莫非心中一阵迷乱，有些事，凭一己之力，终究是避不过的。可是，若不是因为那不知所起的妒忌心……若是早些提醒南宫雪，她也就不会同自己一样，要嫁给一个自己不爱的男人，还在这厚厚宫墙之中，度过余生了。
……。(未完待续)