就在厉虎等人住进了德源客栈的时候二百六十里外的北京城里却是一片阴云密布
原本热闹欢庆的端阳节狮王大会被搅成了一锅乱粥随后锦衣卫和御林军戒严封锁了城里的各条街市折腾了整整一天也拘捕了不少人
到了第二天北京城里的戒严解除了却有大队官兵人马去出城向四面搜索弄得京城周围的农庄村镇鸡飞狗跳而搜寻的范围迅速扩大京畿附近的各州府衙门俱是接到了加急文书一时之间北直隶之内十府十七州的官兵捕快都开始进行大肆搜捕
官府张贴出來的文榜画影图形通辑一名二十多岁的人犯凡抓获者可得赏银十万两通报其下落者也可得到重赏以往官府捉拿江洋大盗即便是**上的巨擘悬赏五六万银两已算是极高的而这个看似普通的青年竟悬银十万实是令人咋舌
在揖捕文书中列出这名年青人所犯下的罪责乃是当街杀人扰乱京城治安却只字未提劫持太子公主的事太子被劫的消息被官府强行压住并沒有张扬出去事实上当日在天桥大街上虽有许多人瞧见了劫车的过程却大都不知道坐在车里所坐的是何人
当朝太子遭人劫持事情太过重大一旦传开不仅有损国体还有可能会引发混乱所以保守秘密方是上策
在整件事情当中最倒霉的莫过于“燕京八门”了只因为狮王大会是他们一手举办如今出了大事件自然逃不了干系如今八家门派的掌门人已全都被官府扣押了起來关入大牢虽说沒有上刑逼供但如果此事得不到善了被劫走的太子和公主找不回來恐怕他们八个人终究难免要成替罪羔羊
“燕京八门”在京师都有着不小的根基后台如今掌门人被捕各派中人四处活动花钱打点试图搭救只不过事体过于重大在这等情势之下想救出他们來几乎全沒有可能
转眼便到了五月初八端阳节天桥大街的事件已经过去了三天
今日的天气甚佳晴朗的碧空上万里无云与城里的许多人阴郁沉重的心情全不一样从一大早阳光就十分明媚到了晌午时分站在街上已会感到颇为炎热了
在西城区什刹海边的柳荫街上却站着不少人他们虽然都有车马却沒有一个敢坐进车里而是排成了一列老老实实地站在太阳底下流着汗其中不少人还有仆众跟随且带大小不一却都价值不菲的礼品而他们无一例外都穿着官服从服式上看皆是四到六品不等的官员
这些人若在别处都是被人前招后拥的大老爷可是到了这里却与最低等的奴才下人沒有甚么分别
柳荫街并不是皇帝的紫金宝殿如今住在这条街上的只有一户人家府院门口立着两头巨大的汉白玉狮子高达三丈的大门门额的木匾上写着两个烫金大字：“曹府”
这里正是当今朝中最有权势的曹家府邸所在对于许多官员來说想要进曹府的大门实是比进皇帝的金銮殿更难
府门外前來求见的官员排成长龙并不是今日才有的事情往常便是刮风下雨的天气亦是如此只因为登门的人太多曹家对于访客定下的规矩：
凡是三品以下的官员未经召请不得进入府门只能在门外的柳荫街上排队候见；官至三品者则可以进到府门之内却也只能站在走廊上等待比起府外大街上多了一个遮阳挡雨的屋顶
而二品以的大员则可以到前厅中落座有家仆奉茶但是如若未蒙召见无论是官至几品都一样只能等候见不到曹府的主人
在大明吏制之中便是执掌五部的尚书大人亦只是正二品的官员來到了曹府也只能乖乖地等待召见曹府的权势威严足见一斑
然而即便是曹府如此难进每天这里依然是门庭若市前來候见的官员络绎不绝并非他们愿意当奴才实是有许多事情只有到这里方才办得成
今日府门外的三十多名官员皆是一大早就到此排队现在二个时辰过去天色已近晌午这些人的肚子都饿得咕咕直叫只是沒有一个人敢发出一句怨言大家的脸上皆带着虔诚恭敬的神色
却在此时远处传來了一阵马蹄和车行之声众人回头望去却只见一辆两驾的黑漆马车沿着柳荫街驰行了过來
看这情形大约又是朝中哪位同僚前來曹府求见吧
府外的一众官员皆如此做想只不过现在已经到晌午來得这么迟排到了天黑只怕也轮不到他进府
按道理说马车在远处就应当停住來人下了车也好排在街上候见的长龙后面然而这辆马车却并无停下之意而是沿街向前直驰了过來直到曹府的大门对面车夫这才勒缰停车
莫非來的人是三品以上的大官有直接进入府门的资格
车帘撩开从里面钻出了一个武官装束的人來此人油光满面大肚便便只不过看他的官服品阶只有五品而且还不是京官
在这武官的身后从马车里又下來的两个人一个相貌普通的年青人头戴瓜皮帽身上一件团花锦袍乃是富家少爷的装束另一位则是身着淡紫色长裙的女子面容美艳身姿窈窕倒是颇为妖娆动人
这一男一女未着官服想來多半是那名武官的亲随
按照曹府规矩官达三品才能进门如今在门外的长龙里排着的正四品官员都大有人在一个区区五品的外地武官怎的直接跑到府门口去了难道他想要插队不成
排在门外的众官员还能自制他们带來的随众之中已有人看不过眼纷纷出言斥责
“哎那个外地來的别往前乱闯”
“先瞧清楚这里是哪儿快到后边排队去”
“喂说的就是你呢听到了沒有”
然而那满脑肥肠的武官却似乎全沒有听见从身后传來的一片抗议之声捧着一封大红色的拜贴屁颠颠地跑上台阶朝着曹府的大门直奔了过去
眼见这武官把拜贴递给了在门口守卫的家丁众人都怀着兴灾乐祸的心情
常言道“候门深似海”如今的曹府却比候门更深这五品小官以为自己是个甚么人物冒冒然地跑上去递拜贴非立时就被人家轰出來不可
然而大家都等着想看的好戏并沒有上演接下來所发生的一幕却令得众人皆傻了眼
家丁拿了拜贴便即进去通报过不多时曹府的两扇红漆大门居然打开了从门里走出來的一位身着雪白长袍的俊美公子正是曹府的少主人曹暮云在他身后跟着的花袍人却是当今东厂的第一高手总管秋横波
曹暮云径直走下了台阶朝着马车边的那位富家少爷抱拳拱手道：“华兄大驾到來小弟迎接來迟还请恕罪”
曹府的前庭宽阔设有大小三道门來此求见的一干人等走的都是侧门便是在大街上排队的大小官员们也都是排在侧门的外边这些人何曾见过曹家居然会打开两扇正门迎客而且还是少主人“暮云公子”亲自出门相迎
便是朝中的王公候爵恐怕也享受不到这等礼遇
原來那个五品武官并非正主真正前來拜府的是这个毫不起眼的富家少爷莫非此人其实是皇亲国戚不成否则又哪來这般大的面子站在路边的一众官员眼见此景心下皆在暗自猜恻
众人猜不透身份的富家少爷正是华不石旁边的紫裙美姬乃是楚依依而那位五品武官当然就是长沙总兵吴英豪了
见到出门相迎的曹暮云华不石的心中亦是颇为感慨
自从南海一别至今已过了六年“恶狗门”从当初的孱弱小派已变成了分舵遍及七省的大门派而曹家的势力亦是发展迅速已俨然成为了大明朝廷中最具权势的豪门旺族
这位“暮云公子”外表依然风采翩翩好象和六年前并无不同但华不石却能瞧出他的目光更加深邃眼角也已隐隐显出了一些微纹
当年长沙城“快活岛赌场”中初次见面时曹暮云就曾对华不石说过：“江湖和朝廷均是刀光剑影的凶险之地其实也沒有多少分别”
料想这些年曹暮云身处官场面对日益颓败的国运在朝廷党派斗争中周旋亦是劳心劳力所以才会仅仅三十岁年纪便显现出了衰老憔悴的迹象
而华不石自己又何尝不是如此为发展门派这六年以來他日夜操劳虽然有药石的控制但所患的“乾元绝脉”之症仍是日趋严重体质大不如前他甚至能够清楚地感觉到死亡距离自己已是越來越近了