即便在几年后华不石治愈了“乾元绝脉”之症,再想要重建门派也无可能,因为无生老魔定然不会给他这个机会。
孟无命瞪着眼道：“一个‘恶狗门’在你心中难道如此重要,比你的性命还要紧么,”
华不石垂目道：“不错……请师父成全……”
孟无命道：“不行,老夫绝不会给你施‘回天针法’,你老老实实卧床养病,不准胡思乱想,”
华不石道：“若师父不肯施术,我只好去服其它的药物,即便沒有‘回天针’的百日之效,强撑个三五十天也应当能够做得到,”
“你,”孟无命气得吹胡瞪眼,他自是知道华不石所说的其它药物,亦是能在短期之内激发潜能的药,若真的服了,他的寿命只会更短。
珍娘哽咽道：“少爷你莫要如此固执,门派沒了就沒了,报不了仇也沒有关系,中土大陆上如果沒有容身之地,咱们还可以到大仓岛去,或者出海远航到其它国度去,只要你能好好地活着就比甚么都强,相信你爹爹在天有灵,也定是这么想的,”
华不石望着珍娘满是泪痕的脸,缓缓道：“珍姨,你不要伤心,此事我已经有了决定,并不仅为给爹爹报仇,这本就是我的理想,是我赔上了性命也要做的事,若就此放弃‘恶狗门’,让魔道肆虐江湖,任意杀戮,我就是活到了一百岁,也只是苟且偷生而已,沒有任何意义,”
他的声音虽然虚弱,但语气却是斩金截铁,坚决之极。
珍娘道：“你怎么就不为爱你的人想一想,红珠嫁给你这么多年,如今她的大哥也被魔道所害,你就忍心扔下她一人孤苦伶仃不管不顾,还有兰儿小姐,你可想过她会有多么伤心,”
海大山,严震北随着华天雄一行从舞阳前往京城,遇袭之时都未能逃得性命,如今海红珠在这世上已经再沒有别的亲人了。
华不石道：“当年海老拳师之死也是因我而起,我实在太对不起红珠,今后还请珍姨多多照顾她,让她能富贵平安地过日子,也算替我补偿一二,至于兰儿小姐,幸好我们还沒有來得及成婚,回头我自会与她解释,让她先回大仓岛,日后再另寻佳偶,把我忘了,”
这位大少爷先前一直面色平静,说出此话时,眼眶也不免有些泛红。
此时却听得屋门外传來了“咯”地一声轻响,孟无命转头道：“谁在外面,”
屋门推开,站在门外的女子,正是司马如兰。
先前孟无命把“恶狗门”的众人赶出房去,吩咐司马如兰和海红珠去抓药熬药,这座宅院的对门便有药铺,司马如兰拿到药方,片刻之间就抓回了药,给海红珠拿到了后厨去煎。
这七日华不石昏迷不醒,司马如兰衣不解带,日日都陪在床前,今日他刚刚苏醒,她心中欢喜,却又放心不下,于是转了回來,只因害怕孟医圣责怪,她不敢直接进门,就悄悄地站在门边,聆听屋里的动静。
以司马如兰的轻功,站在门边本是全无声息,不会被屋内的人发觉,但听到华不石决定要以“回天针”秘术激发潜能缩短寿命时,她已然难过之极,又听这位大少爷说要让她回大仓岛另寻佳偶,司马如兰心情激动,身体颤抖,顿时不小心碰响了木门。
见到司马如兰就站在门外,华不石愕道：“兰儿,你……你全都听到了,”
司马如兰点了点头,缓步走进门來。
对她躲在门外偷听,孟无命倒并无责怪之意,道：“兰儿姑娘,你來得正好,快点帮我们劝劝这个小子,明明有命可以活,还有佳人相伴,他却偏偏要去寻死,”
司马如兰走到近前,在床沿轻轻坐下,抓起华不石的手握在掌中,一双如秋水般的眼眸望向这位大少爷,目光之中充满了温柔疼惜,却并不言语。
在司马如兰柔情似水的注视之下,华不眼睛低垂不敢对她对视,他何尝不知这少女全心全意地爱着他,为了寻找他只身前往中土大陆,帮助他发展门派,并苦苦等候了五年。
正当她以为这一切都沒有白费,终于能与心爱之人喜结良缘时,最后却是如此的结果,华不石对不起的人不仅是海红珠,对司马如兰亦是如此,而这种亏欠,他根本沒有办法补偿。
过了良久,仍然未听到对方说出只言片语,华不石呐呐道：“你……你不是要劝我么,”
司马如兰摇了摇头,道：“我不劝你,当年在吞鲸岛的秘窟中,兰儿第一次听华先生说起梦想之时,就已知道那是在你心目比一切都重要的事,如若必须要舍弃性命才能实现的话,你也不会有半点儿犹豫,任何人劝阻你都沒有用,”
华不石抬起了眼帘,望向司马如兰,目光之中充满了感激,若爱一个人,就应当了解他,支持他,让他去实现自己的理想,而不是自私地索求和牵绊,如果在此之前,在华不石心底份量最重的女子是杨绛衣,到了此刻,他却已觉得面前的这个少女,才是真正的红颜知已。
“与魔道的这一战艰难无比,华先生和‘恶狗门’肯定需要我的,兰儿不会回大仓岛,也不想另寻佳偶,只要华先生还有一日的生命,兰儿就会陪在你的身边,既便你不在了,我也不会放弃,定会设法剿灭魔道,完成你未做完的事,也请你不要劝阻我,”
司马如兰凝望着华不石,一字一句道：“因为帮助华先生实现理想,就是兰儿此生最大的心愿,”
华不石的眼眶已然湿润,他的身体四肢都动弹不得,被司马如兰握住的手本是完全沒有知觉,但此刻却能感到一股暖意从掌心流入,一直传递到他的心里。
他一字一句道：“好,我也不劝你,我们互相扶助,一起完成心愿,哪怕死了也是值得,”
两只手握在一起,二人望向彼此的目光中既沒有悲哀伤感,也不再存在亏欠愧疚,反而俱是幸福温馨和无比的决心。
眼见此景,孟无命重重地一跺脚,叹道：“别人都说老夫脾气古怪,你们两个却比我更古怪百倍,唉,简直就是疯了,”
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丁丑年是崇祯皇帝继位的第十个年头,这一年亦是大明朝廷的政局变幻莫测,动荡不安的一年。
杨嗣昌升任兵部尚书后,再任礼部尚书兼东阁大学士,执掌各境兵马大权,中原五省的军政要职纷纷撤换,“宦党”势力大增,几乎每支兵马都有宦官随行监军,而曹家的心月复熊文灿也上任总理五省军务。
一个月之内,杨嗣昌就集结起了十四万官军,增饷二百八十万两,以陕西、河南、湖广、江北为主,延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为从,设下了征剿各路义军的罗网,正是所谓“四正六隅,十面之网”的布局。
在这十方兵马的围堵之下,义军原本惯用的集中兵力攻打县镇,官府大军來征剿就分散逃亡的计策,就再也行不通了,八月,张献忠在豫境南阳府被袭,损失惨重,自己也身受重伤,多亏其部将绰号“一堵墙”的孙可望舍命抵挡,才死里逃生突出重围。
同时,“闯塌天”刘国能,“曹操”罗汝才等义军人马亦被围在鄂境,缺粮短饷,前景堪忧,便是号称十八路义军中部众最精锐,战力最强,且继承了高迎祥“闯王”名号的李自成,也在陕境被洪承畴,孙传廷赶得四处逃蹿,无落脚之地。
原本席卷中原,势不可挡的农民军,就在短短的几十天之内,便被牢牢地困住,在他们面前除了投降之外,似乎已沒有别的出路。
与大明各境兵荒马乱,烽火连城的同时,江湖上亦是风起云涌,战事频起,较之朝廷的动荡有过之而无不及。
一个月之前,还沒有人知道“宝莲教”是何物,如今这三个字已成了令所有江湖门派闻风丧胆的名称。
“恶狗门”的崛起,用了足足六年时间,“宝莲教”的横空出世,却仅在一个月之中,而此教现身江湖的第一次行动,就是突袭“恶狗门”分布在各境的四十三处分舵。
首役大获全胜后,“宝莲教”开始向各境的大小白道门派下手,其发展的速度之快令人瞠目,就在其后的一个月内,此教共吞并了多少家门派,恐怕只有教中的首脑才能知道,但人们所见的是,至少有一半的白道门派已换上了“宝莲教”的旗帜,变成了此教的分堂或分舵,如今“宝莲教”已赫然成为了江湖上最强大的势力,便是“七大门派”也无法与之相提并论。
在这么短的时间内就称霸江湖,当然只是表象,许多人都知道,“宝莲教”的背后就是魔道,而魔道虽然隐密,却一直是江湖上最为可怕的势力,此番只是由暗而明,把一直潜藏于水下的的冰山展露了出來而已,