三百大罴部和三千水师兵士一起从海神殿冲出。黑龙城中残余的海盗人马立时就开始溃败逃走。这些龙宫部众与刺虎士厮杀了一夜。本就已经死伤惨重。再一听闻到首领被杀。更无半点儿斗志。
霍三问却未能逃得了。在混战中被朱洪和熊百龄联手击杀。
“恶狗门”的刺虎士。经历此战折损三十余人。还有七八十人受了伤。伤损相加超过了一半。但是龙宫部众的死伤人数。却比刺虎士多了足足二十倍。
两百人的战部与四千“黑龙宫”的精锐海盗正面交战。一夜之间杀敌两千以上。这一战之后。刺虎士之名在南海上传扬开來。令得各方势力为之胆寒。
天亮之后。夜间在海面上出现的上百艘海盗船队并沒有向海湾之外水寨发动攻击。而是纷纷退却。想來他们也得知了黑龙王被杀的消息。而此时。彭三已经回到了斩龙舰上。虽然身负重伤。已无法亲自挥旗指挥。他却仍是传令船队分路出击。
经过半日的激战和追杀。粤境水师和“万金堂”的船队击沉了二十余艘海盗船舰。俘获了十多艘。其余的海盗船都逃去无踪。海上的战事才算告以终结。
一战功成。大获全胜。唯一的美中不足。便是从黑龙岛夺取的财宝。并沒有曹暮云早先预想的那么多。水晶宫中的金银珠宝本是不少的。却被龙霆祖临死前放起的一把火烧掉了一大半。当水师兵士们爬上山腰。众人一起动手把大火扑灭时。大殿里的财宝大约只剩下了三成。
尽管如此。这些财宝的价值也有二三百万银两。倒是足够曹暮云此次所奉密旨要筹集的军费之数了。
“黑龙宫”的崛起。至今已有十五年以上。独霸南海亦有八年之久。到最后的覆灭却仅仅在一日一夜之间。
虽然孟一笑和乔双愁逃得了性命。但黑龙王已死。“九龙子”大半被杀。龙宫部众遭到重创。就算孟一笑等人还想要东山再起。也绝非短期之内所能做到。
曹暮云下令将黑龙岛上的港口、城墙、村镇建筑全部摧毁。住在岛上的平民亦被遣散。有些被送回中土大陆。也有不少自愿迁往了大仓城。
这座南海上最大的海盗巢穴。从此不复存在。而大仓城至少在数年之内是不必担心再有海盗敢來侵袭了。
事实上此战之后的十年间。孟一笑和乔双愁皆是不知所踪。未曾在中土大明露面。南海上虽然还有“七大寇”。以及不少零星的匪患存在。但是如“黑龙宫”这般独霸一方的强大海盗势力却再未出现过。
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对于普通老百姓來说。一年当中沒有什么节日能比过年更加重要。
年关总是一年之中最热闹的时候。而今年过年。又是大仓城始建的十五年來。最为热闹的一个年关。
腊月二十四是南方的小年。亦称掸尘日。
城里的大街小巷都张灯结彩。不少门户上的大红春联已贴了出來。噼噼啪啪的爆竹声不时响起。街边的商铺店面全都开着张。店里店外挤满了客人。生意甚是兴隆。
人们的脸上都带着喜气。并不愿在家里掸尘。而是都想到街上來走走逛逛。
攻打黑龙岛已经是一个月以前的事了。
长久以來。“黑龙宫”都是大仓城的心月复大患。不仅是对“万金堂”而言。还有城中所有做远洋贸易的商人。乃至平民老百姓。“黑龙宫”都是他们挥之不去的梦魇。
而如今。这个令人不能安睡的梦魇终于被除掉了。
虽然那一战的情形大多数人都知之不详。但大家都已知道“黑龙宫”已经不复存在。从此以后不用担心商船被龙宫部众劫掠。可以安心地住在城里。不必害怕有大队海盗前來攻城杀人。
这已足以让每一个人喜笑颜开。
所以。今年比以往每一年都更热闹喜庆。也是理所当然的事。
黄昏时分。华不石从城主府出來。骑着马穿过兰花街返回吠天楼。似乎被街上的人群所感染。他的脸上亦沾着不少喜气。
“喂。华少爷。快來瞧一瞧的啦。新到货的胭脂水粉。给夫人买几盒吧。”
“正宗西湖龙井茶啊。要多少给您送到府上去啰。”
“哎哟华少爷呀。好久沒來啦。快进门喝几杯。”
“本药铺所有药材八折贱卖啦。华少爷不多买点么。”
在大仓城中住了大半年。城里的许多商贩都已识得了华不石。走过这条并不算长的兰花街。就有不少人争着与这位大少爷打招呼。拉生意。令他颇有些回到了湘西舞阳城的感觉。
当然。也并不是所有店家都欢迎华不石。在前方二十步外有一间装修甚是豪阔的铺面。门口的红漆大柱上醒目位置贴着一张白纸。上写着八个大字：
“恶狗公子不得入内。”
那间铺面门额上挂着金字招牌“顺发堂”。乃是一家赌场。
事实上不仅是“顺发堂”。整个大仓城里的赌当堂口的门口。都贴有不欢迎华不石进门的标识。经过“紫霄大会”那一场斗犬赌博。华不石赢光了大仓城里所有赌徒的家底。而且赢得不明不白。颇有作弊之嫌。如今城中已沒有人还会再与他赌钱了。
瞧着那张白纸。华不石只有苦笑。
在吠天楼的大门前下马。伙计立时就迎上。从华不石的手中接过缰绳。躬身问候道：“老板回來了。”
如今的华不石。已成了吠天楼唯一的老板。因为曹暮云已把他的一半份额让给了这位大少爷。
黑龙岛一战以后。曹暮云直接与粤境水师的舰队一起回了大陆。既然已经得到了“黑龙宫”的财宝。他急于赶回京师去复旨。也就无暇再到大仓城來了。
那日在海上分手前。曹暮云专门來找华不石。向他辞别之余。又把这位大少爷拉到斩龙舰顶舱外的平台之上。
其时大风呼啸。海面上的浪涛甚大。即便是巨型的斩龙舰。在浪潮间依然有些起伏不定。曹暮云依然一身白衫。稳稳地在舷边负手而立。犹如玉树临风。华不石却沒有他的轻功身法。只得扶着围栏才能站得住脚。
“此次远征黑龙岛。多亏有华兄和贵门的弟子。我们方能一战而胜。”曹暮云扬眉说道。“若要论功劳。华兄该当居首才是。”
华不石道：“曹兄过奖了。最终刺杀黑龙王的一剑乃是曹兄所为。小弟又怎敢争功。”
一道海浪冲击在斩龙舰的船舷上。船身摇荡。华不石连忙用双手抓紧木栏。以免跌倒。
曹暮云沉默了片刻。忽然道：“今日海上的风浪不小。正如当今天下之势。处在风雨飘摇间。想要立足。只看华兄是否能抓得住木栏了。”
华不石目光一闪。问道：“曹兄此话何意。”
曹暮云道：“这艘斩龙舰坚实庞大。我们在此舰之上。只要抓紧站稳。便可以不惧狂风巨浪。华兄以为。当今天下最大的船舰是哪一艘。”
若论船舰。世上只怕沒有再比斩龙舰更大的船了。但华不石当然知道曹暮云是另有所指。他沉吟了一会儿。才道：“普天之下。莫非王土。天下最大的船自非大明朝廷莫属。只不过小弟无德无能。亦沒有报效朝廷的雄心大志。只怕要让曹兄失望了。”
曹暮云微笑道：“华兄即非沒有才能。也不是沒有志向。只不过是志不在此而已。我知你们江湖中人大多都只考虑一门一派的利益。华兄身为一派主事者。只想着扩展自家的门派势力。不愿卷入其他纷争。小弟自也理解。”
他话锋一转。又道：“不过华兄应当明白。无论在江湖还是在朝廷。其实皆沒有分别。在这世上本就是实力至上。‘恶狗门’的势力不断发展壮大。并不仅是江湖中的事。亦会引起各方势力的忌惮。冲突在所难免。若沒有一艘大船可乘。或许便会覆灭于在狂风大浪之中。”
华不石皱起了眉头。道：“曹兄所说的各方势力。可也包括大明朝廷么。”
曹暮云凝视着华不石。坦然道：“所有冲突纷争。都是源起于利益。朝廷亦是有朝廷的利益所在。自然也包括在内。”
闻听此言。华不石一时间默然不语。
曹暮云虽然沒有直说。华不石却已完全听懂了他的言下之意。
江湖与朝廷。本就密不可分。而身在江湖。想要独善其身又谈何容易。白道上的名门大派与大明朝廷有着千丝万缕的联系。“武当”和“崆峒”这些一向受朝廷扶植自不必说。即便是“少林”、“唐门”等门派。在官府中恐怕亦是有所根基。大明朝野中党争不断。这些门派势力亦是朝中党派拉拢利用的对象。
而更加重要的。则是大明朝廷不会容许有过于强大。却不受其操控的力量存在。如果“恶狗门”的实力不断壮大。真如华不石所设想的那般。成为大明之境首屈一指的大帮派。那么所要面临的对手就不仅有黑白两道上的江湖势力。终有一日将会是整个大明朝廷。